弒神之戰之後，原屬血精靈的領土被分割成無數小的城邦和國家，最大也最引人注目的是休薩拉聯合公國。埃金前身是休薩拉商業聯盟的一個城邦，弒神之戰第四十二年宣布獨立。和大多國家不同的是，它是一個由人民議會組成的自由共和國。埃金的領導者並非世襲的王爵或者教會主祭，每八年埃金國內會舉行一次選舉，當選的人被稱為卡歐——相當于最高領導人。
埃金是真正意義上由國民自己統治的國家。
保持中立也是由于它獨特的管理方式——無論大小決議總要超過三分之二的國民同意才能正式頒布實施。議會提出方案，下發給每個成年的國民，其間還要組成監督隊伍確保每個有資格參與決議的國民都收到並了解方案之內容。而後監督隊伍再收齊意見上交給參議院——單是這個過程就至少需要兩個月時間。參議院審核，眾議院復議參考選民意見再修改方案，再發到國民手中——三個月。再重復發放方案的過程……一般較大的提案光是討論和修改就需要一年到兩年。順便提一下，持續最久的一條議案是關于政府工作人員的薪資標準，截止目前埃金已經討論了三百一十四年。
所以埃金保持中立的傳統亦是經過神聖聯盟默許，展望會議每年召開一次，每次也只有短短一個月。他們可沒時間跟埃金耗。
若非此次防御之戰埃金佔據了重要位置，大概沒有什麼能撼動這個緊靠北海岸的小國的自由民主。
大批涌入都城費安莫的軍隊一夜之間包圍了卡歐居住的白銀府。
讓安迪欣慰的是，民眾對此持觀望態度。他們在等待反擊侵略的議案發到手中。
「看看這些人，我真不知道是該為我們慶幸還是為他們悲哀。」
大約是海岸邊的狹長山脈阻斷了寒氣入侵，費安莫的深秋依然同內陸的夏季一般悶熱潮濕。輕鎧里的絲質襯衣緊貼前胸，艾維斯不耐地拉開了衣領，露出精巧的鎖骨。站在白銀府高高的樓台上她能看到西城貧民窟的窮人們紛紛逃離蒸籠似的的屋子，跑到河邊尋求河水蒸發帶來的些許涼意。
埃金的窮人並不多，且多數都是別國移民。埃金對世代居住的國民非常慷慨，相反，對外來者則苛刻得很。由議會安排，幾乎可以保證國名冊上的每個人豐衣足食。而那些遷入者在短期內沒這麼幸運。外來民需要無償在埃金勞動五年，才能享受一半的國民待遇。盡管如此，河岸邊擁塞的人群直觀地表現出民主國家對那些被教會或者貴族壓迫的農民們的吸引力。
伊歐文也褪下了黑色長袍，著一身輕便的襯衣寬褲。埃金的氣候確實熱的過分，尤其身邊的艾莉還像是另一個無時無刻不散發熱量的小太陽神。
「那是我們的突破口。」過了很久伊歐文才輕聲道。「不僅僅是埃金的突破口。」
精靈挑了挑眉。看得出契約者仍沉浸在思緒中，兩只黑曜石般靈動閃亮的眸子不住地轉來轉去，不時浮現出意味不明的微笑。
「還記得度溫麼？」伊歐文側身狡黠地沖她眨了眨眼。
艾維斯恍然大悟。
在魯魯蘇離開的那天夜里她和伊爾做了同樣的夢。
她們又去了度溫。
那邊已經度過了漫長的十四年，相繼揭竿而起的人民最終推翻了烈日城國王的統治。各大領地不再由那些世襲的貴族們擔綱，新的度溫就像是埃金。數量佔絕對優勢的廣大居民甫一覺醒即組成可怕的隊伍，在艱難的反抗與探索道路上走過數年，終于還是順利由被壓迫階層變成統治階層。
伊歐文始終認為龍神讓艾莉去度溫磨練有他的道理。紅龍阿爾僅是出于對那些顛倒是非瘋狂斂財的貴族不滿，才會在杜隆鎮臨時起意發表演講，然而演講最後達到了她所未曾預料的結果。那次演講像是火種，一旦點燃人們的情緒，便以洶洶之勢燃燒起來。
無論度溫還是齊魯維亞，貴族們都像是一個國家的蛀蟲，教會也是。他們攀爬在平民階級的脊背上，啃噬他們的血肉，壓榨其每一分可利用價值以供自己享樂。
在埃金，他們看到了更多。
那些在河岸邊乘涼的外來民就算要做五年的免費勞動也還是心甘情願，是不是因為他們受夠了在故鄉無限制的被剝削？埃金至少能熬出頭，故鄉呢？
埃金今任的卡歐是一名中年女子，黝黑的膚色和粗狂的五官使她看起來與鄉下農民沒什麼兩樣。但是她一開口，艾維斯立時對她改觀。
「以龍神安格卡拉之名，早安，遠道而來的客人。」她大大咧咧地分開雙腿半躺在椅子上，這個頗顯粗魯的舉動卻為她贏來艾維斯的好感。
艾維斯模了模耳朵，稍有些遲疑地開口︰「我以為民主國家不需要信仰。」
卡歐緩慢揮動著寬大的手掌，仿佛這樣能驅開籠繞周身的溽熱。「不，事實上埃金的信仰比其他國家更復雜。相信您進城的時候看到不少頭上纏黑帶子的家伙，他們是新死神的信徒。」卡歐嘆了口氣，「一群自虐的家伙。要是他們殺人就好了，這樣就可以廢除他們。」卡歐惡狠狠地說。
「新死神？」
「他們認為耶羅緹克沒有死，但耶羅緹克從來沒有出現過，所以這群人把他們信仰的主神命名為新死神。」
一旁的法師沒忍住輕輕地笑起來。伊歐文總算能理解為什麼在這種臃腫繁瑣的管理方式下埃金依然能屹立近千年不倒，每個人都能充分利用自己的權利，只要不危及別人利益，就連迥異常人的信仰甚至都能得到保護。
「直說吧。」卡歐抬了抬眼皮，望著精靈的腰帶，在她眼中艾維斯並非是高等精靈，起碼她沒有仰視對方。「只要不傷害埃金的居民，包括那些外來者，我可以答應你們任何要求。」
這看起來是一個極有誘惑力的提議，但艾維斯很快緊鎖起眉頭。她發現她沒辦法保證自己能做到這一點。
埃金的人口只有一百二十三萬。以德思里奇和奧爾比全副武裝的八十萬精兵相信不費吹灰之力即可佔領這個慵懶散漫的邊緣小國。正因為如此，卡歐的提議才讓她為難。
卡歐既然能這麼輕易向她提出這個要求，必然也能以同樣輕松的態度向敵軍提出來。冬吼只要借道進入大陸深部即可，而一旦埃金歸屬聯軍，這里便要成為另外一個主要戰場。刀槍無眼，誰敢保證。
卡歐耐心等待了很久，精靈的陰晴不定讓她明白了一些事情，于是她來到門邊，打開門，做出「請」的手勢，「毛頭小子的圓桌議會我也有所听聞，這個要求誰能做到我不管，但我必須為我國民爭取到這個權利，不惜任何代價。因為，沒有勝利，就無法生存。」她引用了艾維斯在特別會議上的說法，如此決絕有力。
艾維斯一時啞口無言。
「卡歐女士。」伊歐文知道她不能再沉默了，「您要明白，我們之所以猶豫正是為貴國存亡著想。」
她如此直白的宣言別說卡歐了，連艾維斯都有些愣怔。
「你覺得有什麼辦法能讓埃金避開此次戰爭？當它襲卷了整個萊因納得的時候。是的，或許和冬吼簽訂和平協議能保證埃金暫時不會受到戰爭的波及，能容你們苟延殘喘。但當它們成為奴役數千萬人類的主人時，小小的埃金還能安然無恙嗎？」中大陸通用語里「它們」是特指獸類的統稱，伊歐文相信卡歐能听懂。
事實上卡歐真的听懂了。
「我無意夸大埃金此次所佔的地位，因為它本來就很重要。」伊歐文平復了情緒之後淡然說道，「你也看到八十萬大軍就在城外，若我們無心尋求最佳方式不會在這里等你那麼久。」說完，她頭也不回離開了房間。
「一時犧牲換來永久安寧，還是一時安寧換來尸骨無存。」艾維斯下了定語，「你自己決定。」
離開白銀府很久，伊歐文仍是忿忿不平。
站在卡歐的立場上看，她做的或者將要做的選擇並沒錯，她是為了國民考慮。可惜許是國內環境的安定讓埃金領導人的目光變得短淺，她看不透重重迷霧之後的未來。
這場從一年前就敲響警鐘的戰爭到底是誰的錯？是冬吼領導者的蒙昧還是安瑞莉亞的陰謀？反正結果都一樣，不打不可。因為一定要無數人流血犧牲才能滿足那名瘋癲神祇的控制欲。
神聖聯盟不是沒有想過通過求和的方式來避免冬吼的南侵，可接連數次派去的信使被對方斬首之後，他們斷絕了這念頭。
冬吼覬覦中大陸肥沃的土壤，妒忌它四季適宜的溫度，羨慕人類在此繁衍生息。所以他們不惜渡海以戰期冀獲得這些眼饞已久的天時地利。人熊的理由非常簡單粗糙︰你們受寵愛太久了，也該換換別人來享受。
誰有資格永遠佔據風水寶地？
誰有資格永遠高坐王座任憑他人為自己流血犧牲？
誰有資格永遠把持最高權力說一不二？
沒有。
我們要服從的是大多數生靈的利益——起碼是生存的利益。若食不果月復，衣不蔽體，夜不成寐，連造物主賦予的生存權利都已喪失，誰又有資格命令我們安于天命，逆來順受？
從今天起，我們已不再只為奪回自己領土而戰，我們為保障那些無辜者的生存權利而戰。
即便，要做出最大的犧牲。
作者有話要說︰作者憤青了不解釋
慣例求捉蟲