龐炳勛和張自忠一見如故，談笑風生，徐祖詒坐在一旁，也深受感動。但是就在龐、張兩人短短的交談中，院子里又落了幾發炮彈，徐祖詒從徐州長官部帶來的幾名參謀，顯得心神不定，連地圖也不敢掛到牆上去。
徐祖詒忙對龐炳勛說起︰「龐將軍，你們指揮部離火線太近，應立即搬到臨沂城南二十里的傅家莊去，以免影響參謀作業的心情，而且便于指揮。」
「什麼，你要我往後撤退？」龐炳勛那雙銳利的眼楮逼視著徐參謀長︰「如果我龐某臨危後退，前方士氣動搖，臨沂還能保嗎？要退你們退，我絕不後退一步」
「指揮部在這里不便統一指揮作戰，萬一敵炮擊中指揮部，那整個戰局將不堪設想」徐祖詒堅持將指揮部後撤二十里。
「我這麼多天都在這里呆著，也沒見炮彈拔去一根毫毛」龐炳勛非常固執，不肯退讓分毫︰「我龐某指揮作戰，與第一線的距離從不超過五里。現在，仗已打到最後關頭，我誓與部屬共存亡，與臨沂共存亡」
龐炳勛與徐祖詒為指揮部的後撤問題，爭執得不可開交，張自忠覺得雙方的話都有道理，因此不好插話。但他又怕龐、徐之爭，影響作戰時機，他一到臨沂，正摩拳擦掌準備廝殺，只是希望快一點定下反攻作戰方案，以便率部行動。
徐祖詒見龐炳勛硬是不服從命令，便拿起桌上的電話筒︰「既然我們不能決，只好請白長官定奪了」
「便是委員長下令，我龐炳勛也不單獨將指揮部後撤二十里」龐炳勛態度非常堅決，眸光之中滿是不可動搖的亮色。
徐祖詒將他與張自忠按時到達臨沂的情況向白崇禧作了報告，末了，還將他與龐炳勛關于將指揮部後撤二十里發生爭執的事，詳細匯道，請白崇禧定奪。
白崇禧在電話里沉思了一會兒，便果斷地說道︰「關于指揮部後撤二十里的問題，請你尊重龐將軍的意見」
「是」徐祖詒放下電話後，對龐、張說了此事︰「白長官要我尊重龐將軍的意見，那麼指揮部就不挪動了。」
「還是白長官理解我龐某的心意」龐炳勛頗有些自鳴得意。
徐祖詒當即命令參謀張掛地圖，請龐炳勛介紹敵情和戰況，然後研究反攻作戰計劃。張自忠自告奮勇︰「讓龐大哥繼續守城，牽制敵軍。由我親率五十九軍在城外野戰，向攻城之敵側背攻擊，一可減輕大哥守城之壓力，二可斷敵之歸路，三可阻敵之援兵，前後夾擊，全殲阪垣師團之精銳」
「不可，不可」龐炳勛直搖頭，「老弟你剛到，又一天一夜連續跑了一百八十里，官兵已經疲乏，應當休息整理。請你率部守城，由我率殘部沿沂河西岸戒備，待敵進犯時，我們再與敵決戰。」
「不，不」張自忠連忙擺手︰「大哥你與敵軍苦戰半月，兵已不多，應該繼續守城，讓我率部出擊。」
「不行」龐炳勛固執的脾氣又犯了。
張自忠無奈，只得問徐祖詒︰「徐參謀長，你是代表白長官前來協調指揮作戰的，我的意見如果可行，就該照我的辦」
徐參謀長在行軍途中，已經醞釀了臨沂反攻作戰的月復案，與張自忠的意見不謀而合，但又擔心龐炳勛仍象剛才堅持不同意將指揮部後撤一樣，固執己見，又與張自忠相持不下，則貽誤戎機，白崇禧長官追查起來，如何是好？
他想了想，只得說道︰「龐將軍，我看你還是尊重張軍長的意見吧」
龐炳勛的個性雖然固執，但尚明事理，特別是剛才他從電話中得知白崇禧長官要徐參謀長尊重他的意見，心里頗受感動。身為上官的白崇禧如此尊重他，他龐炳勛為何不應該尊重這個白崇禧派來的幕僚長呢？
他听徐參謀長如此說，便爽快地回答︰「好了，藎忱老弟，我贊成你的意見」
作戰方案定下之後，接著研究攻擊開始時間。張自忠又搶著發言︰「五十九軍急行軍一晝夜到此，確已疲勞，按照一般的情況，應該進行休整再戰，但以兵貴神速和出奇不意的戰術原則，根據五十九軍上下求戰心切的心情和長于近戰、夜戰的特點，考慮到我以劣勢裝備對付現代化之強敵，應該大膽打破常規，提前開始攻擊，一鼓作氣，方能奏效。」
「你說什麼時候開始行動？」徐祖詒參謀長很是贊同張自忠的意見。
「明晨四時，我親率五十九軍以迅雷不及掩耳之勢強渡沂河。」張自忠指著地圖︰「一舉插入阪垣師團之側背，在亭子頭、大太平、申家太平、徐家太平、沙嶺子等處突破敵後方防線，然後再回頭狠狠地打」
「不不不」這回不僅龐炳勛不同意，連徐參謀長不也同意了︰「五十九軍太疲勞了，應該好好休整一天。」龐炳勛和徐祖詒同時說了起來。
「徐參謀長，龐大哥，我軍疲勞，難道敵人就不疲勞嗎？」張自忠急切地說道，「五十九軍的官兵都知道，他們的軍長張自忠還背著漢好的黑鍋哩」
「兄弟，我同意你明夭凌晨四點動手，你打勝仗，大哥也好舒一口氣」龐炳勛扭頭對徐祖詒︰「徐參謀長，你就讓藎忱老弟行動吧」
到了這個地步，徐祖詒只好尊重龐、張的意見了，況且張自忠的意見也非常好，五十九軍全軍上下，士氣高昂，徐參謀長在隨軍行動中，早已看得清楚。方案和時間決定之後，徐、龐、張三人會商結束，龐炳勛要留張自忠下來喝兩盅。
「老弟，我這瓶杜康留了好些日子了，今天，既為你和徐參謀長到來洗塵，又為你即將反攻壯行色」龐炳勛不知一下子從哪里模出一瓶杜康酒來。
「大哥，這酒你先留著，等我打敗了阪垣師團後，咱們再來痛飲」張自忠站了起來，「因部隊剛到，明天凌晨四點又要行動，我得回去召開營長以上軍事會議，部署作戰計劃。」
張自忠說完，與徐參謀長和龐炳勛握了握手，便走出門外，跨上他的大青馬，帶著衛士，乘黑返回臨沂西郊五十九軍軍部。徐祖詒參謀長便留在龐炳勛的指揮部，就近指揮兩軍作戰。
第二天凌震四點鐘，第五十九軍的第三十八師和第一八○師在張自忠親自指揮之下，神不知鬼不覺地渡過了沂河。析河寬約百米，岸邊結著冰塊，水深沒膝。兩師官兵涉過刺骨的河水，上岸後，褲腿上立即結上了一層薄冰，凍得全身發抖。
所幸官兵殺敵心切，士氣高昂，過河後，即分作兩路縱隊，乘著黎明前的黑暗，勇猛地撲向正在酣睡中的敵軍。首先接敵的是兩營官兵，分別由亭子頭西、北兩面猛插村中，士兵們手持大刀，一聲吶喊，見敵便砍。
敵軍苦戰竟日，非常疲乏，想不到中**隊乘夜來襲，慌亂中進行抵抗，一場血肉橫飛的肉搏戰展開。張軍充分發揮長于夜戰、近戰的特點，頑強拼殺，逐院逐屋與敵沖殺、爭奪，戰至天明，守敵七百余人已被殲滅大半，殘敵只得向郭太平、徐太平等地逃竄。
張自忠麾軍大進，左右開弓，與阪垣師團反復沖殺，血戰三日，先後將被敵佔據的徐太平、郭太平，大太平，湯坊涯等十幾個村莊奪回，並就地構築工事。敵人遭此痛擊，龜縮湯頭一帶待援，雙方戰線，又形成龐炳勛部剛抵臨沂不久的膠著狀態。
由于敵我雙方在沂河兩岸附近反復沖殺，白刃格斗，形成犬牙交錯的逐村、逐屋之拉據戰，血戰三日，雙方在雪野上反復沖殺達數十次之多，我斃、傷敵人四、五千人，我第五十九軍也付出了近萬人的慘重代價，第一八零師和第三十八師兩師連、排長全部打光、營長傷亡半數。
雪地上敵我尸橫遍野，滿地殷紅，百米寬闊的沂河之內，尸體狼藉，河水為之變色。從臨沂至新安鎮的公路上，自動前來運送五十九軍傷兵的群眾擔架隊，日夜兼程，絡繹不絕。
張自忠從前線飛馬回到臨沂師範指揮部，三天三夜，他未曾合眼，臉色被硝煙燻得尊黑，身上的灰布棉軍服，綻出許多大大小小的棉絮團來。龐炳勛過去將他一把按到椅子上坐下，心痛的話語聲中帶著哭腔︰「老弟呀，要不是看見你那雙濃眉大眼，我就不敢認你啦」
張自忠抓過那茶壺，對著壺嘴一口氣喝了個飽，然後用衣袖擦了擦嘴，喘了口氣，對龐炳勛笑著問起︰「大哥，有吃的嗎？」
「我馬上命人給你搞幾個菜，咱們喝兩盅，算是給你慶功」
龐炳勛正要命傳令兵去叫人炒菜，張自忠卻搖手道︰「不必，給我搞四個饅頭來就行了，喝酒的時候還早呢」
那傳令兵奉命給張自忠弄來了四個饅頭，張自忠大口大口地嚼了起來，吃完饅頭，徐祖詒參謀長正式向張自忠傳達李宗仁長官的命令︰
「張軍長，鑒于你部三日來浴血奮戰，所部傷亡太大，白長官命令你部即日撤出戰斗，到鄭城加以整補，以利再戰」
「什麼，後撤？」張自忠一下跳了起來，「我們才打了三天呀」
「五十九軍傷亡太重，特別是中下級軍官犧牲太多，不整補難以再戰」徐祖詒還特意加了一句︰「這是白長官的命令」
張自忠一把抓過電話筒，要通了徐州的長途電話，他向白崇禧大聲呼吁和哀求︰「報告白長官，職軍三日來雖傷亡近萬人，但職一息尚存，決與敵奮戰到底。懇求長官開恩，讓職軍明日再戰一天，然後遵命赴郊城整補」
張自忠的陳述聲震屋宇，扣人心弦，催人淚下。
「明天就讓你打最後一天，打勝你要後撤，不勝也要後撤，這是軍令，不得違抗」白崇禧心中無奈，終于同意讓張自忠再打一天。
「謝長官」張自忠雙腿一並，激動地放下了電話。
張自忠向徐祖詒參謀長和龐炳勛告辭後，策馬回到前線，立即召集兩師師長前來軍部，張自忠對黃、劉二位師長展開訓話
「經三晝夜的拼殺，我軍傷亡很大，部隊已打得殘破疲乏了。但是，敵人傷亡也很大，也很疲乏。現在，敵我雙方都在苦撐，戰爭的勝負，決定于誰能堅持最後五分鐘。為了最後擊敗這個驕橫不可一世的阪垣，為中**隊爭氣，為中華民族爭光，我已電話請求白長官，讓我們再打一天一夜，白長官已經批準了。你們回去分別到第一線，給官兵們講清楚。」
「是」黃、劉兩師長肅聲應命。
「我命令，營、團長一律到連隊指揮，師、旅長到團部指揮。」張自忠隨即下達作戰命令︰「軍部仍在原地不動，由副軍長擔任全軍指揮，我的位置，在沖鋒的連隊里」
黃、劉兩位師長，心里不由猛地一震，知道仗已打到了最後的關頭，軍長連命都不要了，何況師長、旅長們呢？張自忠軍長繼續發布命令。
「將全軍所有火炮，全部推進到第一線，帶上所有炮彈，于今日黃昏前，听候第一線指揮官命令，將所有炮彈傾射敵陣；入夜後，全軍所有官兵，均投入戰斗，猛攻盤踞鳳儀莊、劉家湖、苗家莊、船流等十幾個村莊之敵，全軍不留預備隊，不存一發彈藥，炮彈打光後，炮兵以大刀投入戰斗，子彈打光後，步兵以刺刀與敵格斗，攻擊時間持續二十四小時」
「老弟，老弟」龐炳勛突然闖了進來。
張自忠、劉、黃二師長和正在記錄命令的參謀均大吃一驚，他們不知龐炳勛趕到五十九軍軍部來干什麼。
「你……你……要留點種子啊，不能都打光了呀」龐炳勛說得聲淚俱下，「听大哥一句話，留下一個旅作預備隊吧」
「大哥」張自忠悲壯地大叫一聲，「我要做一顆埋在祖國地下的種子」
龐炳勛撫著張自忠的肩頭，他的手顫抖不止，張自忠豪爽地笑著︰「大哥，記得從前馮先生請人給我們講聖經，我印象最深的就是那句話︰‘一粒麥子不落在土里死了，仍然是一粒。若是死了，就結出許多粒來。’我們中華民族的種子，是永遠打不光的」
如此拳拳赤子之心，很難想象，在幾年前，他還背負著漢奸的罵名。但在每一個人內心的深處，誰人愛國，愛的什麼國，如何去愛，又有誰人能夠說得清楚呢？
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黃昏到來，北風怒吼，飛雪滿天，天地茫茫。驀地，槍炮聲大作，殺聲震天撼地，張自忠率五十九軍趁黑出發，向敵猛撲。經一夜激戰，打到天色大明時，號稱鐵軍的阪垣師團再無抵抗之能力，遺尸千余具，向湯頭、營縣方向狼狽逃竄。張自忠乘勝追擊，一直打到董官莊、白塔、湯頭一帶才停下布防。
徐祖詒參謀長和龐炳勛騎馬，帶著一排衛士，迎風踏雪，趕到五十九軍的陣地上，傳達中央統帥部和第五戰區對第五十九軍和張自忠的嘉獎電令。
雪野上，遺尸遍地，血戰後殘存下來的五十九軍官兵，已經困乏到了極點，他們三三兩兩，倒在雪地上，面對紛紛揚揚的雪花，酣然睡去。徐、龐兩人鑽進一個臨時用防雨帳慢搭起的低矮棚子里，只見張自忠斯聲大作，正躺在一堆麥秸堆上酣睡，他身上蓋著一件剛繳獲的日軍黃呢軍大衣。
「藎忱老弟，藎忱老弟」龐炳勛蹲下去試圖搖醒張自忠。
「讓他睡吧」徐參謀長站在一旁，滿眼都是敬意，看著張自忠這樣人，他覺得中國還有希望。
他們輕輕走出那低矮的棚子，懸在白茫茫的天空了只見飛雪不斷，太陽象一個圓圓的火球，四野里一片沉寂，隱約可聞壯士的鼾聲和夢中的喊殺聲。
「參謀長、大哥，你們來了」張自忠身披著那件戰利品，一件日軍黃呢大衣，走出他那低矮帳篷。他臉頰瘦削，面容疲乏，只有那雙濃眉大眼，仍是那麼英武慓悍。
「張軍長，這是中央統帥部發給你和第五十九軍的嘉獎電令」徐祖詒取出一紙電文，準備宣讀。
張自忠扔下黃呢大衣，啪地一聲立正。
「奉姜委員長諭︰該軍長指揮若定，全軍將士不怕犧牲，在臨沂阻擊戰中擊退了號稱鐵軍之日軍阪垣師團，樹建奇功。軍委會除明令嘉獎外，著該軍長升任第二十七軍團軍團長兼第五十九軍軍長，並撤銷原受之撤職查辦處分。此令。」
「張自忠軍長指揮有方，第五十九軍官兵作戰有功，特獎該軍十萬元，以示鼓勵。第五戰區司令長官白崇禧。」
「嗚嗚嗚……」張自忠听罷嘉獎令，竟放聲大哭起來，哭聲悲壯，在雪野上回蕩。
「張軍長，張軍長……」徐參謀長感到十分詫異。
「兄弟，哭吧，痛痛快快地哭一場吧」龐炳勛明白張自忠的心事，「把胸中的屈辱、怨憤、仇恨，統統倒出來，就好受啦」
真正的漢奸，他不會痛哭，真正的亡國奴，他也不會痛哭，只有那不甘當漢奸和亡國奴的人，卻又偏偏被人誤認為當了漢奸和亡國奴，一旦他用自己的鮮血洗盡了屈辱和同胞的誤解時，他才會驕傲地放聲痛哭
大雪紛紛揚揚，把大地鋪展得一片雪白，她徹底抹掉了一切污泥濁水——這是一個潔白無暇的世界
誰人愛國，在行不在言。