王媽媽那日是吃過晨點才回來的。
她回來的時候又有些小雨，大太太還派了個小丫頭撐著傘送她回的院子，給盡了王媽媽榮光。
言九兒她們吃著白面饅頭，嘴里還嚼著咸菜頭，在窗扉里望見王媽媽，有那麼一刻，言九兒在王媽媽身上感覺到的那種粗鄙，仿佛一直是她的錯覺。
王媽媽年輕時候，必然是個美人，這個念頭突然從言九兒腦子里冒出來後，就怎麼也止不住。她沒有時間去多想這個略顯無聊的問題，因為包括她在內的很多人，都發現了，小蘭並沒有跟著王媽媽回來。
這個發現，即使是心硬如言九兒，也突然覺得嘴里原本軟軟的饅頭，像是一根卡在喉嚨的魚刺，怎麼都咽不下去！
那個小姑娘，連作為李府這樣良人家丫鬟的命運，也就此被剝奪了吧？
這日的氣壓很低，王媽媽絕口不提小蘭的去向，盡管大家都猜到了，還是沒有人問出口。王媽媽也難得沒有罵人，而是開始了集訓的第一課，就是廚藝。
言九兒猜想她們這批人，最終會被培訓成不同類別丫鬟，每個人肯定是要有些專攻的技藝。
而言九兒同她們這些人還有些不同，她不甘心一輩子為奴，肯定是要想盡一切辦法出去的。如果不想給人做小老婆的話，學一項能謀生的技能就變得非常之重要。
那要學什麼?
廚藝其實言九兒在現代就學過，她上輩子的父母，覺得一個姑娘並不是說要學得琴棋書畫，而對生活一竅不通才算是淑女，所以也叫她學了廚藝。不過油煙是女孩子大殺手，為了這一點，只是學了些簡單西餐做法，讓言九兒出門不至于丟臉。
以後靠她這半吊子廚藝謀生顯然是行不通的，古代酒樓沒有用女人幫廚的，那樣就是拋頭露面了，必會為夫家不恥。就算言九兒不嫁人，言氏也言家二妹，小弟，也不會接受她去酒樓工作，她們畢竟是土生土漲的明朝人。
開西餐店？這個顯然是穿越小說里的YY了！別說那些半熟的牛排會不會被這些講究的理學之人扔在臉上，再斥一聲︰「蠻夷！」
就算僥幸做西式小糕點發了財，難得就沒有眼紅的？言九兒孤身一個女子，家里又沒有幾個如狼似虎的弟兄，被奪了方子還是小事兒，人家起了斬草除根的心，害了一家子人的性命那才叫倒霉。
至于在現代還算不錯的琴棋書畫，言九兒覺得自己要是穿著一個大家小姐身上，倒是省了許多學習的功夫，但她現在是個薄命的丫鬟，難不成還能去廟會擺個攤，靠著幫人代寫書信度日？！
在學習中走神，總是要付出些代價的。
要學廚藝，第一課當然是生火，在廚房里打下手的，都叫一聲燒火丫鬟，所以生火就是第一步。言九兒在擦火石走神，手就叫溫度已經升高的火石燙了下，痛的她差點將火石扔了。
萬幸王媽媽今日脾氣出奇好，居然沒有責罵她，燙得也不太嚴重，並沒有起水泡。
挨了這一下，言九兒學生火就特別認真了，她仔細回憶起昨天見紅鯉生火時的步驟，自己琢磨了半晌，還果真叫她順利點燃了柴火。雖然成績在一群人中並不算優秀，但也沒有頂著「農家女」的名號，在王媽媽面前丟人。
快到午時，王媽媽放一群人休息。
因為王媽媽說下午要學針線，最是耗神，還特意批準她們中午休息一個時辰，清潔一上沾著的黑乎乎的鍋灰，怕沾髒了彩色的絲線。
夏日中午最易犯困，所以大家都很珍惜這寶貴的一個時辰，就算睡不踏實，養個神也要好上許多。
像纏枝，早就蜷縮在通鋪里睡著了，還打著微微的鼾。張巧巧同袖口奮斗，她就是那沾了鍋灰的一員。更重要的是，她那一手漂亮的指甲又斷了一根，現在看著更不和諧了。
言九兒看著她盯著指甲發了老半天呆，最後一咬牙拿起剪刀一口氣通通將它剪了。上面的鳳仙花汁其實已經花掉了，張巧巧小心將它們收到一張手帕里包起來。
若是以前見到有人收集剪下來的頭發指甲之類，言九兒絕對會惡心得頭皮發麻，但她現在看張巧巧小心的動作，好似在完成某種祭奠，此時張巧巧臉上的神情，不見眼淚，也沒有紅了眼眶，言九兒卻覺得她比所有裝模作樣時加起來，還惹人憐愛。
中午大部分人在犯困時，還發生了件對她們這些小丫鬟來說重要的事情。
昨夜跑出去的那姑娘回來了。
言九兒此時已經得知她叫阿梅，是新來的幾人在議論時，被她無意听見的。她還听到她們提小蘭，言九兒想听得詳細點，那幾人又對她露出個防備的表情，她也不好做那惹人生厭的，只有快步走開。
這樣陰差陽錯之下，言九兒很久後才得知阿梅是小蘭的同胞姐姐。
阿梅的衣服都沾了已經干了的泥漿，頭發散亂，大家怕刺激她，也不敢問她昨夜是在哪里，有沒有去大太太處為小蘭求情。
言九兒記得第一次留意她，額頭飽滿光潔，眼楮有神，現在已經全然不是昨天的模樣，整個人仿佛在一夜間散掉了。
……
「一件繡活，做的好不好，針腳是基礎，配色也是不可忽視的。」
院子里陰涼的樹下，王媽媽在同大家講針線活的入門法。
言九兒眼楮亮了亮，她今年才十一歲，要是從現在開始學刺繡，到了能出府的時候，說不定真有一手能拿出手的刺繡功夫，能拿這個謀生呢？
言九兒心想著，這個未嘗不是一個出路，技多不壓身，學了總比不會好，也就听得格外認真，還不時拿著繡花針在王媽媽發的一塊兒白布上比劃，學習王媽媽的手勢。
張巧巧學著扎了幾針，十針里倒有八針是扎了自己，就有些自暴自棄，將絲線纏成了一團兒。
紅鯉好像對刺繡並不怎麼感興趣，顯得有些心不在焉。
至于纏枝，臉上已經是一副要睡著的表情了。言九兒看她的頭已經有了一點一點的趨勢，悄悄拿針輕輕扎了她一下，又趕緊听課。
王媽媽看著對這些小姑娘學得認不認真好似並不在意，其實暗中也在觀察，只是看來看去，好像只有那個叫「九兒」的，听得要認真些。
王媽媽有些為難，這樣矮小不起眼的樣子，難道要挑她去？