葉修在身後呵斥道，「小悄，不許胡鬧！」
陸小悄對沈墨瞳做了個鬼臉，回過身對葉修揚眉一笑，脆聲道，「葉大哥，你這麼著急娶她，就是因為她長得比我漂亮！」
葉修一臉清和走過來，挽住沈墨瞳的手，貼著她的肩，笑眉笑眼地看著陸小悄，說道，「誰說我們家小悄丑了，我看著比墨瞳兒還漂亮，嗯？」
沈墨瞳笑。陸小悄看著他們那交纏的十指，那親昵，那神情，那語態，頓覺得自己被排除在外，不由得「哼」了一聲，撅起了嘴。
葉修道，「還不過來見過嫂嫂。」
陸小悄頓時笑得像朵嬌女敕欲滴的花骨朵，走過去一把從葉修手里搶過沈墨瞳，揚頭道，「我們女孩子一起說話才是！」
她拉著沈墨瞳躲進一處花蔭里坐下，極其親昵討好地蹲在沈墨瞳面前，仰著頭，一雙眸子水靈靈，清清亮亮的。
「沈姐姐，」那丫頭的聲音又親又甜，「你不知道，听說我葉大哥娶親，還說你啞有笑疾，我就好奇極了，心想是什麼樣的女孩子，能對得上我葉大哥的眼！」
她說完，拄著下巴，露出一口小白牙，極純淨可人地笑了，言語也更加柔軟而貼心，「這一見了，才又覺得可惜了。我葉大哥人品心性，自是與姐姐極相配，只是他，……，終究是委屈姐姐了！」
陸小悄湊近人時，宛如純真無害，柔軟媚人的小動物，揉動人內心最軟的那根弦，讓人生愛寵，生憐惜。沈墨瞳的手，不自覺撫上了她的額頭，對著她婉然一笑。
人世間，有很多事，有很奇怪的緣分與直覺。
正如陸小悄，三分邪氣，七分剔透，兩分的清淺，卻又是十分的精靈明媚，她的言笑眉眼，不很真誠，但是嬌俏。就是這樣一個初次見面的小女孩子，前倨後恭，但沈墨瞳卻對她生不出敵意，反覺可愛欣喜。
那年她八歲，湖東邊開滿了石榴花，嫡母所出的姐姐遇見她，為她插滿了花，然後領著她去湖邊照水。
那是湖水的最深處，她的姐姐，狠狠一把推下了她。
嫡母所出的哥哥正好撞見，跳水救出她，她一面吐水，一面大笑。哥哥厲聲呵斥姐姐，可是卻對父親說，是她頭上插滿了花，看見自己水里的怪樣子，笑得失足掉下去。
他把自己當妹妹，但畢竟不是一母所出的妹妹。那時她的母親死了。可即便死了，也是嫡母她們恨得咬牙切齒，卑微低賤的妖異。
她是一個只會笑的啞巴。而她的嫡姐，已訂婚太子妃。
雲泥之別，天上地下。可是依然要她死，依然恨不消，放不過。
不知道哥哥和她們說了什麼，後來再沒人找她的麻煩，只是誰也不搭理她。
有血緣，尚無情分。這世上什麼是近，什麼便是遠。
沈墨瞳拉著陸小悄的手，一束陽光透過花蔭斜射在她的臉上，她的目光清澄明透，對陸小悄道，「我本是招必死的棋子，現在被你的葉大哥掬在手里，捧在心里，一個風華絕代的男人，對自己有恩，又有愛，世上最幸福快樂的事莫過于此，我，還談何委屈。」
陸小悄頓時笑得如蜜糖般甜甜軟軟，跳起來坐在沈墨瞳身旁，挽著她的胳膊，如貼心知己的手帕交在竊竊私語。
「沈姐姐」，陸小悄道，「那你心里還喜歡那個王爺麼？」
她狀似無邪，小聲音又私密嬌軟，可她那點小心思，卻很輕盈地寫在臉上。
自家哥哥多病壽夭，她怕沈墨瞳嫌棄。她怕沈墨瞳恨葉修壞了自己與燕王的姻緣，而與葉修貌合神離，彼此心傷。
說來也是個懂事疼人的孩子，大概因為太過玲瓏剔透，她曉得偏疼自家哥哥天經地義，這般心思無需掩藏，還故意表達得如此跳月兌坦率。
沈墨瞳俯，也拄著下巴，笑盈盈地與她亮晶晶的眼楮直接對視。兩個人目光如鑒，光可照人。
這般看著看著，便眸間心底，冰雪透亮。沈墨瞳笑言道，「你說呢？」
陸小悄已然笑跌進沈墨瞳的懷里，摟著她的腰親密無間地撒嬌道，「就知道沈姐姐最好了，能讓我葉大哥心愛的，定是天上有地上無，最好最好的女孩子！」
這丫頭最擅長干的事，就是自來熟，裝可憐，賣乖討好，奉承撒嬌。她摟著沈墨瞳的脖子，如一只蹭著人磨纏的貓。
「沈姐姐，」她神秘兮兮地咬著沈墨瞳的耳朵，從懷里模出件小物什，獻寶一樣舉到沈墨瞳跟前，「你看，這是我專門買給你的。」
那是個雕工精美的紫檀小盒子，沈墨瞳打開一看，是根玉簪。
玉色瑩潔無渣滓，肉勻而水潤，最獨具匠心精美精巧的是，它雕刻的，正是一枝半放的玉簪花。
有青碧的葉。總狀的花序，一朵幼苞，一朵盛放，皆白如冰雪。雕工細膩小巧，栩栩如生。
陸小悄湊近前觀賞著自己的手筆，不無得意地道，「你看，漂亮吧？」
沈墨瞳看著她那小樣子，也開心地道，「漂亮！多謝小悄了。」
陸小悄大大地抱住她，「謝什麼，應該的。」
好像是個精靈。沈墨瞳覺得有種東西將自己的心填得滿滿的，說不出是欣悅，還是憐惜。她撫著陸小悄的額發，望著她尚顯稚女敕的眉梢和眼角，柔聲道，「我不知道小悄來，也沒準備見面禮，等回頭，一定補上。」
陸小悄的整張臉沁著光，听了這話，笑意像晃動的漣漪，瞬間綻放開。她揚著臉，甜聲道，「我不要嫂嫂禮物，你嫁給了我葉大哥，便是世上最好的禮物！」
沈墨瞳進屋的時候，葉修正躺靠在長椅上休息。
笑看著她走過來在自己身邊坐下，葉修道，「怎麼樣，陸小悄沒再淘氣吧。」
雖是問，卻是很篤定的表情和語氣。他自己一手教大的孩子，對其心性，自是了如指掌。
沈墨瞳笑著將紫檀木盒子遞給葉修。葉修打開一看，便笑了，對沈墨瞳道，「這丫頭倒也是花了點心思。」
沈墨瞳道，「這根玉簪該是價值不菲，我不知道該送她點什麼，才能讓她高興。」
葉修莞爾道，「稀奇古怪的東西，那丫頭喜歡的多了。你且不用管，回頭上街，你讓她自己挑著買就是。」
沈墨瞳遂不言語。稍靜了片刻，看他的臉色猶自蒼白，沈墨瞳不由面帶關切，問道，「你沒事吧？」
葉修一听，便笑了。
他的目光那麼深，笑容那麼溫暖，帶著種從內心深處緩緩散發出來的，歡盛與滿足。
「墨瞳兒。」
葉修低柔地喚了她一聲，然後虛弱地靠過來，將頭，放在她的腿上，含著笑，輕輕地閉上眼楮。
他的手指瘦硬，微涼，但唇如仰月，眉梢眼角皆是無可言傳的恬靜與溫柔。
正午的日光從窗子透過，灑在他們身上。沒有風，屋里只一片呼吸可聞的安寧。
沈墨瞳的心，宛如水光里浮游的荇草，仿佛有一種情，似淡，還濃。
這個男人的一示弱，輕柔依戀在她的懷里，求取憐惜。可是沈墨瞳卻在瞬間極其深刻地以為，是她自己，被憐惜了。
御書房厚重的書架被日光拖下沉重的影子，武和帝陰郁地坐在陰影里，面色蒼白。
跪坐他對面的孫令，心一涼，感到股無端的幽冷。
「皇上，那葉修能逃月兌，不是因為他的暗器，而實是因為他的心計。他，」孫令頓了一下，在內心為自己捏一把汗，「在一開始，就已預料到不僅僅是最初那三個，所以攻擊一發動，他便佔盡先機逃出重圍，後面真正的殺招，自是無法傷他分毫。」
武和帝沒有說話。
孫令偷看他的臉色，汗流浹背，也不敢說話。
死寂了半晌，武和帝突然出聲笑了笑。看到了孫令的緊張，武和帝柔聲道，「一個人的心機算計，當真能如此可怕？」
孫令語結了半天，弱弱地對了一句，「葉修察人觀色，算無遺策。」
武和帝更深地笑了，重復道，「算無遺策嗎？」
孫令這回再不敢接話了。
武和帝那雙深冷的眼，望著孫令似笑非笑。孫令輕輕戰栗，叩頭道，「下臣辦事不利，請皇上治罪。」
武和帝微笑道，「勝負尋常事，愛卿不必惶恐，一個人的暗器再厲害，能敵得過四面八方的暗器？愛卿也是暗器大家，朕相信，定能讓他，逃無可逃。」
孫令打了個寒顫，這就是要他，再次下手。
可是和葉修作對，哪兒那麼容易？就算是葉修死了，剩下的洛歡李承影，也必定如影隨形，不死不休。
孫令黯黯然，卻是誠惶誠恐，叩頭領命。武和帝言笑道，「愛卿請起吧。」
從御書房出來，孫令帶著難言的忐忑，順暢了呼吸。不想猛一抬頭，看見燕王蕭煜，面帶溫和的微笑，一身清貴地負手站著。
倉皇不及行禮，蕭煜已點頭和他打招呼，「孫大人。」
孫令忙行禮喚王爺，內心里，突然升起一股希望。燕王是保葉修的，但願他能勸說皇上，放棄誅殺。
蕭煜剛一行禮，便被武和帝熱情地攙扶起，賜坐坐下，武和帝看著蕭煜的臉色，關切地道，「煜兒好些了沒？」
蕭煜淡淡笑，「多謝父皇垂詢，兒臣好多了。」
武和帝笑眯眯一副慈父模樣，蕭煜剛欲說話，喉間一陣咳意，他扭頭咳了幾聲，最後就只剩喘息，沒有言語了。
武和帝撫著他的背，心疼道，「葉修妙手，怎麼還只是咳？」
蕭煜道，「已經好多了，不想前日動了些氣，又前功盡棄。父皇，」蕭煜頓了一下，言語中雄心盡退，心灰意冷只剩蒼涼，「兒臣這病，雖來得急，卻也是日積月累，並非一朝一夕。兒臣歷經此次凶險，得父皇佑助，僥幸逃月兌，但耗損身體，兒臣再想像過去那樣輔佐父皇，卻力不從心了……」
話未說完，武和帝止住他，說道，「煜兒上的折子，父皇看到了。但你五弟只懂得詩書禮儀，朝堂事他未經風雨，不堪付與。煜兒你別多心，好好養病，父皇離不開你！」
蕭煜一笑，說道，「兒臣不孝，只是這身體不爭氣，稍一動氣，胸口便氣血翻涌，兒臣想靜養些時日，偷偷懶，父皇，便恩準了吧？」
蕭煜語意溫柔，他含笑講，武和帝含笑听，一時父慈子孝，溫情流轉。
蕭煜道，「五弟已經長大，聰慧仁慈，我們身為皇子自該胸懷天下，父皇也不該過度寵愛，不舍得他歷經風雨磨練羽翼。就先讓五弟入吏部，熟悉熟悉人事，再入戶部，多了解民生社稷。父皇意下如何？」
武和帝道，「你有這份心，總是好的。父皇年紀大了，精力有不足，這些年只你一個人分擔，確也是苦了你了。你五弟孝悌，你平日多教教他，日後朝堂，總有個親兄弟，是你的臂助。」
蕭煜恭順地垂首應是。武和帝撫著他的背笑嘆，「日後我大周江山天下太平，兄友弟恭，父皇真是欣慰！」
蕭煜笑而承歡，閑聊幾句，便行禮告退。行至門口，突而頓住，回頭喚道，「父皇。」
他的目光中，那一絲無助的蒼白脆弱，倏而刺痛了武和帝的心。
蕭煜一向剛硬果敢，俊朗堅毅。這般柔弱無助的目光看過來，有多少心痛心冷，心死心傷。
武和帝剎那悲憫。蕭煜垂下頭，輕聲道，「兒臣如今體病，天下名醫雖多，終究技不如葉修。他又無意天下，左右活不過兩三載去，還請，父皇放下一時之氣。問心閣畢竟享譽天下，實力不可小覷，父皇何不放葉修一馬，讓五弟多一分助力，少一個死敵？」
武和帝一時無語。蕭煜忙行禮道，「父皇息怒，是兒臣放肆了。」
武和帝長嘆口氣，望著遠遠的蕭煜，幽聲道，「你以為，朕是爭一時之氣麼？」
蕭煜默然，怔怔望了武和帝半晌，躬身出去。
燕王蕭煜身姿挺拔地在日光里走，唇邊含笑，姿儀優雅高貴，可袖底下卻攥狠了拳，青筋暴起。
他的內心里一片冷笑。
父皇啊，你是巴不得把葉修弄死，再讓我來個久病不醫，然後吳王繼位吧？你除去的不是葉修，而是要把我釜底抽薪，斷了我最大的臂助。
得葉修者得天下。可我和他都是你的兒子，你為何便如此偏心，將我捧上去，置于風口浪尖，四面虎視眈眈，背月復受敵。然後一朝太平，便把我摔下來，棄如敝履，為你心愛的吳王掃清障礙。
我只是你拿來誘敵的靶子麼？枉我數年來嘔心瀝血地輔佐，苦心經營，原來竟皆是為他人，做了嫁衣裳！