刺竹怔怔地望著清塵的背影，想了想，還是跟了上去。
清塵听到了身後的腳步聲，頭也沒回，只加快了腳步，好像要甩掉他一般。
兩個人一前一後，後腳追前腳，緊走慢趕，一路到了凌霄河畔。
前面已是河水，清塵驟然止步。
「看你還往哪里走？！」身後，傳來刺竹的輕笑聲。眨眼功夫，他站到了清塵的身旁，依舊是笑著，又幾分得意︰「我個頭比你高，腿比你長，總是追得上的。」
「你跟著我干什麼？」清塵皺著眉頭，望著河水，悶聲道︰「不管營里等你的人了？」
「安王妃來了，自然會有人好好招待的，」刺竹說︰「我有話同你說呢。」
清塵不語，望著河水出神。
刺竹低聲道︰「你有心事，清塵。」
清塵眨眨眼楮，低下頭去，腳一撥，翻了塊石頭，一腳踢進河里，激起一朵水花，然後，一圈圈漣漪泛開去，漸漸歸于平靜。
刺竹默然片刻，輕輕地開了口︰「你不想參與此次出兵，是因為秦駿嗎？」
「你不想跟秦駿，刀鋒相對，是嗎？」刺竹的話，雖然很輕柔，卻還是剝開了一個殘酷的事實。
清塵並沒有回避，幽聲道︰「說你傻吧，卻總能猜透我的所想……」輕聲如耳語︰「他畢竟是我師兄，這麼多年，又對我這麼好……那夜大軍過疊泉關，他棄關而去，過後听聞，被秦階杖責……若是到了陣前，我……我仍是會對他舉劍，不知道，他，他如何相對……」清塵咬緊牙關，輕輕地搖了搖頭，默然地合上了眼楮。
刺竹心底一顫，默默地低下頭去。愛，是需要勇氣的，更何況，還是不倫之愛。
清塵沉默著，就在刺竹以為他會一直沉默下去的時候，他忽然說話了，低沉的聲音，帶著無法抑制的疲憊︰「我不想再打仗了……打來打去，你覺得有意思嗎？爭權奪利，為了自己的私欲，讓那麼的士兵去拼殺，這跟草菅人命有什麼區別？」
「我以前，是很看不慣秦階，一心想帶領沐家軍吞並秦家軍，盡快結束爭斗，減少無謂的傷亡，可是各種關系制肘，終不能成，最後，反而自身岌岌可危……」清塵幽聲道︰「我太計較得失，太在乎成敗，少年成名，自然就容易被名聲所累。」
「是你，在蒼靈渡的山上，頭一次跟我說起，軍人的使命，拯救天下蒼生的責任。那些話，讓我耳目一新，開始審視自己。也就是從那時候開始，我比以往跟迫切地，希望結束戰爭，所以，我選擇了歸順……當然，也是安王表現出來的誠意，讓我看到了執掌天下的胸襟……」清塵低聲道︰「抉擇很艱難。但是一直到現在，我都不後悔。」
「謝謝你，刺竹。」清塵斜過頭來，望著刺竹微微一笑。
這一笑，讓刺竹登時紅了臉，裂開嘴，傻笑一下，算是回應。
「天下大局已定，淮王和秦階是垂死掙扎，過不了多久，戰爭就會結束。如你所說，百姓能過上安定的生活，也是眾望所歸。」清塵緩緩地低下頭去︰「我和我爹，早有退意，歸順之後，就該功成身退。安王帳下人才濟濟，我們，也無需再征戰左右。」
「想想那些死去的士兵，想想他們的家人，那些舍不去的親情……人生總是要面對太多的生離，太多的死別，每當大戰在即，我看見那些士兵的眼神，都感到無比的心痛……他們不想死，他們想回家……我是統帥，我的目標，就是讓更多的士兵活下來，」清塵絕然道︰「所以，我必須贏，不惜一切手段地贏！我必須堅強，而且我還要讓我的士兵，看到我的強悍，讓他們相信，我能帶領他們取得勝利！我必須冷酷，放棄最小的代價，犧牲不能保全的所有！」
「我沒有選擇。」清塵用力地握住了劍柄，沉聲道︰「我只錯過一次，代價就是，我必須親手射死宣伯伯……」
刺竹一怔，這竟真是清塵心中，無法抹去的傷痕。
「如果，一定要出戰，那麼，殺秦駿，也是必然。」清塵緩緩地抽出寶劍，立起來，看著寒光四射的劍刃，淒聲道︰「騎著他送的雪塵馬，舉著他贈的寶劍，刺死他……事關大局，必不遲疑……只是……」他看著寶劍，再無言語。
只是，只是情何以堪啊……
刺竹靜靜地望著清塵，他的心上，背負著宣恕的傷痕，而即將，又會再添秦駿的傷痕。這樣的沉重，似乎，已經超出了他的負荷。沒有想到，雪塵馬也是秦駿所送，他們師兄弟的交情，走到今天這一步，縱然是世事難料，卻也不得不扼腕，這是戰爭的罪孽啊。
刺竹正感慨著，清塵默默地收劍入鞘，幽聲道︰「我記得，你說過的那些話……你站在山頭，面對夕陽，跟我說，山河美麗多嬌，如果沒有戰火的洗禮，世間會是多麼的平和，就象這個端午，大家歡聚比賽會友，龍舟過後，江面競千帆，商賈雲集，百姓安居，想象一下，多麼美好的畫面……」
刺竹定定地望著清塵，他沒有想到，自己的話，每一個字，清塵都會記得如此清楚。他有些意外，還有些受寵若驚，不知該說什麼好，呵呵一笑，模了模腦袋。
清塵看了
他一眼，忽地止住了話頭，提醒道︰「你該回去了。」
「那你呢？」刺竹傻傻地問。
「我一個人呆一會兒。」清塵輕聲催促道︰「你趕緊回去吧……」
「別活得這麼累，放輕松點！」刺竹輕輕地，攬住了清塵的肩膀，重重地一箍，隨即松開︰「那我先走了。」
艷陽高照，風景如畫的凌霄河畔，背離的兩個人，刺竹向營中走去，而清塵，獨自一人，站在清水粼粼的河邊。細風拂過岸邊的垂柳，蕩起柔潤的手臂，碧綠的水面皺起滿滿的波紋，仿佛是在展現媚然的笑顏。
恍惚之間，似乎又回到了蒼靈渡，那山頭，那斜陽，還有他低沉的話語，仍舊那麼清晰，植入了清塵的內心︰「身為男兒，就該齊家治國平天下，你我生逢亂世，自保應該不是首要原則，擔天下之大任，唯有爾等！」
「沐家軍不應該屬于你個人，而是屬于天下蒼生。如果你想讓沐家軍揚名天下，它就必須為百姓而戰，百姓才會眾口鑠金成就它，這難道不是你的理想麼，清塵，兩者並不沖突……」
「軍人存在的作用是為了締結和平……保家衛國才是軍人的使命，而不是荼毒生靈、為虎作倀，更不是爭搶地盤、擴充勢力。」
「既然你爹當初組建沐家軍的時候，就確定了仁義的宗旨，那麼沐家軍的最大使命，就是為百姓謀福祉。從這一點上來說，沐家軍不是你的軍隊，是天下百姓的軍隊。」
「歸降吧，清塵，讓沐家軍為王師平天下，給蒼生一個安定平和的生活，這才是正道。」
淡淡的笑意浮現在清塵的臉上，他靜靜地望著河水，輕聲道︰「沐家軍應該要肩負你說的使命……我該要走了——」
親們，