「我以為，你會放他一馬，或者，听憑他讓你輸，」刺竹說得很慢︰「沒想到，你這樣狠……」
清塵鼻子里哼出一聲蔑笑︰「我把這當成是你對我的表揚。」
「我沒有諷刺你的意思，換了我，也會如你這般，」刺竹低沉道︰「我知道，你這樣做，是為了讓秦駿不那麼矛盾，其實你心里，還是在為他著想……」
「用理智來克制感情，是很痛苦的。」刺竹幽幽道︰「對于男人來說，就天經地義，但是對于你來說，太不容易了。」
話語有些煽情，那真切的無奈似乎曾經感同身受，可是清塵冷冷地一擺手︰「那就去做好你認為天經地義的事情罷，我要休息了，將軍請回。」
刺竹無奈，只得起身，輕聲道︰「安王說，戰術的事，還請你多考慮，有什麼計策，我們倆先合計好，再告訴他……」
「行。」清塵干脆地回答︰「將軍的想法，可以拖肅淳轉告，反正肅淳每日都來，我和他合計也是一樣，就不用煩勞將軍多步了。」
刺竹一怔，呆立半晌，又轉換了一個話題︰「剛才偶然間發現，你跟肅淳有些像……人家都說長得像是夫妻相……」
話還沒說完，就被清塵打斷︰「將軍操心的事情還真不少，如今乾州未破，我想奉勸將軍一句，還是把心思放在打仗上面吧。」
刺竹訕訕地閉上嘴巴，還沒來得及再次開口，迎頭就被清塵扔過來兩個字︰「送客。」
女乃娘將刺竹送出來，剛要說話，里間清塵在叫︰「女乃娘……」她看了刺竹一眼，黯然地搖搖頭，進去了。
刺竹站在外頭，好一陣發呆，悻悻離去。
「清塵……」女乃娘抱怨道︰「你這是怎麼了？對刺竹這麼個態度？」
「以後，你們都無需對他另眼相看，」清塵默然道︰「人家無意，我們就不要自作多情了，以免貽笑大方。」
「那……」女乃娘躊躇著，問道︰「肅淳？」
「肅淳要是來了，你隨便找個什麼由頭攔住他吧，我也不想見他。」清塵煩悶地搖搖頭︰「這兩個人，我都不歡迎，你自己看著辦好了。」
女乃娘轉過頭去，不說話了。
一晃二十天過去了，清塵的傷勢好轉得很快，但從秦軍里探來的消息，秦駿還是沒有蘇醒，而戰局也沒有絲毫的進展。面對如山的聖旨，安王帳內的議事，氣氛一次比一次凝重，浮躁之氣漸起。
在眾將七嘴八舌的議論中，安王沉聲道︰「今日就到此為止，你們再各自回去思索，若無良策，這幾日都不再集中開會。但是訓練不可懈怠，隨時準備出擊。」
眾將緩緩退去，安王叫一聲︰「廣馳、清塵、刺竹和肅淳留下。」
四人歸位坐下。
安王的眼光，默默地落在清塵的身上，輕聲道︰「清塵，剛才一直沒有听見你發言，我想，你應該是有想法的？」
清塵默然片刻，低聲道︰「秦階失去了蜀州的退路，必然死守乾州，他不動，我們便無法，只得強攻。」
安王听罷，良久無言。
「父王，聖命只有十天時間了，我們是不是必須不惜一切代價……」肅淳盯著父親，神色有些憂慮。
安王的眼光仍然停留在清塵身上，半晌，才幽幽一嘆，轉向刺竹︰「你也別無他法？」
刺竹沒有吭聲。
「王爺，還有十天時間，未必無有轉圜。」清塵低聲道︰「所謂百密一疏，我不相信乾州堅如鐵壁，一定有薄弱之處可以突破的。不如，偷偷潛入城中去模模情況，回來再作對策。」
「也只能如此了，」安王問道︰「乾州戒備森嚴，如何進去？這個任務，又該交給誰？」
清塵答道︰「我去。」
「不行！」沐廣馳頭一個叫起來。
「清塵去不妥，他傷還沒好，體力不行……」肅淳也反對。
「乾州防守太嚴實，無處可進，只有水路可以一試。」清塵說︰「我當時佔據乾州的時候，知道乾州城里有條排水渠，直通港口水下，不過兩頭都有鐵桿攔著，過不去。如果要探乾州城內的情況，只有這一個辦法可行，從水底游過去，弄開鐵桿，鑽進去，再弄開里面的那道鐵桿，才能游進城里……」
「這里面要過四關，從對岸游到葫蘆口，這個容易；再游過港口，這個有難度，一是體力要跟進，二是還必須小心，不能讓巡邏小艇發現；然後潛進水渠，屏氣弄斷鐵桿，這個難度更多，鐵桿怎樣才能弄斷？要屏氣多久才行？渠口有無士兵把守？接著要順著水渠游過城牆底部，還要弄斷里面的鐵桿，才能游進城里，算是好辦的，開始怎麼弄的，後邊依法炮制；最後是上水，從哪里上，會不會被發現？」刺竹低沉道︰「這些問題都必須要處理好，否則難以成事。」
「趙將軍所言極是。」清塵話一出口，刺竹就覺得渾身別扭，趙將軍這三個字雖然這段時老是極其認真地從清塵的嘴里蹦出來，但刺竹還是適應不了，不僅僅是因為這稱呼里的生疏，還有那如有如無的刻意，讓他無語。
清塵根本沒有注意刺竹一臉的郁悶，
他思忖著，緩聲道︰「以上問題，我都考慮過。水渠作為外通渠道，是個薄弱環節，一定有人把守。港口里有兵，有人巡查，渠外口在城牆正底下，上邊是城牆壁，不太好設守衛，只能是水兵巡查和城牆上重點守衛為主；但是這樣，渠內口，即城牆內壁一定設有重兵把守。」
「這條渠是城內唯一的一條排水渠，在大雨如注的時候，渠內水滿並且急流，這個時候，整個城牆下的通道都是滿的，沒有余地，這個時候士兵一般會疏于防範。因為城牆寬約半里，即便水性極好的人要潛進來不換氣，但弄斷鐵桿還需要時間，時間越長，潛入的可能性就越小，士兵覺得無人受得了，所以大凡暴雨天氣，必然松懈。」清塵說︰「近日會有連續幾日的暴雨，我們正好有機會。」
「這些緩緩再說，你怎麼弄斷鐵桿？」安王問了一個最為關鍵的問題，他想到的是，若是用鋸，花的時間未免太長。
清塵說︰「有一根結實的粗布帶和短木桿即可。」
眾人都有些愕然，刺竹眨了眨眼楮，微微一笑，問道︰「如何避過水上巡查的士兵？」
「晚上去，士兵巡查會點燈，在水下能看到。」清塵不慌不忙地回答︰「他們在明處，我在暗處，避開是沒有問題的。」
「那你怎麼保持體力，游過將近二十里的水路？」刺竹緊接著又拋出一個問題。
清塵默然片刻，回答︰「因地制宜。」
這個回答很含糊，刺竹想了想，又問︰「你怎麼解決換氣的問題？」
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