從集市回來後，板凳還沒坐熱，蘇日娜阿媽就過來了找塔娜阿媽幫忙招待客人，她家蘇日娜後天就要出嫁了。塔娜阿媽不在家，做晚飯的任務自然就落到塔娜和若寒頭上了。
塔娜一邊系圍裙，一邊說道︰「若寒，我們晚上做什麼好吃的？」
「姐姐，想吃啥？」
塔娜用手指點著額頭，用力想了一會兒，說道︰「我們包水餃吧！塔克爺爺和阿爸都很喜歡吃水餃！我們好長時間沒吃水餃了，阿媽嫌包水餃，太麻煩了！」
「那就包水餃吧,再給伯伯和爺爺炒幾個下酒菜!」
「那就這樣吧！若寒，水餃用什麼餡啊？」
「牛肉、羊肉都可以，地窖里還有白菘、甘藍、蘿卜呢！」
「各種餡料都包一些，我們多包些水餃，明天早上可以吃煎餃！」
兩人就先剁餡，塔娜負責剁肉餡，若寒力氣小，就負責剁蔬菜餡。
塔克和程逸軒在客廳里，听到廚房里傳來砰砰的聲音，覺得很奇怪，跑過去一看，原來兩個小家伙在剁餃子餡，若陽小不點正在邊上搗蛋，兩人趕緊接手。
四人分工，程逸軒剁肉餡，塔娜剁菜餡，塔克老人揉面團， 餃子皮，若寒則跑去燒水。等餡料都好了，大家再一起包餃子。
若陽小不點趁人不注意，偷偷抓了一把面粉玩，結果把自己的頭發、臉、衣服都弄得白白的，全是面粉，只剩兩顆烏黑的眼珠子在轉動了，就象一只小北極熊。塔娜幫忙拍去若陽身上的面粉，林若寒則去拿了濕熱的手帕，把他的頭臉給擦干淨。
林若寒擔心若陽再搗蛋，就抓了一小塊面團捏成小豬頭的模樣，讓他拿著玩。若陽接過小豬頭沒多久，就把它捏成一個面團，若寒也不管他，隨便他怎麼蹂躪那塊面團。
塔克一邊 餃子皮，一邊說︰「怎麼這個時節，還有白菘、甘藍、蘿卜啊？」
程逸軒說道︰「師佷也覺得很奇怪，往年這個時候哪有青菜。我听三弟說，就是在多倫諾爾開藥材鋪的那個張玉明，京城這三四年弄了不少大棚蔬菜，張家口這邊也跟風搞了許多大棚種蔬菜，還運到多倫諾爾這邊販賣。听說是一個戶部郎中搞得，還有什麼玻璃、水泥的，都挺有用的。」
塔克道︰「玻璃，我也听說了，京城那邊很多房子都裝了玻璃，冬天時的屋子又亮又暖和，比窗紙好多了！水泥，我倒沒听人提起過。」
林若寒不由嘀咕道︰「不知哪位同仁也穿越了，還是很優異的理工生，居然提前發明了水泥、玻璃，還搞了大棚蔬菜。」
只听得程逸軒說道︰「張玉明說，用那水泥蓋房子、築路都很快，那位戶部郎中原來是個筆帖式，因這一下子連升了三級。」
林若寒暗道︰「這位穿越同仁還挺高調的，不過能把水泥和玻璃制作出來，也是一件利國利民，造福百姓的好事，托這位同仁的福，說不定那天回京城了，我也能住上帶玻璃窗的房子。」
在塔娜家住了幾天，塔克老人就惦記著山谷那邊，想帶若寒姐弟回去了。
塔娜一家苦苦挽留，程逸軒還說︰「大師伯，師佷理解你的心情，離家半年多了，急著想回家看看。若想回家看，師佷陪你回去一趟，過年總要在我家里過，這麼多人聚在一起多熱鬧啊！若寒和若陽還是小孩子，小孩子也喜歡熱鬧好玩的地方，回到山谷過年多冷清啊！」
塔娜搖著塔克老人的手臂，撒嬌道︰「爺爺，我們部落里過年很熱鬧的！爺爺，留下來和我們一起過年吧！」又轉頭對若陽說道︰「寶寶，我們一起騎大馬，放鞭炮，好不好？」
若陽興奮地拍著小手說道︰「好！騎大馬，寶寶，放炮！姐姐，放炮！」
林若寒其實也想留下來過年，順便見識一下蒙古人過大年。
塔克老人有點猶豫，他是無所謂過年不過年的，但看到若陽那張可愛的小臉，不由地說道︰「小孩子總愛熱鬧的，不能和我老頭子相比的，過年總要熱鬧點才好！」
于是，塔克點頭答應了，不過他還要回山谷那邊一趟，看看他種得那些寶貝藥材。
快過年了，塔娜一家都很忙，家里和部落里的事情都很多，林若寒知道自己帶著弟弟幫不上忙不說，還要給塔娜家添麻煩，再說臘月二十三還要上墳，也跟著塔克老人回去了。
時間一晃到了臘月二十二，林若寒一大早就起來了，帶著香燭，準備騎馬去事發地祭拜僕人們；塔克不放心，就陪著姐弟倆一起出門了。
路上，塔克爺爺告訴若寒︰「塔娜族長說她弟弟身上的那塊玉佩是皇家宗室特有的，姐弟的身份很可能是宗室的，敢對姐弟下手的人，背後靠山可想而知。」
因很有可能涉及皇室秘辛，為了姐弟的的安全，塔克爺爺還拜托族長對姐弟的身份千萬保密。
跪在黃土墳丘前，林若寒思緒萬千，這麼一個土堆，埋著二十八條人命，在這樣的年代，人命是如此的廉價。她其實一直在當鴕鳥，不去想那個血一樣的現實，還自私的想著，只要把寶寶平安撫養長大，就算堆得起他們了。她心心念著現代的父母，難道死者家屬也不會如此念著他們嗎？就因為未知的仇人很可能是權勢滔天，就望而卻步了，她怎麼會變得如此冷漠，那個敢愛敢恨。俠義心腸的林朝英那里去了？
祭拜回來，林若寒的心情很沉重，她很清楚這個年代，男人三妻四妾很平常，大宅門里彎彎繞繞東西很多。更別提那些高官皇家宗室了，後院就是那不見硝煙的戰場，殺人不見血。她打心眼里不願到那種地方，听說滿族女子要參加選秀，皇家宗室女子還要和親蒙古，她可受不了那種罪，可她不能剝奪若陽應該擁有的一切。
林若陽很敏感，緊緊抓住塔克老人的衣服，一路上只把頭埋在塔克的胸前，一聲不吭。
林若寒越想越煩，干脆不想了，明天就過年了，按蒙古族習俗臘月二十三開始就是新年了。回到石屋時，林若寒隨便吃點東西，就躺倒床上睡覺，塔克老人知道她心情不好，只是悄悄進來看了一下，就輕手輕腳得掩門出去了。
臘月二十三一早，林若寒帶著弟弟祭拜完母親，就跟塔克老人一起去塔娜家過年了。
蒙古族過大年大體分「送舊」和「迎新」。送舊是指臘月二十三除塵打掃衛生，擦洗家具器皿，到傍晚還要「祭火」，蒙古族都認為「火」代表著一個家族的傳宗接代、興旺。一般牧民選擇臘月二十三「祭火」，只有台吉（貴族），選擇臘月二十四「祭火」。
上祭品時，塔克老人、程逸軒和若陽在前面，塔娜阿媽、塔娜和若寒則跟在後頭祭拜。將羊胸脯肉連同白「哈達」、肉米粥、黃油、酒等祭品擺在供台上，然後給長輩點燃九個小燈，並將祭品投入旺火里燒，口里誦贊詞，祝福家人幸福。據塔娜說，有錢的蒙古貴族還專請喇嘛祭火。祭火時的筷子通常用白色或黑色的，忌諱用紅色，這點和漢人的習俗相差比較大。燒完祭品後，全家一起進餐。
臘月二十三以後，整個蒙古部落就開始過春節。
春節前家家戶戶都備下了當年生長的公羊和各種女乃制品，做件好看的蒙古袍，加上幾壇上好的美酒。然後開始「調馬」，如炸油果子，油食花樣繁多，尤其供佛之品更要講美觀，其次是包餃子。這次不僅包了水餃，還做了不少些饅頭，大興安嶺天氣冷也是有好處，饅頭、水餃放在室外馬上被速凍，林若寒覺得冰櫃都沒這麼快。
林若寒還做了不少醬牛肉、鹵內髒，塔娜阿媽在旁邊看得嘖嘖稱奇，道︰「若寒，你手藝怎麼這樣好啊！」
「我來嘗嘗味道，唔，真好吃！」塔娜夾了一塊醬牛肉，轉身去逗若陽，問道︰「寶寶，要不要吃？」
若陽急忙抱著塔娜的腿，張大小嘴，嚷道︰「要！要吃！我要吃！」
塔娜故意把筷子一下舉高，一下子舉低，在那里逗著若陽玩。
若陽急得又蹦又跳，要去搶塔娜手中的牛肉干︰「姐姐，給點我！給點我！」
塔娜阿媽笑著說︰「哎呦，我們塔娜還沒長大，比若陽還小呢！」
年三十除夕是最熱鬧的一天，牧民們都穿上了節日盛裝，林若寒姐弟也穿上嶄新的蒙古服，小家伙興奮地用手模來模去，又跑到塔娜那兒顯擺去了。
上午要上供祭佛，在佛櫃供台上擺上各種女乃食、油食，擺成小塔型，上邊插上特制的金銀花；又用十二個小銅盅倒滿白開水，一天換一次水，然後點上長明燈；還同時開始貼對聯（與漢族同，只是寫蒙文）。
晚上，備好飯菜後，鋪好新氈，擺上酒、菜、肉，開始祭祖先了。程逸軒嘴里念著高祖、曾祖的名字，把酒一盅又一盅地撒在地上，撒向天空。
祭完祖先，全家席地坐在蒙古包中央，吃「布忽勒」（即整羊或整塊肉），迎接新的一年的到來。塔娜和若寒分別給塔克老人、程逸軒、塔娜阿媽三人敬酒送舊歲，一旁的小家伙若陽則端著一杯羊女乃，嘴里叫著「喝！喝！喝！」。瞧那個架勢，就跟阿爾穆一模一樣，小家伙跟他混久了，也學會敬酒了。
午夜開始飲酒進餐，圍坐吃餃子，俗稱「黃饃饃」或「扁食」，意思是「新年揣元寶」。按常規要多吃多喝，酒肉剩得越多越好，這樣象征著新的一年酒肉不盡，吃喝不愁。
大年初一進行的第一個重要儀式是祭天。
天剛蒙蒙亮的時候，大家在程逸軒的帶領下參加祭天儀式。祭壇設在家的西南或，是用沙土堆起的離地高出半米左右的，祭壇是在前一天搭好的。祭壇前擺設一桌，其上放置羊背、各種白食、糖果、茶酒等。首先在祭壇上點燃火和卓拉（佛燈）。程逸軒用特制的獻祭勺（一般為九眼勺）向天獻祭，眾人在祭壇周圍鋪好的毛氈上向天叩頭。
程逸軒誦讀「伊金桑」、「蘇利特因桑」等祭文後，大家手捧招財箭、招財袋、招財桶以及盛肉的盤、盛酒的瓶子、盛茶的壺等一起呼喚︰「呼瑞！呼瑞！呼瑞！」招喚的財運內容涉及到牧人生活的諸方面，無所不包，最後程逸軒問道︰「福祿財運到否？」眾人齊聲回答︰「到了！」這樣祭天儀式便告結束。
祭天結束後，若寒、若陽和塔娜按從小到大的順序，一個個給塔克、程逸軒和塔娜阿媽叩頭拜年，獻上哈達；然後程逸軒和塔娜阿媽再給塔克叩頭拜年，獻上哈達。隨後給他們三個小家伙發了壓歲錢，並送上新年祝福。
塔娜阿媽模了模若陽的頭道︰「若陽，今天大一歲了，變成大孩子了！」
若陽很開心道︰「長大了，騎大馬，放羊羊！」
塔娜阿媽道︰「是啊，長大了，若陽就可以騎大馬！放羊羊！我們若陽，真能干！」
早餐後，程逸軒在院內燃放鞭炮慶賀新春，若陽很興奮地跑去撿鞭炮頭，小臉跑得紅通通的。天氣比較冷，若陽穿得有點多，像只笨重的小熊，跑起來搖搖擺擺的，看起來甭提多可愛了。
在整個白月正月里，林若寒姐弟跟著塔克老人、塔娜一家，一起走親訪友和宴請客人，大家穿著節日盛裝，經常集中在首領帳篷里，圍著篝火，烤肉，喝酒、唱歌、跳舞。