「琴姬姑娘，你在我家也住了不少日子了。我懷想故妻，並無再蓄姬妾之心，姑娘想必已然知曉，不知姑娘有何打算？」廳中，除了座上的韓子施，堂下的琴姬，旁听的凌松澤，再無第四人了。空蕩蕩的廳堂中，韓子施平和詢問的聲音，都顯得有些空曠。
「我不過是奴婢姬妾之流，生死性命皆在主人之手，我自己又何談什麼打算？」琴姬俏立堂下，美眸依舊，只是眸光深處，隱隱有些空洞「不過，老爺即召我相詢，想必是已經為我想好了吧？」
韓子施笑笑︰「女子終身，總該有個依靠，我為姑娘籌劃了兩條路，由姑娘自選。」
他話聲微頓，琴姬只半垂著頭，安靜地聆听。
「退之是我好友，母親早亡，原配亦喪，膝下也沒有一兒半女，十分孤寂，若能有個知心人相伴，我也為他歡喜。退之一身才華，又有心天下游學，若有人一路照顧，衣食冷暖，我也就放心了。他並非狷介之人，有我幫襯，饑寒溫飽之憂，是斷沒有的，但舒適享樂，卻也談不上，不是我不給，是他定不肯要。跟著他，灑月兌自在，是少不了的，但飄零苦難，也定是有的，未來是否會有一個安樂富貴的生活，我和他，都不能保證。但你若隨了他去，他決不會負你，棄你，這一點，卻絕不會有問題的。」
韓子施始終面帶微笑，語氣平和，听不出努力撮和之美意，卻也無離間攪亂的惡念，他只是非常坦然地說明一切，好處，壞處，攤開來，明明白白放在眼前。
琴姬沉默著，良久，良久。
韓子施心平氣和地等著。
很久之後，琴姬的聲音，才輕輕響起來︰「無論如何，老爺能對我如此坦誠以待，能給我這樣的機會，讓我自己選，我都感激在心。」
那聲音輕弱，沒有太多的悲涼，只是一種認命後的悵然。
半個月的相處，琴與簫的相合，拜師的沖動，知音的相許，這其中，固然有功利，有私心，但也絕不是沒有傾倒，沒有佩服，沒有感動的。
誰也不是傻子，有沒有真心，動沒動真情，不可能完全沒有痕跡的。
音樂，曲律，琴聲和簫聲，更加做不得假。
那人的溫文爾雅，那人的滿月復才華，那人眼中的溫柔，憐惜，感嘆，甚至對她音樂的贊許，認同，清晰而干淨。沒有高高在上的憐憫，也沒有一絲一毫的輕視與不屑。他不是沒有看到她的作偽，然而，他依舊全不藏私地教導她，幫助她。使她在韓家，由一個無人聞問，別有居心者送來的禍水，變成了極受禮遇的半個客人。
一個美麗的青樓才女，遇上一個懷才不遇的落拓書生。
這可以是極美麗的傳說故事。
但傳說，只是傳說。
琴姬這樣的瘦馬，走起路來風擺楊柳，風姿綽約，但裹著的小腳，讓她穿過稍大一點的花園都要侍女扶著。這樣的雙腿，可能伴著人，踏遍萬水千山。
十指縴縴，勾魂攝魄，其實自小到大，連條手巾，她都沒有自己擰過。這樣的雙手，怎麼照顧別人衣食冷暖。
她能彈琴，卻不會繡花，她擅書畫，卻不懂烹飪。
她受的所有教育，就是怎麼奢華，怎麼取樂，怎麼有風度地勾引男人，怎麼有品味地享受人生，而不是怎麼居家過日子。
長這麼大，她吃的，穿的，用的，能讓普通小富人家的女兒，羨慕到死。
似她這樣的女子，所會的唯一生存方式，就是如絲花一般，依附著有權有勢的男人活下去。
韓家對她，已是好吃好喝好照顧了，但因為韓家下人不多，家中生活，更重簡約方便，這大半個月來，她的生活，已比過去，差了許多。
吃的不是很合胃口，房間不夠亮堂，床被不是絕對綿軟舒服。甚至平價燈油的味道，都有些煙氣，令人不適。茶葉不算好，衣服布料，也談不上精美。
這些並非不能忍受，這些她也真的並不介意。
她確實渴望安寧平淡的生活，而非為哪個權貴老頭子歌舞承歡，數載風光後，爛死在陰暗中。
如果凌退之能長留韓府，能一直做韓子施的幕僚，貴客，她一定會不顧一切地爭取，只求在他心中留一席之地。
然而，天涯飄泊，四海求學，說起來，是很瀟灑的，可是那餐風露宿，饑一頓，飽一頓的滋味，可是與灑月兌半點關系也無。凌退之是有真才學，可也是真的不合時宜，飛黃騰達的可能，微乎其微。他不會沾韓子施太多的光，一人灑月兌而行是自在，勉強帶上個女子是情份。再要有什麼丫環下人，那是痴心妄想。連自己沒有侍女服侍，都不知道怎麼過日子的琴姬，真的能照料得了凌退之？
或許一片赤誠，一腔真情，會有驚天的勇氣和熱血，堅持個幾天，幾月，但是，絕對堅持不了幾年，幾十年。
她這樣所謂的才女美姬，，在真正流浪的旅途中，只會成為麻煩和累贅。
他或許不會棄她，不會怨她，或許會耐著心，照料她，包容她，但是，這樣的寬容和愛護，又能在無盡的麻煩里，堅持多久呢？幾天，幾月，還是幾年？
琴姬清醒地看著自己的內心，連一聲喟嘆，都已省了。她太清楚了，因為她沒有權力不清醒。
不用听韓子施的第二個選擇，因為，她知道，她不會選他。
她的選擇，本來也是韓子施意料中事「我欠了知府大人一個大大的人情，你若願意，我與你認個干親，辦好戶籍，為你備一份厚厚的嫁妝……」
琴姬一震，立時盈盈拜倒︰「老爺的恩義，琴姬永世難報。」
她不需要知道知府大人的性情，年紀，家中有幾房妻妾，正妻是否寬容。
對于她這樣，弱草飄萍般，只能于富貴場中來往迎送的女子來說，被不同的權貴，買來送去，都是尋常，不管情況如何，都只能接受。
重要的，是那個干親，那份戶籍，還有那筆嫁妝。
不管韓子施與知府大人之間，有什麼勾連，直接送美姬，送重金，那都有賄賂之嫌。
可是把自家一個親戚的孤女風光遣嫁，哪怕只是做妾，也是義事美談。
歷來把妓女認了干親送人的事多有，但真正花工夫辦戶籍的卻極少。
人們還是更喜歡拿著賣身契，把別人的生死禍福掌握在手心里。
象琴姬這樣的女子，再得寵愛，也是賤籍，連正經妾都不算，一旦風光不再，正妻或打或賣，生殺由人。
可若是正經入了民籍，又帶著一筆厚厚的嫁妝進門，雖然她本來是青樓女子，雖然那嫁妝實際上是送給知府大人的禮物，但她還是有臉面，有娘家，有一定地位的良妾，就算正妻，也不能隨便把她怎麼樣，只要她自己聰明小心，識得進退，將來就算年華老去，總也有一個富足安定的余生。
這確實是足以讓人效死相報之恩。
站在旁邊靜听的凌松澤微微一嘆。
韓子施永遠都是這樣，把人利用到了極致，卻要叫人一句他的不是，也說不出。
從一開始，韓子施就不打算留下琴姬，可他不會隨便賣掉一個美女，過于美麗的女子，總是很容易有傳奇的際遇，讓她們心生不滿，並不是什麼好事。而且，這樣的美女，隨便賣了，也是暴殄天物，太過浪費了。
如今出了這麼一件事，還人情之余，還把一個自己人，放到了知府身邊。
對于琴姬來說，這段日子的尊重相待，雙方相處，多少有了些香火情。
而本來是把美女當貨物，送給權貴的謀利手段，因為給了她一個她明明不會選的選擇，就讓整件冰冷的買賣，有了人情味，讓她不但不怨恨，反而心中感念……
如此姿色，如此陪嫁，琴姬最少能受寵幾年，對知府應該會有一定的影響力。即入了民籍，認了干親，娘家的地位，就代表著她在知府府中的地位，更何況，她本來也滿心感激，不怕她不全心全意，在知府面前，替韓家說話。
這樣的手段，確實要好好記著，好好學習才是。
凌松澤心中嘆息著，看琴姬最後與韓子施交談幾句，告辭而去。
琴姬出了大廳，慢慢向自己的住處走去，才走出院門，就見凌退之迎面徐徐而來。
她微微屈膝襝衽，姿態極之美妙︰「先生十余日教導之恩，琴姬一生銘記，此後必日日為先生焚香祝禱，盼先生一世安康。」
凌退之頓足止步，沉靜地望著她，過了一會兒，輕輕點點頭，沉聲道︰「保重！」
琴姬一笑嫣然，風情萬種，漫步徐行，越過他，漸漸離去，這時，才驚覺眼中熱氣涌動，不知什麼晶瑩的東西滾落下來。
果然是冬天風大啊，什麼沙塵都進眼楮了。
她輕輕伸手拭眼，淺淺地笑。
她記得那空曠高寂的簫聲，她記得那溫柔明淨的眼楮，她記得他俯身教她琴曲時，身體的氣息，她記得，共談詩書時，明朗的笑聲。
不不不，她還沒有來得及愛上他，她只是忘不了這樣一個，心無雜念，目無鄙視，平等相待的君子。
君子如玉，他的溫潤，她會一生懷念。
所以這一刻，她的行走風姿，美得驚人，只願將最美好的一眼，長留在他的心間。
她的選擇，丑陋而現實。
她離不了富貴，離不了安樂。但她會用一生懷念，這半個月的美好時光。
她不敢冒險，她不願他眼中今日美麗多才女子，變成他日，整天只會埋怨丈夫沒用，又丑又髒又不懂理家的惡婆娘。
生如蒲草，縱羨慕芳草迎風，蒼松勁節，自己卻只能依附著磐石而生存。
她裊裊而去，一路微笑，沒有人看到她的眼淚。
凌退之駐足望她離開的身影，眉宇間，有一縷淡淡惋息。
正值此時，一陣紛亂的腳步響起，管家韓富快步疾入，動作少有地帶點慌張，臉上神情，也有些急切。
凌退之一驚，心思從這淡淡憂傷中褪出，琴姬已不知何處而去，管家正好從身邊經過，他隨口問︰「出了什麼事？」
「族長來了。」管家的聲音都有些惶然。
凌退之微微一震，那個掌握韓家村幾百口人生活的老人來了。做為韓家的世僕，哪怕現在地位已天翻地覆，當年余威仍在，這位老人親自臨門，倒也難怪管家有些驚惶。
那是一族之長，韓氏之首，論輩份韓子施要叫他三爺爺。
這輩份，這身份壓下來，韓子施多少也要退讓一些。
當年，這老人因著私心，讓韓子施經歷了太多不公，而韓子施風生水起後，這位老人，卻是韓家唯一看清形勢，反對族人攀附大成號的人。
這幾年，雖然韓家不少人在大成號做事，雖然韓子施也回鄉祭了祖，但這位老人，卻是從不主動找他，鄉間重聚時，也沒同他說過一句話。
整個韓氏宗族都在大成號的財富前獻媚，但這位固執的老人，卻始終沒有折腰。
到如今，他終于坐不住了，親自出馬了！
凌退之微微嘆息一聲，真是，何苦呢？