「我要走了。」依舊是輕淡隨和，不疾不徐的語氣，仿佛說的，只是出去串串門。
韓子施安靜地端茶微呷，青青茶水中，連漣漪也不見一個。
他慢慢放下茶盞，平靜地看向這一生唯一的摯友，良久，方點了點頭。
「韓忠才剛剛去鋪子里學習，你耐心暫住些日子再走，別叫他多心了。」
沒有更多的挽留了。
正因為是摯友，是知己，所以，這一刻，縱心中不舍，卻也只能點頭。
這個丟官去職，天涯飄泊的落魄文人，從來就不是依附著大富商韓子施，只求一碗安樂茶飯的幕客。
凌退之有他的詩書，有他的學問，有他擔風袖月，一看天下的胸懷。他不會永遠停駐在，一個商人的宅院里，縱然，這里有他的好友和學生。
能有這幾年的相伴之緣，已是要謝謝韓諾和韓忠了，若不是要教導這兩個孩子，怕是凌退之，早就在短暫相聚之後，便又飄然而去了。
可惜，不管是天才的韓諾，還是聰慧的韓忠，都不能真正繼承凌退之的衣缽，只能算他的學生，卻算不得他真正的傳人，也無法讓凌退之安心長留。
韓子施微微嘆息︰「你也別急，讓我準備一下。叫各地的分店，替你打听著。這幾年，你的心思光花在兩個孩子身上了，那些名家大儒游學所在，書院學舍，何處興旺，消息早就不靈通了。我叫人替你查查問問，幫你安排好行程，你去哪里都方便。」
凌退之多年來，雖是飽受挫折，四海飄零，然而，文章憎命達，賦到滄桑句便工，三年來，偶有些文章詩句，韓子施看後，亦是不免嘆服。
當年二人攜手偷學，努力上進，論起才氣來，他甚至比凌退之還勝上三分，只是這麼多年經商，也就耽誤下來了。心里眼里，只看得到算盤珠子，縱偶有所感，那些詩詞文章，立身之說，便是心中隱隱有，手里卻再也寫不出來了
而凌退之卻已隱然大家，乘著年歲還算甚大，尚可以筋骨為能，游歷天下，尋訪名儒，交流學說，若能得英才而教，傳授衣缽，有機緣開一派，立一宗，留一門學說，也不是不可能的。
說起來，凌退之這個人，雖有才華，確實也更適合，專心做學問，傳道授業，講解聖人之道，君子之風，留浩然正氣于人心中，真要說鑽營官場，于那經世濟民的實用之學，做人做事的諸般手段，凌退之反倒是遠遠不如了。
如此想來，當年的丟官去職，倒不是災厄，而是成全了。
韓子施輕嘆道「我早已是個營營役役的庸俗商人了，退之，別的忙，我也幫不上你。凡有大成號的地方，你有什麼難處，上門去說一聲，總還能出點力氣的。」
「放心，放心，我缺錢時，一定會上門打秋風的。」凌退之一笑，他並非恃才而狷介之人，何況二人的交情，已不必于金錢上分得太清楚了，自然也用不著推辭「小忠那邊，也別急著告訴他，他才剛剛進鋪子里，莫要分他的心，反正我也不是馬上就走。」
韓子施一笑︰「那諾兒呢，你倒是對他放心地很。」
「這孩子我教了三年，也不知他是聰明還是糊涂，看著全然無情，其實是假的，只是不易為世情所羈絆倒是真的。我縱是今日走了，他大概也不過點點頭，接著打瞌睡罷了。」凌退之含笑搖頭，語氣里沒有不滿，反而有些寵愛歡喜之意。
只有真正歷盡苦難又心懷豁達的人，才知多情最易為情傷，反倒盼著自己關懷的人，為人處事能心硬一些，也就少受些苦楚。只是，諾兒……
凌退之遲疑了一下，終于忍不住問︰「諾兒他，你真的打算，就這樣嗎？」。
韓子施微微一笑︰「有什麼不好？」
「諾兒的才能，浪費了實在太可惜。」凌退之輕輕嘆息，哪一個當老師的，不盼著學生，出類拔萃，成就非凡，韓諾的天份又是那樣出眾，縱然明知以韓諾的性情，更適合平實的日子，但這樣萬中無一的才華就是此浪費掉，還是讓凌退之暗自心疼。
韓子施哈哈笑道︰「你還沒對他死心啊，莫非還想他再寫幾篇文章來來接著氣你。」
凌退之搖搖頭，「子施，我總盼著諾兒可以精益求益，更上層樓，才惱他的文章，三年未有寸進。但若只是需要一塊敲門磚，用過即丟，善用諾兒的本領，成功的希望極大，便是不求仕途，只論行商經營，以諾兒的天份，也有很大的好處。」凌退之想到昨日韓諾造成的奇跡，不免一笑，至少算帳很方便，
韓子施深深看著凌退之，忽得放聲大笑起來。
凌退之眉鋒微蹙，卻即不惱，也不急，更不催問，只靜靜地看著，等著。
良久，韓子施笑聲方止︰「世人都覺少年應有大成就，長輩都盼著晚輩能有大前程，子施啊，你我少時，就是不肯負大好光陰，就是一心向著高處，到如今，又怎麼樣呢？當官，你倒是當了兩年官，可你一肚子學問，干成了什麼事？幫到了幾個人？就諾兒的性子，比你還要笨，比你還不懂變通，叫他去當官，怕是連皮帶骨都要陷在里頭。經商，我倒真是富甲一方，可是退之，你知道我是怎麼建起今日的基業的嗎？你知道我是怎麼吞並，壓迫我的對手的嗎？你知道大成號的輝煌後頭，有多少商家敗落，家破人亡嗎？你看著我日進斗金，你又知道有多少權貴在那虎視耽耽嗎？大成號完完整整留到如今，你以為，靠的是什麼？」
韓子施朗朗而笑，那笑聲，沒有憤怒，沒有淒涼，只是一片冰冷。
「退之，你是我的最好的朋友，所以總是不肯讓你看到我最丑陋的地方。這幾年，你只見到一個有些寂寞，有些失意，但畢竟風光無限，才華過人的富商。你沒見過，我吞並別家商戶，不留余地的狠毒，你沒見過，我在高官顯貴面前，狗一樣巴結，送禮都要送得躬恭屈膝的諂媚，你沒見過，我賄賂各處關卡軍兵的手段，你沒見過，我私底下，做過的種種陰私之事。退之，這個世界，就是這樣，這麼多年，你沒有變，我羨慕你，也佩服你，可正是因此，你才永遠落魄。我成功了，可是，我做的惡，我受的氣，我手上的罪孽，我自己都數不清了。這個世道，想要成大功，立大志，就得先不把自己當人。我不過是一個區區商戶，暗中也有這麼多見不得人的陰私，要想有更大的成就，更多的權勢與財富，又該有多狠的心，又該做多絕的事？」
凌退之黯然，良久方道︰「或許有一天，真站到了極高處，就能改變這一切。」
韓子施冷笑︰「這話先說服你自己，再來對我講吧。當年的你，怎麼不喊幾句要為了治國平天下往上爬，一些小節就不計較了。這話你自己都不信，自己都做不到，倒來勸我？」
凌退之苦笑，是啊，古往今來，多少人喊著崇高的理由，不擇手段，往上行，可真到了最高處，已習慣了那些手段，那些理由，便也永遠只是口號了。
當年的他，尚在官位上，還做不到的事，如今，韓諾那頭小豬，哪里做得到。
「罪孽，陰謀，算計，迫害，所有見不得人的事，我一個人做，也就夠了。我受過的罪，再不叫他受了。我要我的孩子，雙手永遠是干淨的，我要他是個清清白白的人，我要那個喜歡睡懶覺的家伙，想睡就能睡著，不用整晚睜著眼發呆，不用整夜被噩夢驚醒，我要他任何時候，撫著良心，都不會愧疚難安。我要保他衣食無憂，做個富貴閑人，不用為了什麼基業受屈辱，不用因了家業去向別人祈求哀告，不用巴結任何人，也不必傷害任何人。」韓子施那森冷如劍的笑容，終于漸漸柔和下來。
「退之，我所有的辛勞，所有的謀劃，不是為了富甲天下，不是為了報仇雪恨，也不是為了救助蒼生，我要的，不過是我的孩子，安樂一生。」
凌退之怔怔半晌，方苦澀地說︰「若天下人人如此，有才者皆自惜不出，這亂世，何時方能結束，蒼生如蟻如草，何日方得不苦。」
韓子施冷冷道︰「這天下，這蒼生與我何干。總會有人想著齊家治國平天下，但那不會是我家的小豬，他再聰明，再天才，又怎樣。若他自己有那些志向，我雖不忍他吃苦，但即是他所想，我又為什麼不成全。可即然他本來就安于庸碌，我又為什麼非拿著冠冕堂皇的道理，來逼他過那不是人過的日子。」
凌退之默然半晌，終是黯然一嘆︰「天下紛亂，縱只求安然一生，苟全性命于亂世，亦非易事。」
從來懷璧其罪，韓家的巨額財富，韓諾的奇異天才，都是招災致禍之由，世事難如人意，從來不是一心平淡，便可平安一生的。
韓子施微笑︰「三年了，我的安排，你會看不出來？」
凌退之默默點頭，三年了，韓忠一個區區奴僕，能和少爺一般，得到自己這個大才子的親自教導，而今又被刻意送進鋪子里，從最底層開始，學習經商之術。只做一個書僮小廝，家中僕役，要東家親自給一眾掌櫃帳房，介紹這個大孩子，進鋪子做甚？若只做一個商人，能識字算帳就可，又要那麼多學問做甚？
更何況，三年來，韓忠和韓諾，同行同止，起居相伴。同房讀書，同桌吃飯，甚至同室而眠，同睡一張拔步床，只不過，分為主僕，一上一下，但實際上，經常在一塊抵足而眠。
關于韓諾的秘密，連韓子施倚為心月復的管家韓富，帳房韓貴都並不完全了解，韓忠知道地，卻和自己一樣多。
韓子施對他凌退之，自然是絕對的相信。
但區區韓忠，一個外頭買來的奴才，一個本來流落的叫花子，到底有什麼地方，可以讓韓子施如此信任，韓子施又憑什麼確定他的忠誠。
不過是，從很久以前，韓子施就已經確定了，韓忠將來的道路。他必然是最重要的心月復，他必然知道重要的秘密。韓子施可以信任韓忠，因為在他的安排下，韓忠未來的命運，其實已經由不得他不忠誠。
凌退之微微苦笑，馭人之道，權謀之術，從來不是他這個迂書生的長處，他知道韓子施的心意，但卻完全猜不到他會用的手段。
「退之，你放心，你教了韓忠三年，並無私心雜念，全是師長授徒之意，就算他不能承接你衣缽，你也依然把他當做徒兒愛護，就算為著你，我也不會為難他。」
韓子施微笑。
三年來，凌退之不是不曾為韓忠擔心過，他這當老師的，真要為徒弟的人生向自己開口，自己也確實難以拒絕他。但凌退之卻從來沒有多說過一個字。他只是盡力地教導，盡心地關懷，卻從不強求自己放過韓忠。
天下哪有白給的恩義，他韓子施又不是菩薩。奴才給主子當當擋箭牌，為主子出力，替主子背黑鍋，那都是天經地義，理所當然，無可指責的，甚至還是奴才們的榮幸，更何況，他對韓忠還有救命之思，收留之義，讀書傳藝之德。
要是一般的奴才，根本不會有什麼雜念，只管一股腦兒，替主子效力便是。
但他要的不是普通奴才，他要的是多才通變之人，而人一旦讀了書，有了才華，便不免有許多雜七雜八的想頭了。
凌退之雖不擅這些不入流的手段，卻也是才智之士，其中隱患，怕也是能看出來的。
他的隱憂，不止是擔心著韓忠的未來，也是在隱隱為自己和諾兒擔憂著吧。
「退之，你放寬心吧。那是你的弟子，我不會屈了他，我即要將大任交給他，自然也不會以只以恩義相脅，主僕名份相迫。那些手段，都是小道。大成號能有今日的輝煌，更多的還是因為，我能讓最多的人，得到共同的利益。」韓子施淡然而笑，萬事皆在胸懷「恩義總有用盡之時，仇恨多有後患隱憂，只有利益，才能讓人心甘情願，永遠樂于和你站在一起。我要借他為諾兒擋盡風雨，但在這風雨中，得利最大的，肯定是他！」