景靈宮處早已布置妥當，大殿門口御座端正，十六位親從皆穿新衣，規矩站在座後，禮官一身正規朝服，手執朝笏站在龍椅旁，階梯下方群臣位列。皇親國戚在左，重臣閣老在右。
翠寒園內除了皇帝，其余人都不可乘輦，左虓拉著情岫穿樹林走小路，終于趕在典禮開始前來到殿前，急忙站進左方隊伍。
「呼——」左虓長舒一口氣，拍拍胸口，「好險，幸好陛下還沒到。」
情岫也大口喘著氣︰「好、好累……」
左虓去撫了撫她背脊，溫柔體貼的樣子︰「緩一緩緩一緩，好些了麼？」
同在一列的衛昇把這一幕收進眼簾，淡淡出聲提醒︰「快站好，父皇馬上就到。」
而對面人群中的紀玄微也看見了左虓與情岫的互動，微微皺眉。
紀婉蘭親口告訴他那日所請的是左家小姐，可宮人所言又說那女子是侯府妾室，到底誰真誰假？紀玄微疑慮重重，如果真是左虓之妹還好，姑嫂相處和睦也算為將來紀婉蘭入門鋪墊下好基礎。但若是此女另有身份……他決不放過任何會威脅到紀婉蘭的人和事。
「帝君駕到——」
隨著傳喚太監一聲又長又細的高喊，晉皇姍姍來遲。一襲耀眼金黃龍袍，陳黯臉色不掩威儀，他落座後緩緩開口，命令禮官開始。
殿前移栽來新的梧桐樹，按慣例禮官在一系儀式之後要繞樹三圈，雙手捧著祭品，然後對天奏曰︰「秋來。」屆時梧桐葉自會應聲飛落一二片，以寓報秋意。可是今年奇怪的事發生了，禮官高呼「秋來」之後，半晌也不見梧葉落下，且秋陽炎炎靜謐無風，一棵樹愣是紋絲不動。
「秋來——」
禮官額頭開始冒汗，擦也不敢擦，膽戰心驚地又喊了一聲，偏偏樹葉還是不肯落下。這下在場之人都有些怯然尷尬，諸人低頭垂眼只看腳下，大氣也不敢出一口。
衛昇微微側首，看了眼遠處的隨從心月復，意在詢問怎麼回事？每年孟享之禮的時候，雖說按習俗都要等「秋風掃拂落葉」，可事先宮人們為求穩妥不出岔子，一定會剪掉葉子再輕輕粘上去，別說風來吹葉落，就算是禮官說話，輕輕呵一口氣葉子也會下來。今天遲遲不見落葉，當真是太蹊蹺了，莫非真是辦事的宮人疏忽不成？
若是平常有疏忽也罷了，偏偏這回禮儀之事是衛昇負責的，太子衛朝尚在受罰思過，期間沒有晉皇旨意，不可參加任何國事。以往太子承辦就順順利利，一到四殿下手上就橫生枝節，連天公也不作美……流言蜚語發展下去，不可想象。
晉皇臉色更加陰沉了，嘴角緊繃顯出不耐煩的神色，禮官又喊一聲，梧桐葉還是無動于衷。衛昇現在已無暇去想誰是主謀，他只想上天幫他一回，來場狂風吹散這團陰雲。
「呵呵……」
忽然從人群里發出一陣輕微歡笑，打破了僵凝詭譎的氣氛。
左虓大驚失色，趕緊捂住情岫的嘴，低聲「噓」了一下。可他動作不及聲音快，晉皇已經听見了。
晉皇沉聲道︰「是誰？」
總管大太監元德眼尖，老早就瞧見了情岫，于是回稟道︰「陛下，是左世子的家眷，那日在四殿下府上見過的。」
晉皇一下記起當日相遇的情景，下令道︰「把她帶到孤這里來。」
元德下去傳話要帶情岫面聖，左虓下意識腳下一邁，不料被元德抬手阻擋。
「世子，陛下只召見了夫人，請您留步。」
沒有傳召左虓只能留在原地，他忐忑不已，眼睜睜看著情岫跟在元德身後，走上階梯行至殿前御座，下跪行禮。
住在園里這麼久，也教了情岫必要的禮儀。她規規矩矩行了叩拜之禮，老實低頭盯住腳下，不敢抬眼直視龍顏。
反而是晉皇見她故作乖巧嫻淑的模樣忍不住笑了，喚道︰「咻咻。」
情岫乍听有人喚自己小名，登時抬起頭來，赫然發現坐在王座之上的竟然是那日所遇的言行奇怪的中年男子。
她驚訝瞪大眼︰「咦？怎麼是您？哎呀伯伯您是皇帝陛下！」
晉皇捋著胡子，頷首道︰「正是孤。剛才的笑聲是你發出的？你笑什麼？」
「我笑那個戴著高帽子的人。」情岫一指禮官，露出一抹俏皮笑容，「大熱天他還穿得那麼厚，又對著那棵樹一直說話，嘴里還一個勁兒地喊什麼秋來秋來，看起來就像戲台子上自言自語的丑角兒，真滑稽。」
經她這一說，晉皇也生出幾分笑意︰「呵呵，但宮里面的禮儀規矩就是如此，年年都是這般，要等梧葉落下才算完。」
「這樣啊？」情岫有些苦惱，「如果葉子一直不掉，我們就要一直等在這里麼？」
「這……」晉皇微怔，有些愕然，「以往倒是落葉很快，不過看今日的狀況，大抵是要等下去的。」
情岫嘟嘴︰「皇帝伯伯您坐這里倒好了，有御傘遮著還不怎麼熱，可下面光禿禿的，我站那里都快被曬暈了，你看那幾個白胡子老爺爺，雙腿都打顫了呢！」
晉皇放眼一望，只見右方隊列里站了幾位年過花甲的老臣子，正在拿袖抹汗，身體都微微搖晃，大有閉眼就倒的架勢。他素來體恤臣子，見狀自然也于心不忍，但是葉子還沒落下，就這麼結束典禮有些不合情理，面子上也過不去。
晉皇握拳捂嘴，小聲說︰「孤知道你們辛苦，但是葉子不掉孤也無可奈何。忍耐片刻，再等一等。」
情岫看他神秘兮兮的，也隨之壓低嗓音，悄悄問︰「只要樹葉落下來就行了嗎？那很簡單呀。」
晉皇狐疑︰「嗯？」
「看我的。」
情岫眼梢一挑眉目飛揚，她示意晉皇稍安勿躁，樂呵呵提著裙擺飛快跑下石階，來到梧桐樹面前，踮起腳尖伸手就扯下一片葉子，干脆利落，眼楮都沒眨一下。
旁邊的禮官大驚失色，抖著手說話都結巴起來︰「你、你……好大的膽子！竟敢在陛下面前放肆！」
情岫不悅瞪他一眼︰「你真沒用，半天都把樹葉弄不下來，害得我們大家陪你站著曬太陽。現在我摘葉子也是幫你的忙，你不謝我就罷了，反倒來凶我吼我，好沒禮貌！」
禮官氣得七竅生煙，一口氣堵在喉嚨出不來，難吐只言片語。左虓見狀暗地里抹了把冷汗，正準備出來幫情岫說好話解圍，頂多就是攬罪上身，反正他身為世子，就算受罰也罰不到哪里去。
「哈哈哈哈——」
上座的晉皇突然爆發出爽朗大笑，撫掌夸贊︰「說得好！好極了！你們這些個俗稱的飽學之士還有國家棟梁，竟然不如個小姑娘通透豁達，反而是拘泥于形式，真個迂腐、守舊！」
他恨鐵不成鋼地數落了在場臣子一通，隨即揮揮手︰「落葉為秋也只是個形式，如今葉子掉了，這禮也算成了。就這樣罷。」
聖上都這般發話了，眾人如遇大赦。禮官趕緊接著把下面的頌詞念完，然後撿起落葉放入托盤，交由元德呈給晉皇。
每年立秋的第一片落葉都有極好的意頭，晉皇一般會把這葉子賞給後宮妃嬪或膝下兒女以示恩寵。而這回晉皇卻笑著沖情岫招了招手︰「咻咻你過來。」
情岫听令上前，晉皇拿起梧桐葉親自賞給她︰「今年這秋葉是你摘的，應當贈你。孤瞧你頭上的花飾不錯，獨特別致，可惜是葉子剪的，戴不了幾天。元德，你去叫內務府做個一模一樣的給她，用上好的翠色翎羽。年輕小姑娘嘛，還是戴這些東西好看。」
「是。」元德很少見晉皇對人如此上心，訝異之余恭敬領命。再看情岫站在那里懵懵懂懂的樣子，他趕緊出聲提醒︰「情夫人快謝恩吶。」
情岫也不下跪，高高興興屈膝一禮，活潑道謝︰「多謝皇帝伯伯！」
晉皇有些倦了，打個呵欠揮揮手︰「晚上孤在園子里設宴，你同虓兒一起過來。好了回去罷，孤乏了。」
左虓見情岫平安下來，懸在嗓子眼兒的心總算落下，牽著她手追問︰「陛下跟你說了些什麼？你膽子也太大了，若非踫上他今日心情好，我看你沒準兒小命都丟了！小笨蛋……」
情岫舉起葉子給他看︰「皇帝伯伯人很好的，他把葉子送我了，還喊了人給我做首飾。九虎相公，他還叫我晚上跟你一起去筵席。」
「也就是初生牛犢不怕虎。」左虓笑著揉揉她腦門兒，「只有你這傻乎乎的樣子不怕他，我們在他面前話都不敢說，誰像你還嘻嘻哈哈的。不過我家寶貝兒人見人愛，竟然能哄得陛下高興，真厲害！」他豎起大拇指狠勁地夸。
情岫被他說的都不好意思起來，把臉埋進他懷里蹭了蹭，嬌滴滴地說︰「九虎相公你取笑我……」
「好了好了，快起來，那麼多人看著呢。」
大庭廣眾之下那麼多雙眼楮盯著，左虓趕緊阻止情岫撒嬌，然後急忙躲開眾人，拉著她匆匆回照月軒了。
「事到如今你還認為此女是左虓胞妹？」
遠處紀家兄妹站在一起，齊齊望著二人離開的方向。紀玄微唇角輕揚，轉過頭去問紀婉蘭︰「縱是親兄妹也不可能如此無忌。」
紀婉蘭臉色有些蒼白卻不失鎮定，淡然開口︰「那又如何？左世子風流名聲在外，府中有妾侍也屬常事。」
紀玄微未料她竟是此等反應，皺眉道︰「長兄如父，當年定親的主意是我拿的，我是看中左世子為人聰穎且懂得收斂才放心把你許給他，我早就告誡過你外間傳言不必相信。你現在是什麼態度？埋怨我？」
「沒有。」紀婉蘭斷然否認，垂眼道︰「男人三妻四妾自是平常，況且那女子相貌美艷性情純良，世子寵愛她也在情理之中。婉蘭知曉這個道理，所以不會怨恨世子，更不會怪大哥你。」
紀玄微看她滿不在乎的樣子有些生氣，說話帶上怒氣︰「你能忍我可不會忍。你是未來左家主母，豈容區區賤妾爬到頭上去？今日她敢恃寵生嬌在陛下面前出風頭，明日她就敢謀奪你正妻之位！以往我就是太遷就你，由著你性子留在家里，如今我看這婚事拖不得了，今晚我就請旨讓你二人成婚。」
紀玄微攜怒拂袖而去，紀婉蘭腳下踉蹌幾欲暈倒，腕上那道疤痕又隱隱作痛起來。她妄圖永遠躲在方寸繡閣、獨自舌忝傷的夢，終于斷了。
話說情岫隨著左虓出了景靈宮沒多久，衛昇便從後面追了上來，出口喊住左虓。
「表弟，我有事和你商量。」
左虓回頭見他一臉肅然，知曉定是要事，于是對情岫說︰「你先回去等我。」
親眼目睹情岫遠去，左虓方才回頭問衛昇︰「殿下何事？」
剛才一事雖有驚無險，可也給衛昇提了個醒，他眉心始終掛著凝重，道︰「那人身在上京卻能安排今日這場，看來你我身邊探子不少。不止這次，上回你出京的消息是怎樣走漏出去的，恐怕也跟這些細作有關。此事馬虎不得，你想法子把人都揪出來，再找個原由處置了才行。」
左虓頷首︰「嗯，我知道了。」
兩人又說了一陣，恰逢微風拂來，身後石徑兩側的蘆草窸窸窣窣的。
左虓笑道︰「瞧瞧，剛才那麼多人盼著都不吹風，這會兒倒吹個沒完沒了了。」
衛昇眼角瞥見草叢後面的一抹粉黃，突然提起左紀兩家的婚事來︰「你打算多久娶紀婉蘭？別人等你三年多，已經成老姑娘了。」
風停了，草也不動了，四周寂然一片。
听到這個左虓就胸口憋得慌，他不耐煩道︰「該娶的時候就娶了，等過段日子再說。」
撲騰一下，突然腳邊躥出一只兔子，雪白的身子擦過左虓袍角，一下就跑前面去了。
「九虎相公……」
隨即情岫居然從草叢里站了起來，表情愣愣的，眼眶已經隱隱泛紅，淚珠子吧嗒吧嗒就掉了下來。
她哭咽著質問︰「你是不是要娶別人了？」
作者有話要說︰這一幕終于到了，酒壺慘了