珍妮弗按照往常去薔薇商業協會購物，不管有多討厭瑪利亞，上到王妃下到女僕，卻都離不開薔薇商業協會。
珍妮弗正挑著東西，突然一個店員過來，八顆牙齒標準笑容「珍妮弗夫人嗎，我家主人請你一敘。」
禮貌，也有著讓人無法拒絕的肯定。
主人？珍妮弗立馬反應過來「瑪利亞？」
心下多少有些嘀咕，其實她對瑪利亞的感覺頗為復雜，第一次見面的時候，瑪利亞為了救她決斗，那個時候是單純的感激。第二次見面的時候，她是個上不得台面的私生女，只能在成年舞會上當志願女僕，而瑪利亞明明也有一半的平民血統，卻是舞會的主角之一，在感激之余多少有點嫉妒和不甘。
因為雷歐的存在，她們也一直沒怎麼來往，幾年前她把雷歐從瑪利亞身邊搶走，總算揚眉吐氣了一番，但接下來立馬就被愛倫陷害了，而瑪利亞卻成了雷歐風流史中不滅的存在。
珍妮弗並不知道她和大衛的婚姻也有著瑪利亞和雷歐博弈的影子，但她確實想好好看看瑪利亞，為什麼是瑪利亞不是她？
珍妮弗揚起脖子，保持著貴婦應該有的優美「帶路。」
珍妮弗盡力挺直了背，邁著不大不小的步子，讓寬大的裙擺沙沙作響，晃動中好像每一步都是舞蹈，不得不說，多年來的養尊處優珍妮弗的禮儀已經似模似樣，至少不會第一眼就把她打出貴族階級。
當珍妮弗提起斗志擺出架勢進門後，瞬間就泄氣了。
因為瑪利亞只是隨意的坐在書桌後的椅子上，還在埋首寫著什麼，一副繁忙的樣子，全然沒有把注意力放在門口。
珍妮弗有種一拳打在棉花上的感覺，清咳了幾聲「咳咳」
「哦，你好，安爾特夫人。」瑪利亞聞聲抬頭，然後露出一個比禮貌更親近的笑容，起身繞過桌子，坐到茶幾前，雙手行雲流水般沏茶，用一種雍容的態度「蜂蜜還是牛女乃？」
珍妮弗打量著瑪利亞，有著她自慚形穢貴族十分推崇的蒼白皮膚，不管有多爭議總是一副淡定從容的樣子，光看外表無論如何都讓人沒辦法討厭，可與自己不同，她武上過戰場，文外交議和，面對著偌大名號，很難對她不敬佩。
瑪利亞眨眨眼，打趣的說「安爾特夫人是想喝清茶嘛。」
珍妮弗回神，看著茶杯中溫熱的紅茶，想到自己就這個傻傻得看著她半天，急忙說「檸檬紅茶。」又覺得自己語氣不夠悠閑不夠慵懶語音拖得不夠長，總之不夠貴族，正了正身體，擺出自己最高貴優雅的姿態。
瑪利亞瀟灑的打了個響指「檸檬。」然後轉頭坦然體貼的說「不好意思，辦公室凌亂了些，準備不齊全。」說著不好意思但珍妮弗一點也沒看出她有不好意思。
響指很不貴族，可瑪利亞做出來卻有種無法模仿的自然隨意，珍妮弗年輕時也看過不少平民打響指，但都沒有瑪利亞那種感覺，好像她的每一個動作都很華麗，對比下，自己卻太矯揉造作了。恍惚中，珍妮弗想起雷歐，他偶爾的動作也並不貴族，可卻不讓人覺得粗魯，讓人有種就應該這麼做的感覺，兩個人何其相似，已經把貴族的高貴與傲慢刻入骨髓，一舉一動皆風流。
瑪利亞再一次說「安爾特夫人？」聲音輕柔態度平和，完全不會讓人尷尬，瑪利亞如果想示好實在太容易，她天生就懂得如何控制距離，拉近，遠離，都隨心所欲，她樂意時，就算珍妮弗這種不熟悉的人也會不自覺的被傾倒，她厭煩時，卻沒有人敢越雷池。
珍妮弗立馬微笑掩飾走神「瑪利亞閣下，有什麼事嗎。」
瑪利亞的神色有些暗沉「太見外了，我以為我們認識這麼久，你可以直接叫我名字。」
珍妮弗怔了，這算什麼啊啊啊，明明是你先叫我安爾特夫人，再說我們有這麼熟嗎？還有那副失望的樣子是怎麼回事，不要讓我有欺負人的罪惡感啊
瑪利亞眼巴巴的說「珍妮弗。」
珍妮弗干笑「瑪利亞。」
就這樣，換上再精明一倍的人也不是瑪利亞的對手，珍妮弗完全被壓制，只能順著瑪利亞的話走，而瑪利亞偏偏東拉西扯，一副貴婦間閑聊的架勢，珍妮弗的警惕心慢慢放下，喝著好茶，還有一個妙語連珠，打趣，聊天，談笑，不論說什麼都能聊得上來的人。
瑪利亞的態度親昵中含著尊敬，正好擊中珍妮弗的軟肋，身為私生女，後來的婚姻又是因為不得已，珍妮弗的生活並不好，大部分貴族打從心里瞧不起她，態度也就輕慢了，而瑪利亞自然懂得怎麼打動人心，三言兩語就放松了珍妮弗的心防。
聊著聊著，瑪利亞隨口說「逛街怎麼沒見大衛陪你呢，我們商業協會新出了男士香水，還有配套的女款，一會我拿給你，還沒有正式上市呢，小範圍試用，你要是喜歡回頭我送過去。」
珍妮弗談興正濃，湊上來抱怨「算了吧，我才不想和他用配套的。」
瑪利亞擔憂的問「他對你不好嗎。」
「我已經兩周沒見他了，現在他不是接管了禁衛軍嗎，天天都不回府了。」珍妮弗有些苦澀的說「反正貴族的婚姻不就是這樣，我們一開始就是無可奈何……」
面對自覺失言停口的珍妮弗，瑪利亞表示出十二萬分的理解「你要小心啊，畢竟……梅露西娜到現在都沒有嫁人呢。」
珍妮弗不屑的說「哼~算個什麼，到生生的貼過來，以前裝得不食人間煙火的樣子，現在還不是要找男人，我的名分在這，她找大衛又能怎麼樣。」
瑪利亞附和「倒也是，難道她現在還天天找大衛？太不把你放在眼里了吧，她又不是交際花之流，沒有一點矜持嗎」
珍妮弗感覺被瑪利亞說到癢處了「就是，你說說她靠著一個……私生子，幾周前還上府來找大衛呢，然後大衛就不回府了，還不是她說了什麼。」
瑪利亞做出十分氣憤的樣子敷衍著，心里卻在排列，應該是梅露西娜找的大衛，然後大衛掌管禁衛軍，接著才是不回府，這樣的順序就能說明很多了。
珍妮弗還在說「安爾特算什麼，比史蒂夫的底蘊差得遠了，奈爾伯爵也不知道怎麼了，居然還讓我別打擾他，我才是他夫人這是對史蒂夫的輕視」
瑪利亞身體一震「你說什麼？」奈爾將軍也有參與？這難道不是大衛的私人行為嗎？
珍妮弗捂嘴，歉意的說「我無心冒犯……」她以為是言語中對安爾特的不敬才讓瑪利亞如此。
「沒關系，我們早就分家了。」瑪利亞再想詢問，珍妮弗卻覺得自己言多有失再也套不出來話了。
送走了珍妮弗，瑪利亞再也坐不住了，來到公主府「殿下，奈爾伯爵可是手握重兵的將軍啊，按理說應該不會偏向任何一方，是不是大衛得到了他的什麼指示，只是單純的守衛帝都，我之前想多了，還是說，恩斯特大帝……」
「不可能。」維多利亞公主神色淡淡的說「父王一向獨斷專謀，奈爾伯爵絕不可能提前知道。」
瑪利亞月復議，你都能知道憑什麼奈爾就不能知道，不過口頭上還是委婉的說「奈爾伯爵與恩斯特大帝戎馬半生，君臣親密無間，似友似臣，自然是有默契的，要說恩斯特大帝最信賴的大臣，奈爾伯爵絕對榜上有名。」
公主輕聲笑「那又如何，父王先是君主，與一個臣子關系再好……更何況你也知道奈爾伯爵手握重兵。」
手握重兵這句話單獨提出來意味就深長了。
瑪利亞聰明的沉默了，公主若有所思的說「瑪利亞，奈爾伯爵，似乎是你的祖父啊。」
什麼似乎，明明就是這件事從來就沒瞞過，有心人誰不知道，裝什麼剛發現啊，瑪利亞笑而不語默認，她都專門來找公主說這件事了，足以證明她的忠誠。
維多利亞公主輕輕的拍著瑪利亞的肩膀，一下，又一下，慢慢加重「前些天你和貝塔說得一句話，我很欣賞。」
「權力之爭，非我即敵。」
兩周的秋季狩獵很快就過去，宮中傳出王令，命本杰明王子留守西寧獵場。
于是原本該回撥的王子就滯留在小小的西寧獵場了，其中最為急躁的卻是曼德拉王妃「現在可好，我們都回不去了，誰知道佩利冬到底在搞什麼虧你還是一國王子，這麼多年連個情婦都比不過」
曼德拉本來不是會口出狂言的人，但本杰明娶她就是因為她的聰慧果斷，對比下，本杰明就軟弱了些，加上曼德拉一直替本杰明周轉，還有菲利普的原因，本杰明從來沒有上過她的床，自然就慢慢有了怨懟。
「閉嘴」本杰明第一次對曼德拉發火了，顯示了皇族的尊嚴「你是王妃，後宮之事本來就是你的範圍，你要是再敢對我無禮，王妃暴斃也不是什麼大事」
曼德拉吃驚的看著本杰明消失的身影，不禁打了寒顫，她的尊貴來源于他，而一直溫文爾雅的王子似乎也終于到了忍耐邊緣，不管是對王妃還是對皇宮。
秋日蕭瑟，寒冬將至。