單家莊方圓一百來畝，坐落在單家坡下，一條不知名的河水從莊前流過，向北綿延數十里流經滑台繼續北去，最終在白馬縣附近匯入北面的黃河。這條河水在單家坡下曲折蜿蜒，圈出了好幾百畝上好的良田，養活了莊子內上千人口。
和北地大多數塢堡一樣，單家莊外圍是一道用黃土壘成的圍牆，圍牆高約兩丈，厚約六尺，最寬處能容駿馬奔馳，牆上開有牆垛，方便弓箭手射箭。牆上只開了一道門，大門的材質一半為木，一半為鐵，甚是堅固，不易摧毀。大門後面還有一道鐵棚欄，平時懸在門洞里，若是有人攻寨，便會用機關將其放下。
自從西晉滅亡以來，胡人大舉進入中原，之後，各路政權為了天下這條肥鹿，殺過來、殺過去，弄得血流成河，民不聊生，老百姓也就生活在了水生火熱之中。為了活命，人們便以宗族為單位，建立塢堡，平時拒盜，某些時候，也會以此來和官兵對抗。
大隋統一天下也就二三十年，開皇年間，倒也過了一些太平年月，官府修生養息、百姓忙于勞作，盜賊什麼的雖說仍然存在，卻沒有到隨處可見的程度，像塢堡什麼的似乎並沒有什麼用武之地了。
那時候，人們之所以仍然躲在高大的圍牆後面生活，不過是一種習慣罷了！
然而，大業之後，形勢便急轉直下，老百姓為了逃避徭役，紛紛離開土地，淪為流民，天下洶洶，盜賊四起。如此，在廣大的鄉間，塢堡之類的建築不僅沒有減少，反倒越來越多了。既然官府靠不住，能讓他們心安的唯有那高大的圍牆了。
單家莊之所以是單家莊，自然是因為姓單的佔了大多數。
其中，佔地最廣的建築乃是單雄信所有，他的莊園幾乎佔了大半個單家莊，這是因為，單家莊的上千人口，起碼有一半都是他的部曲、或者奴僕。當然，莊子內，也有一部分不是他家的人，然而，這些人卻都是他的同族，平時，也要听從他這個族長的吩咐。既然，他用自己的力量保護了這些人，這些人自然要奉他為主，听他號令才成。
這便是這個時代最典型的基層組織。
一個村莊、一個塢堡、一個寨子往往以宗族為單位，整個村莊的事務都歸族長管理，和官府打交道的也是族長，一般情況下，除了征繳賦稅、征發徭役之外，官府是不會關心其他事務的，即便是出了人命案子，亦是如此。
這還是區區一個土豪的力量，像那些世家大族就更加了不得。
滎陽鄭家這類靠近東都洛陽的世家大族還好一些，像清河崔，太原王，範陽盧這樣的大家伙，其家族的莊園往往連綿數十里，往往一個郡的土地都歸其所有，他們所在那個郡的低等官吏基本都是他們的族人，像朝廷派去的郡守，不過是個人形圖章罷了，根本就管不了事情。
怪不得隋唐時期，朝廷都會大力打擊這些世家大族，要想維持中央集權，要想將朝廷頒發的法令和政策實施下去，必須如此啊……然而，即便經歷了無數來自朝堂上的打擊，仍然沒有傷到這些世家大族的根本。
最後，摧毀這些世家大族的根基的還是戰亂。
取代這些世家大族的乃是文官集團，然而，他們不過是變相的世家罷了，畢竟，權力集團這樣的東西即便是在薛斐所在的那個和諧社會也是存在的，只不過，他們變得更加隱形罷了！
總之，這是一個豪門世家掌握話事權的時代。
即便是改朝換代，真正掌握權力的仍然是他們。
在瓦崗山里的時候，薛斐認為自己可以沿著李密所走的路走下去，只要不犯李密所犯的錯誤便是了。他能夠以瓦崗為基業，攻佔東都洛陽，然後，以洛陽為根基，擊敗李唐和各路反王，最終統一天下。那時，他熱血沸騰，對自己充滿了信心，以為憑借自己穿越而來熟悉歷史、以及懂得許多這個時代的人所不知道的知識的這個優勢能夠輕易地實現自己的夢想……
所謂爭霸，不過是場過關游戲罷了！
然而，對這個時代了解得越多，薛斐就越覺得當初的自己想得太容易了。
天真！
這便是現在的他對從前的他下的斷語。
和諧社會是拼爹的時代，然而，和薛斐現在所處的時代相比，後世的那點不公真的算不了什麼……
就拿原本時空的瓦崗軍來說吧。
在翟讓當家的時候，瓦崗軍始終月兌離不了蟊賊的命運，即便，翟讓手底下有單雄信這樣的勇將，也有徐世績這樣的智將。後來，李密加盟之後，翟讓漸漸讓出主導權，給了李密一些權力，讓他單獨建立蒲山公營，讓他制定戰略計劃。如此，瓦崗軍才從一群蟊賊變成了可以爭奪天下的強大軍事集團。
之所以如此自然有著許多原因。
比如，李密的野心要比翟讓大，李密的個人魅力要比翟讓強，李密的軍事和政治能力也要高過翟讓不少……然而，這些都不是最重要的。
重要的是，李密乃貴族出身，世襲蒲山公，這一點，翟讓就望塵莫及了。
當時，黃河南北有許多反賊，翟讓雖然有著不錯的聲望，畢竟，他曾經是東郡最大的黑社會頭子，又有著官家的身份，擔任過一郡的法曹（類似政法委書記），然而，那些反賊根本就不鳥他，不要說听從他的號令，沒和他對著干就已經很不錯了。然而，換了李密上位之後，那些人的態度就不同了。只要李密的信使一到，他們便會易幟，換上瓦崗軍的大旗，甚至，不等李密的信使前來，那些家伙就會主動前去投靠。
翟讓為頭領的時候，瓦崗軍若想攻城略地，必須經過苦戰，李密當頭領的時候則完全不同，除了少部分城池之外，大部分城池皆望風而降。
大隋的官員可以降貴族出身的魏公李密，卻不能降貧民出身的蟊賊翟讓。
這便是血統的力量。
這也是李唐起兵之後短短幾年就席卷全國統一天下的原因。
雖然，薛斐並沒有喪失信心，也沒有跑路前去抱李家二哥大腿的意思，然而，現在的他並不認為平民出身祖上三代都沒有顯貴過的自己能夠輕易問鼎中原了。征伐天下這條道路並非游戲，它會非常艱難、它會死很多人、他也很有可能死在這條路上。
何況，奪取天下並非他的最終目的。
奪取天下也許會很困難，然而，奪取天下之後要按照自己的意願治理天下會更加困難，所謂打江山易、坐江山難並非胡說八道。
不然，坐上了那個位置不過是成為孤家寡人罷了，所謂權力出不了大內九重，真正統治這個天下的還是那些世家大族。
一路走來，薛斐都在沉思。
來到單家莊前，單雄信出莊前來迎接他的時候，薛斐方才回過神來。
薛斐喝止了那些嗷嗷狂叫的獵犬，沒等雪橇停穩，他從雪橇上跳了下來，然後向單雄信拱手抱拳行禮。
「單二哥！」
「大郎，一路辛苦了！」
單雄信抱拳還了一個禮，隨後，他讓身後的隨從上來招呼和薛斐同行的那些人，自己則和薛斐當先一步往莊子行去。
單雄信迎接薛斐的地方是一個小亭子，亭子一側是一片柳樹林。這樣的天氣，柳葉已經掉得差不多了，唯有干枯的柳枝低垂，在寒風中瑟瑟抖動，上面結滿了白霜。柳林里，鋪著一條細碎石子鋪就的小徑，上面鋪著一層淺淺的積雪。看上去，有許多人在這條小徑上走過，上面映著好幾行腳印，原本潔白的雪地也顯得很是骯髒。
單雄信和薛斐走進柳林，沿著小徑往前行了數百步遠，便來到了單家莊的門前。
跟著薛斐前來的那些人和單雄信派來招呼的隨從並沒有走這條小路，他們繞過了山坡，從大道滑向了單家莊。當單雄信和薛斐通過大開的莊門走進莊子時，他們還在半道上，距離莊子還有一段距離。
進莊之後，薛斐瞧見的是一排排低矮的房屋，多由泥土壘成，屋頂上的茅草迎風輕搖，上面覆蓋著一層潔白的積雪，一路行來，很少瞧見青瓦遮頭。街面上沒有幾個人，即便有人行走，都是佝僂著背，低著頭，瞧見單雄信，那些人的頭低得更低了，一個個非常恭敬地喊著老爺好。
一邊向前走著，兩人一邊說著話。
寒暄了一陣，說了一些沒有營養的廢話之後，單雄信方才提到了正事。
「為兄這次請賢弟出山，乃是因為上次的事情有了著落……」
「徐大眼不是說，上次的風聲是錯的？」
單雄信和薛斐說的是河北人販馬的那件事情，上次從衛南縣傳出的那個消息後來證明是謠傳，河北人並沒有在衛南販馬的意思，甚至，河北人的影子都沒有看到。
「這事另有蹊蹺，為兄一會和你細說……今日，府上來了個貴客，為兄要介紹給賢弟認識，只要和這位搞好關系，在東郡便可橫著走了！」
「哦！」
薛斐應了一聲，听單雄信這樣一說，他的好奇心起來了。
于是，兩人不再多話，加快了步子，往位于單家莊後街的單府快步行去。靴子踩在雪地上，偶爾踩中雪下埋著的枯葉，發出 嚓 嚓的聲響，在大街上遠遠傳了開去，听起來甚是孤寂。