曹輔將家事托付于兒曹紳之後的第二日。內東門小殿。
皇上昨夜與劉妃飲酒至深夜方才安歇，今日上朝便有些倦怠。無奈桌上成摞的奏折擺在眼里，只得披了件衣服一一批復。可看來看去，都是些無關緊要的小事，心下不由得有點煩躁。正皺眉間，忽見一本折子上寫著︰「聖上厭倦在正式宮殿居住，時常乘小轎去街市遠郊，盡情游樂而後返。臣沒想到聖上身負祖宗和國家的重托，玩安忽危，一至于此。」
徽宗眉毛直皺到頭發里去，見字句著實不顧君臣之禮，心上火氣直冒，拍案而起，看著那落款直喊人︰「傳這個曹輔到朕這兒來！快！」
話音未落，隨著一聲「王大人覲見！」一個人打簾子進來，含笑作了一個揖道︰「皇上為何這般生氣？小心龍體。臣可有好東西獻給皇上。」
徽宗見是御史中丞王黼，遂先收了怒容，坐到軟榻上問他有何物可獻。
「皇上看那瓶兒，臣覺得太孤單。」王黼一指那八寶玲瓏閣上的華夏雙耳瓶，又低了頭不說話。
徽宗想起自己那一回嘆息這瓶兒來，不由將氣去了幾分，以手叩椅把道︰「難為你想著。可你怎麼知朕想要那一只瓶來？這瓶兒本就是一對。」
王黼抬頭笑道︰「皇上這麼尊貴的人，心事一有自然是傳得快。只是臣故意不曾帶來，想請皇上閑時到寒舍一趟親取，也算我祖上有光。」
「想來這禮物不是好收的。」徽宗自然又將氣去了幾分，微笑答應道，「這有何難。朕拜訪過的臣子也不是一個兩個了。只怕朕去了，又有一個什麼折子來說朕長短啊。」說完將曹輔那折子遞與王黼看。
王黼小心看完，忙回說上奏之人大膽，無中生有冒犯皇上。他又勸慰幾句，遂提議道︰「這點小事就讓他到了皇上的跟前兒來了？還是將此人帶到政事堂，我與幾位大臣同時會見他，有何結果再叩報皇上。」
徽宗那氣已去了七八分了，見有人攬差使，自然遂了王黼心意，叫他著手去辦。
這當兒曹輔正慌慌張張進得宮來往御書房去，半道上被人攔住，說皇上叫他改道去政事堂。進了政事堂一看，只見余深、王黼、蔡攸三位大人早已等在房內，忙施了禮站住。
余深首先將那折子放到曹輔眼前，指著那行奏疏厲聲問道︰「曹輔，你一個芝麻大的小官，怎敢議論國事？」
曹輔又施了一個禮回道︰「大官不言，故小官言之。」
話音未落便一片嘖嘖不滿聲，王黼問另外兩人︰「兩位大人，你們可否見過皇上出宮游樂？本官從未見到。」
兩人還未回答，曹輔便說道︰「王大人身為宰相，居然連市井百姓所知的事情都不知道，難道不愧為宰相？」
三人無不眉毛倒豎，氣慢語噎。半晌王黼湊到曹輔耳邊悄聲說道︰「曹大人的意思本官明白。可那大樹不是一下便能砍倒的，本官望大人保重。」
曹輔瞪圓了眼楮，心下說道︰怎麼會不明白？只他怎麼知道？該番雖是試探，卻也損失不少。眼下且不能大意。想畢，只低了頭裝未听懂。
王黼直起腰來，覷著曹輔對另外兩人說道︰「本官主張嚴懲這冒犯皇上的無禮之徒，兩位大人意下如何？」
余、蔡兩人滿口應承，曹輔只低著頭，一聲分辯的言語也無。其余三人便商議幾句，將曹輔打發了家去，意定奏報皇上詢問如何查處。
不出三日，宮里放出聖旨來，曹紳和父親跪在那里听得，登時驚得無可不可。待要過旨來看，猶自唏噓道︰
「爹！這可是真的！」
那旨上明白寫著︰「已查在任秘書省正字曹輔，褻瀆皇威，污蔑皇上，頂撞朝廷大員，無君之譽，無臣之禮，即日遣送郴州接受遍管。欽此。」
曹紳面無血色，雖知要遭橫禍，沒想爹要離家這麼遠，不由淚灑胸前。曹輔則輕松收起聖旨，回房收拾行李，臨別前對兒子笑道︰「此番已知是如此。紳兒不必掛念，好好處理家事，教養芷兒。至于劉家，少不得與些盤纏，打發回老家罷了。」頓了一頓又道，「若有工夫，去牢里看看九歸和那個孩子，雖知是無力，至少幫著些！」
曹紳含淚應允。
話說神嫗居內，掀簾子進來這人剛坐在床上，便被人徙拉住一只胳膊，頓時想抽身站起，只抬眼看見一個臉色慘白的少年睡得香甜，心頭一陣善意，便沒有動，只抬眼看著孫氏吐舌頭悄聲道︰「女乃女乃！這可是您的孫兒？是個受刑之人便要躺在您這床上了。」
孫氏白了她一眼道︰「我說娘娘！說了不能叫女乃女乃！你是皇上的妃子！」說著將人徙的手輕輕從她胳臂上松開，把她拉到旁邊的椅子上，「這是又打哪來？就你閑，天天往我這老太婆的屋里跑！」
這掀簾子進來的人，乃是皇上去年新納的妃子，本名陳憶，京中人士，家境貧寒，自幼喪母，家父陳士成本是教書先生，但兩年前已染病在床。家中無兒，只有此女，無奈陳憶只好由在宮中當差的叔伯引薦進宮做宮女。可就在宮女選拔當日，恰巧皇上經過，一眼看中了她的美貌，納為妃。別家女子，入宮為妃將是何等歡喜，而她恰恰總是愁眉不展。雖總算有了銀錢托人照顧老父，可宮中孤獨，常人無法體會。可是否只是因為孤獨而終日不歡，誰人知曉？這當兒她听了孫氏輕輕一句駁斥，皺了細眉嘆道︰「還不是從御花園來？平天白日里這宮中，悶悶的有什麼趣兒？我也不愛和她們逗鳥斗牌。」
她口中的她們，一部分指跟隨她的宮女，一部分指幾位嬪妃。這陳妃天性不羈，出門從不帶侍女，若有人跟著她便大發脾氣。宮中和她相識的人很少，僅僅是她落月宮中的宮女侍衛，和幾位也不算相熟的嬪妃。剛做妃子時，湊在她眼前的太監大臣也不少，可她像是不知規矩般，對誰皆不冷不熱，漸漸地門前便車少人稀。但她卻毫不在意，好象樂意如此。天長日久，在宮中便成了一角冰原般，就連皇上，對這個不知奉承與風情的年輕女子也是臨幸一次便永遠失了興趣。
她仿佛樂意被遺忘。可這隨時的愁緒，從何而來？
孫氏听了她又是那往常的哀嘆調，不由也嘆了口氣道︰「若論年紀，你是我孫女輩的。我若能管得住皇上，便叫他遣散了那些他用不著的妃子，還你們的自由。可我管不住他。他在我懷里時我管得住，一斷了女乃，便管不住了。再說也沒這遣散了的規矩。你進了宮，便是這命。既然是這命了，何不每天找些快樂，也比天天嘆氣的強。」
陳妃不言語，只覺悶悶的，便看那床上的病人。往日她只愛往這神嫗居跑，一口一個女乃女乃，絲毫不像個妃子。也常常見孫氏把一些遍體鱗傷的人抬回家里，養好他們的傷。有時候養好了傷就得送回去被砍頭，可孫氏仍然行事不改，皇上對此已是見怪不怪。而自己也常常和這些被養傷的犯人成了熟人，倒減了些煩悶。如今又看到一個人被救治，卻是個小孩，不由得心生好奇，便問孫氏這人所犯何罪。
「我也不知是何罪，只看著怪可憐見，只管拖回來了。」孫氏看著床上的孩子接道。但隨即仿佛又心事重重，打發陳妃道︰「你還不回宮去？天都黑將下來了，管保有雪。看你連個跟的人也不帶，怎連個手爐都沒有？快些回去罷！」
陳妃轉眼看了看窗外，見果真遲暮，遂起身笑道︰「那我先回去了。明兒我再來看這弟弟，若醒了，便叫他和我一道糊我的風箏去。」
「又胡說了，一個犯人，還能隨便跟了你去？」孫氏斥責的話間，那陳妃已閃出門去了。
孫氏見她出門去了，剛將椅子挪至床前，想仔細看看人徙，旁邊的小桌上便放了兩包藥並一包點心，溫和的人聲道︰「小的寫方子抓藥早回了，怕驚擾了陳娘娘，便在外面候了半日。」
「難為你，怎麼不叫人跑腿去？快火盆那里坐。」孫氏看了看跟隨她多年的侍從兼大夫，忙道，「印中啊，你眉毛都結霜了。這可是太醫院的藥？」
這印中便是此前為人徙看診的中年男子。他揉著僵冷的雙手，撥弄了下暖爐里的火含笑道︰「您又糊涂了。是您叫小的別驚動太醫。小的跑到宮外藥鋪子里拿了藥，還給您帶了您愛吃的香和居的點心。若是去了太醫院，他們豈不又以為您病了？小的剛想去煎好了端來，但看這孩子的事兒，您是怎麼打算的？」
孫氏搖搖頭，連說自己老糊涂了，可听了後半截話又不高興道︰「怎麼著？我老太婆還有壞心？快煎了去，不然小心你的腿！」
印中趕緊站起來做了個揖陪笑道︰「小的叫下人去廚房煎藥如何？反正您老關于這孩子，是要有什麼事的，又還是我的差事。若將我現在打發走了，轉眼您老又叫我回來，豈不叫我白受凍跑了兩回？您老行行好，就一下吩咐了罷！」
孫氏听了這俏皮話，不禁笑罵道︰「八哥嘴！」但隨即又換了臉色，將印中引進內房悄聲問道︰「你可還記得，十五年前，皇上才登基四年，咱們去過宮外的一家妓院？」
印中皺了眉頭，仔細回想道︰「那時我才十六歲，有點記不清了。」
孫氏唾了一口道︰「這樣的事情都能忘記，你真是個木頭殼子！一盆盆的血水，沒把你嚇傻了？」
印中突然瞪大了眼看孫氏，口中喃喃道︰「擷芳樓？」