建武十六年，劉秀終于擊敗了隗囂，正是得隴望蜀之時，郭氏密令劉彊回宮。此時劉彊在外已經整整七年了，郭氏等的是望眼欲穿，算算日子劉秀也快要中風了，而他與陰麗華還是生了那個短命的劉衡，想來風雲變幻，就在此間了。現如今，郭氏這後位雖然安穩，但也怕生出什麼變故來，又擔心劉秀並不願意太子回宮，所以秘密的命人召了回來，只說是課業已成，嚴光使其回京的。
劉彊接了信兒就要走，嚴光少不得要叮囑一番，「你跟著我這幾年，學的東西也不少，你本性純良寬厚，倒是個守成之君。此番回去，明爭暗斗必不會少，這跟你的心性多有不合，只是有些事情也由不得你。你的母親步步為營，早就給你鋪好了路，雖然她也曾說過，他年你如果不願回京，她也絕不勉強，但是如今朝中局勢混雜，只怕你不回去也是不成的。」
劉彊心中有些復雜，他跟隨嚴光這些年，倒是過慣了自由自在的日子，想到回宮之後要面臨的事情，心中多少還有些抵觸。「我母親的不容易，梁先生和沈師傅跟我講過很多，作為兒子，我無論如何都要回去幫她，至于結果，也能听天由命了。」
「你的母親並不是個尋常的婦人，這麼些年我也被她騙了。她送你來此本意既不是跟著我學習，也不是躲避朝廷的紛爭，她最終的用意還是在梁蕭身上，並且不驚動你的父親。然而人算不如天算，你命里注定是我的弟子，梁蕭教你那些，你並不能記到心里去。」
「梁先生所授，皆是帝王心術，但是做個帝王要那麼勞心勞神的話，到沒有做個山野村夫自在。可是不管怎麼說我也不會忘了自己的身份，還有我娘跟輔兒。」
「你此番陷進了泥潭就再也拔不出來了，為師雖然不甚放心，但是也不能隨你同去，好在有梁蕭在你身邊，我還可以安心不少。以後他建議你做的事情可能會違背你的本心，但是你千萬不可以違背，在那個地方，只有他的那一套才能夠生存下去。你只有在掌握了絕對權力之後，才能夠按照你自己的心意活著。」
七年來朝夕相處，嚴光再灑月兌也有不舍，然而，京城不是他應該去的地方，他還是要留在富春江這片好山好水之中。但是，劉彊的個性也讓他很擔心，劉秀不希望他做太子其實也並不是毫無道理，劉彊會是一個賢王，但並不適合做一個帝王。他相信這一點梁蕭和沈風都看出來了，但是他們別無選擇。
「先生良言，弟子謹記在心。但是我本就生在那泥潭之中，哪有拔出來的道理，能夠跟著先生這些年，過了些逍遙自在的日子，已經算是額外的福報了。今日跟先生一別，不知何年何月才能相見，先生請受弟子一拜。」
劉彊恭恭敬敬的給嚴光行了大禮。嚴光倒也坦然受了。「你且起來，跟著他們好生去吧，路之上不可露了行藏，生出禍端，也不可濫發善心，節外生枝。」
「諾」劉彊含淚應了，吩咐趙普去準備啟程，自己還要在陪先生坐一會兒。
「你這一走，我這周圍的鄰居不知道要去了多少，應該更是清淨了。」嚴光像是在跟劉彊說話，更像是在自言自語。他這樣的人，眼楮不知道有多毒，這些年來來往往的，有什麼看不清楚，他一直裝聾作啞，不過是不願意多事而已。想來郭氏敢他把太子帶走，早就應該是計劃好了的。然而他很是不明白，郭氏何以會提前就在此地布置好這一切的。然而不管怎麼說，有個如此心機的皇後，很多事情已經是由不得劉秀了。
嚴光雖然與劉秀有著同窗之誼，不過教導了劉彊這麼些年，這朝夕相處的師徒之情，早就超過了十幾年前的那一段緣分。為了劉彊，他不去算計劉秀就算不錯了，更不要說去提醒他。
劉秀這些年又生了四子三女，倒是與前世相同，最寵愛的自然是耿氏所生的六皇子劉倉，心中也有些意向以他為太子，對于劉彊的突然回京，他顯得很是意外。然而面對興奮得幾乎不能自持的郭氏，他也說不出別的來。
七年的時間，劉彊完全褪去了小兒之態，已是一位進退有度的翩翩少年，劉秀雖然對這個兒子沒有太多感情，甚至可以說這個兒子給他帶了許多的負擔，但是那總歸是他的親生子，如今長大成人了，他看著也高興。
「跟著嚴光這些年都學了些什麼呀？」
「回父皇，就只學了四書。先生說為人處世的道理，已經盡夠了，于是便讓兒臣回來，也省去父母的牽掛。」
「子陵也算是有心了，你怎麼不請他跟你一起回來？」
「兒臣自然是有這個意思的，但是先生說他有了年紀，不愛動了，還特地吩咐了兒臣以後也不可以派人打攪。」
「子陵還是那個怪脾氣，但是你為人弟子，不可忘了本分。」
「兒臣明白，逢年過節必然會遣人問候，若得了閑暇，也會去探望恩師的。」
「這樣就好，可見他沒有白白為你操了一場的心。」
自己的兒子才剛回來，他倒是三句話不離嚴子陵，郭氏心里不滿，多虧了臉上掛著淚，才沒讓人看出來。
「母後，兒已經回來了，母後就不要傷心了。」等到劉秀出去，劉彊坐到了郭氏身邊，見郭氏什麼都不說只管流淚，他也是跟著難受。
「母後哪里是傷心，是高興的，幾年的功夫，我兒已經長大成人了。」
「兒臣在外多年，未在身邊盡孝，反勞母後掛心，實在是兒臣的罪過。」
「我兒在外吃苦受累，做娘的如何能不掛心，幸而平安無事熬到了今天。」郭氏抬手拭了拭淚，看到劉彊心里更酸。
「兒臣雖然出門在外，但是母後已經處處安排妥當，並沒有受過什麼辛苦，幾位師傅也都十分盡心，母後不必感傷。」
劉彊溫和的聲音很是安撫了郭氏的情緒，她從頭到腳把劉彊好好的看了一遍，又細問了每天都什麼時辰起床，要做多少功課，什麼時候休息，能吃多少飯，可曾添過病，林林總總，不一而足。劉彊認認真真一項一項的答了，她才徹底的安下心來。
「趙普果然是把你服侍的很好，也不枉這麼些年一直照顧著他的家人，等會兒叫大長秋開了庫房，我得好好的賞他。」
「他應該還在殿外候著，等著給母後磕頭呢」
「傳進來吧，現在也沒外人了。」
趙普剛一回宮，心里頭是激動不已，就好像這才是他的家。
「奴才參見皇後娘娘」
「起來吧，這麼些年多虧了你了，你想要什麼，但凡是這宮里能找得出來的，本宮都可以做主。」
「伺候太子是奴才的本分，不敢當娘娘的厚賞。」
「太子能夠平安無事的回來，你功勞不小，沒什麼當不起的。」
「梁侍中和沈侍衛當屬頭功，奴才不敢居功。」
郭氏笑道，「看來你跟著太子也學了不少東西，在我這兒也不需要這些。你下去讓大長秋開了庫房給太子置辦東西，自己看上什麼只管拿去。我這兒還有兩張田契，之前都是綿蠻侯管著的，你抽空給家里送去，日後也能寬裕些。」
皇後是真心賞他，趙普知道自己再推卻的話反倒顯得矯情，恭恭敬敬的給皇後磕了頭，就去找尹善做事去了。
劉彊笑著說道，「母後就不怕趙普把中宮私庫搬空了」
「趙普是個心中有數的人，以後他就跟著你把，我跟你父皇說一聲，也正式給他官職。」
「那兒臣就替他先謝過母後了。」
「跟母後說這個做什麼。你現在也大了，想來也能理解母後的苦心，當初送你出去，實在是逼不得已，而你離宮這麼多年，跟你父皇的感情更加淡薄，有些事情你要有個心理準備，好則好，不好也不必放在心上。」
「兒臣都明白。母後這些年在宮里可還好？兒臣進京的時候听說耿貴人的一個弟弟封了關內侯，陰貴人的弟弟封了侍中，還有幾個美人的家眷也都有封賞，但是舅舅還只是綿蠻侯……」
郭氏知道他擔心什麼，趕緊說道，「母後什麼都很好，你舅舅也不願意鋒芒太露，這幾年太太平平的，大家就都很知足了。宮里頭進了不少的人，也去了很多。你也添了幾個弟弟妹妹，日後自有相見的時候。只不過出身都不算高貴，倒也不用放在心上。你走之後任貴人的兒子劉莊我接了回來，跟著輔兒一起長大，不知道你今兒能到家，他們倆個都去你舅舅那兒了，我已經讓人去找，一會兒就可見到。」
「母後不但要照顧輔兒和禮兒，沒想到還添了莊兒，真是辛苦了。」
「這也不算什麼，他們現如今都住在東宮後面的一片殿宇中，你回來原是應該打掃出東宮的，只不過你父皇心病重得很，還是不要跟他起沖突。輔兒的前殿一直都空著，平日里都有人打掃，略一布置就可住人，只是委屈了我兒了。」
太子既未大婚，更無宅邸，郭氏即使命人收拾了東宮，劉秀也說不出什麼來。然而郭氏這番看得更長遠，並不會爭這一時的短長，怕太子想不通，還緊著解釋了一番。
「母後無需顧慮，兒臣並不介意。」
「你從小就懂事，凡事沒有不讓著弟弟的，只不過眼前已是退讓不得了，你可要有個心理準備。」
「諾」