萊茵進出口公司所在的霍亨施道芬大街19號是一座始建于18世紀的石質建築，相比柏林市區內那些造型各異、美輪美奐的建築，這座僅高三層的灰色建築在外觀上並無出彩之處。甚至可以說，顯得有些簡陋。然而，任何國際軍火貿易界人士在看到那面被流逝的歲月鍍上一層暗啞的、用花體字鐫刻著「r.i.e」三個字母的黃銅銘牌時，心中都會涌起一種混合著欽佩、羨慕和嫉妒的復雜情愫，「r.i.e」是「rheinimportundexportcorporation」的縮寫，意即「萊茵進出口公司」。
在那些國際軍火貿易界人士看來，萊茵進出口公司的崛起無疑是國際軍火貿易史上的一個奇跡。就在短短的兩年前，這還是一家默默無聞的小公司。兩年後，這家公司已經佔據了36%的國際軍火貿易市場，並且幾乎壟斷了普魯士各個兵工廠的國際軍火貿易。
……
這家被那些國際軍火貿易界人士視為當之無愧的「國際軍火貿易霸主」的萊茵進出口公司的創始人兼董事長正是張繼。
兩年前，張繼隨同埃爾溫•利奧波德和奧斯卡•羅嚴塔爾來到了普魯士。威廉一世和奧托•俾斯麥以迎接外國政府首腦的禮儀為他舉行了盛大的歡迎宴會，並表示將為他提供無限期的政治庇護。隨後，赫爾穆特•毛奇又親自安排他與阿爾弗雷德•施里芬一道，進入普魯士陸軍軍官學校深造。
在有著濃厚條頓騎士團遺風的普魯士陸軍軍官學校，張繼如饑似渴地閱讀各種軍事理論和軍事歷史著作，將自己在過去的五年中逐漸形成的、大多源自史書和經驗、不成體系的戰略戰術思想與那些著作中的觀點一一印證，實現了自身軍事素養的提高。特別是在開始閱讀卡爾•克勞塞維茨的軍事理論巨著《戰爭論》之後，張繼更加感到欣喜若狂，他發現，雖然之前從未系統的接觸過普魯士的主流軍事思想，但是，自己的許多觀點都與卡爾•克勞塞維茨的軍士不謀而合。于是，他決定著手翻譯《戰爭論》，以便在將來的某一天將這本軍事理論巨著推廣給中國的軍官們。
不久之後的一天，萊因哈特•施道芬堡來到普魯士陸軍軍官學校，委婉地向張繼提出了一個請求，他希望由張繼出面，組建一家普魯士自己的專業性的國際軍火貿易公司。
普魯士以「鐵血政策」立國，歷代國王和歷屆政府都高度重視重工業特別是軍事工業的發展。伏爾鏗造船廠、克虜伯兵工廠和毛瑟兵工廠的迅速崛起，與奧托•俾斯麥政府的大力支持有著密不可分的關系。但是，由于歷史和政治的原因，雖然普魯士軍火相對法**火而言，質量更為可靠，相對英**火而言，價格又較為低廉，在國際軍火貿易市場上，卻一直無法打開局面，貿易伙伴局限于中國、日本等與普魯士有著密切外交關系的新興國家。但是，這些新興國家的購買力相當有限，而俄國、奧地利和西班牙等傳統的軍火需求大國以及阿根廷、巴西和南非等新興的軍火需求大國卻並不買普魯士軍火的帳，仍然傾向于向英國購買軍火。
在奧托•俾斯麥和赫爾穆特•毛奇看來，維持普魯士軍火的高產量，保證普魯士各個兵工廠的生存是關系到在能否未來的戰爭中獲得成功的關鍵。因此，普魯士政府必須千方百計地為普魯士軍火開闢市場，激發普魯士各個兵工廠的創新活力，以保證其在未來的戰爭中能夠為普魯士軍隊提供源源不斷的、質優價廉的軍火。經過分析，奧托•俾斯麥和赫爾穆特•毛奇認為，造成目前普魯士國際軍火貿易困局的根本原因是在于普魯士各個兵工廠過分依賴怡和洋行、泰來洋行和斯米德洋行等國際軍火掮客，而缺乏專業性的國際軍火貿易公司為其進行市場拓展。因此，他們向威廉一世提出，組建一家普魯士自己的專業性的國際軍火貿易公司。
威廉一世充分肯定了奧托•俾斯麥和赫爾穆特•毛奇的意見，並提出由擁有豐富國際貿易經驗和廣泛政界、實業界人脈，且具有外國人背景的張繼出面創建。于是，張繼就成為了萊茵進出口公司的創始人兼董事長。
萊茵進出口公司甫一成立，就得到了普魯士外交部和普魯士總參謀部的大力支持，他們同意由萊茵進出口公司派出銷售人員和技術人員作為普魯士各駐外使領館的武官助理，在所在國從事市場拓展和技術支持。此外，萊茵進出口公司還獲得了伏爾鏗造船廠、克虜伯兵工廠和毛瑟兵工廠的全權委托。
張繼也沒有辜負威廉一世、奧托•俾斯麥和赫爾穆特•毛奇的期望以及伏爾鏗造船廠、克虜伯兵工廠和毛瑟兵工廠的信任。萊茵進出口公司成立不到一年，就先後與意大利、俄國、西班牙和阿根廷等國簽訂了幾筆大的訂單，並獲得了日本的國際軍火貿易專屬經營權。第二年，就連傳統的國際軍火出口大國英國都開始向普魯士訂購火炮，萊茵進出口公司佔據了36%的國際軍火貿易市場，並且幾乎壟斷了普魯士各個兵工廠的國際軍火貿易。
……
剛一走進辦公室，還沒來得及月兌上的大衣，秘書愛娃•布勞恩就急匆匆地跑過來，向張繼匯報道︰「董事長先生，我們與阿根廷陸軍部的那筆訂單出了一些問題，埃里希•弗羅姆經理希望您能夠前往勃蘭登堡大酒店予以處理」。
張繼一邊月兌下大衣，為自己倒上一杯咖啡，一邊問道︰「那份供貨協議不是已經由阿根廷陸軍部部長胡安•米特雷上將簽署過了麼？下個月應該就要交貨了啊？怎麼會在這個節骨眼兒上出問題？」
愛娃•布勞恩解釋道︰「是這樣的，胡安•米特雷上將不知道從什麼渠道了解到巴西陸軍部也從我們公司進口了150門老式克虜伯大炮。他認為，這樣一來，阿根廷剛剛購買的200門老式克虜伯大炮在未來可能的巴阿沖突中就失去了比較優勢。因此，他堅決要求我們取消與巴西陸軍部的交易，否則，他們將單方面撕毀那份供貨協議，轉而購買英國約克公司生產的伊麗莎白滑膛炮。」
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