離京不遠有個永州縣，知縣姓白，名為白升，听說為官清廉，在當地頗有聲譽。這一日白知縣翻了衙門帳本，正叫主薄來核對核對，突听有人報︰「老爺有人告狀。」接著便听見門鼓連響。忙擲了本子升堂來審，只見跪地那年輕男人素衣孝帽，便知是命案，忙問他狀告何人。
那人磕了頭遞了狀子道︰「小人王成，系本縣農民，因家住在黃河邊，便常有花石綱的船經過門前，接待各路官爺歇腳討糧的事也常有。時間一長，索性開了個茶館，賺些小錢補貼家用。只前一日，一個船上的幾位爺來到店里吃飯，小人也按往常服侍。可那幾位爺不給飯錢，要的菜卻淨是好菜，小店虧不來，便頂了幾句。那領頭的便不大爽利，直要掀桌子摔碗。小人的老父聞聲尋來，一語不和便叫那領頭的幾下打翻在地，不多時便死了。老爺可要為小人做主！」
白老爺一邊看那狀子一邊听那人訴，听到花石綱一詞便皺起眉頭。又是花石綱！這兩年皇上越發執性了，好端端要那麼多石頭做什麼！用那麼些船運，怎麼那樣有錢。去年辦了一個案子，跟這案子幾乎一樣。再細看那狀子，人名里突顯著「付淺」一名，頓時覺得腦門起汗。還是問道︰「這付淺，打了人走了沒有？」
那人回道︰「回老爺，沒走，他們正欲走時，我的幾個本家弟兄氣不過，拽著他打了一頓，叫小人來報官。現在就關在我家柴房里。其他幾個倒跑了。」
白老爺听到此，越發覺得坐不住。去年那件案子，也是船隊打死了人，其中便有付淺這人。乍一看好斷的很，其實各種厲害關系了不得。又問那人︰「這付淺說了什麼沒有？」
「說了，氣焰勝得很，說是京中俱有人，童什麼大爺的。」
白老爺流下汗來，心下暗忖︰上次那案打死了個當地財紳，費了九牛二虎之力，連了這家當，才保下這童大爺的人來。答應以後不這麼行事，好容易平靜了一年，聖上也不理論。這又出一命，而且竟囂張到說出童大爺的名字來，這就是讓下官保，只怕也保不住了！又不能在童相面前明說，這時他恐怕連我是誰都不認得。白白為他們保了事，也落不個一文錢。索性扯開去明斷罷，若是童大爺有力，許能記得去年那一事我的好處。
思前想後定，便正經派人去驗尸，核對證詞，見了疑犯。只見那付淺被人打得鼻青臉腫，眼楮已快睜不開，牙都碎了好些，說話含混不清。問他他也俱承認所干之事。于是很快定案，發往京里刑部審核。
刑部管事的不是為虎作倀之輩，一見這狀所指之人，吃驚不小，不敢輕斷，卻又不想送與童貫知，又兼著心里些許正義之氣，遂使了點法子通了不知情的內官，將這狀子夾在大臣們上書的折子里，一起呈給了皇上。
于是這日早朝，皇上便將那狀子擲與童貫看，連著近日些許柬他佔人土地、搶人財產的折子一並拿出，直唬得童貫梁師成兩位宦官心跳不止。個個心下亂想︰近日應做得滴水不漏，一律定的在外不得做出搶人錢財佔人便宜之事，聖上從不多想。再加上那付淺，早調了他別處做事去了，怎麼又從船上下來，打死了人？心里亂得不堪，因不知事深處，恐聖上問及船隊內幕，便又不能把這疑惑道出。
皇上見童貫遲疑著不言語，遂起了些許疑心道︰「童媼相，你我君臣多年，要說朕是不信這謠言的。身為朝廷命官，被人舉柬也是常有的事。只是這次出了人命案子，直接放到朕面前來了，你可要好好說清楚是怎麼一回事。」
童貫忙施了一個理回道︰「陛下寬恕，臣只是初听此事，嚇了一跳，因沒做過這樣事，一時想不明白，才回話遲了。陛下放心，定是小人誣陷無疑，請陛下請刑部明查，臣既混在里面，便不插手此事，以避嫌疑。只是如此小事，該下面各自審理，理清方可稟告陛下，如今只一個狀子就來打擾陛下的心緒，實為不該。臣奏請皇上也查明此事。」
皇上點頭依允，傳令下去查辦。接著便依往日朝政，只不大接童貫的話頭。一時朝畢，眾臣魚貫而出。梁師成收了笏板，行至大殿走廊拐角處，見一人照常那里等著，忙迎了上去小聲道︰「官家（皇上）昨兒晚上喝的什麼茶？又說什麼沒有？」
那人著七品朝服，面容輕佻，四下看了看回道︰「還是喝的中秋大臣上貢的茶。說倒沒說什麼要緊事，只嘆息書房里那華夏雙耳瓶不是一對兒。」
「這個不難。」梁師成沉吟片刻道，「今兒這事你也瞧見了？沒眼的就成這樣了。也不怕是什麼大事，只這一忙，那小孩的應試怕是輪到你操持了。」
「下官領命。」那人施了個禮回道，「只是下官不知梁大人在此事上的意思？」
梁師成嘿嘿一笑，湊近對方耳語幾句。那人默默點頭，遂又問道︰「那旨….是毀了呢還是按原來送到您這里？」
「此番根本就沒有旨。」梁師成又笑道，「一個小毛孩子的芝麻事，還輪不到本官為他寫聖旨。」
兩人又交頭接耳幾句，分頭而去。
話說這日離辰時還有半個時辰，人徙已拿著一個小包袱跟著接應的太監從北門入了宮，往應試的地方兒走。臨入宮前，跟來的曹申好一陣叮囑，並說好先去給他收拾房屋，近日家里人口太多，那柴房雖簡陋，尚可住人，囑咐他好好應試，先不要掛念生計。不掛念說來容易，可想起離別時娘的哭臉，人徙就忍不住一陣心酸。可木已成舟，娘苦留自己不住，既出來，此次必要成事，以免負了娘的擔憂。一路上低頭混想，冷不防撞到那領頭太監身上，頭上挨了一拂塵。
「人徙小爺，已經到了，可爺這副不抬頭的樣子，難不成路上都在畫畫不成？」那太監尖聲說道，指著前面一處大院。
人徙滿臉羞愧，模頭想道個歉，就被前方的建築吸引住了。
見一條石板拼就的大路，不遠的盡頭就是一處四四方方的門樓，朱門青瓦，甚是氣派，忙忙的謝過太監，走至近前細看。只見四個一人難抱的大柱，直直排列在門樓里，均是朱紅亮漆，穩穩插入白石地面，離後面朱門好幾步遠，整個門樓風穿而過，面有涼意。退後幾步仰望，飛檐走壁，大廟一般的樓頂上檐角對稱揚起，又有小獸蹲于其上。正面檐壁自然是青磚綠瓦，厚實莊重，又有花鳥走獸或畫或刻，甚是大氣華麗。
人徙嘆息一下，目光轉到正中高處的牌匾上，卻疑惑了。雖沒正經上過學，可娘從小教他念書寫字，他可認得這不是什麼圖畫院，上面那三個大字乃是「御書院」。
「這位管事，可是走錯？這是書院。」人徙有點失望地轉過頭問那太監道。
那太監嗤笑了一聲，回道︰「您以為這是科舉里的畫畫考試？您沒那麼正規的路子，就是在這兒。快些著進去，別叫李大人著急。」
人徙听了，只好穿過門樓推那紅門，進了院子。四處一望，只見院子甚寬敞，主樓高高聳立，旁邊房屋依勢而建，也不輸心中皇家的樣子，定了定心。正不知往何處去，一個聲音從主樓上傳來︰「可是人徙公子？快步上來，已誤了時辰了。」
人徙忙忙的甩了包袱在肩上，上了正殿旁的石梯，循那聲音，轉進一處屋子。但發現里面是一個少年，不像是喊他的那人，一時愣住。那人正伏案專心，見他進來，看了看他問道︰「你是來應試的吧？不在這里，在正中祖爺爺的大廳。」
「謝謝這位少爺。」人徙忙道謝，轉了身想走，突然想起對方說的「祖爺爺」三個字，又轉過身來，看那少年，頓覺唐突。
只見那少年十一二歲光景，玄袍玉帶，粉額白臉，腰間玉佩扇墜，甚是高貴，忙彎了腰，恭敬的話還沒出口，那少年就說道︰「不必了，你快去罷。我是皇上的九子德基，平日里喜歡書法繪畫。若進了圖畫院，可要好好進益啊，將來為我朝所用。」
人徙只顧點頭，看也不敢再看，躬身退出去，按那九皇子所說，找至那廳堂拐了進去。
一進門一陣涼風吹過，只見四處窗戶大開，窗扇哧啦作響，一位大人站在那里等他，而大廳正中央的牆壁旁立著祭台擺設，余煙裊裊，一幅皇帝畫像赫然掛在牆上，端莊威嚴，仿佛直直望他。人徙一個腿軟，直跪下去。
「你倒是伶俐。本官正要你拜太宗一拜。」那人說著對著畫像一拱手，也跪下了，片刻同人徙一同起來，指著大廳正中央地上的一張鋪好的畫紙道︰「我是主持你應試的李舍人。時辰已過，你且準備好應試。」
人徙有些疑惑到底畫畫的考試是怎麼個形式，見那顏料水筆都齊備，只好復又跪下，正面對著那張畫紙。大廳里靜了片刻，只听李大人念道︰「舞蝶迷香徑，翩翩逐晚風。」頓了一頓接著道，「這就是畫題。限一個時辰，根據這句詩作一幅畫。」
人徙一下子怔住，心下想這是何考試？從來沒有上過正經學，雖書也念了些，詩詞也略懂，只不過那都是些青樓糜音，也不曾深究。現給一句詩，首先詩的含義都不是特別懂，還要畫出來？
一時難住，汗漸漸從額頭滲出。人徙跪在畫紙前，手緊緊攥住一支狼毫，背微微顫抖。閉了眼，便是娘擔憂的眼神，想起若此次不能成事，怎對得起娘和自己的決心？鬧得皇上都知道了，怕是連曹大人的臉面都要丟盡。想至此，更加著急，忍不住扭頭看日影斷時辰，卻發現剛才的李大人消影無蹤。
沒有工夫想那李大人作何不見了，還只顧著急想畫兒，倉皇四看。眼楮望到前方的祭台時，忽發現台上多了一個卷軸，鵝黃的繩子捆著，靛藍背面，很規矩的文書一般，也像幅畫。好奇心頓起，更想著此刻畫不出，若是幅畫，也許還能參考一二。遂又望了望空無一人的廳堂和走廊，猛地站起走到那台子前，解了繩子，輕輕展開細看，不看還好，一看便驚住。
這哪是什麼文書，不僅是幅畫，還是應了考題的一幅畫！畫上牡丹月季等花數叢，各個香艷逼人，仿佛濃香撲臉。一條小路縱穿花叢，幾只蝴蝶翩翩而飛，正沿著小路追逐花香。整個畫得色彩艷麗，華麗奪人。
人徙轉眼又看那鵝黃的繩子，突然明白這應該是御用的考官判卷的標準畫作罷！也許考官不懂畫畫，給他一個應題的畫，來和應試人作的作品作對照，近意的則合格。那等我細細再看一遍，然後依這個再想一幅……
還沒想完，只听門外一聲呵斥︰「好大膽！居然偷看答案！太宗畫像在此，你居然如此放肆！」
人徙驚得將那畫掉落地下，只見李大人背手站在門口，滿臉盛怒，胡子顫動，腿立刻軟了，愣住不知作何回答。
「好你個人徙公子！本官出外巡視，不料你趁此機會，偷窺答案，欲行舞弊！」李大人接著道，聲音貫徹廳堂，窗戶似乎也震得晃動更甚。
「我…小人…我…」人徙無法作答，那被稱作答案的畫作剛從他手中跌落，此刻就在他腳下，被抓了個正著，根本無從分辨，再看看旁邊就是威嚴的太宗畫像，心髒仿佛直墜而下，冷汗頓時透了衣背。
「你可知，本朝考試舞弊是何處罰？來人！」「有！」一群官兵手持長槍應聲而入，侍立兩旁，個個盯著人徙。人徙哪見過這陣勢，再加上本來自己理虧，撲通一聲跪倒在地，磕頭道︰「求大人寬恕！小人不知宮里的規矩，求大人饒過這次，小人再也不敢要入圖畫院了！」
「你求就能寬恕？若照此，那京里的人都要舞弊了！本官告訴你，本朝向來章法嚴格，才出得好文章好畫作。你罪行已定，本官親眼所見，已是不能逃月兌。按律，科舉考試舞弊者，臉上刺字，發配充軍！」
「什麼？」人徙猛地抬頭看李大人，兩行清淚已緩緩而下。