溫老三的出走，雖然沒有被刻意張揚，但到底也在村里激起了不大不小的波瀾。有些家計無著，人口又少的貧困家庭多少也有些蠢蠢欲動，但畢竟村里有糧食，柴火也總是足的，在這天寒地凍的當口，誰知道出去了能不能回得來了？因此追隨他而去的人家畢竟還是不多的。這一行人走了也有一個多月了，就算是一路步行，也該早出了西安，只怕都進山西境內了。
老太太如今是難得到村牆外頭來走動了，原本正彌縫著眼，神色凝重地打量著村牆外頭的流民，听了善梧這一聲，頓時轉過頭來，眯起眼相了相，果然見得一個高大身影，是一步一蹭跌跌撞撞地近了村子，她忙道，「快，老三老四過去扶一把！看著要倒了！」
三老爺和四老爺從來都是最听老太太吩咐的，雖說溫老三裹著的羊皮襖油光發亮，黑黝黝的也不知沾了多少髒污，卻仍是疾步向前，迎向踉踉蹌蹌的溫老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥還有些迷迷糊糊的，但見善柏也跟著出去了，便跟在哥哥後頭，同他一道幫著兩個長輩，將溫老三架住了一路扶進了村牆。亦早有族人上前吆喝，又有人開了自家的門，要將溫老三扶到屋子里，三老爺連連道，「不行，給一間不生火的屋子，不然要凍掉個指頭耳朵的，那就不好了！」
眾人亦有經過事情的，當下便又簇擁著溫老三進了空屋子，有人燒了熱水來兌溫了遞到溫老三跟前，溫老三劈手奪過，先咕隆咕隆地喝了半壺，這才透出一口涼氣來，低啞道，「總算是掙著回家了！」
話音剛落，眾人都七嘴八舌地問了起來，「你兄弟幾個呢？」
「不是說要到京城去，要到江南去？」
「路好走不好走，山西一帶還太平嗎？」
正擾攘時，只听得有人嚷道，「小五房老太太來啦！」
眾人便都又安靜了下來，讓開一條路，由善桐扶著老太太進了屋。老太太神色肅穆，瞅了溫老三一眼，便沖著人群道，「小十六房的，回去把你們祖母也請過來，還有外九房的、小二房的……宗房的……能說話的都過來！」
人群中便有人接連應聲出了院子，眾人都知道要出大事了，一時間人心惶惶，倒都不願意走。老太太也不說話，找了張椅子坐了，望著溫老三只是出神。溫老三卻是什麼都顧不得了，漸漸地就開始發抖，眾人都道，「好，好，知道冷了就好。快模模身上哪里青紫了！」
于是女眷們又都回避出去，過了一會，眾耆宿都聚過來，連宗房家老大都到了，他面沉似水，和眾人招呼了一聲，「爹病得厲害，起不來身……」
和往日相聚時比起來，這一次，幾個當家人臉上都現出了倦容，老十六房老太太更是一臉的嚴峻，皺紋都似乎深了幾分。互相打了招呼，眾人似乎連寒暄的力氣都沒有了，一時只是沉默不語，又過了一會，溫老三便自己掀簾子進了里屋——畢竟年輕火力旺，本來都凍得要站不住了，這一下緩過來，沒有多久，居然已經行走自如。
「函谷關被封住了！」頭一句話，就已經讓眾人悚然動容。
西北日子貧苦，又常常有北戎進關來打草谷，戰事頻仍，老百姓衣食無著，逐漸形成了逃荒的習慣。遇到荒年，則互相結伴，或者踽踽獨行，往東南方向而去，到更富裕的江南、京城一帶去討生活。有些心靈手巧之輩，在江南尋到了織工的活計，便就此安身立命不再回來。但更多的人，還是在暖和富饒的南邊，靠乞討過了一冬，到了要開春耕種的時候，還是抱著萬一的希望，往回遷徙。楊家村歷年收成不好時，倒是不大有人逃荒的，但對這樣的現象卻也並不陌生。
要往東南方向走，或者是出武關去成都綿陽一帶，或者是東入函谷關，往河南河北一帶走。這都是千百年來走慣了的路線，可如今函谷關不放人進關了……那些個沒有糧食無法過冬的災民、饑民，該要到哪里去活命呢？
自然就只有回頭了！而這一旦回頭，關中亂象無疑就更增了三分。對于這些在西北經營了接近百年，家大業大的當地望族來說，這自然是他們最最不希望面臨的險峻形勢。
「怎麼忽然就不讓進關了！」宗房老大楊海林素來是有涵養的，沉默寡言得幾乎像個啞巴，不論喜怒都動不了顏色，可就是他也不禁急急地追問了一句。「這咋就忽然不讓進關了呢？」
「不知道！」溫老三沒好氣，抄起一碗水咕咚咕咚又下了肚，他愜意地打了一個長長的嗝，听著小五房老太太吩咐主人，「給老三拿兩個饃來！」便又滿意地眯起了眼楮，喘了幾口大氣，這才仔細地說起了自己命運多舛的逃荒路。
「一路上不知遭遇了多少響馬，好家伙，要不是我們人多，恐怕是連衣服都要交待了。凡是路上的村莊，都有人抄著鋤頭要過路的糧食呢。錢現在也不要了，沒人要，都要糧食。一路進了西安，西安還好一點，听說幾個官太太聯合起來，逼著城里的大戶放粥。雖說是稀得照得見人影，可好歹也是糧食。我們呆了幾天，後來又被趕了，說是沒有西安的戶貼就不給發糧食。這一下又走了一大批人，有的往南去了，有的和我們一樣往函谷關走。到了關口，關門深鎖！一個人都不許放進去，除非有東邊的戶貼，不然就是給錢也不讓進。守門的說，皇上的大壽就要到了，河南河北境內絕不許出一點事，今年明年，不放一個災民進關……」
溫老三苦笑了一下，淡淡地道，「一起去的兄弟們，有的熬不住，交代了。有的沒臉回鄉的，就在關外插標賣首，用了個奴藉換了進關。我……我想著我們到底是楊家人，不能給祖宗丟臉！我就往回走了，要死我也死在村子里！為人奴婢那樣活著，終究也沒什麼意思！」
善桐素來很看不起他，此時卻有幾分肅然起敬，眾人也都沉默下來，老十六房老太太最是心直口快的，「當初就不該出去！在村子里，干的稀的好歹有你一口！出去了又能怎麼樣，能回得來算是好的了！看看那些個蠰身為奴的，客死異鄉的，下場好得很麼？」
溫老三倒沒有說話，他搓了一把臉，抬起頭看向宗房大爺，楊海林緊跟著就道，「好了，能回來就好，老三先回去歇著！」
便自有老七房的人口上來攙走了溫老三，一路走，一路漸漸地就起了哭聲——溫老三此去是帶了幾個親兄弟的，如今都沒能回來。眾人沉默了一會，面面相覷，老太太站起身來咳嗽了一聲，同主人道，「老三吃的那點東西，算我們出的，一會讓人帶回來給你。」
主人家忙笑道，「兩三個饃饃還是出得起的！」
話雖如此，可到底還是沒再多客氣幾句——楊家村富庶，往年再窮的人家吃的也都是白面，可現在宗房已經開始放玉米面、紅薯面、高粱面了。硬話自然也就說不出口了。
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王氏、慕容氏諸人，到底都是有身份的婦人，年紀又還輕，就沒有跟著老太太一道去問溫老三。而是在家等著消息，善桐回來把話一學，眾人也都沉默了起來︰時勢如此，一個人、一戶人的力量根本無法解決問題，就算明知日後西北情況將會更壞，但如今朝廷不肯放人進關，路上又極是不太平的，除了困坐愁城，還有什麼辦法？
老太太卻看得很開，在屋內嗒嗒，抽了兩袋水煙，便叫慕容氏和蕭氏進屋說話，當著王氏的面開宗明義，「大難臨頭，明春收成要再不好，恐怕人都要吃人了。我老了，故土難離，你們卻都還年輕的，走！」
三老爺同四老爺也都在屋子里的，三老爺一听就起身給老太太跪下了，「娘，兒子是不走的！」
四老爺慢了一步，不言聲也跟著就跪下來，慕容氏和蕭氏自然不敢怠慢，慕容氏面色還算平靜，蕭氏卻已經是一臉的文章。
老太太不免就看了王氏一眼，見王氏容色平靜似水，身邊善桐也是一臉的深沉，小小年紀，才剛要十二歲的孩子，已經練出了城府，不過瞥了四嬸一眼，竟是絲毫情緒都沒有外露。
她不由得就在心底嘆了一口氣。
歷經生死一劫，三妞妞又成熟不少，現在這孩子的心思，已經不像是小溪水，自己一眼就能望得到底了。倒是王氏，雖說也有自己的打算，但到底是大戶人家出身，大節上真是說得過去的……
「沒說要把你們也打發走。」她不動聲色地道，「小五房做事，別人是挑不出話柄來的，就是兵荒馬亂的當口也是如此，更不要說現在還沒亂了。但孩子們沒必要跟著受苦——善柏、善桂都會騎馬？善柳呢？」
除了善柳身子弱，一受風就要生病，並不會騎馬之外，善柏、善桂這兩個小鬼頭，自然都是馬術能手。
老太太絲毫不容得他人置喙，立刻就敲定了下來。「現在天氣太冷，路上劫道的還不太多，你們從寶雞到西安，一路上快馬奔馳過去，可以趕得上你們的人是不多的。進了西安城之後——」
她看了王氏一眼，王氏便道，「不管怎麼說，兵丁來往是肯定要有的，還有甲冑等物，朝廷不可能沒有後勤，不如就在我大哥家暫住幾天，就和運送後勤的兵士們結伴回京，甚至是走到成都去也好，只好不亂起來，設法到安徽去，總是有路的。」
她三言兩語之間，就拿出了一個可以履行的方案，眾人听了也都覺得甚是穩妥。慕容氏看了蕭氏一眼，便道，「娘，我放心不下善柳，還是讓四弟妹帶著孩子們去安徽，我也留下來服侍您。」
蕭氏臉上喜色才動，老太太就斷然道，「不成！別以為留下來凶險，從這里帶著兩個孩子一路去安徽，路上會有多少險阻，也是說不清的事。單憑你四弟妹一個人，我是不放心的，你們兩個都要過去，再說，多一口人留下來，那就是多一口飯！能走，我倒是巴不得都送走，只可惜沒有那麼多馬了。」
慕容氏還要再說什麼，三老爺已是不耐煩地道，「娘都發話了，你就只管听著。有我在，善柳還能餓死？」
老太太又當著眾人的面進了里屋，沒有多久，她捧出了一個小匣子來，深深地吸了口氣，開了匣子道，「家里是沒有多少現錢了，這五百兩銀子，慕容氏貼身收著，散碎銀子我知道你們各戶都有的，我這里不出了！拿著路上使，到了安徽，若是手里使用不足——我知道老大脾氣，又臭又硬，未必會開口借錢的，實在不行，給小四房寫一封信。」
老人家也不禁有了幾分黯然，「出門在外，誰沒有個難處，小四房大爺肯定能幫得上忙的。」
家里有個能做主的老人，遇事就少了幾分口舌，給了路費，又添了幾句叮囑。老太太一錘定音，「也顧不上什麼年節了，這兩天收拾了就走，看看能不能在京里過年。進了京，小四房的二老爺也是可以依靠的，不過也不要太不見外，出手大方些，咱不能讓人看不起……」
就把三老爺、四老爺兩家子打發回去了，又把王氏留下說話，連善桐都打發出去。
「家里的孩子，善櫻是顧不得了，三妞又到底只是個女孩，萬一有事，老二不能沒個血脈……送走哪個男孩，你自己。」
王氏一下就怔住了。
她抬起頭來看老太太，仔仔細細地，甚至想要看清楚老太太臉上的每一根皺紋。
老人家這話是什麼意思？善榆是二房長子嫡孫，傳宗接代的重任，當然要落在他的頭上，遇到事情，第一個送走的當然就是他了，難道這還有二話不成？
她心頭一下就沸騰起了一股火焰，似乎一張嘴，就要有發燙的毒汁淌出來，無數惡毒的回話，已經含在口中，就等著她往外噴吐了……
王氏就深深地吸了一口氣，將自己的情緒勉強壓抑了下來。她不斷地在心中提醒著自己︰和婆婆鬧得太僵，是絕沒有任何好處的。
她輕聲說。「我不明白娘的意思！」
老太太又望了王氏一眼，她神色一暗，垂下頭去，話語間罕見地帶了一分解釋的意味。
「不論是留下來，還是送出去，其實都是有風險的！呆在西北，局勢險惡，楊家村一旦被洗劫那就得挨餓，這話不錯……可送出去就能得保平安了？我看未必，你們在路上遇到的那件事，不就是個明證？再說，榆哥又和兄弟們不一樣，西北形勢一旦稍微好轉，我是想把他送到定西去的……」
話說到這里，王氏倒明白了過來。
權神醫行蹤飄忽，不乘著他在西北的時候就近求醫，等他回了京城，想請他上門問診的人不知凡幾，榆哥要想求治，就沒有那樣容易了。一旦送到江南，這一耽擱沒準就是幾年，到時候上哪找權神醫去？老太太倒不是已經偏心了梧哥，而是為榆哥的病情考慮……
雖說老人家嘴上不提，心里也是惦記著榆哥的。
她心中倒是一暖，抬起頭略帶歉意地對老太太笑了笑，低聲道，「既然如此，那就把楠哥送走！」
老太太訝異地抬起了一邊眉毛，還沒有說話，屋外已經傳來了善桐的聲音，「祖母，宗房大爺來了，問您在做什麼呢。」
作者有話要說︰猜猜看王氏為什麼要送楠哥
以及我好多了，謝謝大家|||就是還有點虛弱無力。