韓家村是一個比較富有繁榮的村莊，但也遠遠不能與城市相比。
一到夜晚，村子里一片寂然，根本無人行走。四下里暗沉沉一片，連最微弱的燈光，都難得一見。
黑暗里，喘息聲粗粗重重，偶爾有一兩聲讓人心悸的咆哮響起。不過，村子里已經適應了瘋子的怒吼，照樣該休息休息，該睡覺睡覺。就連本來應該在這里照料的下人，也早不知道躲哪里偷懶去了。
一個瘋子，是不會介意待遇差一點的，就是介意，也說不出去。
全村人暗中怨恨討厭的家伙，是沒有人會關心的。
即使是他的親生父親，年邁的前族長，在連番打擊下，也已經蒼老疲憊，精力有限，只能關懷可憐的孫兒輩們，而沒有太多心力，過問這個被關在家中，某個陰暗的角落，看似僥幸活下來，其實只能一點點腐爛而死的兒子。
黑暗里，輕輕的敲門聲，微弱得幾乎不可聞。
然而，那低沉陰冷，仿佛在地獄里傳來的聲音，立刻響起︰「快進來，這鎖瘋子的地方，門根本沒關。」
在一陣遲疑之後，吱呀聲里，門被輕輕推開。
黑暗里，一個身影慢慢吞吞地進來。
「都到這了，你還想退縮嗎？」。那獰惡的聲音，低沉沉地笑，帶著無盡的瘋狂之意「要不是我故意天天說瘋話，我想你根本不會來看我吧。這村子里，你是最盼我死的那個，對不對？」
黑暗里的訪客在充滿惡臭的房間里，努力往一角縮去，努力離床上，那隱隱約約，鬼魅般的影子遠一些。
真希望這一切只是一場噩夢啊，真希望，他是真的瘋了或死了。
可惜偏偏不是，所以他不能不來。
照應他的僕人們，私下已在傳說了，這個瘋子整天在嚎叫著。
「還沒完呢，還沒結束呢，我還有後手啊……」
有好幾回，他都神秘兮兮地跟下人們說︰「你們知不知道，其實還有一個人，在悄悄幫我，他就是……」
只是每回說到這里，都哈哈大笑。
下人們也曾勸誘過，也曾拿美食引逗過，最終得到的，依舊只是，或哭或笑，或瘋言**，大家便也只把這當成瘋子的瘋話，不以為然了。
可是，韓子平知道，這不是瘋話，這個瘋子沒有瘋。
如果有一天，他的耐心用盡，說出自己的名字，那自己就完了。
不用韓子施做任何事，韓家村，韓氏族長，那些耆老們，會毫不猶豫地毀掉他。
整個韓家都嚇破了膽，他們不敢再惹起韓子施絲毫不快，只會如叫花子一般，乞求韓子施的一次次施舍。
經過了痛苦的掙扎後，他不得不悄悄在暗夜里，來到這黑乎乎臭烘烘的地方。
自從韓思德瘋掉，回村後，被整天鎖在這屋子里，韓子平一次也沒有來看過他。
隱約听人說他過得不好，但只有真正處身在這一片陰冷惡臭里，才可以想象得到他過的是什麼日子。
那些傷口，未必得到最好的處理，身上的衣服，可能很長時間沒有換過，洗澡沐浴，更是想也不要想，屎尿說不定有時候都會拉在自己身上，吃的東西，恐怕早被人悄悄克扣了，三天兩頭餓幾頓，或是只有霉的餿的可以吃。
他能活到現在，也許是因為他自己強烈的報復願望，撐著不肯死，也許是因為照顧他的下人，希望能借著他，多克扣佔有一些衣食銀倆，所以盡可能地薄待他，卻又絕不能讓他死。
就算他父親是前族長又怎麼樣呢？
這個老人，現在，能保住幾個孫兒就不錯了。
他來看望兒子時，下人或許會提前打掃一下，弄得好看點糊弄他，他自己也不得不裝裝糊涂，不敢太精明，太清楚。
畢竟，韓思德毀掉了整個韓家村的利益，得罪了全村人，畢竟老人為了這個兒子，私下典賣了許多公有的族產，大家都受了那麼大損失，老族長哪里還敢多說什麼來給兒子爭取待遇呢。
韓子平在黑暗里，忍不住想縮成一團，不過是想撈點錢而已，怎麼就落到這個下場了呢？
「你你明明沒瘋，為什麼要裝瘋。」
「我不裝，你以為韓子施會讓我活下來，我不裝，你以為那些當官的會放過我。他們還會逼問我，是不是還有什麼別的針對韓家，針對大成號的陰謀。我裝瘋，不還是為了保護你嗎？可你又是怎麼報答我的？我回來了這麼久，你沒來看過我一回，我等了又等，一直沒听到他們議論大成號發生什麼事，我們商量好的事，到底還算不算？」黑暗里的聲音，憤怒而急促。
韓子平哆哆索索地說︰「算……算了吧……」
「算了，憑什麼，我們都說好了的，我干了我該干的事，結果弄成現在這樣，你卻想置身事外，當做什麼也沒發生嗎？」。
「沒用的，那人是個魔鬼，我們得罪不起他。」韓子平幾乎要哭出來了。就是因為韓思德弄成這樣，他才害怕得退縮不已。他不敢想象，如果自己失敗會是什麼下場，他不敢想象，要落得韓思德這個樣子，他是不是還有勇氣活下去。
「你想獨善其身，沒那麼容易，要不然，就是你把答應我的事做完，要不然，就是我把你的名字說出來，讓我們自家的叔叔伯伯，兄弟們先把你給收拾了。」那瘋狂的聲音，肆無忌憚地威脅著。或許，他在意的，並不是陰謀的成敗，而是，必須有人跟他一起倒霉。
韓子平哭喪著臉︰「別這樣，你放心，我會想辦法幫你的。我偷偷買通照顧你的人，讓他們好好對你，我找機會跟族里說你的好話，給你請大夫，讓你慢慢病好，慢慢能放出來……」
「放你的狗屁，我的病真好了，第一個不饒我的，就是這幫親戚，要不是我瘋了，除了我爹，其他人都會恨不得把我殺了，只要韓子施還活一天，只要大成號還風光一天，我要活下來就只能當這個豬狗不如的瘋子。韓子平，你給我听著，毀了韓子施，我才能得救，你才不用再擔驚受怕。」
「可，可是……」
「你怕什麼，韓子施跟官府勾結，明面上的手段，對他沒有用，除了走**，根本沒別的法子了，你還可是什麼。」韓思德森然說「失敗了，最多韓子施要了你的命，可沒準還會成功呢，沒準你還會發財呢。你要是不做，我保證，明天族里就要公審你，你一家子的下場，不會比我一家人好。」
韓子平努力控制著身體的顫抖，哆嗦著伸手到腰上，模到一個堅硬的棍狀物，深吸一口氣，青白著臉，慢慢地向床上走過去︰「好吧，即然這樣，我就去聯系那邊，想辦法……」
怪異陰森的笑聲忽然響起︰「你不會覺得，如果我死了，就沒有人知道這件事吧？」
韓子平猛然僵在那里，半天才澀著聲音說︰「你說的這是什麼話……」
「哈哈，我就知道，你這膽小鬼，韓子施你不敢對付，只敢來欺負我這個瘋子。你別痴心妄想了，我告訴你，只要我一死，我跟你的密約立刻就會傳得人人盡知，所有人都能猜到，你是殺我的凶手。」
「別開玩笑了……」韓子平勉強自己笑兩聲，卻笑得比哭還難听。
他是不信他的，韓思德早就眾叛親離，哪里還有可信的人能交托秘密，但他還是僵在那里，進退不得，一時還真不敢上前。
「你以為，我身邊沒有人了是吧？你以為我是在詐你，對吧？哼，你也不想想，我一個人，真敢又是官府，又是土匪地算計韓子施，我這麼點錢，就能買到一個，從小到大，用金銀錦繡堆著養出來的絕色瘦馬？我也和你一樣，骨子里也就是有點產業的富裕農民，為什麼膽色能比你大那麼多？」那窮途末路的假瘋子，此刻的聲音幾乎是得意洋洋的。
韓子平愕然︰「你，你……」
「大成號肉太肥了，又只有韓子施一個主人，盯著看著的人，可不止我們韓家。你以為那些豪商之間的兼並，商戰，都是好玩的吧？只要韓子施一倒，大成號就完了，原有的生意渠道，產業，那都是亮晃晃的金子，不知多少人心動呢？大成號里做事的韓家人中，我是嫡系，又是韓子施的長輩，這三年來，其實一直有人刻意結交我。琴姬是我上回押運貨物到江南時買的，江南是繁華膏腴之地，富貴風流之極，那種瘦馬，那種風情，能把鐵石人都化了。只是那價錢太高，我買不起，不過，有人出得起這個錢。他們以前以各種借口送給韓子施的美女，總是被無情送回或轉賣，琴姬是他們最後一次的嘗試了。他們不信，這樣的女人，韓子施也能拒絕，為了怕韓子施有防範之心，才借著我的手送出來的，所以，小五，我們不是孤單的，我們一直有後援，就算你失敗了，他們最後也還是會動手的。可要是不經我們的手，最後，我們能分到的好處，也有限得很。」
韓子平怔怔地問︰「他們到底是什麼人？」
「等你把事辦了，才真正算是自己人，我才會告訴你，不過，你的事，他們都知道，總之，你辦了事，成與不成，大家都承情，你不辦事……」韓思德陰慘慘地笑「你不辦事，不但我饒不過你，他們也不會放過你。」
韓子平呆呆站了半天，腦子一片混亂，一時分不清這是真相，還是韓思德編造出來，哄騙他上當的話。
「小五，你只偷偷跟那個家伙聯絡，別讓其他的土匪知道你，其實沒什麼風險的。更何況成功的機會很大。韓子施再聰明，也不過就是個商人，那些陰謀手段，我們加起來都搞不過他，可是，直接拿刀劍說話，咱們一力破百巧，他再多詭計，也來不及施展。小五，你雖不如我慘，可現在的日子怕也是不好過的吧。這樣縮著腦袋手頭緊巴巴做人，一天兩天忍得住，一輩子這樣，你受得了，你不為自己想，也要為你的兒女想……」韓思德的聲音低沉，如地獄里惡魔的誘惑。
韓子平終于無限苦澀地說︰「好，我去試著找找他，看能不能搶幾回大成號的商隊。」
「不是試試，是一定要辦成，不是搶大成號的商隊，是盯緊了，專搶韓子施親自跟貨的商隊，搶東西是順便，最重要的是借著機會一刀殺了那個家伙，外人還只以為是搶劫里混戰造成的。」韓思德的聲音斬釘截鐵。
韓子平猛得一震，顫聲道︰「你……」
「這是唯一的辦法，小五，韓子施太聰明了，又跟官府關系好，光搶他的貨，能搶幾回，只怕風光個兩三回，這幫土匪就要落到官府手里。你把眼光放長遠，韓子施的命，抵得了無數的財貨。強盜搶走的越少越好，反正他一死，我們這些韓家人，就能名正言順去分財產，順便照顧他那個沒用的兒子……」冰冷的聲音里，殺機森然「小五，這才是一勞永逸的法子。」
韓子平如木頭一般，直愣愣呆站在那里，過了很久，很久，才響起一個極低弱彷徨的聲音︰「好！」
就在同一個夜晚，縣城里，韓家大宅，凌退之正同韓子施說起，離別後的行程。
正月已經過完了，大成號的各項生意，全部恢復。凌松澤，也接受了凌退之離去的事實，且又要開始忙著在各個店鋪里，進進出出，學習經商之道了。凌退之也不想再拖延，本來已經決定的行程了。
韓子施也知留無可留，點點頭說︰「好吧，退之，我建議你先去泰安。那邊的泰安書院這幾年名聲甚大，文風極盛，全國上下，不少有才之士聚集在那里，你去看看，或有所得，而且，大成號最近也有一大批貨要往那邊運，我正好親自跟隊，也順便送送你。」
凌退之一笑點頭︰「毅寧他……」
「當然也跟著去，最後一程相送，我就是不許，他也必是要跟的。家里有韓富韓貴看著，諾兒也不是生事的人，我放心得很。」
二人相視而笑。
這一夜，他們在燈下品茗，閑談過往，往事歷歷，依依難舍，全不知，最後的一程相送，也許會有意料之外的刀光劍影，萬千凶險。
（唉，這幾天為著一些雜事，忙得暈頭轉向，每天上線，趕緊傳完文就下了，連討論區都沒空管，明後天又是周末了，汗，希望下周能空閑一些，能安心寫文，安心回貼，安心設計故事橋段，汗。）