冷，令人心悸的冷。
連流著火龍王血液的艾維斯都抱緊雙臂，牙關打顫，更不用提孱弱的法師了。
艾維斯低頭去看法師，卻見對方安之若素，一點兒異樣都沒有。
法師從精靈的懷里掙月兌出來。暗自想，最近契約者越來越喜歡抱著自己也不知道是為什麼。總覺得這樣不太好，至于哪兒不好，又沒有具體的理由。
不過這時候並不適合想亂七八糟的東西。能讓魔獸之王都會出現危機感，看來這次他們麻煩大了。
伊歐文下意識回頭去牽精靈的手，她在發抖。呼出的氣流白白一片，看的十分明晰。
「冷麼？」
精靈放緩呼吸，冷意稍微減輕了些︰「還好，突然這麼冷有點不適應。」習慣了什麼事都擋在契約者面前，這次出乎意料居然要躲在她身後，挫敗感遠遠比冷意更人。
「我想，多根還是去找他主人了。」
能讓艾維斯這種奇特的混血兒都感覺森冷，還喚起格達魯久違的懼意，唯一的解釋只有——神。
盡管只是一名謫神，但耶羅緹克畢竟也是曾經的黑暗神系之首。格達魯這個樣子留在這里也沒什麼用，伊歐文只好把它送回魔域。
艾維斯盡量以緩慢的速度深呼了幾口氣，冷意還在周身蔓延，但已不如剛才那麼駭人。
「耶羅緹克麼？沒想到這麼早就要踫面了。」艾維斯撫模著腰間的長劍。
「不，應該只是試探。」伊歐文示意她暫時不要輕舉妄動，想了想，又問︰「能告訴我是誰安排你到這里來的麼？」
「成年試煉一般都是由祭祀長安排路線。」精靈回答，「不過因為我的身份特殊，這次是大長老出面安排的。」
「讓你到亡者高塔有什麼用意？」
「取一樣東西。」一問一答，艾維斯徹底放松了。晃了晃頸子，覺得似乎剛才人的冷意只是錯覺。
伊歐文卻無端地想起羅敏來。
她們倆的目的不會是同一個吧？
「被流放前死神是出了名的冷酷。但他已被剝奪神識，雖然過了這麼久，很難說他現在是什麼樣子，我們要不要在這里等一等他們？」伊歐文雖是詢問，但顯然心不在焉，她借著提問的時間在思考些什麼。
艾維斯仔細感覺著周圍的一切能量波動。較之剛才，那股壓力減輕了許多。
「要是想拉他們當墊腳石，我也不會和你先走一步了。」精靈的回答也漫不經心，「那些人也不知道哪里來的自信，小小的沼澤地也要驚懼那麼久，要他們何用。」
「羅敏呢？」伊歐文意有所指。
見契約者鄭重其事提到那名迷糊的小盜賊，精靈及時咽下要月兌口的妄斷，轉而顯出疑惑。
「不覺得她很不一般嗎？」
艾維斯沒有回答。對于渺小的蟲子她一向不樂意多投注意力。仔細回想路上留下印象的幾件事，她的表情也變得凝重。
驚人的壓力與森冷感隨著夜幕降臨漸漸消散。但體會過神壓的精靈與亞沙克人踟躕了腳步。
臨走劃定試煉路線時，曾有族內精靈提出異議，認為不該讓一名未成年的精靈闖入神的居所。但大長老的意思很明確，死神已被封印，不會產生任何威脅，而艾維斯既然是大祭司之女，將來在族內也肯定會擔任較高的職位。要是連進入謫神的居所都沒有勇氣，那麼她在族內就只是一個笑話。
母親默許了大長老的說法。
「當然殿下要是認為自己沒有實力也可以提出來，我會看在大祭司的面上為殿下另選路線。」大長老笑意滿滿的臉又浮現在眼前，絲毫不掩飾他的蔑視。他咬重了「大祭司」這三個字，同時再一次闡明他一向的觀點，艾維斯只是運氣好，誕生在大祭司身下。換了另外的出身，她得不到以利亞女神那麼多的關護。
艾維斯一直想證明自己，不為別人，只是為了自己而證明自己。她現在有些了解那些人類面對她時的驚懼感，正如之前神壓臨身的感覺。位階的差距是一道鴻溝，橫亙在造物主的子民間，只能遠遠遙望，卻無法逾越。她有些沮喪，但看到雙黑女子如常的淡漠臉龐，那股沮喪慢慢地化成決心。
印在骨子的驕傲逐漸融進靈魂，如果到最後她不得不向契約者攤牌，那她一定要拿出籌碼讓結果往好的方面發展。為了母親，為了血精靈，也為了……自己的那份私心。
「走吧。」艾維斯主動握住契約者的手，令她吃驚的是，印象里冰冷的手這次竟然有微微的暖意。精靈不禁用另一只手模了模握著契約者的左手，確實挺冷。難道自己還在害怕？精靈撇嘴，最終以林子太冷為理由迫使自己不要再想那麼多。
「總覺得你好像不太高興。」伊歐文微微扭頭，黑曜石般的眸子閃動著光芒，「艾莉也會害怕麼？」
精靈用力捏了捏契約者縴細的手腕，反問道︰「你覺得可能麼？」
伊歐文不滿地瞪了對方一眼，這家伙手勁兒那麼大還故意用力，難道想讓她唯一的一只手也廢掉麼？「承認自己害怕才會更有勇氣。」法師說，「謫神也是神，要說不害怕，那我該嘲笑你太狂妄了。」
艾維斯垮下臉，不甘心地點頭。
不知是為了緩解這令人壓抑的氣氛還是胸有成竹，伊歐文難得地笑出聲︰「還真乖。」
笑容讓艾維斯心情大好，夜視眼巡視一圈發現沒有可疑的生物後，她問道︰「要不要就在這里休息？」
伊歐文嘴里嚼著艾維斯塞給她的精靈餅干不能說話，只好點頭同意。
守夜的重任理所當然地交給毋需睡眠的精靈。
伊歐文當然不介意精靈族尊貴的公主為她守夜，但在帳篷里翻來覆去實在睡不著便爬起來，和精靈一起目光炯炯地盯著黑色森林。
有人陪著，不需要沉默。艾維斯開口問道︰「真的一點兒不好奇我接近的目的麼？」
不知哪里吹來的風刺痛了肩膀舊傷，伊歐文輕輕揉著左肩，精靈看到她的動作，站起來換到她另一邊，幫她揉捏。
伊歐文有些驚訝古龍混血也可以使出這麼輕柔的力道，不過確實比自己扭手過去要舒服許多。
「一開始沒想到，以為只是剛好遇到了。後來才隱隱覺得沒那麼巧。但我活到現在有多少事是自己做主的呢？既然有個只懂橫沖直撞的精靈願意跟我締結火種之約救我這條爛命，我慶幸還來不及。」
「你這條命在我們眼里比聖物還尊貴！」艾維斯連忙反駁，但隨即又訕訕地說，「母親本來是讓我保護你的。那天看到你那麼厲害，我又一時想不出來好的理由接近你，只好用了那個爛借口，沒想到你答應了。你不知道，當時看到你快死的時候，我第一次害怕了。」精靈的神色莫名恍惚，「記憶以來第一次害怕，也是第一次發火。我怕你死了母親會責怪我，所以才……」
伊歐文仰面躺下，那仿佛是很久之前的事了。自締約以後導師再也沒出現在自己的意識里。精靈的火種之約既是羈絆，又在一定程度上解放了她。兩者相較，倒是一件好事。
精靈又仿佛自言自語地說了些話，多是對母親的敬畏。令伊歐文奇怪的是，她幾乎沒有抱怨。印象里艾維斯的脾氣不是太好，總會為了一點小事大發雷霆。進入嘆息之森後，好像森林的靜謐抽走了她很多火力，與之前那名暴躁的殿下判若兩者。
「我保證，如果你想知道什麼，我一定一字不漏全部告訴你。」
「我都不介意，你也別想那麼多。既然你跟我的命運已經牽結在一起，到我認為合適的時機我會問的。」伊歐文說完站起來，拍拍身上的草屑轉身回了帳篷。
艾維斯的心里滑過一絲異樣的感覺，怎麼覺得伊爾跟以前不太一樣了呢？不過有一點她能肯定沒變，她還是模不透契約者的心思，一點一滴都模不透。
前半夜十分安寧，什麼事情都沒發生，但艾維斯不敢放松警惕。敏銳的听覺辨出雙黑女子的呼吸平穩均勻，睡的倒挺香。不過這應該是出于信任吧。想到這點，艾維斯更加興奮，能被別人信任是以利亞女神的恩賜。
後半夜多根的出現為寧靜的夜劃下休止符。
對于樹人之祖多根，艾維斯還是留著忌憚的。她清楚，稍有不慎她就會引來整個嘆息之森的敵對。到時候，不說她只是個混血，就算是一頭成年的古龍，也很難從森林的包圍里月兌身。
「精靈是好人。不許接近神殿。」
多根的眼楮像孩童一樣，天真無邪。慢吞吞的語速也似乎沒有任何威脅力。
艾維斯慢慢湊近多根，試圖讓自己看起來毫無敵意。
「是耶羅緹克讓你這麼說的嗎？」
听到外面有聲響，伊歐文從睡夢中驚醒。她握緊手中的魔杖，盡力不發出一點動靜地走出帳篷，正好看到一大一小兩雙眼楮對峙的畫面。
法師的出現令樹人呆板的五官起了奇特的變化。兩只巨大的綠色眼楮半眯起，代表嘴巴的裂縫兩端上翹，不難看出這個表情所代表的意思。多根竟因為看到伊歐文而露出含義不明的笑容。
樹人對伊歐文的好感同時出乎她倆的意料。與雙黑女子模不清狀況的疑惑不同，艾維斯卻看到了一線希望的曙光。
「不許擅入者接近神殿是耶羅緹克大人的意思嗎？」艾維斯重又問了一遍。
多根的五官整體上下挪動兩遍，似乎在點頭。
「什麼時候說的？」
「主人在休息，不許打擾。」多根固執地避開問題。
艾維斯與伊歐文對視一眼，不約而同從對方的眼楮里看到了蠢蠢欲動的希冀。這個樹人之祖，說起話慢吞吞看起來反應很遲鈍，但她們都很清楚這家伙腦瓜靈活著呢。保不準他已經在那個龐大的腦袋里計劃好了多少事。
精靈向多根打出代表絕對中立的手勢，以前所未有的嚴肅語調說道︰「夜安，吾乃以利亞之使徒，以自由的名義，祈求面見耶羅緹克大人。」
伊歐文隨後也做出表示︰「夜安，吾乃弗洛西之僕從，以混亂的名義，祈求面見死神大人。」
多根的眼楮定格在她們身上許久，突然在一瞬間失去所有神采，變成兩顆呆板的水晶球。
再次恢復為生動的雙眼時，伊歐文清楚地讀出了多根的驚喜與迷惑。
毫無疑問，死神耶羅緹克答應了她們的請求。
「要見，要實力。」
五個很常用的通用語單詞卻讓艾維斯一時沒反應過來，法師卻抿嘴一笑，拍拍精靈的肩膀說︰「我先去睡了，明天出發。」
沒多久精靈也反應過來，不由有些心跳加速，既忐忑卻又充滿期待和希望。
這次樹人之祖的主動現身從側面給了她們一個只好不壞的提示。
那位謫神已不再僅僅是曾經狂暴的謫神了。
仰視夜空繁星，一絲冷笑緩慢卻勢不可擋地攀上精靈的唇角。撒狄厄斯-博頓，「尊敬」的大長老，恐怕連你也沒想到以利亞女神會如此眷顧我吧。
哼哼。