「我不喜歡官宦小姐。」刺竹悶聲道。
「我說的是溫柔的女孩子，別跑題。」清塵一下拗過來︰「你爹娘都同意了，安王妃保媒，你就認了吧。」
「我的事情，跟你有什麼關系？！」刺竹惱了。
清塵不惱，反而笑道︰「我管你的事，你也知道生氣？那你管我的時候，干嘛不想想自己？！」
刺竹一梗，一不小心又進了套子。他懊惱著，猛地一勒韁繩，飛快地跑走了。
清塵抿嘴偷笑，不緊不慢地跟在後面。
繞過兩座山丘，刺竹的馬甩著尾巴，在沙山上等著。清塵慢慢地走近，等著刺竹開口。刺竹仿佛還在為剛才的事生氣，緘默不語。
我正不想跟你說話呢。清塵心里哼哼道，找個法子讓你閉嘴，還真是容易。這想法剛抬頭，刺竹就出聲了︰「你以後別跟我提陳小姐。」
「那就提肅淳。」清塵哈哈一笑。
刺竹猛地把手里的韁繩往下一扔，清塵心道，又生氣了，斜眼一瞄，片刻功夫，刺竹竟然又挽起了韁繩，沒事人一般，低聲道︰「我說那話的時候，不是不知道你……」
這回輪到清塵要跳起來了︰「這跟我有什麼關系？」
「人都知道我喜歡你呢。」刺竹慢悠悠地說。
清塵一怔，她一直以為刺竹不會承認，至少會說不出口，但是她沒有想到，他說出來的時候，會這麼平靜，仿佛深思熟慮很久了，才會氣定神閑地宣布。
「我以前，是想找個溫柔的女孩子，但是真有個溫柔女子出現，比如陳小姐，我卻發現，自己並不喜歡這種類型……我喜歡長久相處著，自然而然產生感情的那種感覺，成天打打殺殺的也沒什麼不好……」刺竹說得很慢︰「打打殺殺只是一種外在形式，人的內在是否溫柔，是要去心感受的……」
「別人都說你冷酷，可是我卻知道，你溫柔。」刺竹的聲音，低沉富有磁性，在空曠的沙漠中擴散︰「你有一種與眾不同的表達方式，我能懂你。」
「我想你是喜歡我的，可是我不知道你為什麼不承認……」刺竹幽聲道︰「沒關系，你不承認我承認，我就是喜歡你。」
「我會找到答案的。」刺竹沉聲道︰「我一定要找到答案。」
清塵靜靜地望著他，許久，緩緩道︰「答案，我可以告訴你，就是……你遲疑的那時候，我發現，秦駿更值得我去愛。」
刺竹的臉刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯著清塵的眼楮，仿佛難以置信，可是，清塵的臉，冷冷的就像寒冰，沒有他說的溫柔，也再不是他懂得的表達。
「你說真的？」游絲般的話語，飄過來。他真的不願意相信，自己也只有一次機會。
「恩。」清塵點點頭，面無表情地離開。
太陽緩緩地冒出了地平線，炎熱瞬間便席卷了過來，無處可逃。漫漫黃沙重新變成一個大火爐，不知疲倦地烘烤著一切。
徐徐走下沙丘，遠遠的前方，是個甬長的峽谷。
刺竹勒住馬，找了個天然的壁洞，對清塵說︰「進去吧。」
雖然只是一個小洞，但洞里跟洞外完全是兩個天地，峽谷本就陰涼，這洞里更是舒適。刺竹鋪好篷布，清塵往上一躺，只覺眼皮沉沉，不消半刻，就睡著了。
醒來的時候，谷頂日頭正健，估模著是未時。斜頭一看，刺竹也枕著包袱，也睡著了，手里還拿著展開的地圖。
清塵靜靜地望著刺竹熟睡中的臉，出神許久，終于還是扭過頭去，望著谷外。
她不知道刺竹打算怎樣，這條路現在還沒出現過什麼意外，如果真的這麼好走，為什麼那些商人要舍近求遠？
「不睡了？還早呢……」刺竹爬起來，看著她，然後翻開包袱，遞過干糧，他說︰「一定要吃飽喝足，養好精神，今天晚上，有場大仗。」刺竹的眼楮里，亮晶晶的光，透著軍人特有的強悍，他說︰「這個峽谷，叫野狼谷。」
「你害怕嗎？清塵。」刺竹輕輕地笑了一下︰「上百頭狼呢。」
清塵看著他，清亮的眸子，不語。
「跟緊我，」刺竹柔聲道︰「如果雪塵馬跑到了前面，你就不要回頭。」他的眼楮里，那一抹深情，像極了父親，又跟父親的不同，同樣是出于對她的保護，他比父親少了慈愛，多了眷念。
她在他的注視中，低下頭去，執拗著，再也不肯抬頭。
時候已近黃昏，清塵忽地站起身來，說︰「現在就走。」
「你先走，我等一會。」刺竹想了想︰「探一探虛實，到底有多可怕。」
清塵偏頭看他一眼，心知他在盤算大軍怎麼過，所以不肯爭取在這有利的時間里離開峽谷，非要跟狼群來個短兵相接。狼是夜行動物，一百多頭齊來進犯，那可不是鬧著玩的。
「你先走，出了谷到前方二十里的地方等我。」刺竹環顧四周一眼，說︰「峽谷長十里，我們在入口處，往里走可能越見會窄了……狼一般的活動範圍在方圓近百里，但是只要你離開了峽谷這個巢穴之地二十里，燃好篝火
，狼是不敢靠近的。」
「狼喜歡追逐掉隊的單個獵物。」清塵抬頭看了看谷頂︰「它們非常聰明，總能想出對付我們的招數，我們必須在天黑前出谷，不然，它們會從上面和兩頭圍攻我們。」
刺竹跨上馬，揚聲道︰「我喜歡跟你一起執行任務，因為你是個聰明的同伴。」
「這個野狼谷，不止一個狼群，它們有各自的地界，只要我們越過一個地界，那麼就歸另一個地界的狼群接管，在它們爭奪獵物的對峙中，我們有些投機取巧的余地。」刺竹笑道︰「假設這里有兩群狼，我們實際上，需要對付的，只是視我們為獵物的這群，另外一群，不會越界，假使冒險越界，也會招到這群的圍堵，反而是好事。」
他揚起鞭，策馬緩走，掉頭過來︰「你走前面。」
親們，他們能順利通過野狼谷麼？