芽兒緩慢挪動腳步，仔細一看，果然是她想象的那東西。芽兒壓住心中的狂喜，將那東西悄悄握著手里，想了片刻，打消了當場揭穿她們的想法——經過剛才一番波折，她依然沒有了必勝的決心。
更重要的是，被人絕地而勝的恥辱，讓芽兒升起了一個瘋狂的念頭，好好謀劃一番，何嘗不能取得更大的利益？
芽兒微微一笑，「二少爺書房後的小荷池，被人摘了葉子，又折了花睫，搞得亂七八糟，可青姐姐也是心里著急，現在查清了，大家本是姐妹，這點事情，莫要傷了感情才好。」
芽兒一番話說的滴水不漏，叫言九兒在心里嘆了幾嘆，何時纏枝有了她一半的本事，在李府了不說平步青雲，穩中求勝是能實現的了。
此時王媽媽在場，言九兒自然一副以王媽媽馬首是瞻的表現，萬事只憑王媽媽做主，不去接芽兒的話。
芽兒她們畢竟段數太低，高估了自己的面子，小瞧了王媽媽的里子，她說了這些話，原指望有個台階下，哪知道這看著地位不高，又粗鄙的婦人王媽媽，眼皮一抬，嘴中吐出個「滾」字，將芽兒氣得臉紅了青，青了白，仿佛春天里奼紫嫣紅的後花園，好不熱鬧喜人。
可青不服，還要說什麼，但芽兒還指望著她去做出頭鳥，不肯叫她折損在這不算戰場的小廚房，趕緊拉著可青走了。
後者胖乎乎的身子，被門檻攔了一下，險些絆了一跤，可不就是像滾出去的。
這一切說來緩慢，其實發生的時候沒有片刻輕松，纏枝腦子明顯跟不上節拍，看了言九兒，又看王媽媽，突然有點覺得她心目中的芽兒姐姐有些不妥起來，至于是哪里不妥，她是個嘴拙的，萬分形容不出來。
王媽媽盯著言九兒，吊起嗓子笑得兩聲，「小丫頭，倒是有些本事，我幫你掐了頭，尾巴可要你自己打掃干淨！」
不管王媽媽是出于什麼目的，今日確實是幫了言九兒她們，為她們拖得了時間，不然言九兒絕對沒機會毀尸滅跡，為著這點，言九兒就要實心實意謝她。
王媽媽听她說謝，擺了擺手，丟下句「自己小心」，扭著身子出門去了。
人都走了，小廚房里又只剩下言九兒和纏枝兩個人，像是同先前沒什麼差別。可事實是，那噴香撲鼻的，明日纏枝要用來參加考核的荷葉糕，已經在灶膛中變作了幾個焦黑的團子！
纏枝眨眨眼，言九兒牽了她手，「莫要擔心，我們重新再想一個東西就行了。」
纏枝搖頭，「你知我說的不是這個……」
言九兒就苦笑，這番前因後果，叫她如何能同纏枝講清楚？難道要說，我自大一開始，見了你芽兒姐姐天真無邪的笑，就決定勾得人風濕骨痛都要發作，所以心里防備甚重？
小廚房門扉洞開，那股焦味終于散盡，留下滿月復各有心事的兩個少女，窗後大槐樹上的蟬鳴聲聲震耳，夾雜著還未開敗的忍冬的香味，萬般無異的夏日午後。
而明日，就是她們要接受考核的日期了。
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二少爺李暮菲，這日同往日一樣，下了學先去母親處請安，又被大太太心疼，說他汗津津，也不先回院子沐浴，降降暑氣也是好的。
二爺不是嘴巴抹了蜜的輕佻人，只會不好意思笑笑，說不出順著桿子往上爬的好听話，不然必定能哄得大太太更開心。對他來說，每日晨昏定省是同去學堂一樣重要的事情，兩者說不上哪個在前哪個在後，自然不能輕視。
他今日下學，適逢去了一個同窗家，那巷子里一家百年老字號醬牛肉，是大太太最愛的，少不得帶著回來盡盡孝心。
大太太拉著茵芸的手大笑，「你瞅瞅，哪有這麼實心眼的人，不說送母親首飾衣裳，眼巴巴包了一包醬牛肉回來！」
一屋子鶯鶯燕燕都笑得花枝亂顫，李暮菲被鬧了個大紅臉，本來就生得好，這下越發像個姑娘，第一次顧不上向母親拜別，拿袖子半遮了臉就往屋外走。
挑了簾子出門，听到大太太叫他晚膳一同來吃醬牛肉，他含糊答了聲是，腳下跑得更快了。
回了听雨軒，發現今日安靜得有些詭異，那些平日里偏愛粘人的小丫頭，一個兩個都不見人影，回了房喚了幾聲，芽兒才端著個茶出來，額上都是汗珠子。
他齊道︰「你平常是慣不會做活兒的，今日倒是反常，一副費了老大勁兒的樣子！」
芽兒將茶一把塞在二少爺手里，跺腳道︰「二爺這是什麼話，說的奴婢像吃閑飯的！莫不是听說听雨軒要進新人，就要想方設法趕了我出去不成？如今把話說開了，也不用您趕，我自己走了就是！」
李暮菲被這一盞茶燙的措手不及，若不是他為人一向好禮守法，最是注意言行，也想學芽兒跺腳一番，才能抑制住將這盞茶扔出去的沖動。
「好端端說甚瘋話，听雨軒怎麼就要進入了？」
芽兒見他燙的嘴角都抽了一下，趕緊接過那盞茶，放在了桌上，才冷笑道︰「二爺每日里知道被那聖人之言，怕是听雨軒上下有多少人都不清楚，又何時會去關心進不進新人……只是听說這次要添個筆墨丫頭，想來是覺得芽兒伺候的不好，還煩二爺乘早給奴婢尋個去處，也不枉我們主僕一場。」
李暮菲被小丫頭攪得頭昏，干脆茶也不喝，一甩袖去了書房。
「說甚混賬話，晚點我要去大太太房里用飯，你一同跟著去，當著大太太面問問，免得你整日里胡言亂語！」
芽兒嘆了口氣，說不出的委屈可憐，背著李暮菲，臉上卻笑得肆意張狂。
李暮菲今日在大太太房里鬧了個大紅臉，一鼓作氣回了听雨軒，又被芽兒鬧了一番，他對身邊的人向來沒甚脾氣，只得糾結在自己心里。回了書房又靜不下心看書，就推開窗透透氣。
哪知往日那碧汪汪一池嬌荷，葉子被摘得東一塊西一片，花睫折損，花瓣撒了岸邊一地，竟成了一池殘荷！
李暮菲長吸一口氣，砰得一聲關了窗，深覺自己曬多了太陽，出現了幻覺，徑直踱步到書桌前，一邊告訴自己要冷靜，一邊拿了銀毫，準備寫兩個字靜靜心。
他鋪了紙，執了筆，右手腕擺出一副標注姿態，只待一筆下去，直抒胸臆……可是，等等，那方端硯呢？