安王一直等著清塵和肅淳走近，剛開口喊著︰「清塵……」
「嗖」的一聲，倏地一枝冷箭射來，與此同時，前頭傳來沐廣馳的疾呼︰「有敵情！」
刺竹策馬回轉，這當口，「刷、刷」又是連著幾箭射過來，刺竹拔刀擋開，喊道︰「保護王爺！」
說話間，周邊已經殺出人馬，初略一數，不下二十人，他們只有八人，一眨眼間，已經把他們包圍了起來。
對方全是黑衣蒙面，身形敏捷，手持刀劍，漸漸逼來。不多時，雙方殺成一團。
刀來劍往，刺竹在砍殺中，感覺這些人身手不凡，不但武藝高強，還訓練有素，很不一般。抬眼望去，沐廣馳和侍衛保護著安王，雖然安王是刺殺的重點，但侍衛也不少，五人對付著十余個還不算吃力，就在刺竹濺血一身的時候，沐廣馳那里也結果了兩個。
刺竹還惦記著清塵有傷，一回頭，只見五個人圍功著肅淳和清塵。眼看著清塵漸漸體力不支，肅淳就快顧不過來，刺竹有些急了，大刀起勁，刀鋒斬落，狠狠地劈了兩個，急急朝肅淳奔去。
刀劍齊下，肅淳上擋下挑，左頂右接，應接不暇，惶然間，眼見長劍刺向清塵，想也沒想，奮力將清塵朝旁邊一頂，手臂上頓時吃了一劍，復一揚手，刺竹已經殺了過來，那些黑衣人一見肅淳有了支援，轉而專功清塵。
清塵被肅淳推到在地，傷口劇痛，還未及起身，頭頂已是殺機重重。她雙腳一旋，虛晃一招，右手將劍奮力一擲，正好***一人心窩，然此一舉，手已無寸鐵，眼睜睜地看著雙劍，朝自己刺來——
忽地眼前一黑，肅淳已經撲了過來，死死地將她罩在身下，只听「噗噗」兩聲，肅淳的臉抽搐著，看了清塵一眼——
劍直入肅淳的大腿，刺竹的刀也如期而至，那黑色頭顱飛了出去，再一斜刃，追向刺中肅淳後背之人，劍還未及從肅淳身上拔出，胳膊自肘一下已被一刀斬斷。肅淳此時一咬牙，翻身下來，復又殺去……
「當」一聲，肅淳背上的劍掉在清塵的手邊，抓住，又是一擲，只听見「啊」一聲慘叫，樹林里突然安靜了。
黑衣人的尸首橫七豎八地躺在地上，沐廣馳和清塵帶著剩下的侍衛在四下翻看有無線索，沐廣馳扒拉著，扯下了一個人的腰牌，而清塵拉下一塊蒙面布，輕輕地怔了一下。
安王站立片刻，環顧四周，說︰「趕緊上馬，離開這里！」
肅淳斜斜地站著，提了提腿，仿佛很難受一般，撐住了樹。
「肅淳！」刺竹叫著，扶住了肅淳，手落在他背上，卻感覺潮乎乎一片，定楮一看，外衣已全被血染紅，心底一沉，連聲音也變了調︰「你沒事吧？」
肅淳搖搖頭︰「沒事……只是刺中了肩胛骨，不是要害……」
刺竹想扶他上馬，一低頭，卻看見他褲子外側也是一片殷紅，還未相問，肅淳便說︰「大腿刺傷了，並無大礙……」
刺竹定定地看了他一眼，奮力將他一托，送上馬去。
營地，中軍帳內。
「行刺人的身份搞明白了沒有？」安王問道。
沐廣馳將搜出的腰牌亮出來，回答︰「秦軍。」
「在自己的地盤上竟然被他們伏擊了。」安王沉吟片刻︰「他們怎麼知道我們會從那里經過？收到消息我們即刻動身去接清塵，消息即便走漏，秦軍也不可能這麼快就設伏。」
「踫巧而已，他們不知道我們從那里過，是為其他事而去的。」清塵緩聲道︰「這蒙面人中有一人，我見過，是秦駿的近侍，或許，他也是這次行動的頭領。」
「他們二十多個人，應該是奉秦駿的命令，去探交州軍情的……」清塵思忖著說︰「在回來的路上，那個近侍認出了沐廣馳，然後听見沐廣馳喊保護王爺，一看我們人少，又有機會刺殺安王，這才放下本職，起了殺心，本想來個順手牽羊，不想血本無歸。」
交州？刺竹心念一動，忽地明白了。交州過去，便是蜀州。蜀道之難，難于上青天。秦駿想的，不是依憑乾州，而是要去蜀地。大軍過了騎田山脈，將棧道一燒，王師便再難前進半步，到那時，便可自成一國。
「他們去時，一定帶了大批金銀財寶，不然，無需那麼多人馬。」清塵徐徐道︰「這些錢，是給蜀州太守的。如今他們淨身而回，想必蜀州已經答應了秦駿的要求。」
「那也未必，蜀州太守張廣澤，是個精明之人，秦駿既然想到蜀地可自立，他便也能想到。我估模著，張廣澤一定是收下了錢財，表面上也答應了秦駿，但是他卻抱著兩邊倒的心態，若是秦軍先過棧道，他便降淮王，若是我們先過棧道，他自然會表明忠心。」肅淳提議︰「父王，我們既然殺了那聯合的小隊，便要抓緊時間，趕緊派兵過棧道，先佔了蜀州，切斷了淮王的退路再說。」
安王點點頭，吩咐道︰「速令王朝陽將軍，帶三萬大軍，火速進駐蜀州。另調常州守軍一萬、增城守軍一萬，即可發往蜀州，尉遲迥統領。」
「到蜀州後，知會張廣澤，就說安王預料淮王可能退據蜀州，加駐重兵。對張廣澤不
可透露絲毫，也不得拿其治罪，一切等滅了秦軍再定。」安王默然片刻，又說︰「飛鴿傳書，令淮北通州、渭州、戶榴各派一萬大軍，兩日之內，到此集結。」
吩咐完畢，安王長長地感嘆一聲道︰「秦階的兒子們雖多數不才，但這個秦駿，卻是個良才。沒想到，天下就快平定，到了最後關頭，橫生枝節。」
刺竹默默地看了對面的清塵一眼，清塵垂著眼簾，面無表情。
此時，肅淳正側臉看著刺竹，他的眼光和神情，一覽無遺地落在了肅淳的眼里，肅淳皺著眉頭，心事重重地低下頭去。
親們，清塵在想什麼，肅淳又在想什麼？