壬生浪士組那邊還沒有進一步的消息傳來，小櫻先認識了一位特別的客人。
那是一名三十歲左右的男子，身材高大，頭發亂糟糟地綁在腦後，稍有些偏瘦，輪廓分明，一雙眼深邃明亮，臉上卻總是帶著點懶散的笑容。
他的同伴是一位瘦小的男子，細長眉眼，笑起來的時候，眼楮幾乎眯成一條細縫。
兩人听口音都不像是京都人，卻一進店里來便指名要請吹雪小姐。當時小櫻正在陪別的客人，他們就請了另一位藝妓，但卻再三請求，無論如何也要請吹雪小姐過來坐坐。
當小櫻送走前一撥客人去見他們時，他們正用筷子沿著碗，和著藝妓的琴聲唱歌，看起來又輕松又快樂。
小櫻笑著行了禮，做了自我介紹。
那邊高大的男子連忙停下來，向她還了禮，自稱阪本龍馬，又介紹了身邊的同伴叫近藤長次郎。
小櫻在他們身邊坐下來，一開始只是普通的寒暄閑聊，然後阪本龍馬便問起她和容保公的事來。
小櫻想這專程來見她的客人，果然也是不知從哪里听說了這件事，她有些厭煩，但依然帶著笑容將那天的事說了一遍。
阪本龍馬听完反而安靜下來，微微皺了一下眉。
旁邊近藤長次郎甚至直接失望地叫起來︰「這麼說你其實並不是容保公的情人？」
小櫻怔了一怔才輕笑了聲︰「不知道近藤先生是從哪里听到這種流言的，可惜我沒有那種福氣呢。僅僅只是見過一面而已。」
阪本龍馬搔了搔一頭亂發，嘆了口氣，「真是可惜。」
近藤長次郎把手里的酒杯重重一放，「那我們不是白來了嗎？」
「嘛，也不用這樣啦，既然來了，就索性好好喝幾杯吧。」阪本龍馬倒是依然一臉無所謂的笑容，再次舉起杯來。
小櫻側過身子去為這藤長次郎重新斟滿酒，輕笑著問︰「兩位客人……其實是為了那位大人來的麼？」
阪本龍馬笑了笑，「嗯，算是吧。我想見見容保公，但是……像他那樣的大人物，普通人可見不上。听說吹雪小姐和容保公關系親密，就想來找你踫踫運氣……」
小櫻又低頭行了個禮，「抱歉，幫不上阪本先生的忙，真是不好意思。」
「算了，總有辦法的。」阪本龍馬撇了撇唇，無所謂地聳了聳肩，端起酒杯一飲而盡。
近藤長次郎跟著喝了口酒，悶聲道︰「說得倒容易。」
……也是，若他們真有別的辦法的話，也不用想來一個藝妓這里踫運氣了。
小櫻勉強又笑了笑，幫阪本龍馬斟了酒，問︰「阪本先生為什麼想見容保大人呢？」
「啊，那個啊，是為了海軍操練所的事。」
「海……軍？操練所？」這兩個詞對小櫻來說太新鮮了，她的好奇心不由又冒了頭，睜大了眼楮看向阪本龍馬。
龍馬大笑起來，解釋︰「海軍就是可以在海上與敵人作戰的軍隊，操練所就是訓練這些人的地方。」
小櫻不由更加好奇，大海她見過，在到京都來的路上人販子帶著她坐過船，但是她依然不太能想象那種畫面，便追問︰「海上不是都只有坐船才能去麼？怎麼打仗呢？」
「就是開著船啊。」龍馬被她的樣子逗樂了，揮動著雙臂比劃，「大蒸汽船，大炮，突突突地迎風破浪。」
「誒？」小櫻拉長了聲音，「好厲害。」
「吹雪小姐知道黑船麼？」
小櫻點了點頭︰「听說過一點。」
「黑船就是美國人的蒸汽船，軍艦。他們開著大黑船，跨海而來，用他們的火炮威脅日本開國，日本才會變成現在這個樣子。」
小櫻似懂非懂地听著。
龍馬握了握拳，道︰「如果我們也有海軍的話，就可以保衛我們的國家，就可以不讓這些外國人為所欲為，就可以真正的自強自主。」
小櫻眨了眨眼，其實還是不太明白。
近藤長次郎哼了一聲，道︰「你跟一個藝妓說這些做什麼？」
「話可不能這麼說。」龍馬笑了笑道，「吹雪小姐雖然是藝妓，但也是日本的藝妓，日本也是她的國家，她有權利知道自己的國家正在發生什麼，也有權利參與到自己國家的事情里來。」
「誒？」小櫻嚇了更大一跳，「我也可以？」
「是的。」龍馬很堅定地點了點頭，「在將來的日本，每一個人都可以參與國家大事的決策，不論是公卿，大名，武士，還是平民和藝妓，每一個人都可以發表自己的意見。」
小櫻再一次睜大了眼，她根本不敢想象那樣的情景，「但是……但是……那樣的話……不就亂套了嗎？大人怎麼可能和農民一樣呢？」
「其實……大人……和農民……到底又哪里不一樣呢？」龍馬學著她的語氣，哈哈大笑，「不都是兩個眼楮一個鼻子的人麼？」
小櫻說不出話來。
這種想法……真是太大膽了，她根本想都不敢想，但這個人，卻就這樣說了出來。
阪本龍馬喝著酒，笑容隨和，目光明亮，「讓日本成為每一個日本人的日本，讓每一個日本人都能做自己的主人，每一個人都能微笑著生活，這樣難道不好麼？」
小櫻張大了嘴怔在那里，連酒也忘記幫他倒。
如果真的能夠那樣，該有多好？
但是……
像是看出小櫻的疑慮，龍馬又笑笑︰「這一天會到來的，而且不會太久了。」
小櫻這才回過神，輕笑了一聲，抬起手為他倒上酒，道︰「抱歉，我失態了，但阪本先生說的……我真是從來沒有听過。您怎麼會有這樣偉大的想法呢？」
龍馬連忙擺擺手笑著道︰「這可不是我一個人的想法。我啊，以前也是懵懵懂懂，什麼也不知道，幸好遇上了一些很好的老師，像河田小龍先生，現在的勝海舟先生……才知道世界原來這麼大，覺得自己真是渺小，真想出國去看看世界啊，美國啦，歐洲啦……」
小櫻又听到了新鮮的詞︰「出國？歐洲？」
「出國就是離開日本，到其它的國家去。」龍馬耐性很好，索性就向她解說起來，拿起手里的酒杯向小櫻晃了晃，然後放在面前的地上，「比如說這是日本，只有這麼大，那個整個世界就有……」
他站起來，繞著屋子轉了一圈，還覺得不夠，索性拉開紙門走到了院子里，張開雙臂︰「這麼大！」
小櫻目瞪口呆地看著他。
不知道是他太夸張了，還是日本真的如此渺小。
她每天只是局促于這座院子里，連島原之外的世界都看不到，卻有人已經把目光放到了天邊，追逐著日本之外的風。
……日本之外到底是什麼樣子呢？
……真想看一看啊。