補上五月十七號的。
晚上應該還有一更。
——
光和五年，三月暮春。
潁陰西鄉繁陽亭境內的官道上，有十余騎從遠處緩緩行來。
這些騎士的年紀都不大，最大的也就三十來歲，大部分二十多歲，挾弓帶矛，各配刀劍，都很精悍輕剽。他們最前邊是一個二十出頭的年輕人，黑衣青幘，眉目清朗，大約是常在野外活動的緣故，膚色有些黑，腰邊插了一柄環首刀，騎在馬上，腰桿挺得筆直。
這個年輕人就是荀貞。因其在西鄉任上政績卓異，他前兩天剛接到郡府的除書，太守陰修親自下文，命他為郡督郵。
這一回來繁陽亭，他一是舊地重游，畢竟此亭乃是他起家之地，臨走前來是應該的；二來，也是為了來那一百多接受操練的里民。這批里民前前後後被操練一年多了，雖在這此期間，他也經常來，但如今要走了，不來不能放心。
官道兩邊的麥田長勢喜人，一路上都是綠的田、綠的樹、綠的桑。煦暖的陽光下，遠處矮山上長滿了野草，青翠欲滴。蝴蝶從田邊的野花上翩翩飛來，不知從何處來的清香沁人心脾。
「明德，去年收成不錯。起來，今年的年景也挺。我走之後，你這個鄉佐，可要把西鄉管。」
荀貞這次來繁陽，樂進、時尚、許仲、文聘、江禽、程偃等人皆跟從在側。
接任西鄉有秩薔夫的是鄉費家的一個人，荀貞與費家沒有深交，與這人並不熟悉，只知是費暢、費通的一個族弟。他在西鄉得到的人望、發展起的「基業」還是得讓時尚、樂進著。
鄉佐之職雖，但因荀貞後期放權的緣故，時尚這一年多來過得並不清閑，舉凡賦稅、徭役、算民、勸耕，幾乎全都是由他負責辦理的，較之一年前，他少了幾分文氣，多了幾分精明強干。他驅趕坐騎，往荀貞邊兒上湊了點，笑道︰「荀君盡管放心。接任鄉有秩的那人，我熟悉。雖是費家兄弟的族弟，為人還算老實。有我和文謙著，定不會讓他做出荼毒民的事兒來。」
「那就。……，文謙、君卿、伯禽，別院就交給你們了。過完三月，就到立夏，又是逐獵的時候。習射、打獵都不要停。錢，也不要可惜，該用就用。用完了、不夠了，我再給你們送。」
樂進、許仲、江禽恭敬應諾。許仲道︰「貞之，要不你再多帶兩隊人去陽翟吧？」
「陽翟是郡的郡治，太守府之所在。我這是去上任督郵，又不是打仗，帶那麼多人干什麼？」陽翟不僅是郡治、太守府之所在，而且縣里多豪強大族，如張讓家、黃家，都是手眼通天。荀貞為名聲考慮，也為了避免引縣中豪強側目，所以此去陽翟不準備帶太多的人，輕俠里邊只帶夏、任兩個和程偃那一隊人。
他頓了頓，又道︰「文謙，君卿和伯禽沒有官身，別院中的人又都是尚氣勇的，以後若要在鄉里闖出什麼亂子，少不了麻煩你相助。」
「是。」
陽翟多豪強大族，鄉也有地主土豪，荀貞在西鄉一年多，只和高家的關系日漸親密，與費家、謝家都只是泛泛之交。謝家倒也罷了，費家乃張讓的賓客，新任的鄉有秩又也是他們家的人，如果在荀貞走後，別院里的那些輕俠和他家鬧出點不愉快來，也是件麻煩的事兒。
交代過樂進，他又叮囑許仲、江禽︰「君卿、伯禽，不要因文謙任著游徼，你們就輕忽驕橫。我給院里定下的那些規矩，你們也要嚴格執行。院里的人若有違我規紀，擾民、傷人、為盜賊劫人財者，嚴懲不貸。」
「諾。」
諸人都是恭恭敬敬的樣子，荀貞笑了起來，道︰「你們瞧我年紀不大，卻怎麼越來越嗦了？昨天晚上，唐兒還我︰絮絮叨叨的，如六十老翁。哈哈，哈哈。」
時尚笑道︰「荀君不是嗦，是關心。」
「是啊，是關心。府君命我五天內到任，為了等著和新任的有秩薔夫辦交接，這已經兩天過去了。總算今天辦完了交接，來繁陽，再回家一趟，至遲明天，我就要去陽翟了。督郵是個苦差事，一個月里有大半個月都要巡行諸縣，依我漢家制度，縣人不能監縣事，我被任的又是北部督郵，負責的乃是郡國西北諸縣，以後回來的機會恐怕不會太多。如果不把事情給你們交代清楚，我還真不能放心。」
一郡之中，並不是只有一個督郵。按照郡內轄縣的多少，或為五部督郵、或為四部、或為三部，或為兩部。如鄰郡汝南境內下轄三十七縣，共有三部督郵。郡較，下轄十七縣，亦有兩部督郵，分為北部和南部。南部督郵監郡之東南的潁陰、長社、許縣諸縣；北部督郵則監郡之西北的潁陽、舞陽、陽翟諸縣。荀貞是潁陰人，按制是不能監縣的，所以他被任為的是北部督郵。
樂進笑道︰「督郵、功曹，郡之極位。貞之，你今獲任北部督郵，可見府君對你的器重。你盡管放心的去，有我和君卿、伯禽、明德在，必不會使別院有事。」
荀貞頷首，不再這個話題，揚鞭指向遠處的里落。諸人隨之遙遙去，見有兩個荊釵布裙的婦正挽著竹籃從里牆外的桑林中走出。荀貞吟道︰「‘春日載陽，有鳴倉庚，執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑’。……，這樣的田園美景，以後怕是不能再經常到嘍。」
文聘撇了撇嘴，不以為然，道︰「這有什麼可的？不過一兩個鄉下粗婦采摘桑葉罷了。荀君，你若願意，我情願和你換換，你來繼續農婦采桑，我替你去做北部督郵！巡行郡中，為太守監縣，縣令長以下，乃至郡縣豪強，皆在被監管之列，威行郡中，多威風啊！」諸人哈哈大笑。
笑笑，已可見操練場地。
里民操練的地點還是原先荀貞選下的那處丘陵地帶。荀貞沒有下官道，勒騎停下，便在路上遠觀。今天是操練之日，見有一百多人分成隊列，整整齊齊地在場上。隊列前頭有三四個人，背對著官道，不到面貌，但觀其衣著打扮，應是杜買、陳褒、馮鞏、黃忠。除了黃忠是坐在一輛載水的車邊外，杜買三人亦如里民一樣，姿挺拔，穩立不動。——荀貞此次來，沒有通知陳褒等人。
文聘問道︰「阿褒這是在練里民的姿麼？」許仲道︰「今天是三月二十一。依貞之定下的章程，每月單日練姿、隊列等科，雙日練刀劍、射術諸項。今天正是練姿之日。」
荀貞坐在馬上，了一會兒。百余里民的姿都很標準，日曬之下，一個個挺胸昂首，目不斜視，沒有一個亂動的。觀望天色，依照每日下午申時正開始操練的慣例計算，這些里民至少了有半個時辰了。半個時辰而能不動，來這一年多的操練頗有成果。
江禽道︰「也就是阿褒，性子豁達，又精細，不驕恣，能放段籠絡人，且有耐心，才能讓這些鄉民心服口服，樂受他的管束。換了我，絕對做不到。」里民和輕俠不同。輕俠尚氣，重恩，只要對他他就能給你效死。里民不然，里民都是普通的老百姓，日常無非柴米油鹽醬醋茶，或貪便宜，或懦弱，或嘴碎，或粗野刺頭，或樸實，或狡猾，能把這一百多人管教得服服帖帖，縱有荀貞錢財刺激的作用，陳褒亦功不可沒。
許仲問道︰「要不要下去？」
荀貞收回目光，滿意地道︰「不了！伯禽的沒錯，阿褒足當此任。我今兒來也就是，不必打擾他們操練了。……君卿，我這一走，再回來不知何時了，有段日子沒見阿母了，很是想念。走吧，去你家。」隨從荀貞來繁陽的都是親信、心月復，皆知曉許仲身份，不必隱瞞。
當下，許仲前引，程偃殿後，諸人又行至東鄉亭大王里，拜見了許仲的母親。
荀貞待許母如待己母，自任繁陽亭長以來，一年多里，每當有空都會來望她，即便忙的分不開身時也會常常遣人給她送吃食用具。許母听得他將要遠去郡府，任北部督郵，又是高興，又是不舍，流了不少眼淚。荀貞言勸慰，把她哄，陪著了會兒話，因今天還要回潁陰，見天色不早了，才不得不告辭。
臨走，又留下了些錢。並把許仲也留下了，叫他在家陪陪老母，可以過兩天再回別院。在院門口，他對送他們出來的許季道︰「幼節，我和君卿商量過了，打算把阿母接去別院。只是君卿顧慮阿母戀家，怕她不會答應。且等他慢慢與阿母通了，你就來陽翟找我吧。」
許季今年快十八歲了，再過兩年就要加冠成年，也該到出來歷練的時候了。荀貞在西鄉有秩薔夫任上時，就想把他召來身邊，只因許母身邊不能沒人照顧，這才拖延至今。此次去陽翟，他和許仲商量了一下，如果能把許母通，許母若願搬到別院的話，就讓許季跟在他身邊學學辦事。
許季學，苦讀不輟，甚少出門，比以前更瘦弱了，臉色也比以前更蒼白了。荀貞拍了拍他的臂膀，笑道︰「大丈夫出將入相。你只讀聖賢書，學做丞相的事，卻不習武健身，不學當將軍的領可是不行！瞧你現在瘦的，一陣風都能把你都吹走。我在陽翟等著你，等你來了，我得地練練你！」除了許季，荀貞還打算把宣博門下的李博、宣康也帶去陽翟。郡督郵乃一郡要職，不但主職督察諸縣，管理部內郵置，若部內有捕系罪犯、追案盜賊、錄送囚徒、催租點兵等等諸事，也要負責。事物繁雜，得有幾個處理文案的人。
許季以前比較害羞，現在了點，在外人面前話還是不多，听得荀貞要他去陽翟，露出喜色，復現擔憂，道︰「大兄，阿母年紀大了，父母在，不遠游。我還是不去了吧？」
「只在家侍奉阿母就叫孝順麼？給阿母掙一個‘太夫人’的尊稱才是孝順！」漢家制度，列侯之母稱為太夫人。
荀貞勉勵了許季幾句，踩蹬上馬，帶眾人出了大王里，踏著暮春的夕陽，風馳電掣，先去官寺舍中接了唐兒，又和別院諸人辭別，命程偃明日一早帶隊去潁陰等候，然後只帶了夏、任兩個，和文聘一起騎馬趕車自回縣中。
——
1，如鄰郡汝南轄三十七縣，有三部督郵。郡轄十七縣，有兩部督郵。
《後漢書?高獲傳》汝南郡有三部督郵，《太平御覽》中則提到汝南郡有四部督郵。
《後漢書?高獲傳》︰「時郡境大旱。（高）獲素善天文，曉遁甲，能役使鬼神。（汝南太守鮑）昱自往問何以致雨，獲曰︰‘急罷三部督郵……，雨可致也」。注引《續漢書》曰︰「監（汝南郡）屬縣有三部，每部督郵書掾一人」。
《太平御覽》卷二六二良太守下所引鐘岏《良吏傳》曰︰「王堂字敬伯，……，為汝南太守，屬城多暗弱，（王）堂簡選四部督郵，奏免四十余人」。
今文中從《後漢書?高獲傳》中之。督郵巡行境內，督查長吏、監管豪強，地位很重要，權責很重，的督郵能使一郡清平，不的督郵則會惹得一郡民怨。所以，在上引《後漢書?高獲傳》中，太守問何以致雨，高獲會︰「急罷三部督郵」。又孔融在任北海相時，因「租賦少稽」，「一朝殺五部督郵」，一天之內把治下的五個督郵殺了個精光。
又，潁川郡內有幾部督郵，史書未載，兩部督郵之乃是揣測之言。