「退之要走了，我不能叫他一直替你掛著心。」韓子施說得輕描淡寫，甚至沒正眼看著韓忠。
他只是笑著凝視凌退之︰「我說過，你的徒弟，我怎麼也不會虧待他的。這回，你可放心了。」
凌退之微微一笑，心下感慨。雖然知道韓子施為了讓他安心，會有所表示，卻也並沒有想到，韓子施就如此干淨俐落，給韓忠銷了奴籍。這等于是輕輕松松，放棄了掌控韓忠，最合情合理，也最有力量的手段。
韓忠本就聰明，又堅韌努力，跟著凌退之這樣的才子學了三年，諸般才華，不弱于人，又跟著韓諾同進同出，耳濡目染之下，韓子施的許多手段本事，他也學了不少。這樣的人，培養不易，要起了異心，也是極難拉回的。
本來有著救命之恩，提拔之德，教導之義，韓忠再有才華，也當一世為韓家之奴，包括韓忠自己在內，沒有任何人，能說這有什麼不對。如果不是因為自己，韓子施有的是方法示恩，有的是辦法拉攏人心，未必一定要這樣，直接地放開枷鎖。
韓忠听了韓子施仿佛只是漫不經心的話語，卻是身子一震，一時間，竟顧不得思索自己得回自由，可以擁有的無限未來。只是向著凌退之走近數步，怔怔望著笑容溫和的老師，看著他眼中那平和的堅持，心中終是知道，老師的決定，已是無可更改。
他默默拜倒，深深叩首于地。沒有砰砰地磕頭，只是一直一直保持著這個姿式，低頭，看著青石的地面，漸漸落下的水漬，一滴，兩滴，然後，他閉上眼，澀聲道︰「老師，我對不起你！」
相比，每一回，他對韓子施表達忠誠和謝意，總有著七分真心，三分做態，對凌退之，他的感激，尊敬，卻是純而又純，再無半點雜念。
韓子施對他的種種大恩，他件件感念在心，但也同樣知道，韓子施的每一分施予，其實都在期待著十分的回報，而他，也平心靜氣地時刻準備著報恩。
可是凌退之待他，卻是從無機心，全無所求的。永遠只是單純地教導與關懷，哪怕他只是沾著韓諾的光，捎帶著的伴讀，凌退之給予他的關注，甚至比韓諾更多。
三年教導，三年相處，比之活命之恩，再生之德，似乎算不得什麼，然而，一千多個日子相伴，點點滴滴，凝于一處，于感情上，卻比簡單的恩義虧欠，深重了無數倍。
師恩如海。
對韓子施，他可以想著，將來豁出這一生，豁出這性命，豁出所有的學問，知識，能力，粉身碎骨來報答。
對于凌退之，他卻無力回報一絲半分。
凌退之孑然一身，不愛財，不愛權，就算有什麼困難，基本上，韓子施也能替他解決，萬一有韓子施做不到的事，他韓忠自然更加做不來。
老師對學生最大的期盼，也無非是能承己衣缽，傾囊以授，將來，再看著他青出于籃。但凌退之本人失敗的人生，卻已經清楚地告訴韓忠，專心做學問，在這個亂世里，是不會有什麼出路的。而一身一命，已屬韓家的他，也沒有資格，把大好時光，耗在這上頭，當然，他自己的性情，也實在偏重實用，象凌退之這樣為人行事，他是永遠做不到的。
三年來，凌退之從沒有對他的選擇，有過任何責備和不滿，盡管，在背轉身後，這位才華滿月復，卻已蹉跎了太多歲月的文士，也會不自禁地黯然神傷。他偶爾流露的悵然，韓忠不是不曾看在眼里，只是裝糊涂，假做不知道罷了。
承繼凌退之的衣缽，韓忠不是沒有這個能力，而是沒有這個興趣，也不願做這樣的選擇。
以凌退之的身份，對他的恩義，與韓子施的關系，想要改變韓忠即定的人生打算，不過是一句話的事，韓子施不會拒絕他，而韓忠，也沒有資格拒絕他。
然而，凌退之從來不曾勉強過他。
三載相處，那些輕松簡單，學習無盡知識的時光，可算得他人生中，最快樂輕松的歲月。幾乎連他都要自欺欺人地相信，這樣的相聚相處，可以一直一直，永不改變。盡管他心中，其實一直隱隱知道，凌退之終有一日，要放棄眼前的安樂日子，還去過孤單飄泊，居無定所的生活，而這一切，不過是因為，自己這個受恩深重的學生，不肯去做，本來可以做得到的事。
凌退之心中也有些難過，狠狠瞪了韓子施一眼。
原先說好了，慢慢跟這孩子說的，他卻這樣出奇不意地一句話把人砸得暈頭轉向。
韓忠再聰明堅韌，到底年紀小，心思又重，離別之苦下，要生出什麼糊涂念頭，自怨自苦，白白把個大小孩，折騰做陰沉沉的小老頭，有什麼意思。
他壓下心中離別黯然之意，也不拉韓忠起來，泰然受他重禮，方笑著蹲下來，拍拍他的肩膀。
「小子，別太自大了，你也不是這世上最聰明的人，不是什麼事沒了你都不行的。你心不在此，再勉強，也是無謂，就算有機會承我衣缽，也絕無可能，另開天地，更進一步。我要的傳人，就該勝過我，強過我，卻不需要只是亦步亦趨，跟在我之後。」凌退之微微笑「踏遍山河，會遍鴻儒，覓天下英才而教之，如此人生，正該旁人羨我慕我才對，用不著你在這里哭哭啼啼。」
他伸手拉韓忠站起，一拉之下未動，微笑著不動聲色，略略加力，韓忠不敢相抗，終是跟著站起來了。
「你不必為我擔心，我倒確實是有些放心不下你。你聰明過人，卻正因聰明而多煩憂。你生來飄零無依，受盡苦難，也實在怪不得你心思重。只是，風物長宜放眼望，人生于世，心胸還宜寬大些。雖不能象諾兒那樣傻乎乎，可想得太多，反易自苦。人與人之間，自然不可能太簡單，但其實，也並沒有你以為得那麼復雜。很多事，也不是必須分得過于清楚的。有些人，因利害得失而聚，但時日一長，生出感情來，本也是自然，未必事事都與陰謀，做偽相干。有些人彼此真情厚誼，本與利害無關，但相處漸久，以各自的方式，為彼此爭取利益，也是應該的，並不至于讓那情義，就此低俗淺薄了。孩子，我望你一生，多記著有容乃大，容的不止是別人，也是自己。」
凌退之當著韓子施的面，淡淡然，把一些隱在人心最深處，大家都知道，卻絕不會點破的事，從容說來。
韓子施只是淺笑著听，全不以為意。
韓忠臉上有些發燒，有些不安，依他往日的行事，都該剖心傾訴，以示清白，以博信任，然而此時此刻，卻只是低頭听訓，一語不駁。
原本在院中為他們彈奏的琴姬，在韓子施說出凌退之要走那一句時，已是輕輕一震，停了琴曲，美目中帶著極復雜的光芒望向凌退之。
然而，此時此刻，誰也沒有那分心思，注意這個絕美女子的心思變化了。
她靜靜地坐了一會兒，看著那師徒道別，終于確定了此時，此地，自己是多余的存在。她默默無聲地起身微一襝衽，抱起琴，帶著侍女，悄悄退出，走到院門處時，回首望來，美眸中，萬語千言，然而，終是無人看到。
這時，韓諾也慢慢站起來，慢慢走過來，默默地站到韓忠身邊，也跪下來，給凌退之磕了一個頭。
他的樣子，還是木木訥訥的，韓忠的不舍，悲傷，內疚，等等強烈的情緒在他臉上都看不到。他甚至連告別的話也沒說一個字。
凌退之也拉他起來，他倒是立時就順勢站好了。
兩個師兄弟站一塊，一個滿臉抑制不住的悲傷，另一個，其實也不是全無觸動，只是，自小到大，從未有過任何強烈的感情表示，在外人看來，只如在木著臉發愣一般。
凌退之看著忍不住想笑︰「諾兒，小忠做這女兒態，是叫人有些不耐煩，可你好歹也要象點樣子吧，總不至于真的記恨，我打過你，恨不得我早些走吧！」
韓諾愣了愣，還沒來得及說話，韓子施卻仿若無事般笑吟吟插口︰「韓忠，想好名字沒有？」
即要月兌籍，這為韓家之奴時的名字，自然是不能再用了。更何況，韓忠即師從凌退之，將來，極有可能成為儒林中的一員，韓忠這樣一听就有些奴僕氣的名字，也就不合適了。
韓忠給韓子施這句話，提醒得微微一愣。
他這時滿心都是凌退之即將離開的悲傷愧悔，竟全然記不得月兌籍應當另取姓名的事了。
論理，為著保持同韓家的關系，寬韓子施的心，就算要改名，他也要堅持仍存留韓姓。
然而，此時此刻，他只微微一怔，就立時對著凌退之再次拜倒︰「老師，我無父無母，無姓可守，無名可存。東家救我姓命，而老師教我立身。今日東家容我出籍，老師，你……請賜學生一個名字吧！」