張看很快就把幾兄弟帶進了二房的小院子里——這三個少年郎還沒有跨進老七房的門檻，便被張看提溜著耳朵，軟硬兼施地拎了回來。二姨娘人就站在院子里，殷切地盼望著，見到善梧進來，別的不顧，先上去仔仔細細地將他上下翻看了一遍，善梧紅了臉要掙，卻都沒有掙開，他見兩兄弟先進了里屋，越發有些站不住了，一邊掙扎一邊說，「姨娘，我沒有事兒！您這像什麼樣子！」
二姨娘見他皮肉完好精神飽滿，這才放下心來，她悻悻然地哼了一聲，卻沒有答話，也不曾再進屋服侍王氏，松開善梧回身就進了抱廈——卻是才進抱廈，就又把耳朵貼到窗戶邊上，听起了正房的動靜。
已經接近飯點，西稍間里是擺了一桌子的菜，屋內炕燒得暖，倒還冒著熱氣。只是誰也沒有動一筷子，王氏沉著臉在炕頭打坐，善榴善桐姐妹都在下首陪坐，善楠更是忐忑不安，站在母親身邊，看看桌上的菜，又看看才進屋的兄弟幾個，一時間竟似乎都有些手足無措。還是三房的善柏素來皮厚，又仗著是隔房的佷子，靜靜地站了一會，便涎著臉道，「二伯母，此事都是我的主意，是我魯莽，您別生弟弟們的氣，只管罰我。」
見王氏木著一張臉似乎不為所動，他猶豫了一下，又小心翼翼地加了一句，「成麼？」
這個善柏，從小到大雖不說是膽大妄為，但也實在是散漫調皮，偏偏臉皮又厚嘴巴又甜，連老太太他都不怕，對著自己這個二伯母，自然就更不會有畏懼之心了。
王氏又看了善榆、善梧兩兄弟一眼，心中無限思緒一閃即逝，她漫不經心地道，「就是老三你不說，我當然也要罰你的。你這個做哥哥的，哪有帶著弟弟去鬧事的道理？一家人，二伯母也不會和你客氣……」
見善柏一僵，似乎真被自己嚇住，她不禁微微露出笑意，「不過好在這事兒還沒鬧大，老七房那里是一無所知，就是要罰你，也傷不著你的筋骨。你大可以不必作出那可憐兮兮的樣子，二伯母呀，不吃你這一套。」
這話硬中帶軟，善柏先憂後喜，一時間倒是被王氏搓摩得沒了脾氣，又小心翼翼地陪了幾句好話。王氏方道，「你一心要為大姐姐出氣，這是你維護自家人的心思，你大姐姐知道了，心里也很謝你。不過這件事畢竟不是你們小輩能管的，善柏，眼下我們可還佔著理，要是你鬧上門去，佔理變了沒理……」
她話說得雖然含糊，但意思卻很明白。善柏略一尋思，就咧嘴笑了，「二伯母就放心，我明白您的意思。以後我肯定規行矩步的，不和老七房鬧事！」
他又沖善榴點了點頭，大剌剌地道，「大姐，還有誰給您不舒服了，您要覺得和長輩們說了不方便，又不想和大哥說的，您就找人給我帶句話。老七房是硬骨頭沒得說，這楊家村里別戶人家，咱還真不怕！帶上兩個兄弟咱去小小鬧騰一番，沒賬！」
王氏不禁啼笑皆非，善榴也是一臉的尷尬，待要笑又不好意思，待要呵斥善柏麼，他又是一番好意。善柏卻滿不在乎，他向善桐擠了擠眼楮，似乎在說‘小丫頭你也一樣’，便一縮脖子，回來給王氏行禮，「到吃中飯的點兒了，我回去了，過些天再來給二伯母請安！」
「好歹也吃了飯再走——」王氏才出了一聲，善柏就跑得沒了影，隔著窗子還能听見他的聲音，「今兒個家里吃羊雜，愛吃呢，下回再來叨擾！」
「這個善柏！」王氏隔著窗子望出去，見他已經溜出了院門，只好搖了搖頭，又看了看兩個兒子，思忖了片刻，竟笑道，「好啦，有驚無險，總算沒有闖禍，先吃飯！」
不要說善榆善梧兩兄弟，就是善楠都沒想到兩兄弟這一次居然這樣容易就過關了。他不禁詫異地望了母親一眼，又看了看善榴，善榴沖他微微一笑，低聲道，「讀了一早上書，餓了？還不快吃？」
此時也到了晌午，眾人一早上各有各的忙，雖說飯桌上的氣氛要比往常低沉幾分，但飯菜也都沒有少吃。善桐第一個吃飽了，模著肚子嚷了一聲，「您慢慢吃。」一邊就跳下地回了屋子，不一會善榴也吃完下了桌。倒是王氏雖然早就撂了筷子，但還是支著下巴，等三個兒子陸續吃完下桌，才起身道，「榆哥跟我進屋來。」
早就知道這件事沒這麼容易過去，榆哥倒一點都不驚訝，他順從地嗯了一聲，當先出了屋子。王氏見善梧給他直打眼色，他都似乎沒有看到，不禁抿唇一笑，又叮囑善梧，「你也別走，一會兒就輪到你了。」這才施施然起身進了東次間。
這里是她日常起居之所，比起兼作餐廳之用的西次間要私密得多。門一關是一點聲音都漏不出來，王氏連望江都沒有留在屋內服侍，親自回身關了門，給榆哥、自己倒了兩碗茶，又輕聲道，「來，坐到娘身邊來。」
榆哥便手足無措地挨著王氏坐下——卻是只挨著了炕邊，似乎再坐深一點，都顯得太不禮貌。
王氏見了，倒不由得想起善桐來，心中越發是一陣酸楚︰善桐回到自己身邊的時候，才不過七歲，雖然一開始也是這樣戰戰兢兢客客氣氣的，但沒有多久就和自己熟慣起來，女孩兒性子嬌，動不動猴在自己身上撒嬌，她倒經常忘了這孩子是在祖母身邊養過四年的。善榆又不一樣了，才幾個月就送到西北，間中雖然回去幾次，但卻是直到十歲才接到自己身邊。孩子年紀大了，記事了，對自己雖然恭敬，但就沒有在身邊養大的善榴那樣，尊敬中又帶了理所當然的親昵。
好容易三年下來，見到自己也不害怕了，也敢偶然撒撒嬌了。沒想到才做一點錯事，自己還沒有說他，就露出了這副可憐的受氣樣。
她頓時就想到了嬤嬤女乃女乃信里的話，「在老太太身邊是被搓揉得慣了，他越是不會讀書，老太太就越是要逼著他學，時常挨手板子。檀哥、柏哥雖然都心疼得不得了，可連兩個叔叔為他說過幾次話，全都得了不是，誰敢觸這個霉頭？久而久之，受了罰也不敢讓人看出委屈來，只好背著人偷偷地哭，我過去問他，還要裝個笑臉說他沒有事……」
她的拳頭就漸漸地收緊了，榆哥見到，越發一縮肩膀，臉上現出了少許驚懼。王氏看在眼里，想到他在主屋時可能的遭遇，直是心如刀割，她又深吸了一口氣，才松開手，輕輕地按上了榆哥的肩膀，將他擁進懷里柔聲道，「孩子，你懂得心疼姐姐，娘心里很高興！」
榆哥渾身一僵，他幾乎是不可置信地抬起頭來，瞪大眼看著母親，甚至疑惑地張大了嘴。
王氏又是心酸又是好笑，輕輕拍了榆哥臉蛋一下，低聲道，「娘的心也是肉做的，你姐姐被人輕薄了，娘也生氣。只是娘……娘是大人了，大人做事，就得前瞻後顧，其實娘心里又何嘗不想像你們一樣，直接上門去找老七房的麻煩呢？」
她頓了頓，見榆哥猶自不敢相信，只得將話再挑得明白了些，「如果你大姐今年只有七八歲，溫三爺也是和你差不多的年紀。娘是決不會攔著你們兄弟的，做兄弟的不為姐妹出頭，那還算什麼男子漢？只是今日溫三爺他是大人了，很多事沒那麼簡單，為你大姐出氣，就是你娘和你祖母的事了——」
榆哥嘴唇翕動了一下，露出深思之色，王氏熟知他思維遲鈍，一時也不說話，只是耐心等著兒子想通。果然過了半天，榆哥才慢慢地說，「明、明白了，我不、不找七房的麻煩！」
王氏唇邊不禁露出笑意，她還沒有說話，榆哥又望著她認真地道，「可，可爹不在家，我……是長子，遇事，該我出頭！我、我……我得去！」
他似乎又有些不好意思，低了頭輕聲道，「不該去……也得去！」
他雖然平時說話時常結結巴巴，可這幾句話，卻是一字一頓，說得無比認真。王氏就是再鐵石心腸的人，听到這一句話，也都要化了。更何況她心中對兒子實在是又愧又愛，听得此語，一時間心頭酸甜苦辣，五味俱全，所有心酸似乎都隨著榆哥的這一句話而蒸騰起來化作了薄霧，似乎已經無關緊要，卻又似乎更加無孔不入。
榆哥畢竟是懂事的！
可惜，現在都這樣懂事，如果當年……
她一下紅了眼眶，又深吸了幾口氣，才勉力壓下了鼻間酸澀，強笑著道，「是啊，咱們榆哥是長子……家里的事，以後都要交到你手上……」
話說到這里，王氏終于再也繃不住了，她一把摟住榆哥，眼淚紛紛而落，全都掉在兒子發里，又哽咽著在榆哥耳邊輕聲道，「你放心，你放心，孩子，娘絕不會讓你受一點委屈……家業也好，將來的出身也罷，娘心里都有數兒，我們榆哥不比人差，我們什麼都會有，什麼都不比人差！你弟弟有的你有，你弟弟沒有的，你也有！你是長子，家里的一切，總有一天全是你的……」
榆哥一下慌了手腳，他扎煞著手呆了一會，才閉上眼緊緊地抱住了母親，卻並沒有說話，只是眨動著雙眼，若有所思、迷迷 地出起了神。半天才道，「娘，別哭，別哭……是，是我笨，是我不爭氣……」
王氏越發哭得厲害，她幾乎語不成聲，「誰說你笨，誰說你不爭氣！我們榆哥比誰都更爭氣，我們榆哥，我們榆哥……」
她說不下去了，唯獨眼淚似乎再止不住，越發如斷線的珍珠一般，落入了榆哥發里。
又過了半晌，王氏才漸漸地住了淚，她不好意思地掏出手帕，一邊收拾臉上的妝容，一邊又強笑著道，「孩子，听你姐姐說，你很能守得住話。這是好事，以後這屋里的話、的事，咱們出了屋子就誰也不提，好不好？」
見榆哥慎重點頭，她才又打起精神，細細地叮囑榆哥，「以後這樣為姐妹出頭的事，固然可以去做，但也不能過分。我們家是大戶人家，行事要有大戶人家的風範，你上門去，見到小伙伴的爹娘，也要客客氣氣地行禮，再把事情說明。不分青紅皂白一進門就動手，那是紈褲惡少的作風。知道了？」
榆哥雖然遲鈍，但妙在很听爹娘祖母的話，王氏見他點頭，心中一塊大石頭便放了下來。她尋思了片刻，又問，「今兒這事，真是你三哥挑起來的？怎麼就楠哥沒有過去？你把事情仔細說給我听听？」
「娘，我、我結巴……」榆哥倒是有了些為難，「又說得慢，您，您不如找梧哥——」
「我兒子說話，再慢我也愛听。」王氏沉下臉來，又將榆哥摟在懷里。只憑兒子苦思冥想，結結巴巴期期艾艾地敘述著稍早的景象，自己卻是細細地打量著榆哥的穿著打扮，氣色神態，時不時又翻開榆哥的衣領看看，看他穿得厚不厚，內衣是不是舊了。又一邊以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦記著開春要將他的幾件外衣放一放……等榆哥說完了，她才回神復述一遍，問善榆，「你們兄弟在回家的路上，你三哥追出來說，要去老七房討個公道。讓你們等等，一會兒他月兌身了就過院子里來找你們，是不是？」
榆哥點頭道，「是。」
找的是三兄弟，怎麼只去了善梧同善榆？楠哥那麼一個大活人，去也不去，不肯為姐妹們出頭，報信也不報信，就悶在廂房里讀書……
王氏微微一偏頭，又露出了淡淡的笑，她本來和女兒生得就像，此時這一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已經為更深沉的一些東西取代。
她又拍了拍榆哥的肩膀，溫言叮囑，「以後還是少惹事，今年西北不太平，村子里也就跟著不太平，別白讓娘擔驚受怕的，啊？不喜歡讀書，就敷衍過功課，咱寧可和小伙伴們去踢……踢——」
「踢、踢灌了水的豬尿泡！」善榆響亮地道，他咯咯地笑起來，似乎為母親難得的語塞所取悅，又主動偎向王氏。「娘總說不出口。」
善榆這樣主動親近自己，很是少見。
王氏也抿著唇笑了，她高興地附和著善榆，「是，娘不爽快，那三個字，娘說不出口！」
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善榆母子這邊談天說地，氣氛寧恰，善梧卻是在西次間里候得忐忑不安。他深知嫡母雖然慈和公允，但決不是泛泛之輩，這一次自己跟著過去卻不報信，恐怕一會難免要落下不是，一時間又轉而憂慮起了別的事，心中各種思緒是此起彼伏紛至沓來，煩躁得他恨不得大喊幾聲，卻偏偏又是在堂屋之內，非但不能隨意出聲，反而要加倍地小心。好容易等到外頭吱呀聲一響，榆哥甕聲甕氣的聲音在門口響了片刻，又出了屋，善梧竟似乎反而輕松起來，一口氣還沒有嘆出，那邊已听到了王氏的聲音，「梧哥呢？」
他又一下緊張了起來，站起身深吸了一口氣，這才勉力維持住了面上的平靜，垂著頭進了西次間給嫡母行過禮，小心地道，「兒子來領罰了。」
王氏儼然已經回復了大家主母的從容，除了眼圈還略略泛著一點紅暈——卻是不仔細再看不出來的，竟是一點都沒有不對。她氣定神閑在炕邊打坐，听到善梧的說話，反而笑了，親昵地沖善梧招了招手，道，「來，站到娘身邊來。」
善梧便向前幾步，忐忑地抬起頭來，由得王氏審視——西北炕要高些，他畢竟才十一歲，人還矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平視他。
「這一次你三哥帶著你四哥去搗蛋。」王氏只是看了他一眼，就徐徐地道，「我心里是不詫異的——柏哥不懂事，榆哥……娘就是納悶，你怎麼也摻和進來——梧哥，這可不像你尋常的性子啊！」
自己果然還是讓母親失望了！
梧哥心頭一沉，口一張就要推托︰是柏哥不由分說拉了自己就走——可現放著楠哥就沒有過去，老老實實地在屋里讀書……
或許是屋內的炕燒得太暖和，他不知不覺已經是一臉的汗。可母親卻還是沒有看見似的，只是含笑望著他等著自己的答案……
要想搪塞敷衍過關，怕是不成的了！
「是……是……」梧哥的聲音就小得像是蚊子叫。「是我氣不過……我們四品人家的兒女，也被老七房那樣……那樣的人家欺負……三哥一說，我血沖上頭就……娘，我錯了，我以後再不敢了！」
他一邊說，一邊就心驚膽戰地去看王氏的臉色。
王氏果然已經沉下臉來，過了半晌，她才淡淡地嘆了一口氣。
「唉……」
雖然只是一聲輕輕的嘆息，但這嘆息聲卻似乎比一個耳光更銳利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一樣，摔得梧哥滿臉通紅，雙膝一軟不由得就跪了下來，滿面羞赧。「兒子讓娘失望了！」
看來，不僅僅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望著善梧了。恐怕連善梧自己心里都很有數︰榆哥是不頂用的了，將來二房的頂梁柱，舍他其誰。
王氏心不在焉地思忖著，又沉默了半晌，才低聲道，「你知道就好，多的話，娘真是不想說，也不願意說……唉，很多事，你自己也看得出來！」
頓了頓，又滿不在意地問，「梧哥，你怪娘嗎？娘知道，我一直對你特別嚴厲一些！」
梧哥抬頭看著母親，見她臉上疲憊之色越濃，才三十多歲的人，看起來竟有了幾分蒼老。一時間想到榆哥，想到檀哥，實是心潮翻滾，未曾細思就說出了真心話，「我不怪娘！我知道，娘都是為了我好！」
王氏頓時就欣慰地笑了，她彎下腰扶起梧哥，略帶親昵地責怪，「站起來，男子漢大丈夫，膝下有黃金呢！」
又低下頭喝了幾口茶，才又抬起頭來，望著垂手侍立的梧哥，她輕聲說，「今兒，我數落了二姨娘一頓。」
梧哥頓時訝異地睜大了眼。