太陽懸在頭頂，發出耀眼的白光，炙烤著大地，一股股熱浪從腳底冒出來，燻得人昏昏沉沉。到處都是黃沙，刺得眼楮發酸發痛，一個接著一個的沙丘，仿佛永遠也沒有盡頭。
清塵坐在馬上，揮汗如雨，衣服濕了又干，干了又濕，粘在身上就跟濕紙片一樣，橫豎都覺得透不過氣來，仿佛每個汗毛孔都被憋住了。她覺得一陣陣惡心，身子晃了晃，眼前漸漸炫舞起來，她想伏在馬背上，背一弓，卻摔了下來。
刺竹趕緊跑過來，扶起清塵，扛在馬背上，然後找了個背陽的沙丘，把清塵放下來。一看，清塵嘴巴發干，面色通紅，已經昏迷了。刺竹趕緊喂了她幾口水，然後支起帳篷，把清塵放了進去。
清塵睜開眼楮的時候，刺竹正坐在一旁，望著她笑︰「醒來了？你醒得可真是時候，星星都出來了……」
清塵轉過頭一看，帳篷外，正是滿天星辰。涼悠悠的風從外邊吹進來，很舒服。帳篷里的小馬燈，發出暈暈的黃光，將小小的帳篷照耀得滿滿的。
「好些了嗎？再喝點水嗎？」刺竹把水囊湊近清塵嘴邊。
清塵搖搖頭，坐了起來︰「我沒事。」
「你中暑了，我給你喂了點丹藥。」刺竹輕聲道︰「如果你好些了，我有個想法……」
清塵轉過頭，刺竹微笑道︰「我們選擇晚上走，早上也走一會，等天氣一熱起來，我們就找個地方休息……從這里過去，有個沙漠小峽谷，那就是第一個風口。如果現在動身，估計明天上午能到，到了那里，就能好好休整一下了。」
「走吧。」清塵起身，低頭道︰「都怪我，耽誤行程了。」
「怎麼這樣說呢？」這條路短一些，但是難走些，商家都不走這邊呢……刺竹笑道︰「今天多虧了你，我才想起晚上行走，也是額外收獲啊。」
兩人收拾完畢，頂著星光上路，果然涼爽許多。
「清塵……」刺竹問道︰「這麼好的月色，吹個曲子給我听吧。」
「沒有樹葉，吹不了。」清塵回答。
刺竹只得作罷，又問︰「那你那天在歸真寺屋頂上吹的，是首什麼曲子？好听。」
清塵想了想，答曰︰「水蓮吟。」
水蓮？刺竹一驚，忽地想起那夜的夢境，碧水流淌，一朵白色的蓮旋轉著，幽幽地漂近……
「那是我爹教我的曲子。」清塵說︰「這是我爹最喜歡的曲子，每次他吹起這支曲子，我就知道他在想祉蓮。」
祉蓮？刺竹忍不住笑道︰「你一口一個祉蓮，我听著還真覺得怪異。」
清塵也笑了，更正道︰「我娘。」
「你為什麼不叫她娘？只叫祉蓮？」刺竹好奇地問。
「我叫爹也是直呼其名，」清塵想了想，說︰「我從來沒有叫過娘。」
「那是為何？」刺竹詫異道。
「她生下我沒多久就死了，爹給我找了個女乃娘，所以，我沒見過祉蓮，也沒叫過她娘。」清塵說。
刺竹嘆一聲︰「也是個可憐的女人啊。」
「之前是有些可憐，不過，她跟我爹一起的時光，還是快樂的，」清塵默然道︰「我覺得，她能重新回到爹的身邊，這輩子，應該已經沒什麼遺憾了。」
刺竹點點頭，想起了什麼，忽地問道︰「你不喜歡安王，對安王有成見，是不是因為你娘？」
「是啊。」清塵並不否認，也不掩飾︰「我就是討厭他，不管他做什麼，怎麼做，反正橫豎我就是喜歡不起來。」
「安王還是很不錯的。」刺竹笑道。
「總的來說是不錯，」清塵說︰「所以，盡管我和我爹都不喜歡他，但為了天下太平，我們還是選擇歸順了朝廷。」
刺竹聞言，輕輕地皺了皺眉，沐廣馳不喜歡安王，掩飾得比清塵更深，一般情況下也看不出端倪，如果不是今夜清塵說起，刺竹心里也隱隱有些感覺，清塵這番說辭，倒是驗證了長久的猜測。可是，越是這樣，刺竹越是生出疑惑來。沐廣馳不是個小氣的人，而且從這麼長時間來看，他跟安王的心結已解，那到底是為何不喜歡安王呢？
天幕遼闊，清風習習，兩人默默地走了一段。
「一到晚上，我就會想起你在屋頂吹奏的情形，」刺竹問道︰「你那天晚上，是想去後山看看你娘的墓，是不是？因為我在，所以沒去，只是吹吹曲子給你娘听……」
「是。」清塵幽聲道︰「我們都不想你們知道，我是祉蓮的孩子。」
刺竹笑起來︰「你跟祉蓮長得這麼象……瞞得過去嗎？」
清塵也笑了︰「要不是我主動讓你知道，你就是懷疑一輩子，也找不出答案。」
「那是。」刺竹沉吟道︰「我估計你爹，是擔心安王象從前對祉蓮那樣，又動你的心思，所以隱瞞你的性別，也隱瞞你的出身。」
「安王沒動心……」清塵低聲道︰「除去巫山不是雲，從這一點看來，他對祉蓮，或許是真心的。」
「我能理解他。」刺竹說︰「要把心愛的女人讓給別人，需要多大的勇氣，安王做不到，也是可以理
解的。」
「你做得到啊。」清塵揶揄道︰「趙刺竹不是常人，是聖人。」
刺竹頓了頓，輕聲道︰「等我們回去，大軍來了，我預備跟肅淳好好談談。是男人，就公平競爭，不管你選誰，其余一個就退出。」
清塵勒住馬，回過頭來，嚴正道︰「我誰也不選。趙刺竹，軍務你主事我沒意見，我的私事，你少做主。」
「我沒做主啊，你自己做主啊，選誰，選不選，都由你決定。」刺竹嘟嚷道。
「我听這話里，怎麼這麼言不由衷呢？」清塵聳著鼻子，不屑一顧︰「你都說自己嘴笨了，嘴笨就少說話。」
刺竹虎起臉，不滿地瞪了清塵一眼。
清塵嬉笑著，轉過頭去，淡淡道︰「那個陳小姐，挺配你的。你想啊，你不是一直都喜歡溫柔的女孩子麼，等你出門打仗了，她就在家孝順公婆、相夫教子，這應該也是你的理想生活。」
親們，在補更一節，上周更新全部補上。清塵和刺竹在一路上，還會發生什麼？