「老爺，你看我親戚家這小子還成不？年紀和少爺差不多，做事也伶俐著呢……」
「少爺，二狗子你也見過了，怎麼樣，不錯吧，都是一個村里出來的同鄉，比外人好用。」
「鄉下小子，上樹掏洞，下水捉魚的本事不錯，這伺候筆墨，還得城里人來。」
「再說了，還要打點照料少爺起居呢，為人伶俐聰明更好用，可別跟鄉下孩子學淘了。」
「我說，還是全哥兒好，伶俐聰明，在鋪子里才干了半年，掌櫃的可是一直贊他的……」
「……」
「……」
大院子里，你一言，我一語，說得十分熱鬧。
院子外頭，韓忠掄著掃把，埋頭猛掃，實際上耳朵豎起老高，聚精匯神，院里的話，他是一句也沒漏。
正月里快要過完了，各行各業都要重新開門上工了。
在家歇了好久的老爺，也日日出門奔走。懶洋洋愛打磕睡的少爺，也要開課讀書了。
誰知才讀了幾天書，少爺的小書童大牛因著過年玩鬧，摔了一跤重的，竟折斷了骨頭，一時不能伺候，少爺身邊，卻是要另外挑書僮了。
韓老爺為人和善，待家里下人，頗為寬厚，卻又並不縱容，要是旁的家事，就算會考慮下人們的要求，大多也是他自己一言而決罷了。
唯獨事關這位獨生愛子，韓老爺許多事，卻都由著他自己決斷。
任憑大家出力推薦，也不介意兒子太小，或許根本不懂挑選，韓老爺通常只是含笑看著，由兒子隨意作主。
這位主人的作派，讓韓忠，一直覺得十分奇怪。
他雖是個叫花子，但日日在市井間廝混求生，有錢人氣的氣派，也是常見常聞的。听說大戶人家，父母子女都不在一處，七八歲的小孩兒，也隔出一個大院子，一群丫環下人圍著，獨爹娘不在身旁。
听說一個主子，身邊二三十人服侍不過等閑。
還有大戶人家，規矩最嚴，門戶最謹，不同職司的下人，管著不同的地方，沒個身份頭臉的人，在主人家做事數年，也未必有機會，在近處看到主子。
可韓老爺這家卻是完全不同。
按理說，雖處小城，韓老爺也是有名的商人，就算談不上大富大貴，也不會太差。
但這韓家上下的門戶規矩，實在少有。
一大一小兩個男主人，家里別說主母，小姐，連個姬妾也無。
家中也不過是三房下人，外加幾個用熟了的，知根知底的雇工。
家里無女眷，沒什麼太嚴格的內外之分。僅有的兩個丫環，都是世僕的子女，相貌平平，一個年紀尚小，另一個，听說，也定了人家，不久就要嫁人了。
老爺少爺都在一個院里，起居同在一處，只分開不同房間罷了。老爺，少爺身邊，都只各留一個小廝打理上下起居，共用一個老僕，管理物件。
家里該有的都有，但大多簡單實用即可，談不上奢華富麗，也沒那麼多零碎財物，要看著守著鎖著。家里上下，值錢些的東西，都清楚明白擺在那里。
韓老爺是商人。管家韓富，帳房韓貴，都是世僕心月復，以商人手段處理家用帳目出入，也是清楚明白，上下無不心服。
家中人口簡單，主僕之間，也無需太多防範駕馭手段。
這韓家上上下下人等，生活似乎都很輕松簡單。
看起來，韓老爺是個有錢，但行事儉樸的主人，但平日里眾人閑聊，听到的，卻又是另一回事。
「你知道正月里放的煙花都哪來的，全是京城千里迢迢運來的，咱們這，有錢都沒處買去。這幾千里的路，人手，車錢，船錢，過關錢，比煙花還貴，就為著咱們少爺看著高興。」
「我們少爺穿的那件白貂裘，你知道值多少錢？咱們這韓家大院，再買兩個也夠了。」
「你別看劉嫂管著廚房，那是咱們家真正的大廚回鄉下過年了，得過完正月才回來。人家那手藝，全城也沒幾個比得上的。就為著上回去她東家那做客，少爺說她的飯菜極好，多吃了一碗飯，老爺就花大價錢把她挖過來了。就灶上幫著雇的幾個打下手的，每月工錢，都是這個數……」
「听說老爺就是為著少爺，一直不續弦的，說是怕有了後娘，叫少爺吃苦，別說夫人，就是人家送的姬妾，鄉下族人遣來的美婢，都是能不收就不收，實在不行，收下了，一轉手，或賣或送或遣，又給弄出去了。」
「按說，老爺這樣看重少爺，換了旁的人家，自然是丫環婆子一堆地守著，小廝下人一群地護著，什麼精貴，什麼好就成堆地送來，可少爺身邊就一個人，也就是好床好被好衣裳，平時用的躺椅，出門的馬車舒服些罷了，其他的家伙擺設，金銀用具，卻是少得很。」
「那是咱們少爺不喜歡，他要真看上什麼，就是天上的月亮，我瞧著老爺也能給摘下來。」
大家說著便都嘻笑起來。
韓忠只是在旁邊乖巧地听，凡事輕易不插嘴，尤其是這樣說主人家的長短，他更加謹慎，幾乎要拔腿避開了。
打听主人家喜好情況是一回事，但大家湊到一起，談起主人家的閑話說得輕浮嘻笑，卻又是另一回事了。
他這樣戰戰兢兢，處處小心，倒是叫大家好笑。
「可憐見的，這孩子，也就過了幾天好日子，可別叫你們幾個大嘴巴嚇壞了。」
「還真看不出小忠以前是討飯的，看起來，倒象是比大戶人家的下人，還懂規矩，知道理。」
「別怕，咱們家和旁人家不同。老爺素來寬厚。並不禁止我們下人議論主家。只要不說壞話，不故意詆毀就好。」
「咱們老爺少爺，也就性子略怪些，哪有什麼壞話可說。人心換人心，老爺這樣待我們，我們平日說說笑笑也就罷了，誰嘴里真蹦出過半個‘不’字。便是听了有人說咱們主子的壞話，也要沖上去拼命呢。」
大家嘻嘻哈哈地說著，臉上都頗有些自信驕傲，與有榮焉的意思在，可見這韓府的生活，確實過得極好。而韓忠也知道，老爺當真是個寬厚的主子。
他這樣承了莫大恩德，才被買來，其實身小體弱的孩子，剛定下主僕名份，新衣裳就有兩套，給的鋪蓋也是新的，以前他搶著干的繁重活計全被下令停了，還請了大夫來給他看病。確實查出他的身子在長年的饑寒交迫下，已極為內虛，雖沒有什麼明顯的隱疾，但這種生機漸漸被掏空的情形再繼續下去，他活不了多久。
自此他一個微不足道的下人，每日都有三回藥湯喝。身上的凍瘡，皸裂，都上了藥。廚房里還總給他留肉，有兩回，他甚至喝到了雞湯。
這種神仙般的日子簡直讓韓忠每日猶如夢中。待遇實在太好，反叫他吃不香睡不好。每每跳著搶著要干一切看到的活計。
老爺自然懶得理這樣的瑣事，自有管家虎著臉一頓斥罵︰「你這沒見識的小子，享不了福的賤骨頭。咱們家待下人一向是如此的。你即知恩義，等身子調理好了，好好做事，好好報答就是。這個時候拖著病累死了，對得起老爺少爺嗎？」。
韓忠含淚听訓，安心治療調養，不再拼命到處搶活干，卻也閑不住。每日便力所能及地，接手了全家掃地的活計。
一整天只需把府里上下的地掃一遍，韓府並不大，對干淨的要求，也並不過苛，這不算什麼辛苦活計，就算是活動身子骨也好，倒也沒人攔他。
這些天下來，韓忠身子都胖了好幾斤。以前當叫花子的時候，做夢也沒有夢見過，這樣的好命啊。
他按時喝藥，努力調理，盼著身體早些好起來，畢竟老爺對下人的慈悲，也僅僅只是對下人，一時傷病醫治也算簡單。真要是長長久久當藥罐子，哪個奴才也沒那主子命。哪個主人的慈悲也要耗光的。
他每天努力把最簡單的工作做到最好，有余力也會找點輕省些的活，給別的僕人打打下手的事，並不過于勉強，只以不累著自己，身體能吃得消為底限。
雖然，韓家僕人稀少，規矩不多，但目前，他還只是剛進門的新奴才，無論是身份，還是能力，都只能做做最粗淺，最簡單，最外圍的活計。
所以，一群有頭有臉的老僕世佣在正院里頭，主人面前，推薦新人，爭搶活計。
他只安安心心，在外頭掃地便是。
韓家世僕中同少爺年紀相當的，只有劉家的大牛，只比少爺大兩歲，正好可以當書童和貼身小廝，韓家下人少，他受傷之後，一時之間倒沒有合適的人可用了。
韓忠年紀雖也相當，但他倒是很有自知之明，斷沒什麼不相干的雜念。當書童要樣貌清秀，處事伶俐。知道家里家外，上上下下的事，最好還要粗通文墨，最重要的一點，必須是主人信任的心月復。
他這樣一身凍瘡還沒好，身體虛弱，連尋常的康健都談不上。臉上，手上，腳上，都是皸裂的痕跡，站在少爺身邊，不嚇著少爺，也要丟盡老爺的臉。
更何況他這種新人，為人奴僕該懂該會的，他樣樣都還待學習。還需要天長日久的時間，來證明他的忠誠和勤懇，哪里就能直接從最外圍，便蹦到主子身邊，家中核心的位置上去。
他心里清楚，自然不會自尋煩惱，只專心塌塌實實，干好他自己的事。
不過老爺一向大方，給少爺當小書童，拿著極高的月錢，還有一季兩套的好衣裳，還另貼補筆墨費，這麼好的職位，誰不心里惦記啊。
家里就三戶世僕，都是全家給韓家干活的，父一輩子一輩地追隨著，臉面自然是有幾分的。
或是找親戚，或是覓同鄉，正是人人踴躍。雖然他們推薦進來的，也是新人，但身家清白，來歷清楚，且只簽活契的良家子，和一無所有，把自己賣斷一生，入賤籍的奴才身份大不相同，他們侍候筆墨的資格，倒應該是沒問題的。
這也算是韓忠進韓家以來，踫上的第一件，這種大的人事變動，雖然與他無關，倒也真讓他暗中注意著。
院子里，你一言，我一語，說得極熱鬧，但老爺的聲音卻是第一次響起︰「諾兒，是給你選人，你看上誰，就是誰，你想要哪一個。」
極短的沉默之後，是一迭聲地呼喚︰「少爺……」
「少爺……」
「少爺……」
一團亂的喊聲中，楊忠在院外低著頭，仔細掃地。韓家確實是沒什麼嚴整規矩的，不過，這樣當下人的確實輕松舒服。他如今是個下人，倒也算是個受益者吧。
他思緒有些混亂地想著。
而那一連串混亂的叫聲後，並沒有听到，各人搶著推薦自家人的好話，因為，一個聲音已經清楚平靜地響起來。
「我選他！」簡簡單單，毫無一絲猶豫的聲音。
本來嘈亂的院子忽得寂靜一片，韓忠也是微微一怔，這麼快就選定了？一個八歲的孩子，在這樣的一片混亂里，決斷下得這麼快？
他自己雖年紀小，其實被生活磨勵得比大人還要精明，但真正小孩子該有的樣子，他也是知道的，見過的。
因著奇怪，他很自然地抬頭望一眼，然後僵住。
滿院寂然，仿佛每一個人表情都是古怪的，僵木的。
被人們簇擁在中間的小小孩子，舉起來遙指的手，還沒有放下。
所有人順著他的目光看去，那個手足僵硬，掃把半懸在空中，目光呆滯的大孩子。
「韓忠？這小子是伶俐，不過，太伶俐了。」一片寂然中，只有韓子施微微笑起來。
帶笑的聲音，讓韓忠慢慢感覺到了身上的冰涼。
「他也不是不能當，不過，我總以為，還要過個一兩年，你怎麼就瞧上他了？」
怎麼就看上他了？
仿佛所有人都在無聲地問，只有小小的韓忠，木愣愣地站在院門口，忘了自己本來在做的差事，眼楮空洞地望著，院子里，同樣小小的另一個身影。
所有人的目光都望著他，人們的表情，都那麼奇怪。
怎麼就看上他了呢？
有的是聰明的，漂亮的，出身好的良家子。
出頭推薦的，都是家里的世僕，幾十年情份的下人，他一個外來人，搶了這樣火熱熱的位置，豈不是找死？
怎麼就看上他了呢？
不用照鏡子，他也知道，現在自己依然是青瘦伶仃的，雙手伸出來，皮膚粗糙地不象個孩子，再加上大大小小的皸裂，這樣的手，怎麼磨墨鋪紙。
「因為，他最想要。」依舊是清亮亮，極好听的聲音。
韓忠一陣暈眩。
他想要？
他怎麼會想要。
他從來有自知之明，他從來不自尋煩惱，他看得清自己，看得清眼前，他……
他莫名地想要顫抖，無意識地雙手緊握，全不知抓著掃把的手背崩出青筋。
可以做他的書童，可以安靜地，垂手站在那個孩子身後，光明正大地听課，識字，學習那連夢里都不敢夢的知識。
他呆呆地看著另一個與他差不多身材，卻永遠可以輕飄飄一句話，重逾泰山一般，改變他生命的人。
忽然間，一陣熱血激涌。
是的，他一直在想，一直在想。
所以才會在這個時候，正好在這邊掃地。
所以，最專心做事的他，會豎著耳朵，不錯過听到的每一句話。
他一直想，一直想，只是自己並不知道，只是，最想最想的事，其實是他從來不敢想，不會允許自己想的。
他一直想，可是，他自己都不知道。
而，他……為什麼會知道？
「你想要這份活計嗎？」。在听過兒子奇異的回答後，韓子施只是淡淡問了一句。
韓忠依然呆呆地，這位老爺，仿佛什麼都知道，卻又什麼都不會太過在意。因為僕人奴才中的這些事，再大，也只是微不足道的小事吧。
這位老爺，仿佛看清了一切。
他知道他太伶俐，他知道，不管是真正的忠誠，服從，還是近僕應有的本領和技巧，他都欠缺太多太多，是的，最少也該有一兩年時間教學習。
老爺的意思已經很清楚。
他僵木地跪下來，往著院子這一邊，深深地拜倒，額頭重重磕在地上。
有些暈，且極痛。
莫名地，雙眼有些發熱。
原來他真的想要，原來他真的有妄想，當那連他自己都沒有發覺的野心被那高高在上的少爺，那遙遠地同在一個家中，卻從沒交談過一句的主子，一口點破時，他才看到無盡的煩惱和後患。
他知道這個時候說什麼話最安全，講什麼，最能保全自己。
他張開嘴，他想說。小人粗陋不文，當不起少爺重托。
他想說，小人一身一命，都是老爺的，哪敢想什麼要什麼，只知老爺叫小人做什麼，小人豁出命來，都要做好就是。
最起碼，簡單講一句，小人听老爺的，這也不成問題。
然而，他只听到自己那沙啞地，帶些顫抖的聲音。
「想！」
這樣不伶俐，不聰明，不知進退，不懂事啊。
可是，他想，他想，他想得發瘋。他想得舍不得後退，舍不得清醒。
他想，想要學習，想要識字，想要能看那些了不起的書，想要觸模那高得仿佛如同雲天的另一個世界，為了這個，他會做世上最好的書僮，會把少爺伺候到最最好。
他的野心，他的奢望，不過如此。
韓忠，原為飄零乞兒，大雪中，為韓家子所救，入韓門為奴不足半月，一躍飛升為韓氏子月復心之人。此後三十余年，不負深恩，相報韓氏，引為天下佳話。
（作者的閑話︰長久的懶散之後，終于勤快起來了，很認真地每天更新，很認真地回答著討論區的話，以前很平常的事，現在都會讓我莫名地有些感動了。）