黃河邊王村。王成家後院柴房。
付淺捂著流血的鼻子，只覺頭暈目眩，只好倒向草垛胡亂睡了一覺。等迷糊醒來，發現小窗外已月明星稀。想到此番來龍去脈，後悔不來，正捶胸頓足，只听柴房門「吱呀」一聲，一個黑影探進來，拉住他便走。兩人出門外，付淺才發現原來看守他，也是將他弄進這事件里的名叫九歸的碼頭管事已倒在門外，不由一驚。
「噓，他只是醉了。快走，爺等著你呢。」那救他的黑影低聲說道，付淺又是一驚。「爺」只有一個人，那就是童大爺。
兩人偷偷出了村，早有馬車在那里等著。付淺上了車，那車便趁著黑夜一溜煙去了，不到凌晨便入了京，片刻又到了童大爺的府邸。付淺借著門口燈籠的昏黃叩門，才一下門就開，一下子被人拽了進去，昏昏進了往常的書房。
付淺一進門便跪了地，低頭叩首道︰「小的知錯，想是爺已擺平了，才救小的出來的罷！」「擺平了？想你的美事！」童貫中氣十足地吼道，一別平日里細聲軟氣，將一張紙甩到他臉上，「瞧這是什麼！」
付淺撿起那紙一看，見是一張告他大爺的狀子，頓時知道此番禍大，話也說不出口，只抖得像篩糠。
童貫長嘆一聲，道︰「你且說說，你好好地在京里當鋪當值，怎麼跑到船上去了，還把人給打死？打死也罷了，竟說出我來，你可想活不想？」
「小的，小的知錯！小的知道爺向來神通廣大，並沒有想多了去——」付淺嘴上亂跑的奉承話還未說完，頭上又是一聲呵斥，連忙結結巴巴來了個竹筒倒豆子，「小的並沒有跑到船上去！小的好好在當鋪當值，只因一日在酒樓喝酒，不一時來了個人和我對飲，還將酒錢付了，便是那碼頭管事九歸。我們兩人喝到酒興濃時，我已醉了個，听得他跟我商量個什麼要使他佷兒到我們當鋪去給個差使，還說事成再重謝我。我想著反正也缺人，一時豪爽應了他，他便說怕我反悔，拿出個文書類的紙讓我畫押。小的醉得朦朧，便簽了，沒承想第二日早上他便拿了個文書跑到我家要我那八歲的女兒！說昨兒我已應了他了，把我女兒賣與他！小的自然是不應，可白紙黑字的賣契上蓋著我的指頭印兒寫著我的大名兒！小的無法，知是被騙，于是和他對罵起來，不多時他便喊了一伙人將我打成這個樣子，還把我女兒給搶去了。完了還說必須讓我說什麼殺了人，不然我女兒就不保了！」
童貫未曾听完，便驚得臉色發白，又是怕，又是氣。思考了片刻又問道︰「那什麼告你的人，也都是假的了？」
「都是假的錯不了。小的並沒有殺人，想是他們串通好來害我。若不是大爺將小的救出去，小的是頂死了那殺人的罪名了！」
童貫長嘆一聲，將平日里那尖聲細氣都去了。完了將付淺暫且轟了出去，叫家人看好他，自己卻也並無頭緒，只得連夜出門去梁師成府上商議。
第二日早朝，梁師成領頭上奏彈劾童貫圈地害民一案，將始作俑者九歸帶上朝廷，將些許證據和來龍去脈一同奏報了皇上。
「皇上明查，童媼相確實並無過錯，只手下的付淺確實霸道些。但他的確沒有殺人，此事全因九歸一人所起，請皇上細查此人！」梁師成拱手道。
皇上早已被一大堆資料和所謂的證據鬧得頭昏，而且本就不想處罰童貫，听了這話忙命人當堂嚴審碼頭管事九歸，連刑具都一並備齊了。
那九歸醉酒早已醒了，當下跪在朝堂上，小心翼翼往文武百官的陣容里看了一眼，抬頭回道︰「小人知錯。但確實無人指使，小人因看不慣付淺平日的囂張作風，便想懲治懲治他。並無他意。」
童貫哪肯罷休？此刻他又後怕，又擔憂，不知是誰在後面暗算他，好容易揪住了個頭，恨不得嚴刑逼供九歸。可那九歸任是怎麼逼問，都一口咬定無人指使，皇上無法，也不想深究，遂扣了個「私人恩怨，卻連帶污蔑朝廷官員」的罪名拖往刑部坐牢。九歸一步一挪，臨走時又往文武百官那里看了一眼，又一眼。
徽宗長舒一口氣，宣布例行朝政。
話說到了這日當晚，曹輔一步一咳走回家中，兒子曹紳見了忙迎出來道︰「父親為何今天晚歸至此？」
曹輔咳嗽了一聲行至書房關上門才道︰「今日我好好的將朝務理了一理，交付了人了。」曹紳正要開口問，他便擺了一擺手接著道，「你父親我明日也許將遠行了。兒子啊，你那個人，成也在酒，醉也在酒啊！若知此人這般，我也不要你如此從下行事了。」
曹紳低了頭無話可答。他白天已得了信。若九歸沒有醉酒，將付淺好好控制在手中，怕是另一番光景了。可如今就像一拳打在棉花上，胳膊都折了進去。臉上沒好意思，見爹又如此，後悔得臉上發漲。只听得他爹又道︰「你父親我向日多有微行，朝廷都看在眼里。多謹慎，也是留了影子了。九歸今日在朝堂看我那三眼，我如坐針氈。明日我定要直言一回，若走了，還有你。另外，听說人徙那孩子也居然卷到獄里去了，我們曹家真是流年不利啊！」說完長嘆一聲，閉了眼將息。
曹紳甚解父親秉性，知勸解無用，只得默默守著。過了片刻曹輔將他叫到跟前，將家事囑咐全權委托，曹紳一一應了，不知不覺聲音已哽咽。
這一夜曹家父子睜眼到天明。
且說那日人徙被當場抓住考試舞弊，百般叩首無用，被抓起來候旨。而李大人將人徙關進牢門以後，轉而去匯報梁師成，而梁童二人卻因付淺一案無暇他顧，只托李大人先伺候著，「好生別讓他舒服了」。
這位李大人，名為李邦彥，字士美，外表俊爽，風流浪蕩，現是中書舍人，翰林學士。自為官以來深得奉違之道，因此深得梁師成器重，常為對方打听皇上的口味喜好。既得了令，便將人徙好好關押起來，枷鎖不離身，得閑便去獄中拷問一番，不如意便施以鞭撻。現已關了三日了，無人過問。
這日李邦彥又進牢門看視人徙，見小小的牢房內稻草被攏作一堆，人徙瘦小的身子在里面縮成一團。百般喊他不應，只得叫門子開了牢門進去看。只見這孩子雙目緊閉，雙臂抱于胸前，衣衫已是破爛不堪，破處露出鮮明的傷口來。再一看臉色卻發紅，李邦彥探手一模，滾燙灼人，不由慌了——想是上次打重了。心下亂想道︰上頭還沒指示，這人要是死在自己手上，也不是啥好事。可這小子太氣人了，不管怎麼問他入宮有什麼企圖，愣是一言不發，一雙大眼直瞪著自己，直看得心內發慌，仿佛舞弊的不是他，而是自己。打他也不再哭，只看著自己，像是看透了些什麼似的，和一開始哭哭啼啼的小孩判若兩人。被他盯急了，難免讓人手重了些，或是棍子上的鹽巴弄多了。但今兒又去打听上頭消息，回是說隨他處置，但不能死了。放了是不妥，萬一有什麼企圖可是放虎歸山。那麼干脆刺配（刺字發配充軍）了罷，死在路上，也跟本官無關了。
李大人想畢，定了心，叫一個人背了起送往刑部行刑處，自己去寫張發配的文書，也好交差。
刑部後院有個場地，專為行刑處罰之用。這當兒人徙被人扔在一張窄板凳上，幫他翻過身子，臉朝上，以便受刑。可他兩個胳膊就是抱在胸前，雖是昏迷著，旁人卻怎麼掰都不開，只得罷了，任他那麼躺著。
這邊兩個壯實的牢工抬來火爐，把大小刺都放在火上烤著，預備等文書一來就行刑，邊干活邊笑說這小子連灌迷藥的工夫都省了。正預備著，只因那凳子太窄，人徙又是那般躺著，不知怎的就滾下地去，梆的一聲。
身體過度的不適加上這一踫，劇烈的疼痛反而讓他醒來，人徙努力睜開眼楮，想撐起來卻不得，只得艱難轉動脖子，拿眼四周掃視一圈，明白了身在何地。他沒出聲，只又閉了眼，想歇口氣。
太累了，也很疼，全身上下如同被馬車碾過一般。在牢里的三天他想了很多事，好象明白了些許事體，然而自己小小的一個小工，無依無靠，無從抵抗。他只不想去想娘，一點都不想再去想娘，只希望娘能很快將他忘了，如果充軍的話，娘慢慢地就忘了他罷…
兩個牢工見他跌落在地，只好過來將他重新扶坐在椅子上。人徙歪了頭，只是閉著眼。因今日太陽較好，一個牢工一眼望見了人徙敞開脖子上掛著一枚閃閃發亮的東西，上去就奪︰「反正小弟你也不需要它了，與了我罷！我會給你念佛的！」
人徙一把睜開眼護住那東西，怒道︰「那是娘與我的！」
牢工怎能隨便應他？便撲上來搶，一把將人徙掀翻在地，劈手拽了脖子里那繩子，將小東西攥在手內，放在眼前一看，見是一把小金鎖，十分精致漂亮，不由喜上眉梢。人徙在地上掙扎不起，眼見心愛之物被搶，積攢的委屈和強硬瞬間哽在喉頭，大聲哭叫道︰「求求你還給我！」話未說完，再次暈倒在地。
離別娘走的當日，娘仔細端詳他半天，踟躇著從脖頸處模出這把金鎖來，含淚掛在他脖子上。他自打出生起從未見過娘的這金鎖，如今第一次見，還未看清，已在自己脖子上。雖疑惑，只沒多想，手中摩挲片刻便好好掖在了胸襟里。如今硬要被奪去，豈能依？
于是聲音淒厲沙啞，不像出自一個少年之口，仿佛身在煉獄之中。正沒開交，場地後院的木門被人推開，一個聲音顫顫說道︰「又是誰受刑了，這樣淒慘。我多次勸皇上，別老這麼傷天害理的。」
一個老婆婆被丫頭摻著，立在門檻，一眼看見地上的人徙，趕緊走快幾步，撥開他的頭發仔細看他的臉。罷了退後幾步，直模胸口，口中喃喃︰「天哪，我真是老花了眼吧。可這個孩子，也真可憐見的！」然後顫聲指使跟她來的丫頭道，「把他背到我房里去。」
「女乃女乃！您老人家又發善心了！可大人還沒來，小的不敢放人啊！」那牢工為難道。可那老人已招呼丫頭將人徙搭在背上往場外走。那牢工也不敢阻攔。
「左關沉伏，右關細而無力。怕是傷寒無疑。這寒冬臘月，恐怕是傷著了脾髒。」一位中年男子將人徙細弱的手腕放入被內，轉頭說道，「依小人看是此。如要謹慎，還要太醫來看視為妙。」
「罷了，你且寫方子去，我著人去拿藥。勞動太醫，又驚著皇上，以為我又病了。」老婆婆仔細端詳著人徙的臉，「這孩子真生得好生奇怪。」
這老婆婆乃京中孫氏，是當今皇上的乳母，從小疼養皇上，如若親生母子。現年老體邁，皇上在宮中為她建了一座「神嫗居」供她居住，視若親生母親。
「他奇怪的地方不在于臉。」那男子低聲說道，突然湊到孫氏耳邊，「您老最好看看。小人看了脈象，應該不錯。」說完用手輕輕掀了人徙的上衣。
孫氏湊近一看，內里小衣已是血漬斑斑，卻不甚平整，像穿了很厚一般，拿手再掀小衣，見整個胸肺都用白布條扎得緊緊實實，不由失色。
「這……」孫氏愣住片刻，突然觸電一般，擺手要那男子去寫方子，自己小心將被與人徙重新蓋上，頭內哄哄作響。
正驚詫間，門簾被掀開，人未進聲先到︰「女乃女乃，我又來看您了，听說您又多管閑事了。難不成你是下界救人的神仙不成？」
人徙恍惚間只覺得旁邊床內陷一塊，想是有人坐到了他旁邊。想睜眼瞧一瞧，可眼皮酸得沉重。眼不見，鼻間卻有溫香，清新氣息拂面。他不由想知道來人是哪個，加上頭昏腦迷，伸手便去拉那來人，沒承想真拉住了一截溫熱光滑如夏藕的東西，那溫熱使他莫名安心，腦袋一沉便又昏昏睡去。