慈禧宮
「姑姑，我不依嘛，那女人有什麼好，不就是一亡國公主，看皇上都把她捧到天上去了。」沐婷婷摟著太後沐婉清的胳膊撒著嬌。
沐婉清淡淡笑著也不作聲，沐婷婷眼神一轉，「姑姑，皇上這麼不待見我，心里還有你這個母後嗎？」。
沐婉清臉色微變，瞥了一眼她，開口道︰「皇上可不是那些紈褲子弟，他有自己的主見。再則你跟他雖說是表兄妹，之間從未在一起接觸過，哪比的上南妃與他朝夕相對的感情？你也要收收你的性子溫順一點，皇上定不會冷落了你。」
「姑姑，可皇上現在眼里都是那女人，就連今日朝堂上也是執著她的手一同離去，這置佷女與何地？」沐婷婷忿忿不平，眼里妒嫉得快要噴出火來了。
「他日皇上要南下少不了要拿南妃作言論的，現在還不是動她的時候，你現在花點心思在皇上身上，爭取早日懷上子嗣，那時姑姑一定扶你上後位，你也能名正言順地坐在這後位上掌管後宮。」沐婉清心里冷笑著，「雖然我是沒福氣當皇後坐居中宮，但以後這冶齊的皇後只能是姓沐，他人誰都別想！」
「真的？姑姑！你對婷婷真好，我不會讓你失望的。」沐婷婷喜滋滋地起身為沐婉清捏起肩膀來。
沐婉清呵呵一笑，閉目享受著肩背上傳來的舒適……
幾天後，宮中傳聞半個月後要舉辦一次國宴送三國使臣返程，屜時後宮妃嬪都可有幸參加。一時間宮中尚服局就忙碌了起來，要給各宮各殿主子娘娘裁制新衣新裳。
昭合閑來無事正在書桌前信手作著畫，就見綠荷走了進來。自那晚綠荷櫻桃兩人被催眠不醒，急壞了昭合，誰曾想第二日早朝的鳴鼓聲響起，兩人就自動醒了過來，問她們感受，兩人都茫然地搖著頭，昭合一見問不出什麼，也只好作罷。
「娘娘，尚服局來人，讓娘娘挑選裁制新衣的布料。」
「哦。」昭合放下手中的畫筆，走到外間，領頭的太監領著兩個小太監見到她出來立馬跪了下來，「尚服局掌事太監洪德海叩見南妃娘娘，娘娘萬福！」
「起來說話吧。」昭合擺擺手，由綠荷扶著坐在椅子上。
洪德海站起身，一使眼色，身後的兩個小太監會意的上前將十幾匹布料呈到昭合面前，紅的，綠的，粉的，紫的件件色彩繽紛，刺繡的，描金的，印染的樣樣精致絕倫。
「南妃娘娘，太後娘娘傳諭，讓各宮主子們挑些衣料花樣裁制新衣，為半個月後的國宴準備準備，再則正旦也快到了，所幸一起辦了。」洪德海討好的笑著，上前一步依次指著那堆布料說︰「娘娘，這里有興樂產的雲羅，守吉出的綃錦，還有烏桑最珍貴的天蠶絲綢。娘娘，這天蠶絲綢總共就三匹，太後與貴妃娘娘一人一匹，這最後一匹非娘娘莫屬了。」
昭合聞言模了模，果真手感柔滑細女敕，要是給昊天做貼身的里衣肯定舒服，好在這匹花色很是素雅，穿在里面也無妨，估計花色艷麗的早被沐婷婷先得了去。
「那就留下這匹吧。玉嬋，按制本宮可留幾件？」昭合抬眼看了看站在一旁的玉嬋。
「回娘娘，按制妃位可留五匹布料。」
「那就再挑兩匹艷麗的，兩匹素淨的。洪公公介紹的好，打賞！」昭合笑眯眯地看著洪德海。
這邊櫻桃機靈地從里屋拿出一錠十兩金塞與洪德海手中。洪德海乍見這黃燦燦之物，心中一驚，繼而一喜，忙跪倒，口中高呼︰「謝南妃娘娘恩典！」他當值這麼多年還沒見著哪位主子娘娘出手如此大方，他收到的隨手賞賜最多也就百來兩白銀。
打發了洪德海，昭合模著天蠶絲綢不自覺地牽動嘴角痴痴笑著，神游太虛了。玉嬋等人一看，掩嘴低笑著退了出去，她們知道她們的主子又開始犯痴了，一旦主子想起了某個人就會露出這種表情。
離國宴的日子越來越近了，日子就定在元月初八那天。元月初七那天尚服局送來了禮服，昭合隨意瞟了一眼，吩咐綠荷先收起來，繼續津津有味地看著她手上的書。只是她沒到一時的隨意差點讓她遭遇滅頂之災，事後她常想，在這後宮真是半點都馬虎不得呀，一個不小心都能讓你萬劫不復。
元月初八，冬天已經接近尾聲，皇城禁宮里的冰雪也漸漸開始消融，但空氣中仍帶著冷冽的寒意。
國宴定在戌時，晌午過後，宮里上下都開始忙活起來，宮女太監穿梭在乾坤殿里擺案的擺案，布景的布景，有條不紊地做著自己手上的活。
綺雲宮里，昭合正被玉嬋她們圍在梳妝台前妝扮著。今晚的國宴是她們後宮這些娘娘第一次參加如此盛大宴會，將面對眾多朝臣命婦和外國使臣，所以玉嬋她們不敢有絲毫怠慢，惟恐自己的主子娘娘落于人後。
綠荷巧手地將昭合一頭烏黑亮澤的及腰長發一縲一縲盤起，梳成如意高寰髻，髻上戴著三龍三鳳餃珠八寶鳳冠，珠鏈尾端的東珠墜在額前鬢側。銅鏡中的她肌膚清透，秀眉輕掃，頰染胭脂，唇艷如花。身著玫紅色鸞鳥雲紋廣袖雙絲湘綾禮服，腰束九孔玲瓏帶，裙邊系著玫紅宮絛，綴著如意玉綬，臂挽雲色天青披帛，與長長裙擺拖延身後，于華貴中平添一份飄逸。
「娘娘風華絕代，國宴上肯定艷壓群芳。」櫻桃在一旁贊嘆著，玉嬋與綠荷兩人在也在一旁附和著紛紛點頭。
昭合宛爾一笑，自己也沒想到這一隆重妝扮竟像換了一個人，起身對鏡走了兩步，艷而不俗，典雅高貴，清麗出塵。
「娘娘，時辰不早了，該去乾坤殿了。」玉嬋在一旁提醒著。
昭合點了點頭，起身囑咐綠荷，櫻桃兩人好好守著綺雲宮，自己帶著玉嬋還有如意和四喜向乾坤殿走去。
四人走到通往乾坤殿的玉石跨橋時迎面踫到了沐婷婷一干人等。沐婷婷也是一身盛裝，高髻上戴著四龍六鳳餃珠如意鳳冠，身穿杏黃色雙鳳對襟廣袖天蠶絲綢禮服，裙邊系著白玉比目魚雙佩，手挽牡丹碧霞羅帶。遠遠走過來，搖曳生姿，媚意天成。
「南妃，你好大的膽子！」
昭合剛想著要屈身行禮，被沐婷婷這一聲怒喝弄得心神一蕩，連禮也忘了行，怔怔地看著沐婷婷。