死了個嬪妃，不會影響皇上臨幸後宮其他女人，卿婷一邊拿章戳，一邊心里想道︰難道因為死了舊人，讓乾隆不勝感慨，時光流逝太快，所以最近臨幸年輕女孩的多，用人家的青春活力彌補欺騙自己，他真以為他正當年吶。
「娘娘，這是林太醫開的藥方，請娘娘過目。」容嬤嬤遞上藥方。
卿婷只是粗淺知道一些藥材藥性，哪里能看得懂藥方，大概掃了幾眼。「這藥方倒平和，林太醫還說什麼。」
「林太醫說，娘娘只是最近操勞了些，多休息幾日便無事，這藥方想吃也行，不耐煩吃也行，不過娘娘心口痛，服用幾服藥，到底能好得更快些，還有娘娘說最近睡眠不太好，這藥對治療失眠也有效果。」容嬤嬤听自家娘娘說胸悶心痛，唬了一大跳，怕嚇到自家娘娘，當時沒敢怎麼表現，心里卻是著急的，巴望著娘娘能吃兩服藥調理一下，別諱疾忌醫的好。
卿婷點點頭，把藥方遞還給容嬤嬤，說道︰「就照這個方子熬藥，別當大事，調理身體而已，鬧得宮里人人皆知就沒意思了。」
「。」容嬤嬤親自盯著煎藥，心里把後宮的女人挨個罵了一遍，要不是那幫妖精不省事，自家娘娘怎麼會胸悶心痛，擺明了是氣出來的。
卿婷處理完宮務，照例念上一卷佛經，這個時候突然听到太監尖細的聲音喊「皇上駕到」。她心里詫異，他今天怎麼這個時候過來了，這個時候，該是為今晚臨幸做準備，去和人家小姑娘說說話，交交心，促進一下感情，方便晚上辦事。
「臣妾恭迎皇上。」卿婷親手接過乾隆的披風，又見乾隆的手爐不太暖了，忙把自己的遞過去。
「皇後不必多禮。」乾隆跟卿婷在暖炕坐下，問道，「皇後，朕這些日子冷落了你。」說著就用他的龍爪去踫卿婷的手。
卿婷的手微微一顫，臉上帶著不敢置信的神情，忙低下頭說︰「皇上這話我可承受不起，皇上日夜操勞國事，我不能為皇上分擔一二，深為慚愧。」她又對伺候的人說，「還不趕快把皇上常喝的熱茶端來，皇上剛從外頭進屋，天寒地凍，喝口茶潤潤喉嚨暖暖身子。」
乾隆看卿婷如此表現，想到素日跟皇後不遠不近的關系，真有幾分愧疚之心，說︰「若不是你管理好後宮，朕哪能放得下心。皇後，這後宮要管理好不容易，平素也多虧你孝順皇額娘，皇額娘才能玉體安康。」
無事獻殷勤非奸即盜，卿婷看著今日一反常態的乾隆，心下了然，他的來意還能有什麼。「皇上，我有一事想跟您和皇額娘商量，本來還想著明日去向皇額娘請安時再說，不過現在既然皇上在這兒，我就先跟皇上通個氣，這事我也想早點說。」
乾隆疑惑，說道︰「皇後有什麼事情要說？盡管開口，難不成後宮有什麼讓你難為的事。」難不成，皇後猜到他的想法，想阻止他？這麼一想，乾隆心里不樂，但表面一點都不顯。
卿婷露出一點疲憊之感，放緩聲音說︰「皇上，最近我常感身心疲憊，處理宮務時常感力不從心，所以想請後宮姐妹相助。」
乾隆揚了揚眉毛，道︰「怎麼朕不知道你身體不適，那些太醫做什麼的，光佔著位置不做事。」
「皇上，我已經看過太醫，太醫也說並不大礙，只是要我多多休息，過一陣子就沒事了，再說，平安脈都是按時的，太醫哪敢不盡心。」
「沒事就好，這後宮還得靠著你才行，你心里可有了合適的人選？」乾隆問道。
「純妃入宮許久，可謂是當仁不讓的人選；舒妃、令妃二者擇一，舒妃妹妹出身滿洲大姓家族，家教修養自是不差，令妃妹妹原是在孝賢姐姐身邊伺候的，孝賢姐姐的能力不用我說，令妃妹妹耳濡目染自會學得幾分，皇上認為如何？只是選哪位妹妹，還要請皇上、皇額娘定奪。有兩位妹妹相助我，便可萬事大吉，眼看離過年沒多久，這時候萬萬不能出差錯，而且有了兩位妹妹的相助，我也能偷個懶休息一下，調養身體。」卿婷停頓一下，說，「索性都把事情跟皇上說說，皇上，這後宮的分位是不是該提升了，現在貴妃只有純妃妹妹一人，妃也只有舒妃妹妹、令妃妹妹，嬪的人數也不足，不說跟隨皇上多年的舊人，令妃妹妹為皇上生下十四阿哥，不算沒有功勞也有苦勞。」你不就這意思，順水人情我做了，令妃能不能成令貴妃，還看你娘答不答應。
乾隆听皇後這麼說，心里疑惑更深，于是說道︰「選誰就看皇額娘的意思，這升分位的事，讓朕好好想想，也不一定非要升令妃的分位，她年紀還輕，而且妃位也不低了。」
「皇上，」卿婷一副哭笑不得的樣子，「要論私心，後宮哪個女人我都不想升分位，都是跟我搶丈夫的人，可是，我是皇後，管的是後宮，就是一般大戶後宅，也有正室、側室、小妾，我醋了發兩下酸就夠了，哪能醋到耽誤正事，皇上你想想，這些年雖說我和令妃不對付，可醋歸醋，真對她做了什麼不可原諒的事沒有？要是那樣，就是皇上您念著這些年的情誼，祖宗家法也不能饒過我。」適應一段時間，那拉氏的脾氣她已經模透了，也模仿出八分，那拉氏不是容不下人，但是凡事都有度，她終究是學不來孝賢隱忍到極點的性子。
這皇後，說起話來永遠這麼直白，不過也是如此，皇後就是這麼直爽的性子，跟令妃不對付，平時說話都帶著醋勁，上眼藥也有，但女人間吃醋不就是那麼回事，她何嘗對令妃真下過狠手。自從上次皇後對他說了那番話以後，他對皇後的成見少了那麼幾分，乾隆現在相信皇後小事上還有些使性子，大事上絕對是遵照禮法的，那麼他就相信皇後真心想讓令妃上位，何況這也是他的想法，再加上皇後「搶丈夫」的話，他很是受用。于是乾隆笑道︰「你這性子，這多年也改不了，朕都怕你，堂堂皇後還醋勁大，別明個出個醋後來。」
「萬歲爺您也打趣我，我不就是這個毛病，要能改了早改了，還用到今天，可我就是醋，沒耽誤過正事，再說了，我要跟爺您說我一點都不醋，那多假，再則，跟萬歲爺說假話，豈不是犯了欺君之罪。」卿婷淺笑，「當年爺您升令妃妹妹為嬪時，我不是沒說什麼，等到提升妃位時，要不是當時令妃妹妹無子無功，我哪里還會說不，我還不就是注重規矩。」
「你這張嘴，倒是越來越能說，以前就夠厲害的。這天下，怕是你最不會欺君，什麼話都藏不住。」乾隆見目的達到，于是準備起身走人，不過需要個說辭，見卿婷的佛經還攤開在桌上，便笑道︰「皇後最近潛心向佛，難不成最近大徹大悟了？」
卿婷收了笑容，低聲道︰「大徹大悟到不至于，只是為怡嬪妹妹念幾卷經書，做些回向功德。」
乾隆沉默，過了一會兒才說︰「還是你有心。」
「可能因為身體時常患有小恙，所以覺得世事無常，我也想為孩子積德。」卿婷的確是為怡嬪做回向功德，同時也是為了自己修身養性，不過不能指望她自此成為大善人，雍正信了一輩子的佛，可該狠戾的時候，從不心慈手軟。
「那朕不打擾你，念佛經既為了怡嬪，也為了孩子，自己也可得些益處，改明個朕和皇後一起誦經吃齋。」乾隆起身，他還有「正事」要忙。
早就盼著您滾了，誰願意留下你耽誤你辦「正事」——
皇太後听卿婷說要請宮妃協助管理宮務，並不反對，對乾隆和卿婷說︰「皇後向來盡心盡力管理宮務，這些年也不容易，最近宮里的事越來越多，皇後既然身體不適就該好好休息，找個人協助你是應該的。皇帝，哀家看純妃最合適，她是貴妃，侍奉皇帝多年，以前也曾協助過皇後，這次還是她吧。」
乾隆笑道︰「皇額娘說的是，兒臣和皇後也覺得純妃擔當得了此任，不過皇後還想找個人手，想從舒妃和令妃中擇一人，一同隨純妃協助皇後。」
皇太後想了想，說︰「舒妃吧，她的規矩是不錯的，入宮時間也久，出身也好，能壓得住人。」她見皇上想說什麼，便道，「令妃不是不好，但是之前她未生育就升為妃，已經夠引人注意。」
乾隆向卿婷使了個眼色，意思是你來。
卿婷接到乾隆的眼色，便淺笑道︰「可是現在令妃生有七格格和十四阿哥，為皇家開枝散葉也算有功，而且她跟隨孝賢姐姐多年，規矩也是讓人稱道的。」
皇太後自有她的思量，正如卿婷所言，令妃生兒育女，都出生在鬼月這個「好」月份；她是孝賢身邊的奴才，奴才該有的規矩，她有沒有她自個心里比誰都清楚。皇太後神情變得略為嚴肅，說道︰「皇後說的不是沒有道理，可是她自個還要照顧兩個年幼的孩子，哪里能分心，七格格和十四阿哥身體都不好，尤其是十四阿哥，才幾個月大。對哀家而言，除了皇上龍體安康，再就是咱們皇家的香火，令妃再好，也得先把哀家的孫子孫女照顧好，再說了，令妃自個身體也夠柔弱的，眼見著要過年了，事情越來越多，她能一邊照顧孩子，一邊協助皇後處理宮務嗎？就算兩邊都照顧全了，她那身子能吃得消嗎？」
乾隆听皇太後這麼說，只能說道︰「還是皇額娘考慮得周到，朕本想著令妃溫柔嫻淑，謹慎守禮，擔得起這個重任，如此說來，還是舒妃更為合適。」
卿婷也起身說︰「原先想著舒妃妹妹和令妃妹妹各有所長，不知選誰好，所以才煩勞皇額娘拿個主意，現在看來，兒媳到底見識淺薄，有疏忽之處，還請皇額娘多費心。」
皇太後明白，想讓令妃協助皇後，是乾隆的主意，皇後心里能願意才怪。「這怎麼能怪你，你要不是精神不濟，也用不著讓別人幫你。皇後，這後宮的大事還要你自己拿主意，她們也只能協助你而已。」
「兒媳謹記皇額娘教誨。」卿婷就知道，看令妃風頭過盛皇太後心里不舒服，如果她同意，這個意見又是皇上皇後商量過的，連帶著皇上會高看一眼皇後，現在皇上皇後的關系她可以接受，但不想他們再進一步。
皇太後的確有這樣的想法，所以她不會選擇令妃。至于舒妃，這宮里沒有皇太後不想知道的事，人糊涂也好控制，被皇上漠視了那麼些年，不可能借著這次機會翻身，何況，她看了一眼皇後，她最近聰明了不少。皇太後平素也吃齋念佛，因為她的地位讓她有了表現慈愛的機會，不過皇後最近吃齋念佛不代表她就真的吃素了，她深知，作為自己兒子的皇後，要真吃素就會被別人吃了。
「皇額娘，兒媳還有一事相求，不知道皇額娘能不能把晴格格借給兒媳一會兒？」卿婷笑道。
皇太後也笑道︰「你借她做什麼，難不成你有了一個蘭兒還不夠，想拐走哀家的晴兒？」
卿婷笑道︰「皇額娘，兒媳倒是想拐走聰明伶俐的晴兒也不能吶。這幾日兒媳精神著實不濟，處理完宮務後，還要教導孩子，未免力不從心，所以想讓晴兒去幫兒媳教永讀書識字，蘭兒雖然也認字，但不過是不做個睜眼瞎，不比晴兒，所以還請皇額娘忍痛割愛，把晴兒每日借兒媳兩個時辰。」
「你呀，就是要跟哀家爭，人要爭，好東西也要爭。行，桂嬤嬤，去把晴兒叫來，順便把哀家那一顆老參拿來，給皇後補身子。」
「皇額娘，兒媳可擔當不起。」
「拿著，一定要拿著，有道是‘吃人嘴短拿人手軟’，你不敢虧待我的晴兒。」
「，那皇額娘兒媳可就要多拿些東西，多到慈寧宮蹭幾次飯。」
一會兒，晴兒跟著桂嬤嬤進來，皇太後把卿婷的意思跟她講了，晴兒笑道︰「承蒙皇後娘娘看重，只是晴兒才疏學淺，怕耽誤了十二阿哥。」
「只是簡單的教他認字，懂些滿文，這孩子不是很聰慧，還要晴兒多費點心，這孩子被本宮寵的厲害，學東西學不快，倒是能問出一堆不知道怎麼回答的問題，本宮都被他問的頭都大了，真後悔平時沒多看幾本書。」
「好啊，原來是自己不會教了，拿哀家的晴兒頂缸。晴兒，你放心，大膽去教，讓皇後看看，怎麼教孩子。」
晴兒笑道︰「既然老佛爺有命，那晴兒只要擔起這個差事，不過，教差了千萬別怪晴兒，要是教好了，皇後娘娘別怪晴兒奪了風頭，也別忘了晴兒的獎賞。」卿婷對晴兒平素不錯，所以她也大膽開著卿婷的玩笑。
「放心，忘不了，本宮的私房隨你挑。」
調笑了一會兒，卿婷起身，道︰「皇額娘，皇上，兒媳先帶著晴兒過去，那事還得跟純妃和舒妃說一句。」
「也好，朕還有事要跟皇額娘講，皇後先行一步。」——
乾隆從桂嬤嬤手里接過茶壺，親自給皇太後續茶，皇太後也不多言，安靜的享受乾隆的孝心。
「皇額娘，兒臣想把令妃的分位再往上升升。」乾隆見皇太後默默喝著茶，便開口說道。
「皇帝，這恐怕不妥。」皇太後心里不舒服，包衣出身又得寵，還被封為貴妃，多像當年的年妃。皇太後不得寵愛，多虧生了個好兒子才成了太後，但是當年的妒忌和忿，並沒有隨著時間而消逝。再說了，年妃的家人到底拿得出手，曾經一段時間還是雍正的左膀右臂，皇太後雖說是滿洲人，但家世淺薄家人拿不出手，只能從小小的格格開始熬，看著年妃做側福晉成貴妃，心里的怨恨越積越多，一個男人數個女人，不平衡的寵愛讓人發瘋，再厚道的人在不正常的情況下，也會變得尖酸刻薄，何況皇太後本身就不是厚道人，又被環境所迫生生忍了數年，凡是能勾起她那段回憶的女人，她從心底都是厭惡怨恨的，她既想讓她們過的比她當年還不如意，又想她們各個仰望她，奉承她，把她高高捧著。
乾隆心里不悅，但皇太後的口氣不像一口回絕，便說道︰「這事也就是跟皇額娘商量商量，後宮現在貴妃、妃、嬪人數都不足，而且兒子也是因為令妃生了小十四，心里頭高興，再說令妃跟著兒子這麼些年，又是孝賢身邊曾經伺候的人，很得兒子心意。」
「難道皇額娘這點事都不清楚麼，要不是她得你心意，為什麼要讓令妃從貴人升為嬪，又升為妃，那時候她連個孩子都沒有，當時皇額娘反對了嗎？沒有啊，可是貴妃不同于妃，皇額娘是希望你在此事上慎重。現在的純貴妃也非旗人，皇額娘的意思皇帝應該明白吧，你再把令妃提升為貴妃，讓別人瞧著，好像這後宮成了漢妃的天下。」再尊貴的的身份也是自己的兒子給的，跟兒子離心對她不利，可是口氣上，還是有些不悅。
乾隆有些尷尬，笑道︰「兒子明白皇額娘的意思，只是……」
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乾隆要和皇太後說的，無非是要皇太後同意提升令妃為貴妃，卿婷並不十分擔心，乾隆好面子又強硬，能讓他稍稍改變，或者說稍稍延遲他的計劃，只有皇太後。卿婷看得出，皇太後雖然不動聲色渡過那段時光，但是從未甘心過，很多事情都能勾起她內心的憤怒，但她那麼能夠隱忍，即使因為養尊處優多年，偶爾顯露出些真實情緒，可隱藏自己的真實情緒那麼多年，她很容易快速帶上面具，所以卿婷不擔心她說服不了乾隆，至少能把事情拖一拖。
卿婷把心思放到身邊的人身上，跟晴兒促進了解，養好兒子女兒。生活中總有讓人討厭的事，引起人的憤怒，可不能因為那些事而不好好過自己的日子。
不知道是不是沒有提升自己最寵愛的妃子，乾隆的小心眼開始起作用，或者是遷怒，亦或沒了興趣，他突然下旨追封怡嬪為怡妃，然後就消無聲息。卿婷翻了個白眼，這是什麼意思，想告訴別人，令妃以外的人不值得提升，活人還比不上死人。