听到黨逢恩這麼說，張繼輕輕嘆了口氣，意興闌珊地說道︰「仲卿，你說的這些，我又何嘗不知道呢。但是，如果那份考察報告不能得到他們的認可和連署，就無法以聯合使團的名義呈交，只能以我個人或者聯合使團部分同仁的名義單獨呈交。這樣一來，我們就有私結朋黨、蒙蔽聖聰之嫌了，如果那些居心叵測之人再趁機落井下石，就很可能引起太後和皇上的誤會。你熟讀史書，自然知道，我朝對于朋黨尤為忌諱。不管是誰，只要沾上‘朋黨’二字，任你有擎天保駕之功、經天緯地之才，也再難獲得重用了。」
听到張繼這麼一說，黨逢恩悚然一驚。他熟讀史書，知道張繼說得一點兒不假。有清一朝，歷代皇帝都視‘朋黨’為洪水猛獸，向來是嚴懲不貸，為此甚至屢興大獄。任何官員，無論是權相部曹，還是督撫藩臬，幾乎無一善終，無論是康熙朝的明珠、索額圖，還是乾隆朝的張廷玉、鄂爾泰，都是如此。特別是雍正朝，不僅處決了隆科多、年羹堯、汪景祺、錢名世、李紱、查嗣庭、謝濟世、陸生楠等官員，還頒布了《御制朋黨論》，嚴加申飭，明令禁止。
黨逢恩暗道，自己在軍機處歷練多年，見慣了宦海沉浮、私相傾軋，卻完全沒有想到這一點，不由得感到後怕。想到這里，對張繼的欽佩也不由得加深了一層。
良久，黨逢恩才戰戰兢兢地說道︰「下官原先在軍機處當值的時候，也常常听到各位大人發牢騷，說‘身在中樞，如履薄冰’，當時還不甚了了，今日才明白果真是‘高處不勝寒’啊。想要切實的做些事情，真的是難于上青天。」
听到黨逢恩這麼說，張繼也不由得垂下頭去，盯著腳下的甲板沉默不語。
良久，張繼才抬起頭，狠狠地喘出一口粗氣，咬牙道︰「‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，事到如今，我們也只得‘盡人事，听天命’了。」
……
一天後，大西洋，北海，易北河，漢堡。
平心而論，普魯士開展海外貿易的自然條件遠不如英國這樣的島國和法國、荷蘭這樣的臨海國優越。在很大程度上，地理位置阻礙了普魯士開展海外貿易的步伐。普魯士位于歐洲中部，東鄰波蘭，西接法國、比利時、盧森堡和荷蘭，南部則是德意志諸邦國和奧地利，只有北部瀕臨北海和波羅的海，而且優良的深水港灣並不多。因此，在腓特烈二世和威廉一世眼中，出海口對于普魯士實現「富國強兵」至關重要。事實上，普魯士崛起的過程，在很大程度上也就是與周邊國家特別是丹麥爭奪出海口的過程。而通過易北河與北海相連、距離波羅的海也較近的漢堡也就自然而然地成為了德國最大的港口和最重要的世界貿易中心。
漢堡是一座擁有將近1000年歷史的古老城市。公元8世紀末，查理曼大帝首先意識到了扼日德蘭半島咽喉的漢堡的戰略意義，開始組織力量在這里修築堡壘，建立城鎮，漢堡由此成為法蘭克帝國北部疆界的重要支撐點的。12世紀後期，由于港口設施的進一步完善，漢堡的工商業獲得了長足的發展。進入13世紀後，漢堡逐漸與同葡萄牙、西班牙荷蘭、英國和挪威等國建立起密切的貿易往來並先後與北歐地區的100多個港口城市組成了自由貿易聯盟——「漢薩同盟」。到16世紀後期，由于新航路的開闢，漢堡在與、佛羅倫薩和威尼斯的競爭中遙遙領先，成為了僅次于阿姆斯特丹的歐洲物資集散地。此後，隨著荷蘭在英荷戰爭中的戰敗以及《威斯敏斯特和約》的簽訂，荷蘭的海上霸權被英國奪取，作為世界貿易中心的阿姆斯特丹開始走向衰落，而漢堡則隨著普魯士的崛起，迎來了新一輪的繁榮。…,
漢堡通過易北河與北海相連、距離波羅的海也較近，易北河及其支流橫貫漢堡市區，阿爾斯特河、比勒河等上百條河汊和運河組成的密集的河道網絡遍布市區，使得漢堡成為了河海、海陸聯運的樞紐。
漢堡的港口設施也非常完善，港區面積將近100平方公里，有商用、客用、軍用碼頭共計60多個，可同時停泊250多艘大型商船。即便低潮時，航道的水深也能保持在11米以上。因此，被譽為「普魯士通向世界的門戶」。
……
張繼站在「號角」號商船的甲板上，凝視著那座漸漸出現在海天相接之處的港口，心中不禁感慨萬分。
張繼穿越回清朝已經四年有余，在這期間，他一直致力于推行以「仿行憲政」、「殖產興業」、「文明開化和「整軍經武」為內容「新政」，希望能夠「挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾」，使中國能夠洗雪前恥，重現漢唐氣象，再度稱雄于世界。
雖然張繼對外一直宣稱自己的「新政」舉措來源于游學英國期間的觀察和思考。但是，只有他自己才知道，他的「新政」舉措是以19世紀後期的普魯士為藍本的。具體地說，就是參照史書中所記載的奧托•馮•俾斯麥領導普魯士實現「富國強兵」的制度、政策和措施，制定符合中國實際情況的制度、政策和措施。
因此，從某種意義上說，普魯士和奧托•馮•俾斯麥對于張繼甚至中國都有著特殊的意義，它是張繼和中國事實上的老師，雖然除了張繼之外，這一點無人知曉。
……
漢堡的輪廓漸漸變得清晰起來，張繼的心情也變得越發地激動了。
這時，張繼听到身後傳來一陣驚呼，轉身看去時，只見直隸按察使張樹聲目光呆滯，張口結舌，死死地盯視著右前方的某處，而聯合使團的成員們也順著張樹聲的目光，齊齊地向右前方望去，隨即發出一陣驚呼。
張繼心中大感詫異，不由得也向右前方望去。