那天之後，小櫻就便變得十分安靜，甚至隱隱開始有明里之前那種萬事波瀾不驚的風神。
明里曾經希望小櫻能夠更穩重，收起自己的好奇心，謹言慎行，但小櫻真的開始這樣做之後，她卻又忍不住擔心起來。
而更讓她擔心的是山南。
池田屋的事之後，以真木和泉和久阪玄瑞等人為首的激進派為了報復這件事情進攻了皇宮的蛤御門，這件事情後來被稱為「禁門之變」。
新選組在這次戰斗中出陣九條河原，表現得十分英勇，加上之前池田屋的事新選組也立了大功，一時聲名大振，會津、幕府甚至朝廷都有不同程度的嘉獎。
但身為新選組總長的山南卻顯得越來越不開心。常常皺著眉頭喝悶酒，話也越來越少。明里有心勸慰，卻不知從何勸起。
她私下也曾問過小櫻，小櫻也不知道應該怎麼辦。
小櫻大概能夠猜到山南在為什麼苦惱。
新選組這個名字的喻義是為日本的未來開創一條新的道路。這是近藤局長的願望，也是山南的。一路走過來，他甚至背負了暗殺同伴的罪孽，但……現在的日本，現在的新選組，真的是他想要的嗎？
眼下日本正面對外國人的炮火，英美法荷四國要聯合攻打長州，幕府非但沒有出兵援助，反而因為禁門之變的事，在號令各藩出兵征討長州。
阪本龍馬擔心的事情，正一點一點變成現實。
但新選組卻依然只是在京都捕殺維新派浪人。
當然，這是會津方面的命令，也是新選組本身的職責和立場。
小櫻能夠理解。
她只是覺得有些悲哀。
明明都是為了日本的將來，明明都有為國為民的抱負，但卻走上了截然相反的路。
她分不清哪邊是對哪邊是錯，也許誰也說不明白，只能留給後世的人去評說。
所以山南讓她抽身，她也知道是為她好，乖乖答應了。
但是……山南自己顯然已經抽不了身。
他跟沖田不一樣。
沖田只把自己當成新選組的劍，近藤局長的劍，反而單純輕松。
山南向來是個目光高遠深思熟慮的人。
之前小櫻第一次跟山南談起阪本龍馬的時候，他所表現出來的態度就表明他其實是認同阪本的理念的。
尤其事態一步步發展到現在，更證明了阪本的擔心是對的，如果幕府真的出兵討長，到時會淪陷的絕對不止長州一藩。
小櫻能看出來，山南自然不可能不明白。
但處在他的位置，這種念頭和他們正在做的事情，卻是無可調和的矛盾。
山南大概正在迷茫糾結，不知應該選擇什麼樣的路吧。
小櫻不知道應該怎麼向明里解釋，更加不知道應該如何幫助山南。
她只是一個藝妓，在這個時代的驚濤駭浪中，根本什麼也做不了。
八月底的一個晚上，新選組的幾個干部像往常一樣來丹波喝酒。
小櫻進去之後，才發現只有山南，永倉，原田，齋藤和島田幾個人，平常總是跟他們在一起的沖田藤堂都不在。
她有點意外，問︰「沖田先生的病還沒好麼？」
「不是，他最近好著呢。」原田一向口快，直接便回答道，「我們沒叫他。」
旁邊的永倉伸手悄悄拉了他一下。
原田一怔，跟著就笑道︰「我們悄悄來喝酒不帶他一起，小櫻你可不要向他告密哦。」
小櫻也跟著笑了笑，沒再糾纏這個問題。
知道大概他們是有什麼事情不想讓沖田參與。
她答應過山南，兩邊的事情都不管，自然也就不想追問。只是坐在齋藤身邊，陪他喝酒，中間只起身去跳了一支舞。
一開始永倉還提醒原田，酒過三巡之後，倒是他自己也不管小櫻還在場，便挑起了今天晚上想商議的正事的話頭。
「我覺得近藤先生最近真是太過份了。」
小櫻一驚，幾乎要將手里的酒灑出來。
永倉繼續道︰「不管是上次賞金發放，還是這次重新編組，都實在有失公允。」
島田接了話道︰「沒錯，池田屋那次的賞金，很多人都有意見呢。永倉你們跟著局長一起沖進池田屋的人是得到最多賞金的，那些留守在屯所的隊士甚至有人一兩都沒有拿到呢。」
「本來就是啊。大家都是這麼多風雨一起走過來的同伴，是先攻進池田屋的人也好，後來從四國屋趕過來的人也好，留守在屯所的人也好，難道不都是為了新選組為了京都嗎？這樣區別對待，分明就是為了排除異己……」
小櫻只听到這里，道了聲歉，站了起來，隨便找了個借口出去了。
永倉怔了一下。「小櫻怎麼了？」
山南看了門口一眼，勉強笑了笑，抬起手示意永倉不用在意。
是他讓小櫻什麼都別管的，但以她的個性，這種話題……要她假裝沒听到只怕也不容易，索性起身回避了也好。
小櫻並沒有去見別的客人，一個人靜靜坐在後院的走廊里，看著池塘里的魚發呆。
夜色很好。
風輕雲淡，彎彎一輪下弦月在水面的倒影不時被魚兒游過帶起的漣漪蕩散，又緩緩聚攏來。
小櫻嘆了口氣。
時局已經如此動蕩，新選組內部，為什麼還會有這樣那樣的紛爭？
以後，到底會怎麼樣呢？
「小櫻。」
齋藤一的聲音輕輕在身後響起。
小櫻回過頭，看著正向自己走來的高瘦男子，笑了笑。
齋藤站在她身後，張了張嘴，最終還是什麼也沒說出來。
小櫻又笑了笑，移了移身子，靠在他腿上。
齋藤的身體微微僵了一下，然後也坐下來，伸手摟了小櫻的腰。
小櫻將頭靠在他肩窩里，輕輕嘆了口氣。
齋藤皺了一下眉，垂下眼去看她。
小櫻依然看向池塘里的月影，輕輕道︰「我想離開這里。」
齋藤又皺了一下眉，小櫻繼續道︰「我並不是在催你，或者不相信你，只是……我有點怕。」
齋藤摟著她的腰的手緊了一緊，喚了一聲︰「小櫻……」
「我……不知道以後到底會怎麼樣……」小櫻握緊了他的手，笑了笑，聲音卻有些發抖，「不知道你們會走上什麼樣的路……不知道……還能陪在你身邊多久……」
齋藤輕輕拍了拍她的手，笨拙地安慰，「不用擔心，沒事的。」
「嗯。」小櫻應了一聲，抬起頭來，吻上了他的唇。親吻的間隙里，細細碎碎地道︰「我想離開這里，想有所自己的房子。我會每天點上燈等著你回來。會為你做好飯。我……想為你生個孩子……」
齋藤一只覺得喉間突然被什麼堵住，什麼也說不出來，只能收緊自己的手臂，將小櫻緊緊抱在懷里。