京城的八旗子弟，最近過的不太好，皇上對他們這些拿著月錢卻游手好閑的家伙很是不滿，上有所好，下必甚焉，像乾隆這種皇帝，下面的人更願意投他所好，乾隆既然不滿，下頭的官員當然願意為他分憂，至于執行力，上有政策下有對策，先過一關是一關。
前朝的事後宮無權干涉，這些事也不會有人跟後宮的女人講。那拉家的三位公子做侍衛，進宮拜見皇後姑媽，卿婷隔著屏障對他們三個千叮萬囑，讓他們記著，萬事听皇上的，時時都要謹慎小心，更不要仗著自己有個皇後姑媽，就得意忘形，不把其他人放在眼里。圖明額他們之前也听了祖父、父親的訓誡，心里早就存下小心，也不急著出頭，行事謹慎，雖然不能長袖善舞，但也不得罪人，反倒讓人高看一眼。這麼一對比，有人反倒讓人厭惡，不過是一寵妃的遠方親戚，卻擺出一副清高樣，要是真清高也罷了，其實骨子里世俗得很，卻把別人不放在眼里，什麼好處都想獨佔，什麼壞事卻都是別人的。
關于有人對福爾康的不滿，圖明額、麟閣還有伊拉奇都听說了，但他們不是那種喜歡背後議論人的人，听听也就算了，根本不搭話，皇後的佷子，厚道不假，但不是沒有心計。皇後姑媽每日都會念佛誦經，可是慈悲善良卻非這位姑媽所有，佛門還雲，慈悲出禍害。他們三人心里也有善，可是要對上那些所求，有時候他們也不會善，更不會慈悲。雖說那拉家平庸了些，但世上多少聰明過頭或自以為聰明的人，最後反而落入塵埃。福家拿什麼比富察家，拿什麼比那拉家，那拉家的公子犯不著為這麼一家人讓自己難為，就像皇後對上令妃，為什麼要讓自己在眾人眼里什麼都不是呢？
那拉家三兄弟不是那種拿著興趣當職業的人，像他們這種家族，要的是權勢，既然沒有捷徑可走，那就一步一步腳踏實地，隱忍堅忍，為了一個目的，這個目的，也不是權勢，權勢是達成這個目的條件。皇後說，不可倒果為因，任何事都有代價與收獲，為了目的，有時候要用非常手段，也要舍得付出代價。但是，凡事都要有底線原則，過了底線原則而為，看上去或者能達到目的，可最終十之卻一敗涂地，代價太過沉重。他們要是生于後世，能有更多選擇，生活更簡單一些，圖明額或者能做個翻譯，專注于自己擅長的事，同樣，麟閣也許會在某個軍工廠專研武器，伊拉奇大數學家做不成，但當一位數學教師也不是不能，但生活並非如此，那麼他們就得按著生活給他們的路走。皇上對八旗子弟不滿，富察家的奮發上進，那拉家的嚴謹踏實，有著一群草包作對比，都能得乾隆青目。
乾隆倒對卿婷說︰「還真跟你說的差不多，你那三個佷子憨厚不假，一根筋也不假，但都是好孩子。」所謂純臣，就是心里只有一個皇帝，其他人哪怕是至親，要是和皇帝有沖突，定會毫不猶豫維護皇帝，而不會想著什麼親呀情呀，那拉家的三兄弟給乾隆的就是這種感覺，那拉家人認真固執，好處就是認定一件事就難以改變，他們決定忠于皇帝就一定會這麼做，比其他人更讓乾隆信服。
其實，那拉家到底更忠于誰，或者更忠于什麼，只有他們自己心里清楚，乾隆能看清不少事，但也看不清很多事，他能看到皇後念佛向善，大度寬容，公正無私，遵從秩序，卻看不到皇後取舍有度，堅守信念，偏激冷血。卿婷遵從儒家禮法，心念佛家經書，懷有道家精神，但內里，法家才是她的根本。
人不要佛，佛卻在人心中，同樣，人不信魔，魔亦在人的心里，卿婷撥弄著佛珠，听竹心說穎嬪那里的新聞，她那里現在可熱鬧，前去道喜的人不少，語言間暗中譏諷不少，穎嬪也知道這一胎來之不易，別人說什麼她都不放在心上，讓自己平平安安生下這個孩子才是要緊的。
「只要穎嬪好好養胎，平安生下位阿哥或格格就好，穎嬪入宮多年，凡事心里都有數，咱們也多盯著些，到底是皇上爺的子嗣。容嬤嬤，本宮為穎嬪念了一卷經書求平安，現在想出去走走。」听說延禧宮也是一片和樂，為穎嬪高興，卿婷笑了笑，這正是後宮嬪妃該有的反應。誰能像陳阿嬌一樣，妒忌不容人，有人說這是真性情，但這真的讓人無法忍受，念如也是如此，真是真了，但自己也沒痛快過，也讓別人敬而遠之。所以與陳阿嬌相比，卿婷更看重衛子夫，不缺善良，不缺容忍，不缺大度，也不缺手段，不缺心計，同樣不缺原則和聰明，可惜不是心狠手辣，聰慧心機一流，瞧瞧後來他們母子被別人算計的過程就知道，衛子夫和她兒子都還是厚道的。不過她不喜歡雲香和花月容，前者看著一片純潔卻好事理所應當都是她的，後者有野心但貪婪過頭表露的讓人討厭。
「主子，皇上爺叮囑過，天氣越發熱了，主子怕熱，比別人更容易中暑，要老奴多留心。皇上爺還是最憐惜主子的，主子上頸戴的玉也是皇上爺賞的，玉能祛暑，听皇上爺說，這可是先帝爺曾經戴過的。」容嬤嬤見卿婷沉默不語，若有所思，以為卿婷在想穎嬪懷孕的事。
卿婷不在意的笑了笑，說︰「本宮都多大年紀了，還憐惜，行了，容嬤嬤，皇上爺賜玉，本宮心里自然感念，容嬤嬤，本宮要的宮女，準備的怎麼樣。」
容嬤嬤答道︰「回皇後娘娘的話，娘娘主子要的宮女，內務府已經準備好了，請娘娘放心，都是娘娘名下的包衣。」
「那就讓本宮瞧瞧，過了目就挑個日子送到皇上那里，皇上的龍體最為重要。」卿婷淺淺一笑。
容嬤嬤也笑道︰「娘娘說的是，這宮里除了皇太後，也就是您最把皇上的龍體安康放在心上。」容嬤嬤心里還是有些不明白，要是皇後想讓人分令妃的寵，為什麼要求挑選的宮女都是端莊典雅的，可要說皇後沒有這方面心思，為什麼要兩個長相溫婉氣質寧靜的宮女。
「別的我不看，就看她們能不能讓皇上的肩膀舒坦些。」卿婷既然得乾隆稱贊，就要做的更好，太醫治不好乾隆的肩膀，令妃也不能讓乾隆舒坦，那麼她這個皇後就應該想方設法為皇上分憂，兩個他看著入眼的宮女，按摩的手法也夠好，至于只是要她們按摩肩膀還是多做些什麼，那是乾隆的事，皇後只管等著新人來她面前立規矩。不過，侍寢的可能性低了些。
乾隆收到卿婷的兩份厚禮，心情還是挺不錯的，只是他沒讓這兩個宮女侍寢，這兩個宮女不合他選女人的條件，但以皇後的眼光和要求，這樣的宮女已經不錯了，所以對皇後的好意他不但心領，言語之間也表現出受用的意思。
後宮的嬪妃對皇後的舉動多有猜測，分寵似是非是，皇後到底要做什麼。早上眾嬪妃請按時，看著皇後四平八穩，紋風不動的樣子，心里更犯嘀咕。
舒妃笑道︰「昨個萬歲爺在奴才那里，說皇後娘娘送去的兩個宮女，手藝很好，皇上每天讓她們按摩按摩肩膀，身子舒暢許多。」她心里很不好受，皇上明明翻得是自己的牌子，卻在那里說皇後的好處。
令妃也笑道︰「可不是，皇上在奴才那里，也是這麼說的，還是皇後娘娘想得周到，奴才一直未皇上的龍欠安而心焦呢。」
卿婷看了看舒妃，又看著令妃，臉上的笑意比她們更得體。「後宮諸妃，當以皇上的龍體安康為重，時時刻刻將皇上放在心上。穎嬪妹妹，現在感覺怎麼樣，若是需要什麼，盡管開口，千萬別委屈自己，本宮也日日為你祈禱，願你為皇家開枝散葉。」她不等穎嬪開口說話，便對令妃、慶嬪說，「令妃妹妹，慶嬪妹妹，這幾個月兩位妹妹也沒少得皇上恩寵，最近本宮會讓太醫多留心，你們也要多注意，是否有好消息傳出。」
底下嬪妃的臉色分外好看，卿婷是把乾隆的性格模透了大半，說他愛孝賢，可他能讓慧賢名為貴妃卻穿著皇貴妃的服色，處處比對著皇後，孝賢還要表現出非常大度的姿態；可要說他愛慧賢，他卻能在慧賢面前感嘆孝賢子嗣稀薄，飽受失子之痛，而一直未生育的慧賢還要做出擔憂的樣子，為他排憂解難。別說什麼對孝賢是敬愛，對慧賢是寵愛，乾隆心里肯定有妻妾之分，可所謂的敬，所謂的寵，並不是那麼真切肯定。卿婷看透乾隆，自己對他的風流寬容些，甚至縱容些，再對他使些溫柔小意，他心里爽快滿意，肯定要對其他妃子說，以前總是她們讓那拉氏心里不痛快，如今，輪到皇後讓她們心不痛快，風水輪流轉，說的就是這樣吧。
卿婷嘴角笑意不減，女人間的斗爭，真的比商場上的斗爭還有趣。皇帝靠律法治天下，皇後則靠女人的心來治後宮。卿婷和令妃目光對視，誰也不避諱誰，卿婷又把目光轉向舒妃，舒妃和她目光接觸片刻，垂下眼瞼。
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天氣越來越熱，乾隆皇宮里住著不自在，政暇帶著皇太後、皇後、嬪妃到海子修養。後來的光緒帝被軟禁在這里，看著無限湖光水色，心里抑郁難安。卿婷想起這一段歷史，心里多少有些不虞。
乾隆倒是頗有興致，跟卿婷說起昔日康熙帶著大臣在瀛台釣魚，釣到的魚都能帶回去，紅燒清炖皆可以。乾隆心里有些感慨，時光匆匆，如今聖祖離世多年，他這個孫子都年近五旬。
卿婷說道︰「皇上，您當年讀書的院子就在附近，可要去看看，我還記得人說過，院子里一棵梧桐樹被風吹倒了。」
乾隆接口道︰「朕讓人把那棵樹做成四把琴，又在原來的地方種了一棵樹，算起來，幾十年都過去了。」他感慨，自己的頭發都有了銀絲。「算了吧，別去看了。」少年時光過去了就再也無法回來，乾隆怕看了更讓他傷感。
卿婷想了想，說︰「皇上，幾個孩子也跟著來，剛才他們幾個聚在一塊兒說悄悄話，我听了一耳朵，在說什麼釣魚的事，我想還是去看看，都是淘氣的年紀，容易闖禍。」
乾隆問道︰「是小十一和小十二？男孩子這年紀還真是好動好鬧的時候。」
「還有小八、小四、蘭兒，小四、蘭兒是我讓她們去的，管著些他們，別淘氣的鬧出事故，對了，孩子們不敢殺生，蘭兒也忌諱，釣上來不敢留著。」卿婷笑了笑，「其實沒一個會釣魚，就是覺得好玩胡鬧，倒省了那些魚兒白受一次苦。」
乾隆也笑了，孩子活潑胡鬧也很有趣，更有一種溫馨感。「朕跟你一塊兒瞧瞧去，釣魚，釣魚哪是那麼容易，心不淨神不定，就是學個形。」
帝後二人也不張揚，帶著幾個宮女、太監緩緩而行。不出二人所料，永璇正帶著永瑆和永在樹蔭下鋪了坐墊，坐在那里一人一個魚竿，等著魚上鉤，只是三人神情，無聊有，不耐有，急躁有，就是缺神閑氣定。永瑆、永年齡小，已經坐不住了，時不時動動身體，眼巴巴盯著魚鉤，就差恨不得潛下水，抓上一一條魚掛到鉤上，尤其是永，懷里還抱著一只幾個月大的幼犬，一會兒瞧瞧魚上鉤沒有，一會兒逗著懷里的小狗。永璇比他倆到底大幾歲，比他們好些，但已經開始打瞌睡，腦袋一點一點的。
再看看四格格和蘭馨，兩個女孩興致不在釣魚上，坐在陰涼處，說著悄悄話，摘了些鮮花柳條編花籃，眼楮時不時看看他們三兄弟，確定他們還好好呆在那里釣魚。
乾隆好笑，姜太公要是這般釣魚法，活到一百四十歲也見不到文王。卿婷卻朝另外一個方向望去，將來，寶月樓會建在那個方向，不知道來的會是含香，還是歷史上的容妃。
乾隆有的時候，平平淡淡說幾句話還可以，也看不出有多渣有多抽，真是那種只可遠觀的類型。不過，世上多數男人不都是如此，看清看透了，身份再高貴的男人也只如塵埃一般。
乾隆最後還是去了補桐書屋，感慨他逝去的青春歲月，讓他驚喜的是，令妃也去了那里，陪他一起懷念，順道懷念起孝賢，乾隆和孝賢是少年夫妻，卻未能老來伴，不得不說是乾隆的一大憾事。
這可以說是瀛台的生活寫意的一點小遺憾，對於其他宮妃而言，令妃又得了皇上的青目。還有其他一些事，令妃帶著七格格和十四阿哥來的，十四阿哥年幼，一不小心生了病，令妃忙著照顧十四阿哥，慈母心懷吸引走了不少乾隆的關注，讓其他嬪妃少了好些翻牌子的機會。
卿婷挑了挑眉，讓人請來和敬、和婉兩位公主，陪著乾隆說說話，跟著乾隆談談心，又把乾隆的關注拉回來一些。卿婷琢磨著，得把公主下嫁後的規矩改一改，瞧瞧和敬跟和婉，和敬的丈夫色布騰巴勒珠爾和侍妾生的孩子已經有幾個了，和婉還不如和敬，和敬到底有根獨苗，和婉卻一點消息都沒傳出來過，德勒克心里說不定沒少埋怨。
和婉跟皇後只是繼女和繼母的關系，她原本就只是過繼的女兒，那拉對她不過臉面上的情分，卿婷來了之後，有時候不想跟那些宮妃歪纏，就將和敬和婉宣進宮，順道讓蘭馨、晴兒跟她們學些正經公主該有氣質和常識。皇後對和婉好一些，和婉沒理由不接受，但和敬的心理就有些復雜，和敬對那拉氏的態度，跟乾隆有些相似，不希望有人奪了親額娘的地位，但中宮不可空懸，沒有烏拉那拉還會有其他女人，只是心里存了耿介。可色布騰巴勒珠爾那次犯事被革職，和敬心里清楚，革職已經是輕的，也不求乾隆，照樣進宮請安，也不露出落落寡歡的神情，最後還是皇後說了幾句好話，跟父女倆遞了台階下，隔年春天，色布騰巴勒珠爾被復用，和敬因此欠了皇後一個人情。要說皇後也不是想和和敬改善關系，更不會討好和敬，只不過跟令妃爭風，在乾隆面前跟她對著干，沒想好有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭而已。正巧令妃生下十四阿哥，給和敬添個弟弟，再看春風得意的令妃，和敬心里不太舒坦。
因此，乾隆的注意力在皇後、令妃身上，再添上皇太後，幾位皇子、皇女還有養女，剩下就不多了，其他嬪妃不夠分了，私下里沒少怨恨，可一個是中宮，一個是寵妃，一個佔著理，一個佔著情，其他人只能眼巴巴看著，私下里摔東西也有限制，嬪妃用度皆有規格，摔了砸了報到內務府，內務府又報到皇後那里，皇後知道了皇上也就知道了，到時候一個奢侈無度的評價下來，那就更掉分，得了皇上的冷眼，出頭就更難了。但是更恨令妃，皇後吸引的只不過是皇上白日的注意力，晚上侍寢倒不是很多，但令妃，白天皇上圍著她轉也就罷了，晚上也不放手，宮妃求的是什麼，沒有愛戀，至少得有個孩子傍身。心里再不痛快也只能忍著憋著，心里默默念著︰君子報仇，十年不晚。
今年春夏看來後宮是沒有大事發生，秋荻的時候乾隆很大度，永瑆、永都帶著一起去，兩個小人只是過去湊趣，看看滿蒙的勇猛之風，皇後的三個佷子也有資格隨駕，個個兢兢業業，絲毫不敢懈怠，圍獵的時候，出頭的則是永琪、侍衛福爾康……
容嬤嬤臉色不好，三個佷少爺那麼出色漂亮完成皇上交代的事，皇上眼里臉上都帶著笑意，結果，被令妃的外甥搶了風頭，令妃那外三路的親戚，膽子倒是挺肥的，其他皇子還未有所收獲，他們就敢出手。瞄了一眼皇後，正關照兩位皇子吃兔子肉，兔子肉是圖明額兄弟三個听說兩位皇子喜歡吃，特意送來的，另有其他獵物孝敬皇後姑媽。麟圖被天上掉下來的餡餅砸中，竟然獵到一只銀狐，不敢自己留著，當場獻給皇上，于是龍心大悅，雖然他們三人成績並不突出，但依然受到皇上褒獎。
秋荻事務繁多，不能一一累說，其中有一事卿婷留心，塞桑根敦這次來時帶著女眷的，木蘭規矩不如皇宮嚴，皇太後召見過他的女兒，卿婷跟著一起見了一次，容貌艷麗明媚，身材苗條風騷，性格也討人喜歡，估計那張嘴不比王熙鳳差到哪去，雖說已經三十歲，卻有小姑娘沒有的成熟嫵媚之美，一點無昨日黃花的感覺。
卿婷垂下眼，給了豐厚賞賜，再也不管，八月份勾搭上也好，十一月份才入的港也好，那拉氏都不管乾隆從江南帶回佳麗，她干嘛要管乾隆跟博爾濟吉特氏的女人有什麼關系，她比那拉氏還寬容些，乾隆帶回去煙花女子那拉氏肯定不會允許，她卻能依然睜一只眼閉一只眼。
十一月，塞桑根敦的家眷帶著女兒進宮請安。果如歷史記載，年已三十的博爾濟吉特氏入宮，封多貴人，這個女人，不是通過大選入宮，讓人對她的入宮猜疑不斷，生出多少非常議論。卿婷管都沒有管，只是笑著跟乾隆說，多貴人通身氣韻，真是宮里少見，跟個天仙似的。別說乾隆後宮，就是康熙後宮，也有不太合規矩進宮的女人，行宮里江南佳麗也不算少，有道是有律按律，無律按例，有例子在別人不會挑刺，順治朝還有個董鄂氏，十八入侍，算是個合適的例子。卿婷頂多心里納悶，這兩人什麼時候對上眼的，虧乾隆還一直一副沒事人的樣子；究竟是多貴人自己想攀高枝，還是家里的意思，其他也就丟開手了。
倒是乾隆，心里估計多少有些羞愧，見皇後不理會，太後沒說話，才定下心，確定此事不會被翻舊賬，為了安慰皇後，乾隆找機會把永瑆、永大夸特夸，直說皇後會教導孩子，又在皇太後面前說了許多皇後的好話。
皇太後明白他的意思，便對卿婷說︰「皇帝就那習性，誰不是打那麼過來的，也不是什麼大事。」
卿婷笑道︰「皇額娘，兒媳都四十多歲的人了，哪里還能那般不懂事，再則，就如皇額娘所言，這就一點子小事，何必跟皇上計較，讓皇上心里不痛快。」
皇太後點點頭，又說︰「不過，皇後你也得勸勸皇帝，如今孫子都有了，還那麼貪嘴哪成。這次瞧著不像個狐媚子，下一次……你是皇後，要多為皇帝著想。」
卿婷嘴上附和著，心里卻道︰我要是在這種事上做乾隆的絆腳石，肯定被他踢得遠遠的。「皇額娘說的是，兒媳也是看在多貴人出身不差，在宮里也守規矩的份上，才沒說什麼。」
後宮嬪妃的怨恨多了一個人分享，簡直又一個董鄂妃，三十歲了還不老實，不過，這也是能耐，眾妃又妒忌又羨慕。令妃心里也恨，秋荻打獵打回來一只狐狸精，要不是十四阿哥身體不適，她沒能陪駕，何至如此，皇後也真是的，該管的時候反倒不聞不問。但是她並不怎麼擔憂，自信自己有能力把皇上的心再拉回來，再則，乾隆後宮也有從江南帶回來的佳麗，身份限制只能做個常在什麼的，皇上稀罕一陣子也就過去了，多貴人做不了董鄂妃，就算她能，也是皇後先著急。
後宮，看上去還是風平浪靜，與大海相反，大海海面狂風暴雨，底下，卻是一片安然。
卿婷看著凝紫手中的匣子，麟圖對傳統的火器做了些改進，制成兩支「手槍」，獻給乾隆和卿婷，乾隆看麟圖做的「手槍」射擊準確率和火力都有所提高，當做一件新奇玩物，給了賞賜，夸獎的同時帶出要麟圖對「正業」更用心一些的意思，然後讓人把另一支槍送到卿婷那里。
卿婷失神，恍恍惚惚間，似乎又听到世豪對她說︰「這是勃朗寧手槍，出廠就是一對，雄槍我帶著，雌槍你留著防身。」
「念如，我教你怎麼用槍。」
卿婷用指肚揉了揉太陽穴，回過神來。「把東西收好，別讓孩子們踫到，這東西厲害。」
圖麟這孩子，或者在火器機械上天賦不淺，他額娘前兩天跟著那拉老夫人進宮請安，說起這個兒子氣的咬牙切齒，不積德的熊孩子，這兩天又迷上書上說的宋朝時的霹靂炮毒火球，明朝有的開花彈——
據說另外兩個也不閑著，一個幫他四處找資料，一個為他算這算那。
清朝對火器的態度很奇怪，一方面說這是奇伎婬巧，叫著不要忘了祖宗們是如何得天下，不要忘了根本的騎射，一方面頗為重視，康熙曾說，火器關系武備，要加緊操演之類的話，但是，他就是容不下戴梓。乾隆用火繩槍打死過老虎，但內心並沒把它看得非常重要。這也不能完全怪他們，明朝軍隊的火器比清軍厲害得多，但依然被清軍擊敗，造成戰爭的勝利與武器裝備關系不太大的錯覺，另一方面，還是防範意識，多爾袞就定下火器、大炮僅限八旗軍中使用，但漢軍決不可裝備，康熙容不下戴梓卻能重用平庸的南懷仁就是這個道理。蒙古八旗也不是那麼可靠，也得設防，八旗軍隊共有多少人，其中漢軍佔了多少？作為商人，卿婷非常了解低需求帶動不起生產，生產少勢必阻礙軍火制造業的發展，自然沒有辦法刺激軍隊武器裝備改革，這就是一個惡性循環。
卿婷痛心疾首，她雖然不是軍火商人，但是個有良知的商人，可惜從商業上她無法也不敢刺激軍火發展，所能做的，就是支持佷子的興趣，可是還要小心注意，免得乾隆疑心，烏拉那拉家想私造火器，圖謀造反。