抱廈內淒風苦雨，可就一牆之隔，四合院堂屋內卻又是另一番景象。
畢竟是堂屋，首先屋頂就挑得高，西北天高地闊，卻又和京城不同，沒有條條框框，屋頂棚總是挑得特別高，幾乎屋屋都能挑出個閣來。也因此，雖然門窗都關得嚴實，屋角還點了個香爐，但屋內卻一點都不憋悶，反而透著絲絲縷縷的薄荷清香。就連鐵灰色的陽光透過雙層玻璃窗，都要被層層折射，折得更亮了幾分。嬤嬤女乃女乃進得屋來，游目四顧，先就贊了一聲好。
這是里外五進的屋子，堂屋照例不大，不過列了條案掛了對聯，有個官宦人家的樣子。一並屋角兩個紫檀木立架上高高架著西洋五彩玻璃大花瓶裝點門面，卻是又簡潔又富貴。識貨的人只是一進這堂屋，就能明白屋子的女主人，胸中自然有一段丘壑。——嬤嬤女乃女乃就高聲笑道，「太太還是和以往一樣，這麼會布置。」
三姑娘一邊笑，一邊把嬤嬤女乃女乃讓進了西次間上了炕月兌了鞋，待得老人家盤腿坐好，才一頭扎進嬤嬤女乃女乃懷里，趴在她肩膀上，湊在老人家耳邊說，「是我和姐姐幫著娘布置的，嘻，您說布置得好看不好看吶？」
「好，好，好。」嬤嬤女乃女乃笑了，「妞妞兒大了，懂事了，能幫著娘，幫著姐姐了。」
她又握著嘴咳嗽起來，眯起眼掠過了屋內的陳設︰成套的鐵力木家具，炕上的紫檀小屏風。六州、六丑兩個小丫鬟身上半新不舊的緞襖，三姑娘身上的錦衣……
看來，二房在京城的日子過得不錯，並沒有受到昭明十八年那場風波的影響。
至少，這影響縱有，也並不太大。
嬤嬤女乃女乃就笑著問三姑娘，「妞妞兒，怎麼身上這麼素淨？就是那時候女乃女乃給你整理小包袱的時候，不是還收拾了幾個金的長命鎖，金項圈進去？」
三姑娘和家里別人又不一樣，她三四歲被送回老家，在老太太身邊養大。到了七歲才進京與父母團圓，這三歲到七歲的四年間，一直是嬤嬤女乃女乃帶她起居。小孩子剛懂事的那幾年接觸到的長輩，即使經年不見也決不會生疏，听見嬤嬤女乃女乃這樣問，她又一頭滾到了嬤嬤女乃女乃懷里，嘻嘻笑了起來，且笑且說，「嬤嬤您又不是不知道，我最討厭戴那些沉東西了。回來前娘給我們三姐妹一人打了一個金項圈，沉甸甸的，我和姐姐都不愛戴。可憐小櫻分明愛不釋手，也只好推說太沉了，平時都收起來。」
她又猴著身子，扳住嬤嬤女乃女乃的肩膀問，「您的肩膀好些了嗎？是不是還老犯疼？我給您捶捶？——回了家，一開始忙忙亂亂的，娘也顧不上管我，前兒要去主屋了，姐姐就戴起項圈來，小櫻也戴起來，娘說‘小桐你的項圈呢？’我就說，‘好好地收著呢，那麼沉，沒事戴它做什麼！’」
嬤嬤女乃女乃听著這稚氣的復述，想到當時的情景，不由得就哈哈大笑，「倔妞妞，還是這麼壞！」
三姑娘得意地笑了，她跪坐起來，從小抽屜里翻出了玉做的美人拳，輕輕地敲打著嬤嬤女乃女乃的肩頸，又續道，「娘說‘讓你戴你就戴’，我就偏不，大家鬧了一會，榆哥急得一臉通紅，跺著腳說‘三、三妹！听、听、听話！別、別、別老氣娘！’我倒是被逗笑了，我說‘我知道，這項圈做得了，就是為了現在戴的！娘你別著急，我這就戴……’大家都笑了，娘一開始還虎著臉，可她背過身子，我瞧見她也偷偷地笑了笑。我就戴上和他們一起去主屋了，祖母瞧見還說，‘小桐去一次京城，也肯戴首飾了。’那時候您都不在，我還找您來著呢，听說您病了，妞妞兒心里可著急。字都沒有練好，您瞧，這半天才寫了一張。」
她一邊說，一邊嘆了一口氣，「唉，一會兒娘回來，又要挨說了。」
二房主母王氏出身名門望族福建王家，家里從小規矩就大，也養出了她說一不二的剛強性子，偏偏妞妞兒性子又跳月兌得很，這幾年來只怕沒有少受母親的約束與數落。嬤嬤女乃女乃頓時一心柔軟，全都傾注在妞妞兒身上，想要說些什麼寬慰三姑娘，張開口卻又閉上了嘴——這當娘的管教女兒，天經地義。再說，妞妞兒這個性子，有人管著還敢當著全家人的面下姨娘的臉，二太太要是再溫和一點兒，她簡直就能把屋頂給掀了！
「前兒我自個兒家里也有事。」她就挑起了另一個話頭，「你嬤嬤大爺續弦，也走不開——也不是什麼光彩的事，沒好意思聲張，對外我就都說我病了。這不是一騰出空來，就過來看小妞妞了？小妞妞真是大了，說話做事，都有大人的樣子了……四少爺這幾年不見，也成大小伙子了？」
「榆哥還是老樣子。」三姑娘神色一暗，「長高了，也壯實了，別的……都和從前一樣。」
到底年紀還小，七情上面，說到二房長子楊善榆，三姑娘的語氣、神態，都帶出了一點黯然。
嬤嬤女乃女乃也不禁跟著三姑娘嘆了口氣，這才收拾心情，笑眯眯地問，「大姑娘、六姑娘、六少爺、七少爺都好？除了大姑娘幾年前省親見過一次，余下的幾位姑娘少爺，竟是都沒有見過！」
二房常年宦游在外，何止是幾個子女，甚至有些下人們也都是第一次回到岐山縣楊家村來。她點到的這三個少爺小姐，又都是庶出，王氏幾次回家都沒有帶上他們，沒有見過面，自然是毫不稀奇。
三姑娘就振作起精神來，嘰嘰喳喳地扳著手指，向嬤嬤女乃女乃念叨了起來。「榆哥、楠哥、梧哥都上學去了，前兒見過祖母，昨兒就去學里見先生了。娘說趕在臘月前見過先生，跟大家都熟慣了。新年開學自然而然就讀起書來，不至于又要分心去結交朋友，誤了讀書。榴姐今兒跟著娘去給祖母請安說話，小櫻呢頭一次回來，吃不慣咱們村里的水，月復瀉呢。現在屋里躺著，就不讓她起來了，改天她好了，再帶她找您玩去！」
嬤嬤女乃女乃就又沖抱廈的方向歪了歪嘴，「屋里那個，是你們家大姨娘呀，還是二姨娘？」
二房兒女雖多，通房姨娘卻少，二老爺今年四十三四歲的人了，身邊也就是兩個有名分的姨娘，通房是一個都沒有。就是這樣，老太太從前還當著子女們的面數落過二老爺，「也是個知書達禮的讀書人，你自己子女雙全，按大秦律就不該納妾！我這屋里可沒有妾站的地方！」
全家從上到下，打從封疆大吏大老爺算起，二老爺、三老爺、四老爺，沒有一個敢駁老太太的話。二老爺一听就站起來說︰「兒子知錯了，請娘責罰。」多大的人，臉都紅到脖子根了，二太太更是臊得一臉通紅……
楊家畢竟是一百多年的名門望族，家風持正，與外頭那些輕浮狂躁的所謂新貴，行事上有很大的差異。
提到姨娘這兩個字，三姑娘就撇了撇嘴。
此時此刻，她就不像一個天真不知事的孩童了，一個無知小兒，是絕不會有三姑娘此時的復雜表情。
嬤嬤女乃女乃一眼掃過去，心底暗暗詫異，卻是還沒有來得及品出三姑娘的情緒，這一瞬間的五味雜陳，就已經消失在了三姑娘形于外的不屑中。
她伸出縴細的、柳條兒一樣的手指，比了一個二字，輕聲說，「厲害得很！仗著自己生了梧哥，就覺得是個功臣了。在京里的時候，什麼事都要掐個尖兒，從前我不懂事的時候也不覺得，懂事了，外祖父家里又出了那樣的事兒……她就越來越過分，越發地騎在娘身上拉屎拉尿的。娘和姐姐脾氣好，都不和她計較，我卻忍不下去，嬤嬤，您瞧瞧那個做派！我就是看不慣她！咱們西北前幾年，年年多少百姓餓死。也就有這樣的人，不把錢當錢，不把糧食當糧食，簡直，簡直……」
她簡直不下去了——畢竟還是小，拉不下臉來說髒字兒損人，簡直了半天，才恨恨地呸了一聲，「要真有報應，就該罰她下一世做個餓死鬼！」
嬤嬤女乃女乃不禁哈哈大笑，連聲道，「傻丫頭、傻丫頭！」
笑過了，卻也有一點出神︰二太太這是轉了性了？居然也會讓一個小小的姨娘騎到她頭上，作威作福……
她的思維飄開了一瞬，又很快飄了回來，和顏悅色地問起了三姑娘，「這一路上好走不好走，太平不太平？唉，今年收成不好，前線又在打仗，這橫征暴斂的，听說從京城過來，一路上青紗帳里，好漢們是虎視眈眈，專門打劫官眷！你們帶的家私又多……」
三姑娘也嘆了口氣，「我去京城的時候雖然還小，可還記得那時候兩邊人煙稠密得很，走一段路就是一個村鎮，這次回來就覺得荒涼得多啦。不過倒是太太平平的——我們是跟著後頭增援過來的兵馬一起走的，幾千人呢，爹說，沒有誰敢打咱們的主意。」
嬤嬤女乃女乃不禁又是一笑︰一點點大，十歲的小姑娘，說起六七歲的事，就是‘從前還小’。看在老人家眼里，這三年時間，卻只是一眨眼。
三姑娘一邊說，一邊忽然又拍了拍大腿，「噢！我忘了，大姨娘在里頭念經呢！我喊她去！」
她叫了一聲‘六丑’，便跳下炕來， 出了屋子。嬤嬤女乃女乃要叫都已經來不及了。這邊兩個小丫鬟六丑六州都出了里屋，六丑捧了茶，六州捧了一盤子脆生生的小黃瓜、小香梨等洞子貨出來。兩人都給嬤嬤女乃女乃請安，「女乃女乃好，幾年不見了，女乃女乃看著還是那樣康健。」
這兩個小丫鬟都是跟著三姑娘一起長大，又被她帶到京城服侍，再跟回來的。當年和嬤嬤女乃女乃朝夕相處，都很熟悉，六丑更和嬤嬤女乃女乃沾親帶故，此時見面，自然也是噓寒問暖。六丑和三姑娘一樣，都恨不得滾到嬤嬤女乃女乃懷里，早已經絮絮叨叨地說起了在回鄉路上的見聞，六州卻是獻了茶，便在一邊歸置著亂成一團的炕桌，只是時不時插一句話，分一分六丑的話頭，不使場面過分熱鬧。
沒過一會兒，三姑娘就牽著一個三十歲左右的少婦進了屋子。這少婦容長臉兒，穿著水紅色的裙子，戴了一朵銀珠花，除此之外便沒有多余的墜飾。見到嬤嬤女乃女乃，她就笑著行下禮去，「王媽媽好，多年不見了，沒想到還有福分回來給您請安。」
這是二太太身邊的大丫頭提拔的姨娘，當年二太太新婚時還在楊家村居住，大姨娘和嬤嬤女乃女乃當然是有接觸的。
嬤嬤女乃女乃的眼神在大姨娘身上一轉就旋開了︰打扮殷實，神色安詳，不過面色黯淡膚色略有些焦黃，看來近年來是沒有怎麼得寵……
「我老婆子又不是主子！」她安詳地受了大姨娘的禮，口中道，「倒是大姨娘是半個主子，要行禮，也該反過來才對。」
大姨娘微微一笑，「女乃女乃客氣了，您是女乃過爺的人，也是半個主子，又是長輩。給您行禮，應該的。」
到底是二太太手底下使出來的人，雖然長得不過清秀，但說話做事，都讓人挑不出禮來……
三姑娘把大姨娘拽出來，自己就再不管待客的禮數，而是猴在嬤嬤女乃女乃懷里和她說話。大姨娘自然而然，便行使起了主人的職責，在地上找了個座兒，和嬤嬤女乃女乃談起了二房離鄉之後，這些年來楊家村的變化。
自從前朝楊家遷徙到岐山縣居住，迄今已有一百多年。這一百多年來又先後出了幾個大人物，可以稱得上是書香世代、一族簪纓，漸漸這寶雞楊的名聲，在西北也就叫得響亮了起來，儼然成了一方望族，而這十多年間，隨著江南總督楊海東的崛起，楊家已經隱隱有了西北第一世家大族的派頭。不過一百多年下來，族人繁衍生發，如今鳳翔府一帶楊姓儼然已經成了大姓，若是都歸攏起來，楊姓人沒有一萬也有八千，這些人和寶雞楊多少都沾親帶故，卻是三教九流無所不為，也不乏打著寶雞楊的名號在外招搖撞騙的，真正的楊家族人深受其擾，立身反而更加謹慎。因此隨著楊家興旺發達，族規反而日趨嚴厲。就連這楊家村，也不是人人都能進來胡亂窺探的。比如楊家小五房二太太這一行人回來，所有男女人丁都要編了冊子，到族長家中登冊造冊，這就是近年來才興發的新規矩。
「村里又公推了幾個長老並年輕伶俐的族人，在各家串門打轉，將下人們、家人們的長相來歷都暗暗記下。生面孔們不經報備在村里隨意行走，是要遭到盤問的。」嬤嬤女乃女乃就備細告訴了大姨娘，「我老婆子年紀大了，倒不記得什麼，想來不多幾日，是一定會有人上門來嘮嗑說話的。到時候姨娘也留著心，將家里的下人們都拉出來見一見，免得發生誤會，反而鬧得不好看。」
大姨娘連連應了是，又笑著請教嬤嬤女乃女乃。「哥兒們昨晚上回來，個個都耷拉著臉，似乎在族學里過得不開心，可當年俺們在家的時候，三爺、四爺都還在族學讀書呢——」
嬤嬤女乃女乃嘆了口氣，正要說話時，院子里又有了動靜，三姑娘扭頭一看，笑道，「娘和大姐回來了！」