雪花紛紛揚揚，沒有絲毫停歇的征兆。
遠方的山嶺已經形成了一條白色的雪線，河邊的枯樹垂下的樹枝有氣無力地拍打著仍然奔流不息的河水，枯樹的四周接著薄薄的一層冰渣。
申時時分，戰斗在紫荊寨打響的同時，薛家寨這邊又是另一番光景。
數百個漢子正在寨牆前方挖掘壕溝，天上飄著雪，氣溫很低，即便努力干著活，仍然覺得寒冷。不過，大伙兒的士氣不錯，即便嘴里哈著白氣，大多數人的臉都凍得通紅，幾乎沒人不感到疲憊的時候，卻沒有一個人偷懶。人們喊著號子，唱著民謠，開著各種各樣顏色不一的玩笑，熱火朝天地干著活兒。
之所以挖掘這條壕溝，是想要將尚未結冰仍然還在流淌的河水引進來，在寨門前形成一條簡易的護城河。
薛家寨依山而建，然而，地形卻算不得險峻，只是在山腳下用磚石泥土建了一道圍牆，繞過這道圍牆，仍然能從別的地方上山。只不過，那條小道比較崎嶇泥濘，幾個人倒是容易從那里模上來，大隊人馬的話，就有些夠嗆了。只要安排幾個人在路上監視，便能清楚地發現敵人的行蹤，那時，走在半道上的敵人只有被伏擊的份。
饒是如此，薛家寨仍然不是什麼險要之地，不僅無法和黑虎山相比，也比不過秦家寨，甚至，連紫荊寨也比不上。
當初，薛恩華在世，有他東郡槍棒第一的名頭，再加上他幾乎是橫掃瓦崗，將薛家寨周遭的山賊遠遠地驅趕開去，自然無人敢去捋他的胡須，因此，寨子也就無需修建的那麼堅固，基本上是以方便為主，當然，也就只有寨牆，沒有護城河了。
然而，如今薛恩華一去，山賊來襲，這玩意就必須修建了，即便將寨牆前的那片良田損壞了也在所不惜。
因為靠近河邊的緣故，再加上挖掘的大部分地方原本就是肥沃的田地，這工程量也就算不得大。只是，這也不是短短一兩天就能完成的工程。如今，工程已經完成了一大半，不過，看樣子，在天黑之前不可能建成。
白秀全身污泥，不僅衣衫上，就連頭發、臉上全都是一塊塊的污泥，有的干涸了，有的仍然濕潤，看上去才濺上去不久。作為監工，他並未背著手站在一旁指揮，而是以身作則，帶頭干活。
薛恩才花了好一陣功夫，才在人群中認出他來，那時候，他正背著一背簍泥土從溝里爬出來，準備運到寨牆上去加固城防。
薛恩才喊住了他，瞧見他的樣子，忍不住笑了笑。
「白三郎，你堂堂的護衛隊隊長，怎麼這個樣子？」
「要趕工嘛，爭取明天把護城河挖好，大伙兒都在忙，我也搭一把手，不管怎樣，速度都要快一點……」他笑了笑，黑乎乎的臉上露出一口白牙，隨後，接著說道︰「東家，你找我有事？」
「嗯，關于防務上的事情，想問一問你？」
薛恩才點了點頭，收起了笑容。
「好，等我把這一簍子玩意送上去，清洗一下再來和東家說話！」
「嗯，你去吧！」
等白秀離去後，薛恩才在工地上來回走動，不時和那些干活的人打招呼，見有人踫到困難，他還上前搭了一把手，當白秀將臉上和頭發上的污泥清洗干淨下來見他時，薛恩才的身上同樣濺滿了污泥，只不過，沒有當初白秀那般狼狽罷了。
兩人離開了工地，來到了一個土坡上，土坡上長著幾根垂柳，兩人就站在垂柳下，面朝著坡下的工地。
徐世績離開之後，將權力交還給了薛家的那些族老。
族老們又將權力交給了薛恩才和薛恩雲，不過，大多數時候都是薛恩才在做事，薛恩雲只是在一旁吆喝幾聲，根本就幫不上忙，大部分人都沒有把他當成一回事，基本上都把他說的話當做了耳邊風。
「關于防務你和黃鑫是怎樣安排的？」
黃鑫是護衛隊的另一個副隊長，他今年十八歲，乃是薛斐的嫡系，少年兵團出身。徐世績率軍出征的時候帶上了徐家派來的那些護衛，帶走了五六十個少年，還有七八十名少年留了下來，他們的頭領便是黃鑫。
「黃兄弟帶著他的那些人守後山，我帶著兄弟們守前山，另外，潘茂新帶著一些兄弟在外圍布防，防止賊人前來突襲……東家，你覺得這樣的安排可妥當？」
說罷，白秀偷偷瞧了薛恩才一眼。
薛恩才沉吟片刻，輕聲說道。
「為何讓黃鑫帶著他的人去守後山，要知道，這小子乃是大郎的親信，你這樣做，他有沒有異議？大郎回來後，他要是搬弄是非，打你的小報告，我不見得能夠保住你，你現在這個位置只是暫代的而已！」
白秀點了點頭。
「這是黃兄弟主動提出來的……」
「哦？」
薛恩才有些詫異地瞧了白秀一眼。
「護衛隊才建立不久，其中有不少老隊員，也有不少新加入的袍澤，新人們沒有受到什麼訓練，老人們就算受過訓練，不過，他們接受的訓練方式也和黃兄弟他們那些人不同，黃兄弟他們乃是當家親自訓練的……兩邊的人要是同時對敵，不僅沒有默契，甚至有可能互相扯後腿，既然如此，不如分開行事為好。黃兄弟覺得他的人少，前山範圍比較寬廣，他們根本看管不過來，而後山，只要守住那條小道就是了，不需要太多的人手，他們比較合適……我覺得他說得有道理，也就同意了！」
說罷，白秀抬起頭，非常誠懇地看著薛恩才。
「本來，想早點將這事給東家匯報，但是，一旦忙起來就忘了，還讓東家親自走一趟，白某辦事不利，還望恕罪！」
「沒事，我讓你當這個隊長，讓你負責守衛山寨，自然是信得過你，我相信你不會讓老夫失望……」
薛恩才深深地看了白秀一眼。
白秀低下頭。
「那是自然！」
薛恩才也點了點頭，隨後，瞧了瞧天色，再看了看下方的工地，他沉聲說道︰「白三郎，一會便叫大伙兒收工吧，反正今天是無法完工了，大伙兒現在如此疲憊，要是賊子突然來襲，沒有了體力，他們一會怎麼抵抗！」
「諾！」
白秀點了點頭，應了一聲。
等他抬起頭來時，薛恩才已經背著手遠去了。
在薛恩才離去後不久，白秀便按照他的吩咐帶著大伙兒收工了。
收工沒有多久，天就黑了下來，寨子里燈火通明，寨門前方，點燃了好幾堆篝火。不過，到了晚上，雪仍然在下著，風刮得更猛了，那幾堆篝火很快就被熄滅了，也不知道是風，還是雪的緣故，寨牆上，避風的地方，倒是燃著幾堆篝火，黑暗頑強地靠攏，被火光驅散開之後，又頑強地撲了過來。
今夜，這樣的爭斗將周而復始，無休無止。
入夜之後，在一百多里外的紫荊寨，同樣燈火通明。
火光將河谷上方的天空映照成晚霞的顏色，從天而降的雪花似乎也被染成了紅色，不過，這只是錯覺罷了，掉落在地的雪花倒是有不少被染成了紅色，那是人體流出的鮮血，只不過，這會兒，那些鮮血已經干涸了，變成了一塊塊紫黑的圖案。
明日一早，雪花會將這一切覆蓋。
金老頭和程挺跪在檐廊上，兩人雙手背在身後，縛著繩索，背後插著一根荊條，這繩索也好，荊條也好，都是金老頭叫手下弄的，而非那些玄甲武士所為，讀過幾本書，听過不少故事的他曉得負荊請罪這回事。
當初，金老頭告訴程挺還有另外一條路。
這就是另外一條路，投降！
由于他們主動投降，被困在河谷這頭的賊子也就全部俯首就擒，一共四百多人，在走投無路之下若是拼死抵抗，那些玄甲武士雖然精銳，也會有所損傷。這兩人之所以沒有落到曾蠻子的下場，之所以沒有被那個帶著惡鬼面具的騎士砍下腦袋，和這件事情在某種程度上有所關聯。
對山賊來說，最重要的是什麼？
不是那些文人所鼓吹的自由，也不是他們自我吹噓的替天行道，對他們而言，最重要的是要活著。
之所以當山賊是為了活著，若是活不下去了，干另一種營生也成。
金老頭所謂的野望其實也不過是為了活著，他準備和曾蠻子，程挺聯合起來抱成團，也不過是為了活著罷了。現在，這條路既然走不通，那就走另外一條路，反正，只要能活著，叫他干什麼都成。
寧願卑微地活著，不願壯烈地去死！
「呔！你們兩個，進去吧！」
一個挎著橫刀的玄甲武士從開著的門後走了出來，向跪在檐廊上的兩人大聲喝道。他的聲音雖然粗魯，雖然充滿了不屑，金老頭和程挺提著的心重新回到了胸口。那人既然願意見他們，暫時來說，後頸那一刀是躲過了。
「諾！」
兩人應了一聲，然後，跪著挪過門檻，來到了屋內。
屋內的四角，點著火盆，火光將房間照得通紅，兩人頓時覺得身子一暖，他們抬起頭來，瞧見一個頭戴惡鬼面具的騎士高坐堂上，面具後的眼神無悲無喜，被這眼神掃過，兩人覺得就像是被一盆冰水當頭淋下一般。
下一刻，兩人齊齊低下頭，前額抵著榻，同聲哀呼。
「大人，饒命！」