肅淳跟著刺竹進了房間，默默地坐著，一直等刺竹換完了衣服，都沒有說話。
刺竹轉過身來，望向肅淳︰「你有話跟我說？」
肅淳看著刺竹，沉默片刻，又輕輕地低下頭去。
刺竹坐下來，面對肅淳，直截了當地問道︰「你喜歡清塵是不是？」
「是。」肅淳抬起眼簾，看著刺竹。
刺竹遲疑了一下，輕聲道︰「世子不得孌童。」
肅淳忽地一笑，不屑道︰「現時你都知道了，還這樣說？！」
刺竹定定地望著他，無奈而沉重地苦笑著，問道︰「你什麼時候知道的？」
「見她第一眼的時候，我就猜到了。不過，確定，是在練習龍舟時，你濕身的那次……」肅淳沒有繼續往下說，但刺竹已經釋然。是的，這方面，肅淳強過自己許多，他對女性的直覺，是刺竹最為遲鈍的一面。
此刻，靜靜地望著肅淳，刺竹感到心底有些寒意，他低沉道︰「你還知道些什麼？」
肅淳如實道︰「我還知道，清塵是祉蓮的孩子，我不希望你找到祉蓮，所以，我曾經阻止和暗示過你，不要讓父王知道祉蓮的消息……」
是的，肅淳是曾經這樣做過，不管是因為同情祉蓮，不管是為了保護清塵，這點都可以理解，但是知道這樣的真相，刺竹還是有些失落，他悶聲道︰「你為什麼要對我隱瞞？」
肅淳頓了頓，澀澀道︰「你太講原則了，對父王，不會有任何隱瞞……如果我早告訴你，你會告訴父王，到時候，為難的不但是清塵，還有我……」
「我一直維護你，從小到大，我都偏袒著你、顧全著你，可是你呢，卻把我當成外人，明知我在千辛萬苦的尋找真相，你卻可以無視，只為自己打算……」刺竹加重了語氣，一忽兒打斷了肅淳的話︰「即便我把真相告訴了王爺，也不會把你帶進去的，你對我竟連這點信任都沒有？」
「你不把我帶進去，那清塵怎麼辦？你難道可以避免把她帶進去？」肅淳反詰道。
刺竹甕聲道︰「真相就是真相，把她帶進去是不可避免的。」
「所以我不告訴你！」肅淳激動地抬高了聲調︰「到了現在你還是這樣，我當初的顧慮並沒有錯，如果還要我選擇一次，我依然會選擇不告訴你！」
「沒有事情是你可以阻止的！」刺竹厲聲道︰「即便你不說，真相也有水落石出的那一天，你拖延的，只是時間而已。」
「祉蓮死了！如果祉蓮沒死，你會告訴父王，父王會把她奪回身邊，到時候，你讓清塵如何面對？你讓沐廣馳情何以堪？你是沒有做錯，但你就是一個惡魔，你拆散了別人的家庭，你會毀了清塵、祉蓮和沐廣馳的一切！不管怎麼做，你都會有罪惡感，是祉蓮的死解救了你！」肅淳忿然道︰「你有你的忠義，我是沒有，但是我從來都不會後悔自己的選擇，哪怕在你的眼里，我就是不該有這該死的感性，但總好過你那冷酷的理性！」
冷酷的理性！這五個字一入耳，刺竹驀地一驚，他陡然間想起了清塵，想起了她提到秦駿的時候，他心底的感受。
刺竹默然低下頭去，半晌不語。肅淳的話，雖然刺耳，卻也不無道理。刺竹太自律，眼里容不得半點沙子，正如肅淳所說，他跟肅淳最大的區別，就是他看重是非曲直、公證道義，而肅淳，更看重的是內心的感受。
「刺竹哥，我是對不起你，可是，我並沒有騙你……」肅淳低聲道︰「我一直跟你說，我不孌童，但是我也從來沒有否認過，我喜歡清塵。她的事情，是個秘密，我不能說的……」
肅淳緩緩地望向刺竹，輕聲道︰「還有，你那麼喜歡跟她在一起……我不希望你愛上她……」他一把抓住刺竹的胳膊，殷殷道︰「我真的很喜歡清塵，從第一眼開始，我就愛上了她，一直，一直愛著她……」
刺竹皺皺眉頭，輕聲道︰「可是，你能娶她麼？」
「我會努力的……」肅淳緩緩地垂下眼簾，低聲道︰「我……在所有的事情里，我最對不起的，就是初塵……她以為清塵是個男的，她愛上清塵，我不但沒有干涉，還放任，甚至是有意制造了許多的機會……我只是想，初塵若能勸動皇後，先退婚，那我和清塵，就有機會……」
「我也覺得自己很卑鄙……「肅淳低著頭，艱難地吐著話語︰「可是，我不想娶了初塵，讓清塵做妾，我也知道，清塵絕不會答應做妾……」
「我沒有父王那麼貪心，只要有一個清塵，我便知足了……」肅淳抓住刺竹的胳膊，搖著︰「刺竹哥，你幫幫我……」
刺竹靜靜地望著肅淳，沒有說話。
他還能說什麼呢？肅淳的打算難道錯了嗎？如果說秦駿愛得深沉，那肅淳呢，又何嘗不痴心？為了愛清塵，他們都注定要付出很多，對抗許多自己不能改變的東西，秦駿已經放棄了，肅淳卻還在努力。肅淳如果足夠卑鄙，可以強娶，但是他這樣殫盡竭慮，為的，只是給清塵一個正妻之位。
肅淳只能愛一個，初塵就只能做犧牲，即便有這樣大的決心，上天又能成全他麼？
「真是的，怎
麼傷得這樣深……」女乃娘心疼地說著，換了藥，包扎好，又忍不住嘆道︰「要是留下傷痕可怎麼辦？唉，幸虧還只是傷到了肩膀和背，這要是傷了前面，可怎麼是好，一個……」
「女乃娘……」清塵趕緊低聲制止。
「這里沒有別人……」女乃娘小心地四下看看，壓低聲音道︰「咱也別跟這些男人攪和了，回家去吧……早都跟你說了，打仗不是好玩的……這麼小心，還是傷了……」又想起了什麼，繞了裹布過來，問道︰「你這傷口，一直都是趙刺竹整的……」
「是了。」清塵臉一紅，打斷了女乃娘的話。
女乃娘瞥了清塵一眼，嘻嘻一笑︰「他都知道了？」
「是了，是了！」清塵嘟起嘴巴，不滿地扭了扭身子。
「這小伙子，挺細致……」女乃娘笑著，替她披上衣服，一邊系著衣結，一邊輕聲道︰「趙刺竹呀，又厚道又溫和，別說你爹喜歡他，我看著啊，也中……」
「你說什麼呀？！」清塵連著脖子都紅了，惱道︰「不準說了！」
親們，肅淳對刺竹提出了請求，刺竹會怎麼辦呢？