卿婷沉靜地往棋盤上落子，人生如棋，誰都可能成為棋盤上的棋子，卿婷不認為自己就是執子者，她不過只是一粒棋子，只是有那麼一點權力，或者冥冥之中允許她動一動其他棋子，也許有一天，冥冥之中的那股力量不想讓她有那點權力，收了回去，讓別人來動動她這顆棋子,生死從來都是由不得人，人有千算，天只有一算，但卻勝過千算萬算。
凝紫輕輕走到卿婷身邊，柔聲稟報︰「主子，純妃讓奴才轉告主子，謝謝您指導四格格彈奏‘清心古樂’，助四格格修身養性。」
卿婷低著頭研究棋局，說道︰「就這一句？」
「純妃還說，听四格格彈琴，自個心里覺得好受許多，也可借此培養禪機，有助修行。」
卿婷听了，頓了頓即將落下的棋子，不再言語，過了一會兒，才抬頭要茶，容嬤嬤連忙捧過汝窯蓮花杯，卿婷輕嗅茶香，看了看水中舒展的茶葉，道︰「白牡丹？」
容嬤嬤笑道︰「主子忘了，方才主子說不吃六安茶，所以老奴就自作主張泡了白牡丹，主子要是不喜歡，老奴這就去換。」
「不必換了，這就很好。」卿婷淺抿兩口，放下茶盅，轉動棋盤，思索如何化解自己方才那一步。
眾人皆斂聲屏息，不敢叨擾皇後下棋，皇後經常一人下棋，即便蘭馨入宮後能陪她聊天下棋，這個習慣也不曾改變，看得出來，皇後這盤棋越發下的有意思。
卿婷捏在手指間的棋子突然從指間滑了出來，她眉間緊蹙，一手按住胸口，一手緊緊握著桌邊。
容嬤嬤等人大驚。「皇後娘娘……」
「快去請太醫……」
坤寧宮總管趙安剛踏進坤寧宮，一眼看皇後娘娘痛苦的樣子，其他都不顧了，當即指著一個小太監讓他去太醫院，抓住另一個小太監，又急又怒︰「慌什麼，還不去請皇上爺來。」
容嬤嬤和凝紫、竹心一起把卿婷移到寢宮，卸去頭上飾物，幫她在床上躺下，宮女舒青、秋絲拿來卿婷平日吃的藥丸，端來溫水讓卿婷服下，另有小太監移過紫檀瓖嵌貝殼小屏風放在床前。
蘭馨就在坤寧宮的偏殿，听到消息，急忙跑了過來，焦灼不安。
卿婷只覺得胸口不僅發悶，還感覺到心上一陣陣絞痛，一時間呼吸維艱。兩名太醫一听說皇後突然病重，一口氣都不敢喘的跑到坤寧宮，凝紫拿繡帕蓋住她的手，好讓太醫診脈。
太醫伸手按在右手脈上，凝神細診半刻，換到左手，亦是如此，然後再換另一太醫，照樣診脈。來的太醫是太醫院的數一數二，診脈完畢，又問容嬤嬤等人卿婷最近幾日的飲食、睡眠等細節，心里有了計較。皇後情況看著危險，但只要對癥下藥，注意休養就可無事。
乾隆這個時候才來，臉上神情嚴峻。眾人正要行禮，他揮手說道︰「免了，都免了。皇後怎麼樣？」他內心急切煩躁，也不進內間，只在外間問太醫皇後的病情。
太醫躬身答道︰「回皇上的話，皇後娘娘因為最近太過操勞，思慮過度，加上娘娘平素睡眠淺，最近更是淺睡易醒，懶于飲食，因而精神不濟，因而造成火木不調，木勝克土等癥狀。」
「要緊不要緊？藥方拿來給朕看。」乾隆從太醫手里接過藥方，細細看了一遍，見有升降脾胃，護心保肝之效，無不妥之處，才讓人去照方子煎藥。
蘭馨在旁問道︰「皇阿瑪，皇額娘可有大礙？」她滿是焦灼關懷，額頭上滲出細細汗珠，卻不顧拭去。
乾隆安慰道︰「沒事的，你皇額娘是累著了。」他神情抑郁，長嘆一聲，才進到內間看皇後如何。
卿婷嗅過鼻聞散，癥狀略略緩解，听到乾隆進來的腳步聲，立刻強撐起身體，乾隆快走幾步，按住卿婷，怪道︰「怎麼不好好躺著，你現在最需要休息。唉，也是朕疏忽，早該體貼你，而不是讓你那般繁忙。你們這幫奴才，平時是怎麼照顧你們皇後主子的，竟然如此不盡職，皇後玉體不適，就該勸著皇後多加休息，皇後既然飲食不調，就該早些告訴朕，宣太醫才是。」
卿婷阻止道︰「皇上，這不管他們的事，是我自己一時疏忽，反倒讓皇上焦慮勞神。」卿婷見乾隆神情抑郁，似乎不完全為了自己的病，怕是另有事讓他心情不好。于是卿婷問道︰「皇上，是不是有什麼為難的事，若不是朝廷的事，就跟我說說，說不定我還能幫上忙。」
乾隆听她這麼一說，反而有點驚訝︰「你不知道？唉，這事你還是得知道，小十四沒了。」
卿婷一驚，連忙撐起身子，連聲問道︰「什麼時候的事，怎麼沒人告訴我，怎麼會沒了，令妃妹妹怎麼樣？」
乾隆又讓她躺好，嘆息說道︰「就是剛剛不久的，那孩子生在皇家卻沒福分。這叫個什麼事，朕剛到延禧宮，就又听說你病倒了。咦，怎麼你會不知道？難不成這事沒告知你？」他皇額娘才去祈福多久，結果宮里面久病純妃還在床上躺著，十四阿哥夭折了，現在皇後又倒了，這菩薩難道把祈禱听反了不成？
趙安听乾隆懷疑皇後為何不知道十四阿哥夭折的消息，連忙跪在地上磕頭。「奴才有罪，奴才剛要告知皇後娘娘，可是正值娘娘玉體不適，奴才沒辦法說出口，奴才該死。」他連聲稱自己該死，而絕口不提請皇上恕罪。
乾隆揮手讓他退下，知道怪不得他。「罷了。皇後，十四阿哥的事還得有人料理。」
卿婷嘆息道︰「皇上，要是我強撐也不是不行，可是就怕精神不驚辦不好，何況令妃妹妹這次一定傷透心了，好容易有個兒子，偏偏體弱，還不知道如何難過，所以雖然十四阿哥年紀尚小，事情卻馬虎不得，可純妃也不能管事，現在只剩下舒妃一人，只好讓她辛苦一番了。」
乾隆也是這個主意，當即說道︰「只能如此，恐怕她經驗不足，要不，小事不讓她來煩你，大事上你提點幾句，朕也能看著些。」
正中卿婷下懷，鳳印還在她手里，也不管令妃那邊的事，舒妃權力有限，身邊眼線不少，生不出風浪。「一切都听皇上安排。皇上，令妃性格柔弱，此刻恐怕難以自持，您還是去親自勸勸她，順便替我安慰她幾句，都是做娘的人，她的心情我很能理解。」卿婷心里默默說道，十四阿哥，不是不讓你多活一年，而是要突然出來個還珠格格，你不能不死。你不死，令妃沒有足夠的精力照顧你小燕子姐姐，她可要給小燕子母親般的愛。卿婷現在明白了，難怪令妃對小燕子那般好，原來她的愛自己的女兒「用不了」，要有個「活潑」非常的小燕子來分一分。卿婷心里輕哼，本來有兩個女兒都用不完，現在九格格成了人家穎嬪的，自然更要添一個省得她那些愛給浪費了！
舒妃這個時候接手心里並不高興，這次施展不開手腳，還有皇上盯著，更主要這時候令妃的兒子死了，夭折的皇子葬禮規格不會太高，事情也不算難辦，可問題那是令妃……舒妃心里又膈應，又為難，怕皇上突然有個恩惠什麼，但若是超出規格，皇後心里能樂意麼？這麼一來，日後皇後還不知道怎麼給自己小鞋穿。舒妃暗恨，怎麼自己這個時候不生個病，跟皇後、純妃一樣，忌諱三房才好。
想歸想，事她還要繼續辦，還要琢磨著什麼是大事，什麼算小事，大事怎麼去稟報皇後，弄不好皇後會不高興，皇上還要怪罪自己不體諒皇後玉體欠安，懷疑自己辦事能力太差。
舒妃真是有苦說不出，吃力不討好就是說的她這個情形，不過既然是幫著皇後辦事，她還要討好一下皇後，同時關懷一下純妃和令妃。
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一個年幼的皇子夭折，影響不了皇帝多久，估計乾隆也已經習慣一個一個兒子夭折，感傷幾日，安慰安慰日漸消瘦的令妃，去探望探望病中的皇後，處理處理朝政，閑下來就臨幸臨幸其他宮妃，琢磨琢磨新來的秀女。
皇後的病真如太醫所言，來的凶猛去的也快，靜心休養幾日，就可起身活動，只是臉色依舊蒼白，每日也不可太過勞神，不過有舒妃的幫襯，加上選秀前期不需她過多操心，倒還可以支撐。
私下里，卿婷對乾隆嘆道︰「可是我素日太過疏忽，早該提醒皇上您升一升後宮分位的事，現在令妃妹妹沉溺嗓子之痛，我和純妃妹妹接連病倒，舒妃妹妹一個人又無法獨當一面，其他宮妃身份不夠，唉，現在說這些，亡羊補牢都不夠。」
乾隆說道︰「這也不怪你，還是後宮宮妃可用者太少，前兩年朕也想過，卻是可升分位者無，等過段時間，讓朕想想，再告訴皇額娘一聲，細細商量後再說。」
要是換做別人，難免啟人疑竇，懷疑皇帝如此說，是不便升分位，還是另有打算。不過乾隆的想法，卿婷還是能猜出一二，他想升令妃為貴妃，只是皇太後多次阻攔，天下第一孝子的名聲壓在其身，自然不能違背母意，但心里自然不甘。其實，只是皇太後並未對令妃做出令乾隆不可容忍的事，不然，乾隆豈能善罷甘休。
當即，卿婷提議︰「不如，請和敬進宮，協助一二，說來每次和敬入宮，來去未免過于匆忙，不能與皇上您充分享受天倫之樂，既然這次是要和敬進宮協助，皇上與和敬共享天倫的機會可就多了。」
乾隆一想皇後的建議可謂一舉兩得，頓時心花怒放，笑道︰「還是你主意多，後宮的事情看來朕是可以放心。」
「皇上，管理後宮可是我的職責。您該去看看令妃妹妹，剛剛延禧宮來人，說令妃神情恍惚，吃不下飯，我親自去看望一番，安慰她幾句，可是喪子之痛，哪里是安慰的話能夠化解的。」
乾隆收斂笑容，點頭道︰「是你有心了。」
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和敬進宮協助辦理宮務，倒也得心應手，她也不多話，也不多事，尊重皇後，順從皇帝，但是對令妃卻不如從前，只是表面上看上去還是對已故額娘昔日的宮女有懷舊之情，但其實對這位越發高升的舊人十分不滿︰兒子死了，就對她流淚訴苦，恢復往日的卑微姿態。和敬心里不舒服，當日自己的額駙被貶在家，自己雖然表面不說什麼，但內心是希望有人能幫著自己在皇阿瑪面前說句話，給自己遞個梯子，讓皇阿瑪想起自己的不易，當時她以為令妃能做這件事，可當時令妃只顧著自己養胎生皇子，成自己的母妃，而那一句話的恩情，卻是皇後給自己的。
現在看著令妃沒了兒子，她心里幸災樂禍的同時，又有些不是滋味，到底是皇阿瑪的兒子——既然心煩，她索性以協助處理宮務為由，經常與皇後、舒妃見面，而少去令妃那里。說是協助宮務，她主要是替皇後關注選秀的秀女，不要讓出身好的秀女過早被擱牌子，和敬心里忖度，除了擴充皇阿瑪的後宮，應該要給皇子做準備，五弟的孝期要過了，六弟房里也該放人了，三弟、四弟雖然已經成親，但再指兩個格格過去完全有可能，有些出身低的滿洲女子是可以給阿哥做格格的。還有宗室中，年年都有適齡的宗室子弟需要指婚，宗室子弟的事不算大事，皇後過問幾句也就罷了，只讓她與舒妃行事，和敬冷眼看來，舒妃手段和皇後有幾分相似，斬殺決斷毫不猶豫，但比之皇後，卻差了不是一星半點，而且，皇後尚且能容人且如今更有了幾分忍性，舒妃倒隱隱顯出皇上最厭惡的「妒」和「毒」。
也難怪舒妃看到新人就急了，她也曾經是新人，可如今卻是舊人。她依舊不奢望什麼恩寵，但迫切需要一個兒子，一個能作為她依靠的皇子。她是妃子不是皇後，皇後到了這個時候頂著賢德中宮的頭餃可以忍，她卻很難咽下這口氣，這兩年日子過得不好不壞，甚至還受到些波折，前面還有資歷不如自己的令妃擋道，她也是從貴人做起，剛開始還能忍耐著小心翼翼過著日子，但忍耐是限度的，做到了妃，又隱隱得知皇上有升後宮分位的意思，想到這次恐怕又是令妃，再看看眼前的新人，心里越發不是滋味。
和敬見狀，並不出言相勸，只是用心孝敬生父繼母，卿婷這次反倒提點她一次，舒妃這才收斂幾分。
卿婷笑著對乾隆說︰「幸好有大公主幫忙，要不然我和舒妃非滿頭是包，說真的，讓大公主放下自己府里的事來忙宮里的事，我還是于心不安，皇上您可要好好賞大公主。」
乾隆笑道︰「做兒女的難道要讓父母勞累不成？這是和敬理所應當該做的，你就安心受著。」眼見皇後玉體日益康復，此次選秀也不曾發生什麼重大事件。乾隆出于各方面考慮，留了三名秀女的牌子，三個正值青春的少女便被小轎抬進了宮。
卿婷特意留意了一下其中拜爾葛斯氏，歷史上三名秀女中，只有她一開始就被封為貴人。除卻政治原因，她長相清秀又不失端正，看著讓人心里舒暢，又帶著幾分婉約柔美，難怪乾隆看得上。卿婷心里暗嘆，這個時代的女人真是可悲，後宮的女人或者承恩君並非不幸，有些女人的確得到了她們想要的一切，但是進了宮後，有的女人這一生就斷送于此。進了宮，並不一定真的就能承恩君前，皇上日理萬機，有些「小事」他不會放在心上，每個皇帝身邊都有從未被想起過的女人。
卿婷看了一眼舒妃，心里更是悲哀，這個時代的女人並不是各個都心甘情願看著男人跟收集寶貝一樣，往房里塞一個又一個女人，可是，她們並不會認為這是男人的錯，反而把所有的怨恨傾注于同是女人的新人身上。但男人把這叫做「妒忌」，是犯七出之條，可要是恨那個男人，那更是罪不可赦。卿婷曾經恨那個男人，恨那個女人，結果如何呢？都說著人活著要有價值，她又有什麼價值，又比這些女人高明到哪里去，還是和她們一樣，對著一個男人虛以委蛇，而這個男人正是她所輕視的。
那前生呢，她嫁了一個風流的男人，那個男人對她寬容呵護不假，可是就是不願改改他那風流的性子，她不想等他犯了痴情的病，自己不尷不尬的時候，再尋出路。這一輩子，她也在尋出路，這條出路找的讓人辛苦。
可感嘆歸感嘆，感傷歸感傷，生活還要繼續，生活不是靠感嘆感傷支撐起來的。卿婷有的時候有些文藝矯情，她終究是個女人，有詩情畫意，多愁善感的一面，但那麼一瞬間後，她就又恢復理智冷靜，叮囑有了新人的主位宮妃，千萬別欺負新的姐妹，要好好相處。
卿婷留心每日翻的綠頭牌，果不出所料，乾隆新鮮了幾天，就又恢復往常的習慣，令妃的綠頭牌翻的最勤快，然後是慶嬪、多貴人。
她心里輕哼一聲︰男人。還是個老男人，活生生糟蹋了三個十幾歲的小姑娘。
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不知是不是最近宮中病的病死的死讓人有些抑郁，或者後宮新刮進來一陣清風讓乾隆精神一震，他突然想出去散散心，到南苑打打獵，連他時犯時不犯的肩膀痛都被他拋之腦後。
後宮不能干政，卿婷隱約听說最近前朝有什麼讓乾隆龍心大悅的喜事，應該也是促成此事原因之一。
卿婷坐在坤寧宮里，和蘭馨一起打棋譜，像是什麼事都沒有。
當小太監小東子一路跑來，氣喘吁吁跪在自己面前，說︰「皇、後、娘娘，」他喘了一口氣，把下面的話一口氣倒完，「皇上回宮了還帶回一個受了傷的姑娘。」
蘭馨驚得手里的圍棋掉到了棋盤上，弄亂了剛才的棋局，卿婷手指勾起，敲了敲桌面，蹙眉道︰「從頭說來，到底是什麼回事，皇上可平安，什麼受了傷的姑娘。」
她心里默默道︰來了。