春分過後，天氣一下子回暖了。
阮二姑娘大清早起來，听到窗外數聲清脆的啁啾聲，詫異地問春雲︰「是燕子？」
「是呀，大概是昨晚飛回來的。」春雲點點頭，打開窗子，指著屋檐下正啄春泥修補燕巢的一對燕子。「我仔細瞅了瞅，好象是去年那對。」
阮二姑娘探頭看了一眼，說︰「倒是一對長情的家伙。」
「沒錯，恭喜姑娘了。」
「恭喜我什麼？」
「我們老家的人都說，燕子一起飛，早春歸來，是好兆頭。」
阮二姑娘微哂，隨即心里不痛快起來，她都十五歲了，雖有不少人求娶，卻沒有一門可以匹配她的家世才貌。「淨听山野村夫瞎說。」
春雲不敢再多說，把披風給她系上。
兩人一起走出韶華院，到大夫人屋里。
大夫人看到她一身淺藍，連頭上別的著都是一支白色玉釵，不由地皺眉說︰「作什麼今日穿得這麼素？」
阮二姑娘沒好聲氣地說︰「我還想穿一生白呢。」
「胡鬧。」大夫人瞪她一眼說，「這是咱們府的喜事來的，怠慢不得。」
「什麼喜事？一個西貝貨而已。」
「你以為太後不知道是西貝貨，你以為官家不知道是西貝貨，還要下旨嘉賞，為的是什麼？」大夫人怒其不爭地點著她額頭，「越大越沒有眼力了，往後再敢胡言亂語，不用你祖母，我都饒不了你。免得到時候冒犯天家，連累著一家人死無葬身之地。」
見一向疼愛自己的母親都呵叱自己，二姑娘頓時紅了眼圈，委委曲曲地抽噎起來。
「行了，哭什麼哭。有志氣，跟五丫頭學學，把一伙人都玩了。」
話音剛落，門外響起寶珍的聲音︰「大夫人，老夫人說可以出發了。」
「知道了，知道了。」大夫人不耐煩地應了一聲，拉著二姑娘到水盆邊洗了一把臉，又用井水沁沁眼楮，這才帶著她往外走。走到垂花門，等了片刻，老夫人帶著二夫人、阮蘭、三姑娘、六姑娘、七姑娘過來了。
一干人等在丫鬟僕婦擁簇下走到大門外，分別登上馬車，往北而去。出了陳橋門，太陽漸漸升高，氣溫便跟著升高。三姑娘體態豐滿，渾身汗出，便把披風解了，又揭起簾子透透氣。
窗外一派早春景致，柳條樹梢都罩著一層朦朦朧朧的綠意，田野里油菜花零星開了幾朵，蜜蜂嗡嗡嗡地繞著轉。
與三姑娘同馬車的六姑娘拿手絹當扇子搖著，說︰「這天氣真是見鬼，要不凍斷人筋骨，要不又暖得人發膩。」
三姑娘向來與她不對盤，懶得搭理她的話。六姑娘猶不自覺地說︰「三姐姐，你說，官家下旨嘉獎五姐姐，豈不是拂了晉王的臉面？」
「不會。以我看，這回嘉獎多半是晉王求來的。」
六姑娘眨眨眼楮問︰「怎麼會？明明五姐姐忤逆了他，讓整個百姓笑話他痴心枉想，他怎麼還會替她求來？」
三姑娘到底年長她兩歲，已通人事，說︰「你懂什麼了。」轉頭看著窗外，片刻嘆息地說，「其實我挺羨慕五妹妹的，若是這一生，有這麼一個人，便是……便是……便只是遇見，也值得了。」
六姑娘不以為然地說︰「有什麼好羨慕的？一下子身敗名裂，一下子又名揚天下，這般折騰來折騰去，我都替她累得慌。」頓了頓，「我倒是挺好奇的，她究竟跑哪里去了？」
三姑娘不再吱聲，看著窗外一對燕子在柳條間互相追逐。
隔著兩輛馬車，阮府隊伍的第一輛馬車里，阮蘭蹙著眉毛說︰「娘，我們真不派人去找找？」
「找什麼？不是為了你的身體早日康復，在玉虛觀跟她師傅修行嘛。」
「娘，你知道她是假的。」
「蘭兒，你要記著，她必須是真的。」老夫人斬釘截鐵地重復了一句，「必須是真的。」
眼眶里浮起淚花，阮蘭哽咽地說︰「娘，都是我害了她。」
老夫人深深嘆口氣，把她攬在懷里說︰「蘭兒，你別操心了。俗話說，兒孫自有兒孫福，這天命所在，咱們凡夫俗子又如何抗拒？五丫頭聰明伶俐，機智過人，無論在哪里都會安然無恙的。」
阮蘭抹著眼楮點點頭。
一路春風輕拂，到玉虛觀剛過巳時。
知客早在山腰等候她們，殷勤地引著她們進無極殿。殿里已經坐滿玉虛觀的老少道姑們，包括紫英真人與「五姑娘」。親朋好友相見，自然少不得一番寒喧見禮，六姑娘目不轉楮地看著「五姑娘」一會兒，驚嘆不已，湊近三姑娘耳朵說︰「從哪里找來的？竟然有五分相像。」
三姑娘搖搖頭說︰「不象，神韻差的太遠了。」
二夫人回頭瞪她們一眼，兩人趕緊收了口。
見過禮後，大家分主賓坐下，不咸不淡地說了幾句。
無極殿外聚著附近來看熱鬧的村夫鄉婦，書生販卒，他們低聲交談，嗡嗡如同油菜田里的蜜蜂。有幾句比較清晰，傳入殿內一干人的耳朵里。
「可真是大孝女呀……」
「都說晉王爺仁和愛民，不好，我看跟他叔叔韓王爺差不了多少，好在阮五姑娘夠剛烈……」
「孤燈黃卷三年，這位阮五姑娘果然是至情至孝，可歌可嘆。」
听到這里，阮二姑娘實在忍不住，嘴角輕蔑地撇了撇。
忽然听到有人說︰「噓，不要亂說了，晉王爺來了.」
殿外的人群便騷動起來，紛紛探頭張望，還有人低聲問︰「哪個才是晉王爺呀？」
又有人說︰「喲喲喲，果然是一表人材。」
有個衣著打扮不太正經的婦人低聲說︰「這阮五姑娘真是有眼無珠，生在福里不知福。這般偉岸男子，當妾又如何？我若是年輕十來歲，不要說當妾，便是當個丫鬟都心甘情願。」
殿里一幫年歲尚輕定力不足的道姑，以及阮府的一干姑娘都偷偷地往外張望。一會兒，擠在殿外的人群分開，一列人走了進來。當先一人身材挺拔，身著暗紫色的親王服飾，披著黑色輕裘，面色略顯蒼白，神色冷峻。他走到殿中間一站，頓時便有種淵亭岳峙的氣勢蔓延開來。一干年輕的道姑、姑娘，只覺得心跳砰砰，雙頰耳朵莫名發熱，忙垂下雙眸。
緊隨其後的捧旨太監上前一步，尖聲說︰「聖旨下。」
殿內殿外的人全都撲通跪下。
晉王往一旁伸手，太監把雙手捧著的聖旨恭恭敬敬地放到他手里。他握住雙軸徐徐展開，朗聲說︰「奉天承運皇帝制曰，朕惟女子自貞烈以外，其令德懿行，秀于閨房而湮滅無傳者何可勝數。今有禮部侍郎阮弘之五女，出自名門，舍身為親，至純至孝，國恩宜彰。茲特賜丹書墨一冊，金銀玉帛一套，以示嘉獎，廣傳天下，以彰親親為大之根本。徽章載茂，永綏後祿。欽哉」
「五姑娘」端端正正地磕三個頭說︰「謝陛下隆恩聖盛，永志不忘。」
晉王默默看她一眼，招招手，另一個太監把捧著的丹書默、金銀玉帛都送到「五姑娘」面前，她接過，轉交給旁邊的小道姑，又曲膝致謝。
紫英真人手捏三清訣說︰「無量天尊，晉王爺，請隨貧道進內殿品茗。」
晉王點點頭，獨自一人隨紫英真人入了內殿，等小道姑送上茶掩門而去，他端著茶杯，用茶蓋撥弄著茶葉，語氣疏淡地說︰「我答應你的事，定然也不會出差次。」
「那就多謝王爺了。」
「不必謝我，你做了該做的事，我自然也護她周全。」
紫英真人略作沉忖，抿嘴一笑說︰「前日與萬妙居的天音真人喝茶論道，她問起了王爺。」
晉王撥弄茶葉的手一頓，長眉挑起，目露殺氣地說︰「你別自作聰明，想跟我談什麼條件。我若是告訴母後你與皇後的關系，你這條小命還保得往嗎？」。
紫英真人頓時臉色慘白，不敢相信地看著他說︰「你……你怎麼知道？」
「為人最忌諱的便是自以為是，你雖然輾轉數地，幾次更換姓名，但都有蛛絲馬跡留下。為你接生的，不就是興平城柳月巷子的馮婆子嗎？你若是想與她當面對質，我即刻叫人從興平城帶她過來。」晉王傲然地笑了笑說，「你也別以為我是有心查你，我只是查趙將軍，順便查到這樁事而已。你畢竟是我父王欽賜玉虛觀主持，我敬你一尺，但你得知道自己的本份。」說罷，他把茶杯「啪」的一放，起身走了出去。
門外走廊里肅立的「五姑娘」見他出來，忙迎上去，恭謹地說︰「屬下見過王爺。」
晉王擺擺手，低聲說︰「你留心著，若有誰生事……」手輕輕一揮，做了一個砍頭的動作。
「五姑娘」恭謹地應了一聲︰「屬下遵命。」
晉王微微頷首，大步走回無極殿。
「五姑娘」也即刻恢復了柔順婉儀的模樣，靜靜地立在門外，片刻，听得門吱呀一聲，紫英真人出來了，她忙迎上去，恭順地說︰「見過師傅。」
紫英真人默默看她半晌，問︰「阮府……你的祖母她們呢？」
「已經回府了。」
「哦，那咱們也回精舍吧。」紫英真人說罷，當先往扶疏精舍走去，「五姑娘」落後一步跟著，神情舉止恭謹到極點。紫英真人冷眼看著，只覺得假的不行，忽然懷念起那個從來沒有恭謹過，一直神采飛揚的真徒弟。