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「蕭家年輕一代的子弟，從學會走路起，就開始修煉內功了，這麼點小傷算得了什麼？」
樓下那一鞭鞭打得血痕斑斑，固然觸目驚心，但對于征戰十幾年，一身傷痕數都數不清的吳王來說，那還真不值一提。
湛若水倒是訝然︰「這麼說，蕭家子弟都是頂尖高手了，看不出來啊……」
「頂尖高手卻也未必，真要論臨陣廝殺，生死相爭，他們怕還不如鳳儀宮里那些個丫頭強呢？畢竟都是蕭家的主人，生死搏殺的事，要是輪到他們必須出手，那蕭家離著敗亡也就不遠了。他們修習武功，更多的是為了養生健體，萬一臨變遇刺，也不用把所有的希望都寄托在侍衛們的身上。那一位對自己家里人素來是極用心的，專為他們傳授最合適的神功密法。蕭家老太爺，那麼大年紀，連白頭發也沒一根，行走如風，年輕人都跟不上，就是修煉了正宗玄功，氣通百脈，延年益壽之故。這些老人練得極晚，尚有如此成效，何況這小一輩的，自幼就修習內功，打熬筋骨，身子遠比常人強健。你莫看那護衛一鞭鞭打得用力，蕭離若是運功相抗，怕是連他一點油皮也擦不破，便是斂了內氣，任他去打，于他來說，怕也同讓人撓癢癢差不多了。」
湛若水听吳王語多悻悻之意，不由好笑。雖說蕭離可能身懷高深內力，對痛苦的忍耐力遠勝常人，但這樣鞭鞭見血，也絕不至于如吳王說得這般輕描淡寫，只是吳王不樂意承認蕭家人的強處，他也不硬頂，只是笑道︰「我素不信世間有生而知之之人，但皇後這般絕世之才，除宿慧之外，真不知尚有何解？天下竟不知還有什麼，是皇後不知不能的了，論起什麼絕世武功……」他咳嗽一聲，含笑看著吳王「似乎某人也受益非淺啊。」
對于湛若水的感嘆，吳王沒什麼可感慨的。這麼多年，他與蕭清商的夫妻關系，雖然看似至近其實至遠，但無論如何，比湛若水，還是要親近地多的。
因蕭清商而起的種種驚嘆，感慨，以前已經有過太多次了，現在，都已經麻木了，估計哪天蕭清商就算直接告訴他，她是神仙轉世，他也不會有什麼震驚的感覺了。
倒是湛若水最後的一聲笑，引得吳王澀然一嘆。他今日這一身武功，卻也是全仗了蕭清商的指點教導，方有此成就。
他雖生來勇力過人，于長槍大馬，戰陣之中十蕩十決，全無懼色，但到底沒有修練過正宗武藝，僅僅憑仗著生來的勇毅之氣沖陣苦戰，即難以持久，凶險危難之處，更數之不盡。
偏偏他年紀已大，筋骨早定，就連殺伐的習慣，也都很難再更改了，從培養武學高手的角度來看，就是不可雕的朽木了。
雖說打天下，並不一定需要絕世高手，但他以微薄軍力，征戰天下，每戰必親自臨陣，身懷高超的武藝，活下來的機率就大大提高。必須由主將親自沖殺之時，若有更加高強的武功，也能振奮士氣，反敗為勝。
為此蕭清商真正是殫精竭慮，在很長一段時間里與他同行同止，甚至同飲同息，戰時看他沖鋒陷陣，閑時與他對手套招，隨後閉關苦思數月，幾乎是量身為他打造了一套內外功法。
當時，他對于高深武功來說，完全是門外漢，她教他便學，並不覺得有什麼太稀奇之處。直到多年之後，神功早成，閱歷更豐，才真正明白，當年蕭清商為了那套只適用于他的神奇武功，費了多大心血。而這般自創武學，足以開宗立派，旁的一代宗師，都是幾十年積累才能辦到的事，蕭清商在幾個月內完成，又有多麼地不可思議。
細想起來，這些年征戰殺伐不止，這套神功救他性命，不下于五次，不過……
吳王搖搖頭，苦笑，從最初蕭城相救開始……那一次次死里逃生，一回回敗中反勝……真要細算起蕭家從各方面給予的助力，救助的功勞，根本算不清啊……
他默默看著樓下，那蕭家這一代最年少的男子……
久負大恩，反成仇，恩深難報，反為怨
這也算是世間常情了，尋常人尚且如此，何況，他已經是天子……
當天子的人，就不是人了吧，人性，道德這種東西，都是不需要且礙事的吧。且還會有無數的文武重臣，清流名儒告訴你，君王之仁，不是婦人之仁，就算是打壓功臣，冷落外戚，監控親人，也是一片好意，也是為了保全對方，他們應該理解，應該支持，應該感恩戴德地接受這種打壓與冷落。
所有的忘恩負義，冷酷無情，都會被冠冕堂皇的理由正當化，皇帝本人自然就更不需要有壓力，有不安了。
吳王扯動了一下嘴角，仿佛想要譏誚地笑一笑。
多麼可惜復可悲，他這個皇帝是半路搶來的，比不得那些世代相傳，天經地義的皇族們，那些只屬于帝王的道理與是非，他還沒法理直氣壯地去想去做。可是，做為吳王的他，卻又清晰地知道，曾經的李旭，還無法接受，無法認同，無法坦然去做的事，並不完全是沒有道理的，沒有必要的。
他不能似單純的吳王那樣心安理得，卻又不能如單純的李旭那樣熱血無畏，說到底，他只是一個，半吊子的，拙劣地，其實並不真正合格的帝王吧
高樓上，皇帝莫名其妙地悵悵出神，高樓下，虎頭已經數完最後一聲︰「三十。」
聲落鞭下，這一聲喝完，滿街百姓，都不由地有一種松了口氣的感覺。就連正站在蕭離面前的沈維，臉色也微微一松，他不願承認，但內心確實感到隱隱的放松，終于，結束了。]
他是當世名儒，清流領袖，當朝一品大員。他有過政敵，他參劾過大臣，甚至在金殿上，頂過皇帝。
與人結仇，讓人餃恨，被人怒目而視，甚至在朝會上，因為政爭而被性子暴燥的人，當著滿朝文武怒罵，這都是尋常事。
清流啊，就是要得罪人的，有風骨，有氣節的文官，就是要跟奸人做斗爭的。縱千目而視，我自一往無前，這算得什麼。
然而，眼前沒有怒氣，沒有仇恨，蕭離看他眼神，由始至終都是平靜的，就連在後面，一鞭鞭打下的那名叫做虎頭的護衛，臉色也是平靜的，身後那十幾個壓制著一群過份激動的下人們無法動彈的護衛們，神情依舊是平靜的。
那樣一種極度冷漠的平靜，無喜無怒的平靜，在那一聲聲長鞭破空單調的響聲里，在那一鞭鞭算著數字，毫無起伏的報數中，在許多人的呼號感嘆懇求聲里，那樣的平靜比所有的憤怒，仇恨，都讓人感到巨大的壓力。
做為清流領袖，他對于得罪人，其實非常有心得，對于應付別人的仇恨，憤怒，其實非常有經驗。
但如此陌生的平靜，卻讓他沒來由心中發緊。
一記記鞭子打下，本來是他逼得一位國舅爺當街受刑，何等風光，何等出氣，可感覺上，倒似是用他的小氣嚴苛，斤斤計較，襯托了這蕭家少爺的磊落擔當，一身鐵骨。
虎頭一聲聲數著鞭落的數字，本來是看著挺出氣的好事，漸漸因那單調的聲音，變成了一種折磨。
頭皮無由地開始發麻，但他不肯退步，不肯轉頭，他堅持著站在原處，堅持著死死盯著眼前的少年。他不知道，隨著時間流逝，自己的臉色，比那挨鞭子的人還要蒼白。他仔細地觀察著，努力地想找出哪怕一絲一毫可疑的貓膩來。他不相信這麼一個耽于逸樂的富貴少爺，有這樣的骨氣，這樣的堅毅。然而，他不可能找到任何破綻。
那鞭子剛才曾經打過他的轎夫，雖然只是打過肩頭，但傷處是實實在在的。而現在一記記打在蕭離身上，那撕裂的衣裳，點點滴滴落下，甚至被鞭梢帶著濺起來的鮮血，都是真真切切的。更何況，只要推想一下就知道，蕭離不可能猜到，上街會半路撞到自己這個一品大員，並且發生沖突，所以絕無可能事先準備假血假鞭子之類的東西。
他只能站在這里，看著這個他原本看不起的公子哥，向著世人展示著他的頑強和勇氣。四周百姓越聚越多。京城之中，官府也是極有行動力的。這邊聚眾事件一發生，那邊好幾個衙門，甚至巡城軍的人都陸續趕到，只是事情涉及一位一品大員，一位國舅爺，所以誰也沒敢上前干涉罷了。
但一切看在眼中，年青俊俏，身份尊貴，卻無比尊重國法，絲毫不以身份自矜，為了一點小誤會，情願當眾受鞭打的國舅爺，無疑成了人們心中的英雄，而……自己其實一言一行，都沒有半點違禮違法之處，卻似乎莫名其妙顯得過份小氣，以大欺小，心胸狹窄了。
他沉著臉，心情漸漸煩燥起來。同樣是挨鞭子，如果是自己逼著對方不得不受刑，對方挨了鞭還要慘叫求饒，這就是剛正大臣打擊外戚的美談，可現在……依然是美談，可惜對象是蕭離。
本來他不是沒機會挽回這一切，最初一兩鞭打下的時候，他若能大聲阻止，再說同句寬容體諒的話，這愛惜晚輩，心胸寬大的好名聲就是他的，蕭離也來不及顯出什麼英雄氣慨，人家最多說一聲，這位國舅還算老實。
但是，他沒有，最初的時候，他也以為蕭離是故意如此，逼自己開口放過他，他偏要硬心腸看下去，且看這不知輕重的少年如何收場，等打了四五鞭，蕭離面不改色，連護衛都看不出一絲手軟，他才知道這小子居然是認真的。
簡直是莫名其妙，堂堂國舅爺，天下首富家的少爺，軟玉溫香堆出來的人，跑大街上挨鞭子做什麼，看那護衛一記記下手又硬又狠，鞭鞭破衣見血，就算自己這個一品大員，硬坐在衙門里，立逼著差人們動手，也沒人真敢打這麼扎實的？
完全不能理解啊，這是什麼人？
這個時候沈維已經知道，自己應該開口喝止這一切，但心中總覺不甘，總想著這個大少爺，肯定撐不到最後，肯定要腿軟，不是倒下，就是閃避，肯定會慘叫，正常人遭受這樣嚴重傷害時，該有的狼狽不堪，他一樣也不會少。
可是，他等著，忍著，撐著，一直到最後，似乎撐不下去的人……變成他了。
等他不得不承認自己失策時，已經來不及改變這一切了。
最後一聲「三十」報出，那個膽子大到可以面不改色當街抽自家少爺的護衛，已是屈膝拜倒，重重一個頭磕下去，聲音響亮得幾乎讓滿街人都跟著一震，這護衛額上已是立時血肉模糊。
同時有另一護衛上前，輕輕抖開早準備好的披風，為蕭離披上，遮掩了那衣裳幾乎稀爛的後背，和觸目的鮮血，蕭離神色從容，仿佛沒事人一樣頭也不回，只擺擺手︰「虎頭，你是奉命行國法，又不是護主不力，更不是叛主弒上，別給自己找不自在。咱們蕭家是生意人，帳該怎麼算，誰欠了自家的，從來不會弄錯，虎頭，你少在那跟地上的石頭較勁。」
相比其他幾個過于激動，又哭又叫的下人，虎頭這個鞭打主人的漢子，只是表情木然地又磕了個頭，就站了起來，毫無一絲傷害了主人之後的惶恐與愧悔。
蕭離復笑對沈維道︰「沈大人，我這護衛人雖笨一些，做事倒還認真，剛才按國法行刑倒也不敢留手，不知沈大人以為……」
沈維面沉似水︰「你即然知錯能改，身擔國法，此事自然到此為止……」他此刻只想早點結束這一切，又不能失了他一品大員，清流領袖的體面，最後掃尾，還是要說幾句不輕不重的話，敲打一下蕭離的。可惜，才開了一個頭，蕭離已笑吟吟道︰「到此為止，不妥吧京城之內，天子腳下，青天白日，沖撞一品大臣，甚至還出手攻擊，此等大事，本當重處，豈能這樣隨意了結。」
沈維一怔，什麼意思？都挨了三十鞭還不了結？蕭離這人是不是有毛病？
高樓上吳王終于把飛遠的心思收回，拍欄低笑︰「有人要倒大霉了。」