去年年末的時候，皇太後突然說想到五台山祈福，老太太做事向來固執，說一不二，乾隆和卿婷只能請老太太把去五台山的日子往後延一延，改到春日。
皇太後前去祈福，為皇家不假，還有一個理由，是因為晴兒。下雪的夜晚，月光如水，晴兒忍不住踏雪賞月，然後……福爾康沒有出現，因為當晚輪值的，還有皇後的佷子圖明額，他可是盡職到底不開小差，也不允許別人開小差，所以福爾康沒有完成與晴兒談星星談月亮從詩詞歌賦到人生哲理，他被圖明額攔住︰大雪地里看星星看月亮能比守衛皇宮重要？因此跟晴兒錯過了。不過這事傳到了皇太後耳朵里，之前皇太後就听說某人稱贊晴格格冰雪聰明，早有心結識。這次不管是無意還是有意，兩人險些相遇，孤男寡女，三更半夜，就算一句話不說，也有損女子閨閣清譽，而且，皇太後手里的佛珠越捏越緊，當時晴兒身邊的兩個宮女遠遠跟著，四周再無他人，誰會把這種事到處亂說，這樣都能被別人傳出來，要是兩人踫了面，說了兩句話，那會怎麼樣？四格格的事已經讓她緊張了一次，也懷疑了一次。
可是，皇後的佷子是有意還是無意？皇太後同樣懷疑，細細讓自己人探查一番，那一晚真的是圖明額的班，的確是他的職責範圍內，再聯系圖明額一向的表現，忠厚老實，他看上去不是那種胸中丘壑萬千的人，也不是那種愛嚼舌頭的人，何況晴兒是臨時決定賞月，只能說是他的出現是巧合。但福爾康就不一定，沒準他一直就等著機會潛伏一旁呢。
皇太後決定，帶著晴兒去五台山祈福，讓某些閑話涼一涼。不過乾隆和卿婷的勸阻，加上那晚雪後寒風侵肌透骨，第二天晴兒腮如胭脂，額頭發燙，鼻塞聲重，只好呆在房子里養病，太醫說要調養上一段時間才不至于落下病根。要卿婷說，病了不假，但沒那麼嚴重，多是跟四格格前陣子一樣，羞于見人。
乾隆對卿婷說︰「萬沒想還要皇額娘如此辛勞，可惜朕與你都不可伴同皇額娘前去，就是去了，也不能長伴在皇額娘身旁。」以前乾隆也曾陪著皇太後去五台山拜佛燒香，可是都是時間短暫，而這次不同往日，乾隆也只能表示遺憾。
卿婷勸解道︰「皇額娘前去祈福乃是為大清，皇上您雖孝心難得，可是遇到這種情形，也是沒有辦法，何況要是攔著皇額娘，反倒讓皇額娘心里不安，幸而晴兒越發妥當，臨行前，我千叮萬囑，要她一定要替皇上和我在皇額娘面前盡孝心。」
乾隆嘆道︰「也只能如此了。」他握著卿婷的手，心里也明白，尊貴的皇太後能為大清祈福而親身前去五台山，十分難得，做子女的的確沒有辦法阻攔。
「皇上，您要的人參燕窩湯已經炖好了，要不要讓人現在就端上來？」卿婷淺笑。
「好，皇後，你跟朕一起用一些，最近你清瘦不少。」
「皇上的好意我只能心領了，最近我吃的藥丸不能與人參同用，怕太熱了。」
乾隆听皇後這麼說，才想起來，關切道︰「要不要緊，總是這般，你怎麼受得了。」
卿婷說道︰「老毛病而已，我都習慣了，皇上不必擔憂，御醫都說，只要我放寬心不多思多慮，這心痛的毛病也能少犯些。」
乾隆不贊同︰「正是如此才不能小瞧，你這樣日頭不少，湯藥藥丸吃了不少，卻治標不治本，凡藥三分毒，哪有吃藥跟吃飯一樣。以前你吃劉裕鐸的藥倒有些效果，可惜，可惜。」劉裕鐸是雍正、乾隆兩朝的御醫，得雍正帝「京中第一好醫官」的夸獎，以前那拉氏身體不適都是他診脈，劉裕鐸開出的藥方藥效頗佳，可惜乾隆二十二年劉裕鐸亡故，而從這一年起，皇後有了心口痛的毛病，百般用藥，都不治本，乾隆故有此一嘆。
卿婷眉間微蹙，說道︰「說到這兒，有件事不能不跟皇上您提，十四阿哥身體柔弱，自打去年到現在，藥石不斷，十四阿哥年幼，哪里經受得起，您看，是不是該給十四阿哥換個太醫。」
「都換過好幾個了，你也不為這事發作過，連十四阿哥身邊伺候的都換過，這事你不要管了，朕心里有數。」乾隆眉宇皺起，十四阿哥體弱，他早就不存幻想，這個孩子要是哪天沒了，反倒是意料之中。
卿婷見乾隆在想其他事，心里松了一口氣，她就怕乾隆手一揮，親自給她開藥吃。乾隆對醫藥還是頗有研究的，可是他是沒準什麼時候就會抽的乾隆，卿婷害怕他猛然一抽，反倒抽掉自己一條命。卿婷對太醫院還是很有好感，那里聚集了很多醫術高明，經驗豐富的醫學家，不僅吸收歷代名醫精華，還薈萃民間驗方經驗，重要的是，他們出診都是不收紅包的。宮內規矩嚴格，治好貴人後有賞賜是一回事，但是想控制太醫院是非常困難的事，令妃滲透多年，也不過收買了幾個職位不高的太醫，只能幫她裝病做弊而已。太醫院的醫生要想到宮外治療病人，先要得皇上恩準，必須奏明治療過程，要是治好病後，病家有賞賜饋贈，一定要明奏，听皇上諭示，萬不得私自受納，否則後果嚴重。沒有紅包收，大家醫德都很高，卿婷對他們很放心。只是皇室對太醫不是那麼尊重，有時候說的話做的事很傷人家感情，傷了感情還不能委屈，還要兢兢業業，要是一不小心倒楣遇到某個貴人回天乏力，太醫還要受罰。明朝馬皇後宅心仁厚，臨終前拒絕醫治和服用湯藥，以免連累他人，卿婷對此很佩服，她生父從商前曾是醫生，卿婷對醫生挺尊重，也想學馬皇後，死前一定求皇上免去他們的責任，只要那時候她還有說話的份。
乾隆有點傷感，回到養心殿自己獨自坐了一會兒。想起皇後的病，宣來太醫院的人，點著名讓醫使、院判多留心皇後的平安脈，自己拿著藥方研究一陣子，最終提起筆改了改藥方，讓他們按這個方子做，同時叮囑，多留心十四阿哥，更要留心十四阿哥以外的阿哥。做完這些事，他才翻了多貴人的牌子，用美人化解自己剩余的傷感。
卿婷只好一邊吃著藥，一邊準備孝賢皇後的忌日，同時祈禱，乾隆這次用對了藥，表面上，還要對乾隆感恩戴德。由于日子特殊，乾隆更為傷感，在奉先殿和傅恆一起懷念孝賢，想起孝賢皇後，再想想現在的皇後，唉，新人比不過舊人。不過，想到卿婷的身體，心口痛的病說大不大，說小不小，就怕有個萬一，沒有皇帝喜歡後宮死嬪妃，更何況死皇後，也怕到時候沒人強過那拉氏，讓他更不好受。
卿婷不管乾隆心里怎麼想，除了陪著乾隆祭奠孝賢，更親自念經，為孝賢做了七日的回向功德。
卿婷做功德，令妃也沒有閑著，在延禧宮的地上放了繡墊，雙目含淚對著長的方向叩拜，此情此景，落到乾隆眼中，感懷頗深。
令妃未語淚先流，柔聲細語地說︰「奴才想起孝賢皇後的恩德，心里感念，可惜不能以身相替，唯有對著娘娘生前居住的長磕幾個頭。」
乾隆拉著令妃坐下，令妃從冬雪手里接過茶盅，遞到乾隆手上。「皇上，這是您最喜歡喝的碧螺春，奴才還是從孝賢皇後那里知道這個的。」
乾隆聞言，不由想起當年與孝賢的恩愛情景，他端起茶盅，正要抿一口，突然像想起什麼，放下茶盅，說︰「朕現在不喝碧螺春。」
令妃心里一驚，不知自己出了什麼差錯，忙問道︰「莫非是這茶不夠好，皇上別生氣，奴才親自給皇上重新泡，用冬日收集的雪水來泡茶，奴才去年冬天親自收集了一青花瓷壇，就埋在院子里的梅花樹下。」
乾隆阻止道︰「不是茶不好，朕剛才用了些炸鵪鶉，不吃碧螺春。」
「那奴才就給皇上換一杯老君眉。」令妃站起身剛要換茶，就再次被乾隆阻止。
乾隆說︰「朕還有事，就不喝茶了。」說著起身就走。
令妃只好恭送乾隆。乾隆前腳走，後腳她的人就告訴她︰「娘娘，皇上吩咐擺駕坤寧宮。」
令妃說了聲知道了，便冷著臉不說話，想不通自己哪里做的不好，竟然把乾隆推到皇後那里，她百思不得其解，後來想起皇後似乎在茶上，比自己更有見解。她心里暗恨，說什麼不好，偏偏要說茶。可是，乾隆總不會為了一杯茶而去皇後那里吧？
其實只是乾隆抽了，突然想起皇後因喪子而落下病根，與孝賢同病相憐，找皇後追憶去了——
但讓令妃出乎意料的是，乾隆最後還是翻了她的牌子。
這讓後宮的女人各個咬牙切齒，就知道孝賢皇後的忌日會便宜那個女人，連皇後都沒留住人。她可真是不得閑，十四阿哥還病著，不好好照顧兒子，卻要霸佔皇上。
第二天請按時，嬪妃的眼神望向令妃都帶著那麼一點點不友善，令妃安之若素，望向皇後，卻見皇後嘴角笑意不減，周身卻有一股凌然之氣。
正說著話，小林子從外頭低著頭走到容嬤嬤跟前，對她耳語幾句，容嬤嬤又對卿婷耳語耳語。卿婷听了後，便對令妃說︰「既然這樣，令妃妹妹就先回去吧，太醫都已經過去了，現在皇太後也不在宮中，不必到慈寧宮立規矩。」
皇後的話說的沒頭沒腦，弄得大家都面面相覷，但既然太醫都過去了，肯定不是什麼好事，莫不是十四阿哥……一種莫名其妙的興奮感在眾宮妃心里如溪水一般流淌，面上卻帶著幾分關切。
卿婷看著令妃，面容嚴肅︰「延禧宮來人，說十四阿哥突然身體不適，小孩子年幼，要特別注意照顧才是。」
眾宮妃心里開始放煙花，兒子對宮妃有多重要誰都明白，令妃現在只有十四阿哥一個兒子，要是沒了，不管日後她還能不能生，至少目前她就失去一個依靠。
令妃答應著，惴惴不安退出了坤寧宮。
卿婷看著眾宮妃，字字清楚地說︰「大家都散了吧，宮里面的嬪妃，各個都盼著念著孕育龍子，都把身體養好，給皇上生下白白胖胖，聰明伶俐的小阿哥和小格格來。」最後幾個字，都是咬著說出來的，但誰都听得清楚，誰都忍不住打了個顫。卿婷繼而緩和了神情，特意對忻嬪和出了月子不久的穎嬪說，「忻嬪妹妹和穎嬪妹妹也該回去照顧八格格和九格格，小孩子家一定要多留心，等著天更好一些，千萬別忘了帶著八格格、九格格到本宮這來玩，本宮看著兩個玉潤珠圓的孩子也開心。」
忻嬪和穎嬪忙答應著，看樣子，皇後心情不是很好，少說少錯，眾妃穿著花盆底，竟也能悄無聲息退了出去。
卿婷靠在引枕上，用指尖揉了揉太陽穴。「趙安，注意些太醫院的動靜，十四阿哥可不能忽視。」
趙安答應著，退到一邊裝背景。
卿婷本想等今天處理完宮務，去看看身體尚未復原的純妃，然後讓舒妃、慶嬪、多貴人過來打打牌，現在看起來是不行了。皇上的兒子生病，皇後不能光顧著自己玩。
「容嬤嬤，跟本宮去看看純妃，也不用大張旗鼓，輕車簡從，來去都容易。」
容嬤嬤立刻安排人抬來八人儀輿，抬著皇後去純妃那里。純妃休養了好幾個月，身體才略有好轉，只是每日略活動活動，就感到身體虛弱。卿婷免了她請安，連四格格也一道免了，讓她安心侍疾，同時要太醫調養好四格格的身體，千萬不可落下病根。
純妃見皇後親至，連忙讓四格格扶著自己起身，卿婷連忙阻止她︰「別動身，再有什麼禮，也不差這一次兩次，本宮來看你，萬不想反倒累到你。」
純妃坐在床上，依然做出行禮的姿勢，說道︰「皇後娘娘屈尊來看奴才，是奴才天大的福分，哪里能得意忘了形，這禮還是要守的。」
卿婷在床邊一個圓凳上坐下，伸手握住四格格的手，嘆道︰「難得你這孩子的孝心，不用細瞧，都看得出你又清減了許多，有你這份孝心，上天一定會感動，讓你額娘早日康復。」
四格格柔聲說道︰「借皇額娘吉言，皇額娘，額娘一定能好麼？」
卿婷點點頭，說︰「一定會好的。小四，皇額娘給你帶了些血燕燕窩，讓你女乃嬤嬤配上潔粉梅片雪花洋糖，每日給你熬一盅，吃久了對身體有好處。」
四格格起身謝道︰「女兒謝皇額娘賞，女兒不要賞，女兒只想讓額娘早點好起來。」
純妃輕咳一聲，略帶責怪地說道︰「怎麼可以這麼說話，皇後娘娘可都是為了你好。」
卿婷說道︰「小四，你要是身體不好，你額娘哪能安心休養。純妃妹妹，你也不要想的太多，把身體養好才是正理，有什麼需要的，就跟本宮說，本宮做不了主，一定去求皇上。」卿婷看著四格格，說，「小四，你下去休息休息，皇額娘和額娘單獨說說話。」
四格格看了一眼純妃，純妃蒼白著臉，對她笑道︰「去吧，用不著擔心。」
待四格格離開，又遣開身邊伺候的人，純妃才說︰「皇後娘娘想對奴才說什麼，上次的事，奴才一直沒找到機會謝娘娘。」
卿婷拿手帕擦了擦額頭，語氣微冷，說道︰「本宮有什麼可謝的，而且本宮也沒本事把事情都抹平了，還怕你埋怨呢。」貞操名節猶勝生死富貴，卿婷這招太過缺德，已經損了陰德，將來定將下地獄，受盡刑法，但她已經不在乎，六條道而已，墜入哪一條也不過如此。何況，入了地獄也有人陪著。
純妃苦笑道︰「奴才自己種下的苦果，只好自己吃，要說埋怨，奴才只能埋怨自己，就算有埋怨的人，也不是娘娘您。」她要是當初不動心怎麼會如此，自己主動湊上去給人找話題，只能自己埋怨自己，然後才會怨恨到其他人頭上。
卿婷直視她的眼楮，問道︰「果真如此？」
純妃冷笑一聲，說︰「皇後您頂多起頭說了一句話，要沒有人興風氣浪，沒有人順水推舟，哪里能弄到那般尷尬地步。可奴才不明白，為什麼後來反而幫著奴才，是要施恩與奴才嗎？不會只想讓奴才跟那位成仇。」
卿婷冷笑，繼而蹙眉，說︰「做母親的最關心的就是自己的孩子，孩子冷了還是熱了，餓了還是渴了，孩子臉上沒有高興的神色，母親都能牽腸掛肚，更不要說孩子病了，出了事。純妃，有了女兒，比兒子還要費心，本宮想，你一定非常清楚。」
純妃點點頭，說道︰「正是，皇後娘娘難不成想看看奴才對四格格夠不夠用心？」
卿婷冷聲說︰「本宮想讓你嘗嘗當日撕心裂肺的感覺，都說女兒家的名節比性命還要重要，四格格的名節險些毀于一旦，你心里是比當日本宮痛，還是心里有著僥幸。本宮不是幫你，而是幫四格格，再怎麼斗，本宮都會盡量讓孩子不要牽扯其中，純妃，這次你心痛嗎，你懊悔嗎，跟本宮說說，看看有沒有本宮跪在佛前，求佛祖降幅與五格格時心痛，有沒有本宮抱著五格格死死不肯放手，一個勁埋怨自己沒有照顧好女兒時懊悔，說，本宮想听。」
純妃的臉色霎時間變得灰暗，雙手不停地顫抖，哆哆嗦嗦地說︰「奴才……奴才……五格格……不是奴才……」
卿婷蹙眉打斷她的話，說︰「當然不是你，五格格的病是意外，可是你的做法是什麼，跟看見有人立于危牆下不知危險，卻一言不發任由他人身處險情，知道有人被毒蛇咬傷，卻瞞著大家不說是何種毒蛇，讓大夫試毒耽誤搶救時間，有什麼區別，不是你推翻的牆不是你放的毒蛇，可你……」卿婷咬牙切齒，「本宮放你一次，不是看在你的份上，而是看在四格格年幼的份上。」
純妃垂下眼臉，聲如細蚊︰「奴才也是沒辦法，身在宮中，娘娘還不清楚。皇後娘娘，您是正宮娘娘，應該比奴才體會更深，都是身不由己，不是奴才本意。」
卿婷冷笑︰「本宮從來只知道人憑本性行事，什麼才是本意，你的本意是什麼，你的本意若不是如此，又怎能任由那些事情發生。」卿婷換了個口氣，繼續說︰「本宮知道人性是難以改變的，總是難以滿足，想得太高太遠，太多太滿，想佔盡天下所有的好事，哪怕得不到，也會想著讓別人倒楣些，落魄些，你說是不是，純妃，那時候你就是這麼想的吧。」
純妃想從床上下來，卻被卿婷按住，純妃只好在枕頭上給卿婷磕頭︰「皇後娘娘，求您只恨奴才一個人，不要牽連無辜的孩子。」
「後宮沒有人是無辜的，這世上真的有人一出生就帶著罪孽，這才是無可奈何的事。純妃，本宮也想相信人會變好，不如你做給本宮看，不要挑戰本宮，不要沖破本宮的底線，讓本宮像火山一樣爆發，要是那樣，你就在火山口，第一個被燒焦的只能是你。」
「奴才的幾個孩子……」
「他們是皇上的孩子，皇上的孩子本宮虧待過哪一個？」
純妃抬起頭，吃力望向皇後。兩個女人，皇後和純妃，直視對方，緊緊盯住對方的眼楮，似乎想看透對方的心，找到對方內心的傷，狠狠地把傷疤撕下來。
純妃最終閉上眼，喃喃說道︰「奴才只有把四格格和兩位阿哥都托付給皇後娘娘了。娘娘啊，您永遠不明白，我受了十一年的苦，為了一個兒子，又為了一個女兒而遭受怎樣的痛，但是您明白，看著別人享好運而自己遭厄運是怎樣的痛苦。」
卿婷說道︰「你可以放心，本宮不會虧待皇上的皇子、皇女。」
純妃似乎心里輕松許多，氣色比方才卿婷剛進屋還要好幾份。
卿婷回坤寧宮後，便跪在佛前，低聲念著經文。四格格和五格格是光，照亮她內心的傷，讓她內心陰暗的地方更為陰暗，因為有光，才有陰影。
————————————————————————————————
純妃自此顯得輕松許多，太醫給她開的藥她照吃，只是身體卻不見些許好轉，私下里，她對允許進宮侍疾的永璋和永瑢嘆道︰「額娘爭強好勝一輩子，到頭來，自己搬石頭砸了自己的腳，還險些誤了你們妹妹。」她心里明白，只要自己不動作，永璋和不擋了永的路，四格格也依順皇後，皇後不會對他們怎麼樣。她沒有想著最後一擊，換個皇後定然會重新洗牌，那時候她肯定不在了，誰都無法保證，她的孩子會怎麼樣，城門失火，尚且殃及池魚，何況後宮呢。
純妃精神好一些的時候，便對四格格說了自己的打算︰「額娘日子不久了，你不像你三哥、六哥，開牙建府一輩子平平安安，你三哥這輩子也就那樣了，不過以後應該是平安無事，你六哥我倒是要多思量思量，可是他們是阿哥是男子能獨當一面，而你，是個女兒，沒有人依靠可怎麼辦，將來嫁了婆家也要看宮里面的態度，額娘得把你托付給皇後，但願額娘豁出去這張臉，皇後能應承下來，你日後日子也能好過些。」
四格格被她說得傷心，想哭卻又怕讓額娘擔心，只能忍著淚說︰「額娘且放寬心，安心養著，哪里能想到那種地步。」
純妃嘆道︰「額娘的身體，額娘清楚，別傷心，人總有這一步。在這皇宮里，有時候就是上面落下個雷，也得笑著接住，真正的含笑九泉。」
四格格急了︰「額娘……」卻又不知道說什麼好。
純妃笑了笑，說︰「你這孩子，我說兩句就這樣，日後出嫁了怎麼。放心吧，額娘會看著你穿上嫁衣。」
純妃找了機會，請卿婷到翊坤宮，純妃硬是換上朝服，給卿婷行大禮，將四格格托付給卿婷，並讓四格格給卿婷磕了頭。
卿婷暫且將純妃這邊放下，找機會跟乾隆說了純妃的病情，並透露出純妃托孤的意思。「當娘的都是啥全心全意為了自己的孩子，那年我重病，迷迷糊糊只想著一件事，要是我福薄，只求老天給我一口氣，把十二阿哥安置好，所以，我很能理解純妃的心情。」
乾隆嘆了一口氣,知道她說的是實情，想到那次皇後重病的緣由，他內心淒然，失去一個嫡女，一個嫡子，他心里也非常不好受，覺得皇家嫡子果然身受詛咒，無可奈何，再看永，並不見其有什麼聰慧過人之處，也就失去對自己有嫡子即位的信心，恰逢令妃為他生下十四阿哥，雖非中宮所生，但寵妃之子也令他心花怒放，暫且放下心頭煩惱。可如今，不過兩年光景，眼看十四阿哥是個無福的，而永則越發如人眼。可是，乾隆還是有些怕，怕對永好一些，這個唯一的嫡子折了福，中宮所出的兒子可不像偏妃生的孩子，雖然乾隆不承認，可在他心里，令妃生的孩子也不如中宮嫡子重要，即使這個皇後不是那麼得他心意也是如此，就是乾隆自己，也用自己年幼時曾被孝敬憲皇後撫養給自己貼金加彩，即使這件事跟他被康熙親自教導撫養性質差不多。
至于純妃，如今他對純妃在情愛上沒有什麼心思，只是追憶曾經的似水年華，有些懷舊情懷，而純妃托孤，讓他覺得純妃慈母心懷，至于皇後,若不是平素品行高尚，對其他皇子、皇女視若親生，不然為何純妃會如此鄭重托孤與皇後。皇後直言相告，毫無掩飾，可見皇後性格直爽，對他毫無遮掩，亦不怕他多心。所以現今眾多煩悶中，乾隆有了幾分欣喜。「既然純妃求你，你就應承下來，橫豎你是他們皇額娘，也是應該的。太醫怎麼說？」
卿婷嘆了口氣，說︰「皇上您也知道，純妃妹妹這人心細，凡事都要思量三、四次，現在身子不爽快，多半都是從這上面來的，太醫說，要她少思少慮，靜心休養，既然過了冬天，暫時無妨。」
乾隆端起茶盅，抿了一口，說︰「你繼續說，沒什麼的。」
「太醫說，元氣大傷，即便是能好也不是一朝一夕的工夫，只是，瞧著不太好，不過好有些日子好熬，要是能熬過去，也就添了幾分拿手。」卿婷默默嘆息，純妃這次是真的不好，只能熬，直到熬到燈枯油盡，可是，這種罪誰能逃得過，她也只能熬。
乾隆不語，十四阿哥不太好，純妃不太好，他有些煩，但又不能不听不管。「朕知道了。皇後，這些麻煩事你幫朕料理好了，唉。」皇額娘去祈福才多久，宮里就有兩個不太好的。乾隆又覺得不該如此想，讓皇後給他揉揉酸痛的肩膀。