「閻惜嬌，你還敢來見我？」
清冷的聲音如在耳畔，眼前物象一變，假山池塘盡為烏有，著目一片森綠的竹林，蒼蒼竹節，直指天穹，空氣中頗有一種濕潤之意，不遠處一條小溪靜靜流淌，一個烏發披散的女郎拿著一個竹筒，彎著縴腰正從河中汲水。
「這女郎竟有移山換日的神通，真是可驚。」
楚煌微微納罕，卻覺‘風承宗’軟倒在地，耳畔酣聲隱隱，岳季常和伏青裊也都伏在竹下昏睡。楚煌更覺驚異，這必是那女郎施了什麼手段罷。
那女郎一身綃衣，腰如絹束，眉如翠羽，肌如白雪，麗質生成亦屬塵寰難覓，只是眉宇間有種懨懨之意，讓人無從揣測。楚煌打量她一眼，不由心下狐疑，此姝和孔琬倒有幾分相似，也不知是不是他妹子。
皇赤瞳听女郎嚴聲質問，卻未露出慌亂之色，開口笑道︰「南葳姐姐，上次取了你一段‘紫琥珀’，是我的不是。小妹自知理虧，這回可是特意趕來給你賠禮的。」
「賠禮就不必了。你以後少來我雙雀莊便好。」南葳輕哼著說道，竟是絲毫不留情面。
楚煌大感納悶，方才明明听這南葳喚妖鳳作閻惜嬌，她也應承不疑，再加上凰韻兒，皇赤瞳，這妖鳳到底是何來歷，哪個才是她的真名？
皇赤瞳笑容不變，輕嘆道︰「宛若姐姐，咱們姐妹幾千年的交情，何必因為一件靈寶傷了和氣。我知姐姐神通參天，原不將那紫琥珀放在心上，只是惱我不告而取罷了。小妹行此下策，還不是想將那‘紫芯梧桐’煉出來，好振興我族麼。姐姐你身為南方鳳皇，我若功成，你也喜聞樂見。我也是思慮及此，才一時糊涂，做下錯事。」那南葳小名叫宛若，她這般稱呼，自是想將兩人關系拉近一些。
楚煌微微恍然，原來那紫琥珀卻是妖鳳從這南葳身邊盜去，那南葳又是甚麼南方鳳皇，妖鳳都對她畢恭畢敬，看來論及地位或神通還在妖鳳之上。
上古之時，祖龍一統寰宇，與天皇帝俊爭衡。龍族有五龍帝，執掌四方。鳥族為了和龍族分庭抗禮，也有五方神鳥，皆是鳳凰之類，號為五方鳳皇。分別是︰東方發明，西方，南方雛，北方幽昌，中央玉雀。
南葳冷笑道︰「你行事不知輕重，不為我鳳族招災惹禍便是好的。我來問你，那紫琥珀現又何在？」
皇赤瞳苦笑道︰「我本已將那‘紫芯梧桐’煉了出來，誰知一個不慎，卻被人盜走了。」
「還有人能從你手里盜走東西？」南葳意示不信。
「此事千真萬確，我也知道這‘紫芯梧桐’關系重大，豈敢欺瞞姐姐。」
南葳娥眉微蹙，沉吟道︰「那紫琥珀中雖只是一些‘紫芯梧桐’的殘片，若是流入人界，落到歹人之手，也是非同小可。」
楚煌暗暗恍然，「原來那紫琥珀中的‘紫芯梧桐’只是一些殘片，怪不得我參悟不透，有些法門也運轉不靈。想必當年祖龍與元鳳大戰，各以元力至寶對抗，雙雙殞落。‘閻浮天書’和‘紫芯梧桐’兩寶也炸毀無遺，只有些殘片埋入地下，又被鳳族後人發掘得到。威力自不能及先時的萬一了。」
忖思之時，只听南葳接著問道︰「你可察知那盜寶之人？」
皇赤瞳點頭道︰「這小子乃是東方侯庶子，我已在他府上埋伏了眼線，可恨這小子甚是奸滑，他也知‘紫芯梧桐’是件要緊的物事，又對我深為忌憚，是以數月以來，都躲藏在外，從未和家人有過聯系。」
「東方侯？」南葳微微一怔，疑道︰「據我所知，七年前，商容意欲革新政治，東方侯亦曾從旁匡助，結果阻力太大，新政不久廢棄，商容被移駐北海，八大刺史盡皆流放，南方侯被殺，東方侯也被囚禁。東方侯這個兒子，竟盜了紫芯梧桐，可莫要從中生事才好。」
「姐姐足不出雙雀莊，卻對天下形勢了若指掌，實在讓小妹佩服。」皇赤瞳拊掌輕嘆，眼眸閃爍，試探著道︰「現下泰平軍方興，九夏之內烽火遍地，反王三十六，煙塵七十二，天下可不是殷官家一個人說了算了。」
南葳淡淡瞟她一眼，搖頭道︰「東方侯雖然被囚，恩遇未絕，他的長子李文襄坐鎮魯陽七年，羽翼已成，朝廷新封為龍驤將軍，東海銀鯊王已難以求進。西方侯、北方侯並未在新政中受到打擊，朝廷又加封了虎翼將軍，武威將軍，蓋讓、褚須雄、左髭丈八也難成氣候。只有南方亂局已成，淮陽軍，襄州軍，關城軍，蘭澤軍，看似利益糾葛，卻並非沒有合作的可能，倒是泰平軍雖是氣盛一時，卻後力難繼。攻佔秣陵以來，再無作為。近聞淮陽孫綽已揮兵收復天河四郡，把持了天河上游，和襄州軍連成一片。形勢可對泰平軍大大不利。」
楚煌暗道︰「原來孫綽真的攻下了天河四郡，怪不得辛昭說張無眠接到傳書，匆忙離去。孫綽用兵如此，不愧是將門之女。」
皇赤瞳見南葳對外間形勢如此熟悉，言語間更是小心謹慎，「那以姐姐的意思，該如何拿回這‘紫芯梧桐’？」
楚煌微微一驚，「好呀，敢情這妖鳳磨嘰半天，是找人助拳對付我來了。這南方鳳皇只怕比她還要難纏，可得小心應付。不過，她們只怕做夢也想不到我就躲在他們跟前呢。」
南葳凝眉道︰「紫芯梧桐之事一旦泄露，必然要鬧得沸沸揚揚，眼下既然未有听聞，想必那人還懂得小心遮掩。待尋到那人，只將‘紫芯梧桐’收回來便是了。」
「匹夫無罪，懷璧其罪。此等靈寶落在誰的手中，也不敢大肆宣揚。」
皇赤瞳笑了一笑，手掌一翻，現出一個五彩晶瑩的小瓶，「我知姐姐飲必醴（甘）泉，食必竹實，如今三界失道，靈脈殘毀，此等仙物更到哪里找尋，姐姐于飲食上，必是委屈的緊。我自知前番失禮，特地找來一點瓊漿向姐姐賠罪。」
南葳微微苦笑，皇赤瞳所言正也是她心中所難，她雖是神通廣大，不需要每日進食，飲必甘泉，食必竹實，卻是雛天性，絲毫苟且不得。當年人道大聖莊周在南華經中極力稱贊此般高潔，「非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲，」這本是物之本性，一毫勉強不得。
「我天禽地獸不比人族，他們可葷可素，天成地長，自植五谷，無不可食。便是瘟雞腐鼠也能苟且活命，單以這飲食看來，這天地之統，哪有不讓于人族的道理。如今商業肇興，偷天時，竭地利，烏雲盤空，地脈盡毀，我四靈之族死則死矣，不死的也只好千方百計尋一點靈脈，苟且延命，性命都不可保，哪還有爭勝人族的興致。」
皇赤瞳上前拿起一支竹筒，調了幾滴瓊漿勾兌到泉水里面，塞好玉瓶，笑道︰「這瓊漿之粕極為香醇，一筒泉水只需兩滴便足，姐姐是品飲之道的大行家，自不用我來獻丑。」衣袖一拂，面前頓時現出一套茶具，她小心倒了半杯，輕輕搖了搖，暗使‘鳳炎真勁’烘煮，不一刻，茶水便冒出騰騰熱氣。
皇赤瞳微微一笑，雙手遞到南葳面前，「姐姐，你請。」
「那我就多謝惜嬌妹妹了。」南葳一笑接過，微微一嗅，果然芳香清冽，中人欲醉。
皇赤瞳如法施為，將幾個茶杯都倒上了，喝的時候，只需馭起‘鳳炎真勁’，隨手一熱就成。
南葳沾了沾唇，淺笑道︰「妹妹這手‘浴鳳真炎’可真是精益不少。」
「我這點小小伎倆，哪里敢稱作‘浴鳳真炎’。」皇赤瞳笑容可掬，「還是多虧姐姐傳我此火的法門呢。」
天地五火，天地人妖道各佔其一，‘浴鳳真炎’便是鳳凰涅槃之火，堪稱妖火之首。皇赤瞳的‘鳳炎真勁’，只能算後天修煉所得，相較之下還是差著一籌。
南葳淡淡微笑，也不謙遜。一杯熱茶入月復，面色頓時好看許多，懨懨之氣褪盡，明眸中頓現光采。
「姐姐，請。」
皇赤瞳還欲勸飲，南葳伸手一擋，搖頭笑道︰「一杯已足。」
皇赤瞳不敢勉強，放下杯子笑道︰「姐姐的話是不錯。只是我鳳族凋零至此，也著實可傷。姐姐一身神通尚且如此，旁人想要謹守舊法不是更難麼。」
南葳笑嘆道︰「我是稟性難改了，至于同族謀求他計的也不為少。五方鳳皇，除我南方雛之外，也不乏化成人形，游跡人間的，飲食不得其道，雖然伐性傷體，倒也不至便死。人族常言上壽百二十，幾千年來，能真活一百二十歲的，也是寥寥無幾。凡人無所秉持，匆匆百年，長一些短一些又有什麼要緊。」
「依我看來，姐姐怕是被高名所累。」皇赤瞳眨眼笑道︰「自莊子南華經一出，天下皆知姐姐高潔之性，李義山也說，‘不知腐鼠成滋味，猜意雛意未休’。誰料千年以下，靈脈敗壞至此，听聞現在雲脈多有空洞，已不足覆蓋四維，大有當年不周山傾，銀河泛濫之象，神將日日傾軋，也以官宅不足為難。天庭職司尚且如此，何況我等草野之物，時無女媧，誰能補天。姐姐若不肯牽就物利，難道要饑窮而死嗎？」
「我寧願全性而死，絕不貪食而生。隨世浮沉，我將非我。我若非我，何以見鳳族元祖。」南葳推杯淡笑，容色自若。