竇阿蔻五歲那年，有了第一個玩伴。
「爹爹！」嬌軟的童聲遠遠地自門內傳出，自遠而近一疊聲叫著。
竇進財雖然還沒看到竇阿蔻的人影，但臉上已經露出了笑容，他嘴里邊應著︰「阿蔻，慢著些。」邊跨進門檻，對身後的小男孩交代︰「九辛，那是我女兒，你馬上看到了。」
十歲的男孩有著異于同齡人的沉穩，一雙漂亮的眼楮里是一汪深不見底的潭水，暗影沉沉。
他沒有回答，也不知道是听見了還是沒听見。
竇進財嘆了口氣，有時候他覺得傅九辛未免也太早熟了。
竇阿蔻氣喘吁吁地跑過來，身後拖了一把刀，一路嘁嘁 而來，身後她蒼老的女乃娘巍巍顫顫顛著小腳追著她，叫道︰「哎呦我的小祖宗呦！慢著點兒！小心哪！」
竇進財蹲，一把抱起竇阿蔻騰空轉了幾圈，听到竇阿蔻發出驚喜的咯咯笑聲時才放她下來，連親了好幾口︰「寶貝女兒！看爹給你帶了什麼東西回來！」
竇阿蔻皺起眉頭，躲開竇進財的嘴，女乃聲女乃氣道︰「爹爹，胡胡，扎扎。」
竇進財模了模星夜趕路來不及刮的胡子，嘿嘿一笑，放下她來，翻開自己帶的一個大包袱︰「女兒過來。看，這是淮北帶來的牛肉餅食；這是姑蘇買的香囊，阿蔻把香花兒放進去，身上一整個秋季都香噴噴的；這個是什麼？哦是了，這是徐州的九連環……」
他說了半天，覺得有些奇怪。
要是在從前，竇阿蔻早就迫不及待地撲上來，整個身子都栽進他的包袱里翻找，可是今天她居然出奇的安靜。
竇進財回頭一瞧，看見竇阿蔻正直盯盯地看著傅九辛，盯了好一會兒，朝他伸出手︰「小哥哥，抱抱。」
傅九辛無言以對。
他不想抱這個集嬌寵于一身的小姑娘，他的家國沒落，母親早故，他顛沛流離于世上吃盡了苦頭，憑什麼她還能這樣的嬌憨純真，真讓人不由得起了恨意。
竇阿蔻仍然固執地伸著雙手︰「小哥哥，抱抱，抱抱。」
傅九辛立在原地不動，竇進財停下翻找東西的手，盯著他看。
時間過去很久。
傅九辛終于動了動，伸出雙臂，將竇阿蔻抱進懷里。
竇阿蔻歡欣地在傅九辛胸前蹭了蹭︰「小哥哥，香香，好聞。」
她對傅九辛毫無來由的喜愛顯而易見。
傅九辛抱緊了懷里的溫暖，茫然地想，這麼小的身子，這麼瘦這麼細的脖子，是不是……一掐就斷呢？
這個冬天，因為竇進財的歸家，比以往熱鬧了一些。
竇阿蔻穿著大紅的棉襖，兩條辮子上密密地箍了幾匝紅線，像一只球一樣咚咚咚地跑來跑去。
傅九辛在廚房幫忙。他有自知之明，知道自己不過是人家一時發慈悲撿回來的東西，寄人籬下，不能真當自己是個人物了，手腳勤快，察言觀色，才是他的本分。
竇進財給竇府的所有人都做了簇新的棉襖，新翻的棉花暖和厚實，竇府其他人都喜氣洋洋地穿了起來，只有傅九辛一身單薄的麻衫，有一種清苦的味道。
他不是沒有新衣，他只是不願忘了自己的身份。就像他同竇家人一桌吃飯時，也只吃面前那一盤青菜。
單薄的少年不知道如何維系自己僅存的自尊，只能憑著這樣不讓人理解的方式固執地堅持著。
「阿辛！」竇阿蔻咚咚咚幾步，撞進傅九辛懷里，把傅九辛撞得後退了幾步。
她從竇府其他下人那里知道了傅九辛的名字，便自顧自地這樣喚他。她發音還不準，那個辛字被她拖得長長的，在繚繞的尾音上忽的又打了一個轉兒，像是俏皮地跳了一朵水花。
傅九辛任著她抱著自己的腰，臉色很平靜。
伺候小姐也是他的本分之一。
他從不主動親近竇阿蔻，卻防不住竇阿蔻對他源源不絕的熱情，竇阿蔻對傅九辛的喜愛，連竇進財都嘖嘖稱奇。
「小姐，讓我先把菜放上桌。」他平靜道。
竇阿蔻猶豫地看看傅九辛手里的菜，依依不舍地松開了抱著他的手，卻還是像一條小尾巴一樣跟在他後頭。
年夜飯菜色豐富，只廚娘一個人忙不過來，其他下人偷空都溜走了，竇進財看在過年的份上，也沒有說什麼。于是傅九辛便理所當然地在廚房幫忙。
他剛走到廚房門口，便听到里頭有人竊竊私語。
「那個傅九辛啊，我都沒看到他笑過，一點都不討喜的。我那次一轉身，猛地看見他站在角落里，也不知什麼時候在的，太嚇人了，大過年的，他板了個臉給誰看呢，真晦氣。唉，你說，老爺怎麼會帶他回來。」
「嘁。我們不喜歡有什麼關系，小姐喜歡就行了。你是沒瞧見，自打他來了，小姐粘他粘得緊呢。依我看，他不過就是長了一張好看的臉，誆了小姐。」
傅九辛靜靜站在角落里，等里頭嚼舌根的人心滿意足地離開，才進廚房端菜。
年後不久，竇進財又要出遠門了。出門前，他把傅九辛叫到了書房里。
那個十歲的孩子近來愈發安靜，竇進財看了他一會兒，嘆了口氣︰「九辛，我既然把你帶回來了，就是把你當家里人了。我出門以後，阿蔻她要麻煩你擔待著些了。」
傅九辛沉靜地應了一聲。
「我去學院里請了一個夫子來家里教書，這夫子是紫微清都里出了名的博學，你跟著他好好學，阿蔻麼，若是她想學，你也教教她，不過不必強求。」
他竇進財的女兒，他定保她這輩子衣食無憂，其他的，就隨她高興吧。
傅九辛再應。
竇進財其實想和這個孩子多親近親近，卻又不知道該如何交流，搓了搓手，訕訕道︰「那、那就這樣吧。沒其他事兒了。」
竇阿蔻在竇府門口和竇進財告別，以往這時候，她一定會哭得天崩地裂，哭得竇進財將行程一拖再拖，可今年大約有傅九辛在，竇阿蔻倒是不哭了。
小小的人站在傅九辛邊上，才將將到了他的腰。她笑眯眯地和竇進財揮手︰「爹爹，帶糖葫蘆給我吃。」
「好，好。」竇進財連連點頭，「阿蔻要什麼爹爹就給你帶什麼。」
「爹爹，和阿瓜阿金說再見。」竇阿蔻又說。
竇進財的臉抽了抽，看看一臉期望的女兒，又看看門口那兩只石獅子，最後一咬牙︰「阿、阿瓜，阿金，告辭。」
送行的奴僕皆憋紅了臉，不敢笑出聲來。
竇進財抹汗，翻身上馬，最後回頭道︰「阿蔻，爹爹走了！」
他回頭的一瞬間，似乎看到傅九辛笑了？
當家的一走，府里對傅九辛的不滿明目張膽起來。
一個撿來的東西，憑什麼得了當家的青眼，不僅給他請先生，還把小姐也托付給他？
起初他們只敢試探，後見傅九辛無論受了怎樣的白眼，都只是一徑沉默，于是便肆無忌憚起來，人人都輕賤他，是個人就敢作踐他。
後來便發展到，連飯都不給他留了。
傅九辛還是不說話。每次喂竇阿蔻吃完飯，便去廚房尋吃食，若是有冷飯冷菜是最好了，若是沒有，那便沒有吧，一碗涼水也可以。
竇阿蔻在吃雞腿，碩大的雞腿不穩地握在手里，啃得有些吃力。
傅九辛淨了手，替她把雞肉撕成一條條，沉默地等著她吃完。
竇阿蔻覺得最近阿辛似乎又清減了許多。雖然他瘦了也很好看，可是他的臉色卻蒼白了起來。
她若有所思地看著收拾碗筷的傅九辛走了出去，走了沒多久，就見他握拳輕輕抵住了月復部，似乎在捱某陣痛。
竇阿蔻呆了一呆，悄悄地溜下了椅子，偷偷模模跟在傅九辛後頭，她見傅九辛進了廚房，便躲在門外偷听。
竇府下人都是一齊聚在廚房進食的，見傅九辛進來，有人就忍不住冷言冷語︰「公子，甭找啦。咱這下人待的地方可沒你的飯，你是誰啊，咱老爺看重的人，咱小姐喜歡的人，我們怎麼敢留你的飯，這不是沒的辱沒了你麼。」
傅九辛找吃食的手一頓，給自己倒了一杯水，正想喝，有人一把打掉了他手里的杯子，諷道︰「咱這兒的水，都是苦茶葉，可不能讓公子喝。」
有人幸災樂禍地笑，很快眾人便一同笑了起來，似乎是很開懷。
門外的竇阿蔻咬緊了唇，憤恨地揪了腳邊野草一把丟出去，草葉散了一地。
第二天，傅九辛給竇阿蔻端飯，卻見他的小姐沉著臉，不高興地坐在桌邊。
「小姐，吃飯。」傅九辛看了她一眼，心想是哪里沒有滿足她麼？是了，昨日小姐不僅抱著他，還爬到他身上想親他，被他一把扯了開去，大概是因為這個不高興？
傅九辛正認真地考慮要不要遂了竇阿蔻的願，讓她親一下算了，忽然見竇阿蔻拿起筷子，撥了撥菜色，忽然將桌上的碗碟一氣掃下地，高聲叫道︰「我不吃！」
傅九辛吃驚地看著她。
門外的女乃娘听見里頭嗙啷亂響的聲音，連忙進去一瞧，叫道︰「哎呦我的小祖宗，你這是做什麼呀！」
竇阿蔻將臉一擺，明明是六歲的娃兒，居然有幾分女主人的架勢︰「把叔叔和嬸嬸他們都叫過來。」
竇阿蔻口中的叔叔嬸嬸就是竇府的下人們。
奴僕們听說小姐發了火，都有些驚疑不定。但竇阿蔻畢竟還小，少主易欺，他們也沒有太放在心上。
到了竇阿蔻房外，見竇阿蔻正端端正正坐在桌前，菜湯灑了一地。
有一個膽大的率先開口︰「小姐，是今日的菜不合胃口？」
竇阿蔻一本正經地開口道︰「咱這下人待的地方可沒你的飯，你是誰啊，咱老爺看重的人，咱小姐喜歡的人，我們怎麼敢留你的飯，這不是沒的辱沒了你麼。」
她這沒頭沒腦的一番話听得女乃娘雲里霧里，而奴僕們起先一愣，而後忽然反應過來，這正是昨天他們對傅九辛說的話，一字不差！
傅九辛也禁不住看了她一眼。
竇阿蔻鸚鵡學舌一般地說完這番話，女乃聲女乃氣道︰「女乃娘，他們不給阿辛飯吃。阿辛沒飯吃，我也不吃飯。」
她是單純，但她不傻。她知道阿辛被他們欺負了。
傅九辛低低道︰「小姐，他們——」
「不管！」竇阿蔻忽然撲上去，哇的一聲大哭起來，「阿辛可憐，阿辛沒飯吃，我陪阿辛一起不吃飯！」
她哭得好像是自己被餓了好幾天一般，鼻涕眼淚全蹭在了傅九辛衣服上，鼻子通紅，眼淚還一串串珍珠鏈子似的往下掉。
傅九辛無語，不知道該怎麼哄竇阿蔻，她到底是小孩子啊。他手足無措了一會兒，終于彎身抱起竇阿蔻，笨拙地哄︰「小姐，以後阿辛和你一起吃飯，好不好？」
「真的？」竇阿蔻眨巴了幾下眼楮，吸溜一下吸進一條鼻涕，破涕為笑︰「拉鉤鉤。」
傅九辛有些為難。
竇阿蔻見他不動，掙扎著溜下地，抓起傅九辛的手，小指奮力地勾上了他的小指，晃了幾晃︰「以後阿辛和我一起吃飯，一直一起吃飯。」
多年以後的傅九辛回想起來，恍然大悟，原來他就是這樣搬起石頭砸了自己的腳，一勾，便將自己的一生都勾了進去。