族長與韓子施的相會，並沒有凌退之想象中的劍拔弩張，鋒芒相撞。
二人只是閉門商談了一會兒，時間並不長。
凌退之沒有介入，而凌松澤，這一次，也沒有被召喚旁听學習。
只是記得沒過多久，族長就走出來了。
這位年邁，卻依舊精神矍爍老人從韓府走出來時，腰彎得仿佛已不勝重負。他上了馬車，轉眼遠去，只是一陣陣咳嗽聲傳來，仿佛永遠停不下來。
當天，這位老人就直接拜訪了縣太爺。
雖是種地的窮措大，但一個人口眾多，血脈連系緊密，族內威望大的族長，一般的縣官也要給一點面子的。
因血緣關系，擰成一股繩，本身還有一定產業的莊稼漢們，並不好欺負。官府敲骨吸髓，豪強吞並田地，都會小心地避開這樣的村寨勢力，而只把目標定在零散農民身上。對這些團結在一起的宗族村鎮，真逼急了，大型的械斗，聚眾鬧事，都不是干不出來的。真搞出什麼大事端來，他們這些草民固然不好過，牧守一方的父母官，也未必就有臉面。
縣太爺畢竟不是高高在上的知府，還是很客氣地接見了這位老人。
第二天，縣太爺就提審了關在牢里，被獄卒和牢犯們折騰得半死不活的韓思德。這個犯人已經瘋了，在公堂上瘋狂地咆哮著，說不出一句有條理的話。
縣太爺皺著眉頭，喝令給了他一頓板子，然後如趕走討厭的蒼蠅般揮了揮手。
一直等待著的韓家村下人，連忙一擁而上，把他們瘋狂的少族長，從血泊里扶起來，手忙腳亂地帶走了。
韓思德犯下的大罪，要重判的話，一死也不為過。
但是，他瘋了。而國家律法，對瘋子，總是有許多寬容之處的。
在旁人看來，或許正是因為他瘋了，才會那樣瘋狂的，以一個小民之身，打算引誘一位知府犯罪吧！
在四十大板的懲罰過後，韓家村交納了一筆巨大的罰金，據說私底下，對縣太爺也有很大的一番表示，終于把這個瘋子接回家了。
無數次的創傷，加四十大板後，韓思德的和雙腿皮肉幾乎全打爛了，半身癱瘓，起不了床。不過，對一個瘋子來說，這或許算不得什麼苦難，反而讓照顧他的人更輕松些。畢竟一個有能力四處亂跑的瘋子，更讓人頭疼。
韓思德所有的私產都被他當光了，用淨了，幾個妾侍卷了最後一點貼身之物，早早地跑了。
正妻倒是沒走，只是回村看過丈夫的樣子，抱著兒子痛哭了一場。幾日後，就有娘家兄弟來接，此後，再也沒回夫家看過丈夫一眼。
只是可憐幾個兒女，依著宗法，不可能跟著娘走。自然還是要留在韓家，由看那乍一看，在短時間內，老了十幾歲的族長拉扯長大了。
為了救出這唯一的兒子，族長不止舍了老臉，也抵押了不少族產來湊錢，現在，也該到為這行為負責的時候了。
宗族大會很快就舉行了，雖然派了人去城里通知韓子施，但只得到一句，生意很忙，沒空回來的口信。
宗族大會上，老族長承認管理無能，因私誤公，讓全族損失了巨大的財產，因此辭去了族長一職以示負責，而做為族長繼承人的韓思德，即瘋且殘，根本不可能再勝任這個位置。更何況，因為他的錯誤，讓整個韓家遭受了巨大的損失，老父又是犯錯而去職，他就是一點事也沒有，也沒有繼任的資格了。
在激烈的商議，爭斗之後，族長之位落到了另外一房頭上。
新任的族長韓思義，得到這寶座的原因，即不是他有多出色，也不是因為他在族中多有勢力，而是因著他性情平和，萬事少出頭，少年時與韓子施，也沒有什麼大沖突。因為性子太好，其他族人紛紛攀附大成號時，他卻被逼著留在村里，看家看地，看守著族產。如今，倒成了少數沒有得罪大成號和韓子施的人了。
這次選了他出來，真正的族務，其實還是有族里的長輩們處理。而這位族長，則專門負責往城里跑，一回兩回無數回，頂著族長的名頭，親自找韓子施道歉，受盡冷落，也要拿那熱乎乎的臉皮，一次次再貼上去，好話說盡，誠意表盡。
韓子施雖然還是那麼不冷不熱，但態度多少還是緩和下來了。
韓家村上下下下，心里也長出一口氣，終于稍稍放心了。
韓家村本來就是還算富裕的村莊。韓氏嫡系的幾房，論產業，其實也算是中等地主人家。且家家子弟，都讀書識字，能寫會算。當然這只是為了管理產業方便，學淺淺學個一兩年，夠用就成。真要求功名，奔前程，往深處學，各方面的投入太大。象這些大村大族，目光長遠的人，還是想給自己族里爭個有功名的人出來，就算當不了官，至少才會被權貴豪紳們視同草芥。只是要花的時間，金錢，精力，實在太多，很多人數代讀書，也一無所成，民間小富人家，未必有這樣的魄力。也只有族長，能打著為全族打算的名義，用族產全力培養自己的兒子。
結果韓思德連個秀才也沒考上，偷學的韓子施倒是很成才，可他放棄了功名，還跟家族結怨生仇。至少在這兩代年青人中，族里別想指望，出個在外頭，能說得上話，有功名的人了。
而現在，本來還算富足的韓家村，為了營救韓思德，割肉放血，損失巨大。尤其是韓子施送給族里，當公用族產的田地，被族長以特權，抵押典賣了許多，才總算救回他唯一的兒子。
這老人動作奇快，其他各房想攔想阻都慢了一步。
如今韓家村，沒有了獲得功名的希望，田地產業，也損失巨大。各家各房的主人們，都被城里的富貴燻軟了身心，再不能安心過以前平靜的日子，又因為在大成號犯了大錯，且見識了韓思德的下場，越發人心惶惶。整個宗族，已經是人心散亂，再也找不回以前安定寧靜的生活了。
有眼光的人都知道，越來越弱的小的韓家村，最後就會變成普通的蟻民草芥，豪強官府的逼迫欺壓，最終會落到他們頭上來。
想要改變這一切，最後的希望，還是抱緊韓子施的大腿，畢竟，他還是韓家的人。
而且，族人們這一系列的努力，確實起到了作用。
韓子施雖然余怒未歇，絕不再容韓氏族人進入大成號的生意，但還是斷斷續續開始為韓家村增加族產，田地。由他一人投錢的族學，也辦起來了，書籍，紙張，筆墨，都是大成號直接采購送去的。也是韓子施親自找了位有秀才功員的老儒生，去村里執教。只要是韓家子弟，只要能學，願學，就可以一直學下去，韓子施出錢十分大方，絕不會象前族長那樣，族中只有嫡系子弟能開蒙，且學會基本的識字，算數，就再不管了。
事情漸漸傳開，韓子施心胸寬大，不念舊惡，提攜族人的美名，倒是滿城俱傳。
韓家村里，說起他，也是人人贊好，個個感佩。他給的每一筆好處，大家都是感激無比地接受，全族上下，再沒有一個閑人敢貪多嫌少。他想給多少，他願怎麼給，都是他的事，最多族長代表全族親自拜訪，客氣而小心的提一點心願，答不答應，也全看韓子施的心情，至于其他人，哪怕是輩份再尊，地位再高，也絕不敢隨便跑去指手劃腳，要東要西，怨言更是半句也沒傳出來。
恩必深，威必重，賞必厚，罰必嚴。
韓子施的大手大腳，花錢大方，和一旦被觸逆鱗後的翻臉無情，以及韓思德的下場，在每個人心中，都留下了深刻的陰影。
不過，這都是後話了。
在這段時間內，韓子施一次也沒回過老家，他忙著替自己家的親戚訂親事，辦嫁妝。
據說是他亡妻娘家一個親戚，與他亡妻一般，也是孤女。他深愛亡妻，愛屋及烏，對這女子十分愛護關懷。
雖然外界，隱隱也傳這女子出身不正，但戶籍上，卻是明明白白，有根有源可查的，這流言傳了幾天，也就悄悄散了。
最後這女子帶上了極豐厚的嫁妝，嫁入知府家為妾。
富豪給自家女兒置上一筆大嫁妝，送給權貴為妾，是官商勾結，最常見的手段，倒也是尋常之事。
只是這個女子出眾的美麗，倒是讓權貴圈子頗為議論了一陣。
這樣的美貌，這樣的身份，這樣的嫁妝，就是知府夫人，對這個新妹妹，也頗為禮遇。
畢竟夫人自家新添的幾處田地，幾件首飾，押在箱底的幾張銀票，也跟這個妹妹分不開。而且自己娘家開的鋪子，以後好象可以和大成號有許多合作，夫人每年光銀錢上的收益，就是一筆極大的數字。
反正哪年不添幾個新人，與其是自家掏錢抬進來花錢的貨，不如是，帶著大筆錢財進來，幫著他們賺錢的人。
至于新姨女乃女乃良妾的身份，雖然比較扎心，但是一個本來就注定不可能一心一意的男人，和一堆只屬于自己的貼心銀子，哪一樣更重要，聰明理智的內宅婦人還是分得清的。
這個新妹妹，不把她當良妾，只當自家賺錢的伙伴，助手，倒是看著還算順眼。
這位新姨女乃女乃，聰慧又多才，處處尊敬正夫人，絕不敢恃寵無禮，又有大婦的支持，很快就在知府後院站穩腳跟，說出來的話，在大人和夫人耳中，都有些份量，在她入府之後沒多久，知府原來的一個愛妾就失寵了，因是賤籍，沒幾天就被大婦發賣出去，也不知賣到何方，反正知府本人並未過問一句。這愛妾有一個兄弟，因沾著妹子的光，長期在家鄉橫行霸道，結仇無數，這回妹子失寵，他自己就莫名其妙失蹤了。人們都說是被仇人蒙著布袋打死，尸體扔河里了，不過，反正他家也再無親人，反正不過是個混混無賴，是死是活，也沒什麼人在意，自然就無人追究根底了。
時光如水，權貴人家後院里，總有許多談資，新人新事，層出不窮。
大成號與知府大人之間的聯姻，那位又美麗，又多才，又有錢的新婦，漸漸也就無人提起了。