二姑娘捂著臉，扭頭瞪著她，眼圈通紅地說︰「如果不是你與晉王勾勾搭搭，惹惱太後，父親如何會被罷官？我娘……又怎麼會死。」
「荒唐。」阮碧冷冷地說，「愚蠢的人才會把事事歸罪別人身上，別人的行為是不可測的，能控制的只有自己的行為。眼不明，心不亮，別人下個套子，就急沖沖地鑽進去，卻還責怪他人陷害自己。出了事，總在他人身上找問題，永遠不懂反省，分不清好歹，只能一輩子被人牽著鼻子走。」
「你聰明，你厲害，所以把大家都耍得團團轉，把咱們一大家子都連累了。」
「聰明之人當審時度勢，懂得進退之道。晉王既然遠征交趾，便不用我提醒，也知道離開京城為上上之策。錯過一回也就罷了。我進宮替換蘭姑出來，特別叫四姐姐叮嚀你們趕緊離開京城，你們又不听，錯過第二回，今日這般結果，能怪何人？舍不得家業，倒舍得性命？性命沒有了，再大的家業也是別人的。留著性命，便是一無所有，還可以再創家業出來。」
這一番話說的在場四人啞口無言，連老夫人都羞愧地垂下眼眸。
半晌，二姑娘不服氣地說︰「你便使勁兒地為自己辯解，把自己說成潔白無瑕的蓮花，倒是我們這堆污泥拖累了你。」
見她還是糾纏不休，饒是阮碧性子沉穩，也煩躁起來，怒其不爭地說︰「你不長腦子也不是一天兩天了，遇到事情一昧抱怨，不是怪罪這個便是怪罪那個，而不是想著如何解決。好吧，就算我承認，這一切都是受我連累。你倒說說，于事有何補？」
二姑娘又啞口無言了。
阮碧不再看她，轉眸看著曼雲問︰「大哥怎麼了？」
曼雲瞅老夫人一眼，得她許可，低聲說︰「大少爺氣憤不過，揣著匕首去找敦律耶報仇，結果被抓起來，送進衙門。大老爺四處奔波，人家懼于敦律耶身份，都不敢出頭……」
阮碧皺眉，本想問怎麼不讓三老爺想辦法？轉念一眼，阮家軒是長子嫡孫，是阮府名正言順的繼承人。三老爺巴不得他出事，如何會幫忙？唉，偌大的阮府，老的老，弱的弱，蠢的蠢，奸的奸，竟然無一人可砥柱中流。它若不倒，天理不容。看著桌幾上放著的碧綠通透的八稜秘色瓷瓶，又問︰「可是要送給敦律耶？」
曼雲搖頭說︰「是送給韓王爺，如今也只有他不拒著咱們。」
阮碧很不以為然，暗道，若是我，我也不拒，拒了還如何斂財？本想叫老夫人別著急送財物給韓王，但一時想不到搭救阮家軒的辦法。又知道喪禮極為講究，阮家軒身為嫡長子，是喪主，命赴、吊唁、設重、大殮、遷柩等等都需要他來主執。大夫人是前日晚上死的，昨日大早應該已經小殮，今日應當大殮，大殮當日有大祭奠，舉哀答拜也少不了他。天氣炎熱，最遲也得第七日出殯。若是出殯之日，喪主阮家軒還在牢里關著，那京西阮府的臉面太難堪了。
老夫人見她不吭聲，只當她默許了，深怕她呆會兒反悔，趕緊對曼雲說︰「趕緊把八稜瓶拿給大管家，叫他送到韓王府。」說完，才想起，自己才是一家之主，做什麼要看阮碧的臉色行事？
曼雲應聲出去，
老夫人一正臉色，看著二姑娘嚴厲地說︰「你還不回靈堂去跪著？象話嗎？」。
二姑娘狠狠地瞪阮碧一眼，轉身走了。
「蘭兒，你帶五丫頭去換身衣服。」老夫人說，「雖說外頭都知道五丫頭是你的孩子，但到底養在她名下十幾年，七七之內便讓她以女兒身份守全孝吧。」
阮蘭輕輕「嗯」了一聲，拉著阮碧到里間，從衣櫃里取出一件素白暗紋的衣服，說︰「蓼園鎖起來了，你的衣物也都收起來了。」瞅了她一眼說，「只怕你從前的衣服也穿不下了，先穿我的吧。」
她比阮碧略矮略瘦，好在衣服做得肥大寬松，又是曳地的長裙，穿到阮碧身上十分妥貼，盡顯少女的娉婷身段。她看著，又是欣慰又是感慨，眼眶里浮起淚花。「一晃眼，你都長這麼大了。」
真是水做的女人，阮碧吃不消，趕緊問︰「怎麼不見二嬸？」
「別提了。」阮蘭抹抹眼圈，低聲說，「見咱們家遭了難，前些日子帶著嫁妝回了娘家。訃文倒是發到揚州，多半是不會來的。」
又問︰「大殮沒？」
阮蘭搖搖頭說︰「還沒有，風水先生說末正大殮，所以才著急把家軒給弄出來。」
阮碧點點頭，不再追問，把頭發找散，盤好發髻，別上白色絹花，然後到靈堂。靈堂很大，中間有帷帳隔開，二姑娘、林姨娘、孫姨娘等一干女眷都在帷帳後跪著，三少爺、四少爺等在帷帳前跪著。
二姑娘跪在女眷的第一排，阮碧想了想，走過去在她身邊跪下。每有人來吊唁，必須得放聲痛哭，阮碧哭不出來，只是垂首斂眸跪著，二姑娘恨得不行，連連瞪她，卻又無計可施。
近著午時，忽然听到外頭報︰「定國公府顧大少爺前來拜祭。」
阮府一干人等先是一愣，繼而眼神復雜地看著阮碧。
阮府如今正處于風口浪尖，訃文送出去，來吊唁都是本家和親戚，原本交好的世交名門一個都沒有來過。定國公府與阮府從前就沒有多少人情往來，按理說，也無拜祭的必要，便是來拜祭，也不應該是顧小白前來。何況早不來，晚不來，偏偏阮碧一回來，他就過來，實在讓人懷疑他的用心。
一會兒，腳步聲響，顧小白昂首闊步地走了進來，一身圓領素袍。隔著帷帳也能感覺到他的豐神如玉，二姑娘痴痴看一會兒，想到他是因為阮碧而來的，滿心苦澀，想到母親枉死，自己從此無依無靠，心痛如割，忍不住高聲痛哭。
剛哭了幾聲，忽然听到外頭又報︰「北戎使臣敦律耶前來拜祭。」
抽泣聲、痛哭聲都戛然而止，整個靈常落針可聞。因此外間的腳步聲就特別的清楚，篤篤篤，一步一步，好象走在大家的心頭。
敦律耶走進來時，看到孝子和執事們一臉震驚，嘴角輕蔑地撇了撇，捻起三支香，走到靈堂前，正要行禮。眼角黑影一幌，跟著一盆紙灰挾著沒有燃燒盡的紙錢兜頭兜臉地撲了過來，他連忙往旁邊一閃，眼楮還是迷進了灰。
變故乍起，大家都愣住了。等半空里飄飄灑灑的紙灰落下，只見敦律耶掩著眼楮退到門側站著，一名隨從拿茶水給他洗眼。顧小白站在柱子邊，滿臉納悶，長袍下擺沾滿紙灰。敦律耶的一名隨從拔出刀指著二姑娘的脖子，二姑娘昂著頭，紅腫如核桃的眼楮怒視著敦律耶說︰「敦律耶你這個蓄生，陷害我母親，囚我兄長，不覺得問心有愧嗎？我詛咒你斷子絕孫，死無葬身之地。」
敦律耶眯著眼楮，說︰「阮夫人向我求藥，我好心好意贈送給她，何來陷害一說？再說她是死于二十背杖之下，與我並無干系。二姑娘要問罪，也得找準事主。至于斷子絕孫死無葬身之地，這話別人說得，姑娘可說不得。阮夫人與我相談甚歡，提出要將你許配與我，我也有此意，正準備過了七七就向阮侍郎提親。」說到最後，語氣頗為輕佻。
靈堂里還有其他賓客在，不曾听說這樁秘事，都瞪大眼楮。
二姑娘不想他如此無賴，竟在大廳廣眾之下將這種私話說了出來，特別是顧小白還在場。顏面盡失，只覺得生不如死。原本大夫人過世，她心里悲痛，天天嚎哭，早就耗盡心力。急怒攻心之下，眼前一黑，暈了過去。
林姨娘和孫姨娘怔了怔，忙上前，將她扶到帷帳後，又是按人中，又是放血。三少爺四少爺年幼，早就嚇得簌簌發抖，一干女眷也都頭發長見識短。執事是族人，卻深怕涉及宮廷朝堂之爭，不敢說話。因此，靈堂里群龍無首。
阮碧只好站出來了，低聲吩咐︰「林姨娘，孫姨娘，你們把二姐姐扶到里屋時，尋個郎中看看。」
她聲音不高，卻清亮，大家頓時有種耳朵如清水洗過。
顧小白精神一振，轉頭看著帷帳，可惜帷帳頗為密實，只能看到一個隱隱綽綽的影子。
「母親過世，我家二姐悲痛過度，行為失常。方才潑灰一事，我代二姐向將軍道歉。」阮碧說著，曲膝一禮。
「小事一樁，不足掛齒。」
「听聞將軍從小行伍出身，身經百戰，原以為只是行軍布陣厲害，不想嘴皮子功夫也是一流，無中生有的本事更是已臻化境，竟然將我二姐姐說暈過去，當真是厲害之至。佩服，佩服。」
這番話是損之又損，敦律耶硬著頭皮說︰「過獎，過獎。並非我厲害，我看是二姑娘因為大夫人過世，心力交瘁才暈過去的。」
「如此說來，與將軍一點干系也沒有。如同我母親的死，與將軍也是全無干系？」