大業十年，十月十九日。
昨夜，沒有任何征兆地下起了雪，這不是今年瓦崗山里的第一場雪，卻是第一場大雪，雪花在夜幕中簌簌而降，雖說不像燕山雪那般大如席，和鵝毛相比卻也不遑多讓。
一早，雪停了，起來一看，連綿的青山，起伏的坡地溝谷，依山而建的房屋宅院，全都披上了一層銀白色的外套，注目其間，時間稍長，眼楮便刺痛得厲害。
山里面，不曾披上銀裝的只有那山谷中奔騰的溪澗，雪花落在上面，化為了水。要想讓山谷中的溪澗結冰，昨夜那場雪還不夠，那樣的大雪須得連續下好幾天才行。
雪停了，氣溫卻更低了，風從西北方向而來貼著山嶺吹來，抽在人臉上，小鞭子似的，沒多久，原本干淨的面龐便會多上許多條紅印。這時候，若無必要人們一般不會出門，大抵會躲在生起了火塘的屋內貓冬，若是非得出門，厚實的皮帽、厚重的夾襖、蒙面的布巾等物是必須準備妥當的。
申時初，一早離開薛家寨的薛斐一行來到了清水寨的村口。
「這股味兒真難聞！」
徐世績剛一揭開蒙面的布巾，立刻揮手在鼻間扇了扇，皺著眉頭這樣說道。
薛斐沒有說話，他非常清楚那是什麼味兒，昨夜雖然下了一場大雪，這雪花卻也不能將世間的所有丑惡掩蓋。
風在吹拂，吹過林梢、吹過荒蕪的麥田、吹過田舍人家的檐前牆頭，寂靜得很。
「走吧！」
薛斐揮了揮手，薛忠帶著少年們沿著石梯緩緩向上，走進了沒有了大門的寨門，拐過一棵蔥蘢的榆樹，走進了村落。薛忠一行踏入其間，竟然不曾發出任何聲響，就像是被這個墳墓一般寂靜的村落吞噬了一般。
過了一會，榆樹的後面發出了一陣驚呼，隨後，又沉默了一陣，方才傳來了一陣咒罵聲。
榆樹後面是一個空曠的平地，應該是清水寨的打谷場，此刻，在上面鋪著的並非麥草，而是一堆尸體，看樣子，應該是被集中在一起屠殺的，這些人中間，大部分是老人和兒童。
雖然，早料到會看見這樣的場景，薛斐仍然忍不住閉上了眼楮，不過，下一刻，他便睜開了雙眼，強迫自己注視眼前的地獄圖，亂世之中，他須得硬下心腸，直面這血淋淋的殘酷世界。
這畫面讓他想起了南京大屠殺，想起了奧斯維辛，想起了揚州十日，嘉定三屠……
從前，他只是從文字和畫面上了解了那些屠殺，雖然也憤懣、也悲憫、也痛苦……然而，並不能真正地感同身受，也可以這樣說，就算感受到了，也不過像風吹湖面，風一旦過去了，湖面的波動也就停下了。
如今，真正地面對這些屠殺場景，看著人像豬狗一般被無情宰殺之後，薛斐才發現自己並非像自己最初所以為的那樣堅強、那樣冷血、那樣無情、那樣殺伐果斷……
他可以在面對面的搏殺中毫不留情地殺死別人，然而，面對眼前的這幅地獄圖，他卻無法做到無動于衷。
雙手不由自主地顫抖著，薛斐冷冷地望著地上的那堆尸體，像是要將那些或絕望、或痛苦、或猙獰、或無助、或懵懂的表情記在心里，他努力著，用盡了全身的力氣這才將雙手緊握成拳，不再顫抖。
風從茅草棚上吹過，茅草嗚嗚作響，鬼哭一般，淒涼得緊。
「黑胡子的人瘋了麼？這不是劫掠，這就是屠殺，若非有深仇大恨，一般人可做不出來這樣的事情……」
徐世績站在薛斐身旁，微皺著眉頭，小聲說道。
「有蹊蹺！」
薛斐冷冷說道。
隨後，他轉過身，向著薛忠等人喊道︰「兒郎們，四處看看，看還有沒有活著的人。」
「諾！」
薛忠等人應了一聲，四散開去。
薛家寨的護衛隊是以邱飛的人為核心組建的，邱飛死後，他的那些心月復手下死的死，逃的逃，護衛隊也就成了一盤散沙。在沒有徹底整頓和訓練之前，這些人多半指望不上。故而，這一次獲得清水寨被山賊劫掠的消息之後，薛斐仍然只帶著少年兵團前來。
瓦崗山中，山賊眾多，勢力最大的有三只，黑胡子的黑虎寨便是其中之一。
薛家寨之所以能在瓦崗山中立足，乃是薛恩華一下來的。前面說過，瓦崗十八寨大多由流民組建而成，都是一些窮哈哈，沒有劫掠的價值，為此和薛恩華死拼根本就不劃算，故而，那些山賊也就任由流民在山里面建寨生存，彼此井水不犯河水。
薛恩華不是不想消滅那些山賊，然而，殺敵三千自傷八百，思慮再三，薛恩華還是放棄了這個打算。
他舍不得犧牲手底下的人。
這也是薛斐不以為然的地方，所謂臥榻之側豈容他人熟睡，狼和羊也能夠和衷共濟，和諧共存，搞笑吧？
薛斐上位之後，就有了火並那些山賊的計劃。
不過，在此之前，他想先搞定內部，正籌劃將瓦崗十八寨的青壯們整合起來，在薛斐看來，一個冬天，雖然不能將那些青壯訓練成強軍，至少能讓他們打下一定的基礎，對付那些烏合之眾完全足夠了。能夠當山賊的絕大多數都是青壯，若是能將瓦崗山中的這些山賊轉化為听從自己號令行事的士卒，手底下便會多出千多人來。
然而，計劃沒有變化快。
薛斐沒有想到的是自己還沒有動手，那些山賊反倒先下手了，而且下的是屠村的狠手。
黑胡子為什麼要這樣做？
「少爺，快來看！」
薛忠在打谷場的那頭向這邊招手，薛斐和徐世績從那堆尸體邊繞了過去，朝薛忠行去，薛忠帶著他們來到一間土屋前，在那土屋的茅草頂上，插著一只黑旗。
黑色的旗幟在寒風中獵獵飛舞，以一種傲慢的姿勢插向頭頂的蒼穹。
「這是黑旗令？」
徐世績皺了皺眉頭，用一種不怎麼確定的語氣輕聲說道。
「黑旗令？」
薛斐瞄了徐世績一眼，神情疑惑。
徐世績忙出聲解釋︰「這是那個黑胡子留下的信息，他這是警告周圍那些村寨，要是不想落得被屠村的下場，就必須听從他的號令，錢糧也好、女子也好、不管什麼東西，只要他讓人帶著這根黑旗前來，村民們就必須滿足那人的要求，否則就會雞犬不留……傳說是這樣，說實話，我也是第一次看見這玩意！」
「黑旗令……笑話！」
薛斐冷笑了一聲。
「大郎，清水寨被黑胡子屠殺對我們來說不僅是一件壞事，還是一次考驗，同樣，也是一個契機……你不是一直在考慮該怎樣將瓦崗十八寨的青壯召集起來麼？」
雖然身為當家，薛斐卻沒有父親薛恩華那樣的威望，他若是直接下令將青壯們集中起來練兵，反對的人恐怕比比皆是。因此，他一直在想辦法，究竟要怎樣做才能讓那些人心甘情願地參加訓練？
徐世績說得對，這是一個機會，有外敵的威脅，也就不會有人反對他這個全民皆兵的計劃了。
這時，一個黑影突然從里間竄了出來。
「什麼人！」
薛忠大喝一聲，抽出橫刀擋在薛斐和徐世績面前。
「嘿嘿……」
黑影低著頭，輕聲笑著，笑聲很淺，像是誰在耳邊低聲淺語，听入耳，卻讓人毛骨悚然。
那是一個瞧不清楚年紀的婦人，她臉上不曉得涂了些什麼，黑漆漆的一團，頭發蓬松搭下，衣衫襤褸，她雙手緊抱著一個襁褓，襁褓隱約可見一個嬰孩的身影。
「小郎，小郎乖，不要怕，不要怕……」
面對著薛忠的明晃晃的刀尖，那個婦人往後退了兩步，靠著牆，低頭望著懷里的襁褓，一只手拍著襁褓，小聲念叨。
薛斐看得分明，那婦人懷里的襁褓裝著的是一個死嬰，一歲左右的死嬰，死嬰的脖子上有一塊烏黑的血斑，看樣子，像是被某人一刀砍死的……
這會兒，婦人正用最溫柔的眼神注視著那死嬰。
「好好照顧她！」
薛斐嘆了口氣，丟下這句話，轉身離開了。
「大郎……」
徐世績跟了上來，小聲地喚道。
「將尸體們堆載一起，暫時不要掩埋，今晚，我們就在村子里扎營，另外，派人去所有的村寨，命令那些村寨的頭領到這里來，讓他們好好看看這個慘況……」
薛斐停了下來，握緊雙拳，背對徐世績，沉聲說道。