「他們到底有沒有把你怎麼樣？」
老板娘這麼問。
小櫻垂著眼，不發一言。明里坐在一邊，安慰地拉著她的手。
這已經是她被救回來的第二天。
綁架她的人已經被證實是長州的激進攘夷志士。
齋藤那天雖然算是擅自行動，但近藤很快便派了沖田帶著一番隊去接應他。這邊土方山南借著談判拖延時間。
沖田找到齋藤和小櫻之後放出了信號，新選組組織了反撲，反而將那些攘夷黨一窩端了。
齋藤的傷是槍傷，小櫻給他的包扎只是止了血，子彈並沒有取出來，在見到隊友之後，他終于支撐不住昏了過去。
小櫻和齋藤一起被送回了新選組屯所。
近藤請了醫生分別為齋藤和小櫻治療，听到消息的老板娘沒過多久就找了過來，要接小櫻回去。
小櫻堅持要等著齋藤醒來。
老板娘拗不過她，又是在新選組的地盤，不好強行帶她走，也就只好留下一個女佣陪著她。
齋藤的情況不太好，他們又另找了一位蘭醫來，為他動了手術。但齋藤還是沒醒，醫生說他失血過多，能不能活下去就要看天意和他自己的意志了。
新選組的干部們送走了醫生，小櫻就坐在齋藤身邊，伸手握緊他的手。
處理完公務的土方過來看齋藤，目光掃過小櫻的手，也沒說什麼，出去就順便帶上了門，並且要求所有人都不要去打擾他們。
小櫻在那里守了一夜。
直到自己實在支撐不住，才稍微打了個盹，但她醒來的時候，發現自己的手被齋藤握著。
她本來只是握著他的手，但現在已經變成了十指相扣。
……他一定醒來過！
而她竟然錯過了！
小櫻慌忙抬起眼去看齋藤。
他躺在那里，臉色蒼白，雙目緊閉，看起來還在昏睡，但呼吸平穩均勻，體溫也比之前高了，至少已經接受了小櫻自己的溫度。
「謝天謝地。」小櫻將另一只手也覆上他們交握的手，輕喃著，眼淚不受控制地涌出來。
她連忙自己拉起袖子擦了擦。
真是的，好像真的每次都在他身邊掉眼淚。
會讓他擔心吧。
都已經是狼的女人了，不堅強點怎麼行呢。
但依然有淚珠滴在齋藤的手上。
他微微扇動著睫羽，緩緩睜開了眼。
「……阿一。」小櫻俯去，輕輕喚了聲。
齋藤看著她，目光溫柔，過了半晌才輕輕動了動嘴唇。
小櫻將耳朵貼近他唇畔，才听到他說︰「……放心，我會努力活下去的。」
剛剛才擦干的眼淚再次失控，有如決堤的洪水。
小櫻抱緊他，重重點下頭。「嗯。」
……既然沒有一起死，那就一起活下去吧。
……長長久久的。
第二天小櫻還是被接回了丹波，剛剛安頓下來，老板娘便切切地問︰「抓你的人有沒有把你怎麼樣？」
她平安回來，兩只手腕上的傷口早已經包扎好了，這都是明擺著的，老板娘還問，自然是擔心另一方面的事。
若不是明里在場，她只怕會直接撩起小櫻的裙子來檢查她的貞操。
小櫻抿緊了唇沒說話。
明里不悅地皺起眉來，叫了聲︰「媽媽，小櫻平安回來了，這不已經是天大的福氣了嗎？」
「話是這樣說啦。可是，你要知道，先前武田先生可是為小櫻的水揚開了這個數啊！這個數！」老板娘比劃了一個讓小櫻不自覺地睜大了眼的數字，但老板娘看著她，一臉煮熟的鴨子飛掉的表情，「現在她被浪人抓去的消息一傳開，不要說武田先生了，只怕其它人也不肯出高價了。」
小櫻依然抿緊了唇沒說話。
明里繼續皺著眉，「你這是說什麼話呢？錢總是能賺回來的，要是人回不來，你不是更加血本無歸嗎？現在好歹人還在，就不要抱怨那些了吧。」
這個道理老板娘當然也明白，但她卻還是對小櫻的水揚錢念念不忘。
收集這些年輕漂亮的藝妓的初夜，是某些有錢人的嗜好，同樣也是他們的一種炫耀資本。
像小櫻這樣的藝妓，當然早就有人盯上了。
本來已經明爭暗斗地出了幾輪價了，老板娘想把價格再往上抬，所以一直沒有確定下來。誰知道竟然會發生這種事。
那些無法無天的浪人連外國人也敢殺，一個藝妓落在他們手里會發生什麼事情呢？何況從長州浪人手里被救出來之後，她還在新選組屯所呆了一晚。
就算小櫻堅持她是清白的，老板娘驗證她是清白的，這些出錢的大爺當然根本就不會相信。
本來還在為她的水揚競爭的幾個人不約而同就放棄了。
眼看著那麼大一批錢就這樣沒了，老板娘又怎麼會甘心？
而且小櫻是個藝妓，不管她還是不是處女，水揚都是必經的儀式。
所以沒過多久，老板娘便索性放出了風聲，要公開出售吹雪的水揚，只要是當晚來丹波的客人便可以參加競價，價高者得。
這在島原是前所未有的事情。
藝妓出賣的是自己的歌舞技藝，的交易從來都是在暗處的，就算水揚，也是要由客人向老板娘和藝妓私下里提出，這樣公開叫賣的話，豈不是跟那些以身事人的□毫無區別？
這簡直是對吹雪的污辱，甚至是對「藝妓」這兩個字的污辱。
明里氣得發抖，罵老板娘目光短淺，殺雞取卵。但罵歸罵，卻也無可奈何。
丹波是老板娘的。
小櫻是老板娘的。
就算明里自己，也是老板娘的。
明里將自己所有的積蓄拿了出來，推到小櫻面前。
小櫻皺起眉來，「姐姐你這是做什麼？」
「我知道錢不多，你讓他再湊一點，到時候來丹波吧。」明里嘆了口氣，雖然沒有說出那個名字來，但小櫻明白她指誰。
她笑了笑，把錢推回給明里，「姐姐留著贖身用吧，不然以後你和山南先生總會有要用錢的時候，我沒關系。」
「但你難道想把自己的水揚交給根本不知道會是……」
「沒有這一次，也會有下一次的。」小櫻的聲音很平靜。
她知道或遲或早，這就是自己的命運，至少……她對自己的第一次毫無遺憾。
明里閉了嘴。
是的，這就是她們的命運。
以往都是她教小櫻認命，現在反而是她自己看不開。
外面又開始下雪了。
她突然很想念山南。
至少，那個男人的懷里總是暖和的。