「什麼？」阮碧不敢相信地睜大眼楮。
被她一雙冰雪般眼眸盯著，老夫人有點羞愧地移開視線，輕咳一聲說︰「你也別怪我，這外頭的口水都可以把咱們阮府二百來號人淹死十回八回。橫豎這事情已經成定局，再拖下去，反而更加沸沸揚揚，于人于己都不好。前兩日，太後派了人過來，說是晉王如今受了重傷，身邊少個吁寒問暖的……你早點過去，他將來也會承著你的情。再說，他明年六月大婚，你早點過去也好早點……」
心里有愧，「站穩腳跟」四字說不出口，又見阮碧臉上掠過一絲嘲諷的笑容。頓時這四個字在喉嚨里結成一團，怎麼也吐不出來了。
阮碧收斂笑容，帶點懇求地說︰「祖母，能否等我過了生日？」事情來得太突然了，她還沒有安排妥當，連地圖都沒有繡好。
「你生日也就一個月後，不差這麼一點時間。」老夫人頓了頓說，「這些日子京城的百姓可都盯著咱們阮府，到底不是一件光鮮的事情，還是辦得無聲無息的好。初六四丫頭要進宮，宮里要派人過來接她，外面那些百姓都會盯著前門，你正好從後門悄悄出府。」
她從容說來，頭頭是道，顯然早就謀劃好了。
阮碧垂下眼眸，一時想不出來有什麼辦法可以打消她的念頭。
正在這時，阮蘭忽然從里屋沖了出來，身著素白中衣，撲通一聲跪在老夫人面前。「娘，娘，我求求你，別送她去晉王府……」
春暉堂的東廂房是給她留著的，但因為她身體一直沒有康復，老夫人不放心，便讓宿在自己東側的屋子里。她趕緊扶起她說︰「蘭兒，快起來，快起來，地上涼著呢。」又瞪跟著進來的秀文一眼，「你怎麼照顧蘭大姑娘的？快扶她進去。」
秀文慌不迭地「哦」了一聲，把手里拿著棉襖披在阮蘭身上，又溫言勸慰︰「蘭大姑娘，咱們先回去吧。」
阮蘭連迭搖頭，抱著老夫人的胳膊說︰「娘，都是我害了她，都是我對不住她。是我不爭氣，讓她一個堂堂的沈府嫡長女變成不明不白的出身，如今還要去給人作妾。娘，是我對不住她，你就救救她吧，別送她去了。」
老夫人悲傷地說︰「傻孩子，你以為我想送她去？咱們阮府的女兒幾時做過妾？這不是沒有辦法嗎？太後跟晉王，咱們能得罪哪一個？好在，晉王對她挺上心的，她過去也不一定吃苦，你也別太擔心了。」
阮蘭愣了愣，松開抱著老夫人胳膊的手，又撲到阮碧面前，滿臉淚痕地說︰「阿碧，我對不起你，我對不起你呀。都是我沒用，是我害了你。」
看她傷心欲絕，阮碧心生惻隱，說︰「蘭姑姑，我不怪你，各有天命……」
話還沒有說完，阮蘭的雙眸暴出奇異的光芒，狀若瘋狂地說︰「我想起了，我有個辦法，不用送阿碧去晉王府……」
阮碧和老夫人齊聲問︰「什麼辦法？」
「你是他佷女……」
一石激起千層浪，阮碧和老夫人瞬間僵化。
片刻，老夫人回過神來， 一眼旁邊目瞪口呆的秀文，低喝一聲︰「出去。」
秀禾連忙咚咚咚地跑了出去。
老夫人又示意阮碧去把門關上，然後才顫聲問︰「蘭兒，你剛才說的什麼？」
阮蘭語無倫次地說︰「娘，是大皇子。他們說我跟大皇子有私情，他們說阿碧是我跟他的女兒。」
「蘭兒，你說清楚一點，五丫頭倒底是誰的女兒？」被這番對話轟得腦袋都暈了，老夫人手按著太陽穴。
「是沈，娘，我發誓阿碧是他的孩子，我從來沒有紅杏出牆過。」
「那大皇子又是怎麼回事？」
「我也不知道是怎麼回事。反正他們口口聲聲說我跟他有私情，還拿出他給我寫的詩為證據，我是百口莫辯。娘，如今咱們就認了這樁事，就說阿碧是大皇子的孩子……」
「糊涂。」老夫人目露精光，厲喝一聲說，「這種事能認嗎？你不要命了是不是？從此以後你提都不能再提，知道不？」
從小到大，她待阮蘭一直和顏悅色，從來沒有這般聲色俱厲過，阮蘭怔了怔，遲疑著點點頭。
「還有你。」老夫人看著阮碧說，「當作沒有听過，知道不？」
阮碧也點點頭，腦海里電石火光般地閃過什麼，卻一下子抓不住了。
老夫人站起來，來回踱著步，怪不得當年老太爺怎麼也不肯說出實情，這種事情自然越少人知道越好。越想越害怕，原來對阮碧去晉王府做妾還心懷憤懣，如今想想，她就是一個燙手山芋，早月兌手早好。
神色復雜地看阮碧一眼，擺擺手說︰「你回去吧，收拾收拾，千萬記著別亂說話。」
阮碧腦海里也是一團亂麻，正想尋個清靜的地方梳理一下思緒，點點頭走了出去。外面刮著大風，兜頭兜腦的一吹，頓時就清醒過來。仔細品了品阮蘭方才說的話——沈家人指責她跟大皇子有染，而她堅持從來沒有——這一點阮碧還是相信她的，她的性格實在不象是會紅杏出牆的。
而後，這樁事還鬧到宣宗皇帝處，文孝公願意偃旗息鼓，定然是看到實打實的證據。既然都鬧到宣宗皇帝面前了，太後、官家、晉王難道一無所知嗎？一念及此，忽然想起那日皇宮里，晉王盯著自己滿臉厭惡的表情，腦海里一片澄明。是了，肯定是太後跟他說自己可能是大皇子的女兒。
但是為什麼後來太後又準許自己做的妾？她和晉王如此篤定自己不是大皇子的女兒呢？除非——他們是知情人！
大皇子、太後、阮蘭、沈、晉王、官家、皇位、陰謀、奸情……這些雜亂無章的東西忽然在腦海里串了起來，阮碧嘴角掠過一絲冷笑，果然是世事一局棋。正出神，忽听一聲︰「五妹妹。」抬頭一眼，二姑娘從大夫人的院子里出來，一身銀紅襖裙。病了這麼多天，她略顯清減，臉色泛黃，姿色也減了幾分。
走到近處，她笑盈盈地說︰「恭喜五妹妹有情人終成眷屬。」
「多謝姐姐。」阮碧嘴角勾起一個不以為然的笑容，反唇相諷，「也祝姐姐早日覓得有情人，別等到黃花凋謝，豆蔻結成豆。」
二姑娘表情一滯，還沒有來得及反駁。
只听阮碧輕笑一聲，腳步不停地走了。這一路上，遇到的僕婦再沒有前些日子的殷勤，看到她遠遠躲開了，實在躲不開的也只是曲膝一禮，再不會上前套近乎。回到蓼園東廂，一進里屋，秀芝也急急忙忙地跟了進來，低聲說︰「姑娘，可不得了。方才我大哥到後門，托人帶口信給我，說是劉嬤嬤和冬哥兒出城時，被人扣下了。」
「被誰扣下了？」
「我哥說，領頭那人自稱羅有德……」
阮碧緩緩坐到榻上，無語地笑了起來。忘記了，他是沙場百戰歷練出來的將軍，熟讀兵法，自己這點計謀在他面前根本不算什麼。他可以輕而易舉地毀掉自己的退路，要求自己永往直前，即使懸崖，也要跳下去。因為那不是他的懸崖，是她一個人的懸崖。閉了閉眼楮，說︰「秀芝，等我離開，你就贖身回家吧。」
秀芝的眼楮里迅速地含了一眶熱淚。「姑娘，我舍不得你，讓我跟你一起走吧。」
「天下無不散的宴席，早晚也是各分東西的。拖得了一時拖不了一世，明年你十六了，都該嫁人了。」頓了頓，阮碧取笑地說，「總不能讓我跟著你一起嫁過去？」
秀芝頓時眼淚如注，拼命咬著嘴唇，不讓自己哭出聲來。
阮碧滿心不是滋味，想要安慰，又不知道怎麼說。
屋外一陣大風過，刮得窗子畢畢剝剝地響個不停。掛著窗子前的鸚鵡受了驚嚇，振動著翅膀，叫嚷著︰「祝五姑娘，如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。」它自打到蓼園東廂，因為沒有人刻意教，只會講些沒有難度的話。
陡然又來這麼一句，阮碧心弦微動，腦海里思緒紛飛。想起定國公府菊會那日顧小白遞過釵子時眼楮里閃閃發亮的秋陽，想起阮府後花園他怒不可遏地一腳踢倒假山，想起晉王府門口他勒轉馬頭時懵懂不解的眼神，想起上巳節他分開垂柳走了出來眼高過頂口氣囂張……
「秀芝，這只鸚鵡你也帶出府吧。等我走後，你記著送還給顧小白。」
秀芝抹抹眼楮點點頭。
阮碧又看著案頭只剩下虯枝的春水綠波，想起它曾經枝葉婆娑，花開朵朵，嬌女敕如同春水漣漪。想起延平侯府他追憶白果樹王，想起萬妙居前生死一瞬間，想想玉虛觀路上暴雨如注與他同困城隍廟，想起月色下他斬鐵截釘地說——我平生最討厭臨陣月兌逃的人……深深嘆口氣說︰「等我走後，這盆花送還給雲英吧。」