嘉平七年二月初春的天氣異常寒冷，隔三岔五地便是一場大雪。京杭運河徹底凝凍，南下的商旅盡管憂心如焚，也只得按捺下來，等春分過後再行上路。但也有急不可耐的旅客，沒有辦法選了陸路，風一程，雪一程。
十九日大早，天空又開始飄雪。
宿州轄下的盧嶺鎮不過百來戶人家，只因連日風雪，羈留了一批貪心趕路的行旅，都聚在小鎮唯一的鴻福客棧。近著午時，雪非但未停，反而越下越大。大家都知道不能成行，便也就絕了念想，三三兩兩地在大堂里坐著，喝酒吃肉，胡吹海侃。
掌櫃在大堂里升了炭火，又叫伙計去把說書先生找來。
那說書先生也是自京城南下的旅客，五十出頭，被風雪所阻，羈留客棧已經五日。每日午後都在大堂里說書，一來可解其他行旅的寂寞，二來可賺點小錢貼補每日食宿花銷。他拎著小方桌走進大堂，剛將醒木一拍，听得外頭呼呼風聲里夾著急沓馬蹄聲，由遠及遠，心里詫異，便忘記了詞。
其他旅客也是驚訝，這等風雪竟然還有人趕路。
馬蹄聲迅速到客棧門口，伙計連忙上前抽了門栓，打開半扇大門，大堂里的炭火頓時噗噗噗地直往里倒。走進來的是五個男子，當首一人二十五六歲，身材高大，體格魁梧，帶著風帽，帽沿和眉毛都結著晶瑩的冰霜，身上披著的黑色大氅肩膀處則積著一層厚厚雪花。他身後四個人與他一般無二的打扮，也是滿臉霜雪。
伙計看他們冒雪而來，依然精神抖擻，昂首挺胸，虎虎生威，知道非一般人，心里先存三分小心。又看卷棚里多了六匹馬，其中一匹馱著行禮，點頭哈腰地問︰「客官，可要把行李御下來？」
「不用了。只管來一桌熱飯菜，再來一壺酒。」領頭男子說話帶著濃濃的西北口音，鏗鏘有力，一听就知道是說一不二的人。他撞下帽子，拍拍積雪，而後隨手扔在桌子上。又解下大氅，露出一身墨綠勁裝以及腰間懸掛的單刀。屋里旅客們驚了驚，知道不是便裝而行的公差便是將士，紛紛移開了視線。
伙計和掌櫃更加不敢怠慢，趕緊把溫著的飯菜送了上來，又拎了滿滿的一壺酒。這五位男子顯然餓壞了，狼吞虎咽地吃起來，吧唧有聲。
悶坐一會兒，大家都覺得無趣，有個膽子大的旅客便催說書先生︰「老先生，說一段故事吧。別再說什麼三國演義，隋唐好漢，都听膩了。說些新鮮有趣的，便是兒女情長也無妨。」
一位二十出頭北上趕考的書生說︰「就是，就是，听說京城物阜人豐，人物風流，不如說說京城里的奇聞異事。」
說書先生捋著胡子想了想，說︰「也罷，京城里確實有樁公案，正鬧得紛紛揚揚。」
北上旅客紛紛說︰「什麼公案？快說來听听。」
說書先生清清嗓子，醒木一拍，朗聲說︰「俠烈英雄本色，溫柔兒女家風。兩般若說不相同，除是痴人說夢。今日近不說殘唐五代，遠不說漢魏六朝，單說我大周朝京都的一樁軼聞，博列公一粲。」說著，又拍一下醒木，「列公，我大周朝並吞六合已有一百多年，與國同休的先數近支遠派的宗室，再就是從龍建業的文臣武將，只因太宗皇帝仁善，後輩俱都承襲功勛，綿延百年。如一門忠烈的保康趙氏、父子雙學士老少二宰相的朱雀大街沈氏、文豪輩出的京西阮氏……一一列舉，怕得說上三日三夜。只因這京城聚集天下最多的世家名門、英豪文杰，也便演義天下最多的悲歡離合，恩怨情仇，此情此理，自不在話下。列公，今日小可一不說豪杰，二不說文士，單說一個女子……」
這說書人口才不錯，娓娓道來，多數旅客已听得入神。听要說一個女子，便都一愣。
「……此女子姓阮，行五，京城百姓皆稱之為阮五姑娘。列公猜得沒錯，此女正是出身于京西阮氏……」說到這里，埋頭吃飯的五個男子都驀然抬起頭看著說書人，五道凌厲的眼神象匕首一般，說書人只覺得頭皮發麻，脖子微涼，說不下去了。
有一位也是京城南下的商人恍然大悟地說︰「原來先生要說她，沒錯，委實已鬧得京城紛紛揚揚。」
北上趕考的書生越發好奇，問︰「不過是個女子，有何才智，居然鬧得京城紛紛揚揚？」
商人說︰「倒不知道她有何才智，只听說她是阮文孝公的孫女、禮部侍郎的女兒、紫英真人的弟子……」
另一個京城南下的中年文士打斷他說︰「兄台錯了，她實是沈相之女，阮文孝公之外孫。去年十月，沈府還想讓她認祖歸宗，都鬧到朝堂之上，听說天清寺白雲大師都出面調解，只是不知道為何，後來又不了了之了。」
書生听得一頭霧水，問︰「那她到底是誰的女兒？」
中年文士說︰「是阮文孝公的外孫無疑，至于生父何許人，尚無定論。」
書生又詫異地說︰「怎麼會連生父何人都不知道呢？」
中年文士擺擺手，含糊地說︰「此事說來話長，得提到十多年前一樁公案，事關朱雀大街沈府和京西阮府，當事人尚且含糊其說，我們外人又如何得知？听著一樂，不必追根究底了。」
書生猜他多半是不知情，便又央求說書人︰「先生，再往下說呀。」
說書人瞅著五位勁裝男子，見他們又埋頭吃飯，心里稍定，拍一下醒木，說︰「列公壓靜，听小可一一道來。都說這女子比精金美玉還尊貴，養在深閨人不識，因何這位阮五姑娘卻大名彰揚？只因三樁事。」他伸出三根手指晃了晃，「這頭一樁便是她出身，可謂是雲譎波詭……」他在京城也是說書為生，每日出入茶館，听多了關于阮沈兩府恩怨的民間傳聞，梳理歸攏倒也頗有一番傳奇色彩，一干顧客都听得入神，連狼吞虎咽的五位男子也放慢速度，邊听邊吃。
「……可悲可嘆，一個好好相府嫡女便成了名不正言不順的庶女，正所謂明珠投暗，寶鏡蒙塵。不過，天道極則反，盈則損。這位阮五姑娘長到十三歲，姿容秀妍，蘭心蕙質，名動京城。玉虛觀主持紫英真人青眼相加，收她為俗家弟子，連太後娘娘與皇後娘娘都派人到賀……」
書生正是年少多情，神往不已，問︰「這位姑娘當真姿容秀妍？」
雖然因為被打斷，說書先生略有不爽，但還是捋著胡子說︰「自然是貌美非凡，有詩為證。平生不識阮五面，愧為五陵年少名。」
書生艷羨不已，心里躍躍欲試，問︰「先生能否告訴晚生，何處能見這位阮五姑娘一面？」
說書先生還沒有說話，商人哈哈大笑說︰「閣下有膽，便去守在晉王府門外吧。」
書生不解地問︰「兄台說的可是鎮守興平鎮七年，令北戎敵寇聞風喪膽，宣宗皇帝六子，今上嫡親兄弟的晉王爺？」
「除了他，更有何人。」
書生迷惑地說︰「晚生曾在邸報里看過太後聖旨，這位晉王不是與沈相之女訂了親，怎麼又娶了阮五姑娘？」
「哪里是娶呀？是納為妾室。」
「啊。」書生瞪大眼楮，片刻，不相信地搖搖頭，「如此女子，如此家世，怎麼會屈尊為妾室呢？」
商人不耐煩地說︰「此事說來話長，你還是請教說書先生吧。」
說書先生數次被打斷，早就已經興致全無，但讀書人遵循善始善終，只好硬著頭皮說︰「列公，俗話說千嬌百媚比不過門上楣，阮五姑娘固然是千好萬好，只因這寶鏡蒙塵的出身壞了事。若是許與一般世家子弟，自然是相得益彰。要嫁入十二道門檔的親王府，卻又是踮著腳尖不夠。因此便有了這第三樁事，正所謂恩怨情仇一鍋粥。要說大周男兒，誰人可當鐵骨錚錚一詞，非晉王莫屬……」
五位勁裝男子齊齊皺了眉，其中一位年歲輕輕的男子看著領頭男子，低低叫了一聲︰「余大哥……」
余慶搖搖頭說︰「听听也無妨。」
「真是郁悶，咱們王爺就為這麼一個女子被百姓爛嚼舌頭了。」
「就是，她究竟有什麼好，王爺為她得罪了太後和沈家。」
余慶皺眉，擺擺手示意他們不要再說下去，側耳繼續听說書先生。
「……說起來，這位晉王爺也是情痴，不惜得罪親家翁沈相，日日派太醫給阮五姑娘的母親把脈，又擺出親王儀仗到玉虛觀接她。只是這位阮五姑娘也個稟性剛烈之人，如何肯委身為妾？因此一番鏗鏘言詞說退了晉王，又表示要為母親祈福，入玉虛觀修行三年……」
書生「啊唷」一聲說︰「方才不說她入了晉王府嗎？怎麼又在玉虛觀修行了？」
說書先生捋著胡子說︰「確確實實入了玉虛觀修行，阮府與晉王府的下人都是這麼說。」
商人不服氣地說︰「胡說八道，十二月初五，晉王大擺儀仗出城，便是去玉虛觀接的她，她如今正在晉王府里享福呢。」
中年文士說︰「兩位都錯了，京西阮府，百年清流世家，從來沒有女子為妾。晉王與太後此番舉動，已令阮府面目無關，阮五姑娘不願意忍辱偷生，早就上吊身亡，駕返瑤池，可悲可嘆可敬！」
書生口瞪目呆半天，說︰「倒有三種說法，這位阮五姑娘究竟去了哪里？」
話音剛落，只見五個勁裝男子的其中一位站了起來，大步走到說書先生面前，扔了一兩銀子在方桌上。說書先生每日口干唇燥，所得不過幾百來文，見到這麼一大錠賞銀，頓時眼楮一亮，連忙作揖說︰「多謝厚愛，多謝厚愛。」
「我大哥說，你固然書說得不錯，但若想脖子上腦袋安生，便管好自己的嘴巴。」
說書先生嚇得腿腳發軟，扶著方桌子，擠出笑容說︰「小哥明白。」
一干旅客也嚇得面無人色。
過了一會兒，五位勁裝男子起身，戴好風帽，披上大氅，開門走了出去。片刻，雜沓的馬蹄聲遠去。