敦律賀騎馬站在山坡上，看著不遠處灰撲撲的宿州城。
昨晚落了霜，宿州城外的平原滿地銀白，因此越發顯得宿州城的肅穆沉重，一股撲面而來的蕭殺氣息。宿州城並不大，只因為處于淮河之北汴水之西，當南北沖要，可扼淮控汴，歷來為兵家必爭之地，所以城池修得異常堅固，護城壕也是深不可測。
審視良久，敦律賀感慨地說︰「漢人果真變態，就知道高築牆深挖溝，然後躲在城里做縮頭烏龜。」
梅達嘿嘿笑著，說︰「將軍不必擔心，最高的牆最深的溝也難不住咱們。」
敦律賀斜睨他一眼，口氣不善地問︰「梅參將已有良策？」
梅達知道他對自己心懷不滿，一是怪罪自己沒有照看好敦律耶，令他莫名其妙喪了命。二是認為薊奴里安插自己到北路軍當參將是為了監視他。想起北路軍從孟州出發時，薊奴里曾諄諄告誡要以大局為重，便按捺著心里的不爽，說︰「是有良策，卻不是我想出來的，而是汗王想出來的。」話剛說完，只听敦律賀幾不可聞地輕哼一聲，拍拍馬就往前走。
梅達眉頭微皺，敦律賀雖是敦律耶的同胞兄弟，品性卻相差甚遠，難怪薊奴里私下叮囑自己︰「敦律賀勇武有余，智謀不足，為人又剛愎自用，你且給我盯緊些，別讓他胡來。」
想了想，拍馬追上，耐著性子說︰「我與敦律將軍出使周國時，汗王吩咐我們多多結交權貴，了解各州府官員稟性。宿州守將精通文武韜略，剛正不阿，十分難纏。不過副將卻貪財，兩人素來不和。前些日子咱們已經送了個女細作到副將家里……」
敦律賀又是輕哼一聲，不置是否。
梅達不快，大喝一聲︰「將軍。」
敦律賀撥轉馬頭，冷冷地看著他。
梅達看著他酷似敦律耶的面孔，想起他的死，到底有自己疏忽的原因，怒氣頓消，好聲好氣地說︰「將軍，當務之急是奪取宿州，完成汗王南下大業。無論我與將軍有何恩怨，都請暫時擱置。待大事了結，將軍要如何發落我，盡管劃下道來，我梅達若是皺一下眉，便不配做雄鷹的後人。」最後一句說的鏗鏘有力。
北戎人崇拜雄鷹，自稱雄鷹之後，因此，不配做雄鷹的後人這句話是極重的誓言。敦律賀心里一震，神色卻依然傲慢冷淡。「梅參將，你想多了，我只是在想漢人素來狡詐，美人計是否有用。」
梅達知道他听進去了，暗吁一口氣說︰「便是沒有用，以將軍的勇武智謀，以咱們北戎將士的剽悍，也定能踏平宿州城。」
這個馬屁拍得響亮，敦律賀臉色稍霽，扭頭看著高大威嚴的宿州城，心里驀然生起萬丈豪情。
到傍晚，二千座拋石車架好，二十米高的土台夯好，幾十萬石彈也準備妥當，敦律賀拔出長劍發出進攻的信號，頓時鼓聲大作。二千座投石車同時開動，幾千架床弩齊發，天空石彈如雨，弩箭如星。但是宿州城的堅固也不是浪得虛名的，整整一夜的炮轟，也只是損壞一些垛牆，二十米厚的城牆依然堅挺。
凌晨，敦律賀叫人擊鉦收兵。
清點傷亡人數，調整隊伍後又開始強攻猛打。
到傍晚，宿州城牆依然安好，反擊也井井有條。一日一夜未睡的敦律賀不免有點煩躁，罵罵咧咧個不停。時間緊迫，必須在晉王回援之前拿下宿州城，令其成為北路軍大營，控制淮水汴水，同時扼制京畿地區——雖說與韓王有盟約，但是國家之間，利益至上，誰也不敢保證他一直臣服，萬一某天撕毀條約，十萬北路軍的後路便被截斷了。
梅達心里也著急，不過還是溫言勸說︰「將軍，漢人的城池向來易守難攻，宿州城又是出名的堅固，想來要費些時間，你且去休息片刻，我盯著就是。」
敦律賀略作思忖，也知道他說的在理，點點頭，正想回大帳休息。忽見一個斥候騎馬跑過來，大聲說︰「報告將軍，游擊將軍率領的三千騎兵在盧令鎮伏擊濠州軍，殺敵八百，俘敵三百。我軍死一百人，傷二百人。敵軍殘部逃至淮河，因無船過河，往西邊亳州潰逃。」
敦律賀精神一振，說︰「好，告訴敦律成雄，速度過淮河，扼守濠州北部隘口，絕不能讓濠州軍回到濠州。」
「是。」斥候響亮地答應一聲，撥轉馬頭跑了。
梅達堆起一臉笑容，佯裝佩服地說︰「將軍神機妙算，濠州軍果然來救援宿州。」其實這根本談不上神機妙算，但凡懂點軍事的人都能想到，宿州地位獨特，周邊各州府知道北戎攻打宿州，自然會派人救援，其中濠州兵馬最盛，而盧嶺鎮又是濠州到宿州的必經之地，在此埋伏，事半功倍。
敦律賀得意地說︰「听說濠州都總管是柴晞從前的侍衛長，沒想到這般蠢笨，連他主子的半分都沒有學到。」他哪知道，余慶也預料到了，是手下騎兵指揮使大意了。敦律成雄有意放他們先過盧嶺鎮，他們以為沒有伏擊，沒等步兵就繼續前進。結果後面的步兵被北戎的三千鐵騎沖得七零八落，潰不成軍。
「濠州軍精銳盡去，待咱們攻佔宿州，大概不用費力氣就可以佔取濠州城了。」
「正是。」敦律賀躊躇滿志地看著宿州城，「攻下宿州、濠州、泗州，三州連成鐵三角，便是柴晞回來，又能如何？」想了想，大喝一聲說，「來人，傳令，準備好攻城車。」攻城車裝有輪子，與城牆等高，內可以藏八十人，向來登城戰時使用。
梅達眉頭微皺，目前宿州城反擊有條不絮，顯然地面戰備部署完好，強行登城，傷亡定然慘重。「將軍，時機尚不成熟，且再等等。」
敦律賀斜睨他一眼，似笑非笑地說︰「梅參將，我只是說準備攻城車，你慌什麼？」
梅達大為尷尬，嘿嘿干笑兩聲說︰「是下官失禮了。」頓了頓又問，「將軍不去休息片刻？」
「我這會兒精神好著。」敦律賀說，「對了，听說柴晞的女人就在濠州城里。」
「細作傳回的消息是如此。」
「好，待破了城，我定要活捉她，給下面的兒郎們好好享用。」
「將軍，若是活捉了她，獻給汗王豈不是更好？」
敦律賀挑眉反問︰「汗王還少一個女人嗎？」。
梅達明白他是有意挑釁，告訴自己，他才是北路軍的主將，即使薊奴里把自己安插在他身邊，也休想干擾他的決定。心里不快，但是摩那部現在由敦律賀掌軍，便是薊奴里有時候也無可奈何。
敦律賀見他終于閉嘴了，心里如同喝了醇酒，十分痛快。大哥敦律耶對薊奴里死心塌地，他卻不喜歡這個比自己還小七歲的汗王，覺得他深受漢人荼毒，行事作派沒有北戎人豪放爽快，反而象漢人那樣愛使「陰謀詭計」。
然而，他沒有想到，五萬北路軍不分晝夜的狂轟爛炸，沒有攻克宿州城門。最終宿州城淪陷在薊奴里的「陰謀詭計」里。
九月二十五日，北路軍已經連續攻打宿州七個晝夜，幾十萬顆石彈即將用盡。將士們雖然有輪流休息，體力無礙，精神卻開始疲倦。不過宿州城的守兵比他們更疲倦，因為兵力有限，大家都得不到休息，實在累了，也只是倚著城牆睡會兒，因此個個疲倦不堪。而最關鍵的是，被困城八天，至今沒有人施援，消息送出去也如石沉大海。城里漸有謠言，說是皇帝已在渭南駕崩，天下即將大亂。就在人心浮動之時，宿州軍副將殺主將，在城頭豎起白旗。
看到飄揚的白旗，敦律賀猶有點不敢相信。
梅達卻一副不出所料的表情，笑呵呵地說︰「恭喜將軍攻克宿州城。」
這話怎麼听都透著一股嘲諷的味道，敦律賀剜他一眼，舉手示意擊鉦收兵。隨後宿州副將大開城門，敦律賀深怕他詐降，仍叫大軍駐扎城外，只讓梅達帶著一干侍衛進去商談接收城池事宜。
九月二十八日，宿州城防交接完畢，敦律賀留下五千人馬駐守宿州城。而後親自率領五萬多人馬趕赴濠州，與游擊將軍敦律成雄匯合，于十月初一子時包圍濠州城，連夜動工架設拋石車、床弩和指揮台。
凌晨，二千座拋石車和幾千座床弩架設完畢。
敦律賀站在指揮台上，看著晨光里的濠州城，相比于宿州城，它看起來要單薄很多。他扭頭問梅達︰「這回梅參軍又有何良策？」雖然攻破宿州城，卻與他的軍事才能無關，他一直耿耿于懷。
梅達只好說︰「有將軍在，何需我動什麼腦筋？」
敦律賀哈哈大笑說︰「梅參軍，只需三日，必破此城。」說罷，拔出長劍，旗官會意，舉起進攻的旗幟。戰鼓敲響，一聲剛落，第二聲未起，只听轟隆隆的爆炸聲響徹天地，震得人耳鼓欲裂，北戎將士紛紛丟掉兵器，痛苦地掩住耳朵。
還沒有反應過來，又見天空弩箭夾著燃燒彈，如流星一般落下。所落之處，火光四起，到處煙霧騰騰，寒風撲臉的清晨陡然變得如同炎夏。不要說敦律賀，便是經驗豐富的梅達也愣住了，不明白發生什麼事。北戎士兵更是抱頭鼠竄，全無反擊之力。
唯一清楚的只有站在濠州城樓上的阮碧，她看著城外平原上滿地打滾哭爹喊娘的北戎士兵，深深地嘆口氣。
劉適之轉頭，目帶欽敬地看著她說︰「事情一如姑娘所料，姑娘嘆什麼氣？」
「頭回親身經歷戰爭，才明白真的很慘烈。」
劉適之覺得這話很有問題，卻又不明白問題在哪里，想了想說︰「自古戰場都是你死我活，血流成河，姑娘習慣了就好。」頓了頓，又好奇地說，「姑娘是怎麼想到把震天雷（北宋時出現的地雷雛形）埋在地里，將引線牽進城里？」
「睡夢中偶得。」阮碧信口胡謅。
大周火藥武器開發已經初具規模，出現了震天雷、燃燒彈、爆炸彈、火藥箭、蒺藜炮等等，只是填塞的是黑火藥，威力不夠，沒有得到重視。震天雷就是生鐵外殼內裝黑火藥，用拋石車扔出去，爆炸後震碎生鐵外殼以此傷人。雖然黑火藥威力有限，不過三千顆震天雷同時爆炸，破壞力還是非常驚人的。
劉適之還想說話，忽然听到外面傳來清脆的鉦聲，心里一喜，說︰「姑娘，他們退兵了。」
十月初二，北路軍第一次攻打濠州，僅持續了一刻鐘。